An Initial Understanding of the Mysteries of the Paradise

Pada awalnya, ketiganya sesekali saling berbagi pemikiran tentang bagaimana mereka menyelesaikan tugas mereka.

Namun, mereka lambat laun menyadari bahwa semua tebakan dan spekulasi mereka sama sekali tidak berarti apa-apa.

Ketiga boneka jerami itu seperti makhluk yang terisolasi dari dunia itu sendiri.

Hanya angin, hujan, guntur, dan kilat yang turun dari langit yang bisa menyentuh mereka.

Selain itu, segala sesuatu di dunia manusia sama sekali tidak mampu menyadari keberadaan mereka.

Burung, hewan, dan gerombolan serangga melintas begitu saja tanpa pernah singgah.

Bahkan debu dunia tak pernah mengendap di tubuh mereka.

Karena itu, ketiganya perlahan terdiam.

Mereka terbaring pasrah dengan mata terbuka, menyaksikan dunia berubah.

Matahari terbit, bulan terbenam. Tahun demi tahun mengalir.

Seolah waktu sendiri dipercepat, hari demi hari terlewat begitu saja.

Puncak gunung tempat mereka berbaring perlahan menipis dan menajam akibat kikisan hujan dan pasir yang dibawa angin tanpa henti.

Gunung yang dulu megah dan menjulang perlahan kehilangan kepenuhannya, hingga hanya menyisakan satu puncak tajam yang berdiri sendirian.

Ia berdiri seorang diri di antara langit dan bumi.

Lanskap sekitarnya juga berubah dari pegunungan hijau yang berbukit-bukit menjadi ngarai megah yang terukir oleh jurang tak terhitung jumlahnya.

Ketika lautan berubah menjadi ladang dan ladang berubah menjadi lautan, hanya batu hitam tempat Sun Erlang dan yang lainnya berbaring yang tetap tak berubah selamanya.

Saat angin dan hujan terus menghantam mereka, bahkan kesadaran mereka perlahan terkikis oleh kekuatan waktu, menjadi usang dan kabur.

Mereka perlahan berhenti bereaksi terhadap dunia luar sama sekali.

Jika ini berlanjut, mungkin suatu hari kesadaran mereka akan sepenuhnya lenyap.

Tepat saat mereka hampir tenggelam dalam kelupaan abadi.

Sebuah sosok agung dan suci mendadak mekar di dalam pikiran mereka, memancarkan tak terhitung aliran cahaya ilahi.

Sosok itu terasa lebih besar daripada langit dan bumi itu sendiri, melindungi mereka dari angin dan hujan yang mengikis.

"Holy Teacher..."

Meski memori mereka sudah kabur.

Dua kata itu seolah terukir di kedalaman jiwa mereka, muncul begitu saja secara naluriah.

"Holy Teacher. Holy Teacher. Holy Teacher."

Ketiganya mengulang kata-kata itu seperti orang yang kerasukan.

Seolah mata air memancar dari bumi, memungkinkan memori masa lalu kembali memenuhi pikiran mereka yang kering dan layu.

"Ah!"

Rasanya seperti mereka baru terbangun dari mimpi buruk tanpa akhir.

Mereka tahu bahwa Holy Teacher telah menyelamatkan nyawa mereka melalui cara yang tak terlihat.

Namun jika mereka tidak menemukan cara untuk melarikan diri, mereka pada akhirnya akan tetap tenggelam dalam kelupaan.

Karena itu, memanfaatkan momen kejernihan pikiran yang jarang ini, ketiganya mulai berdiskusi tanpa henti.

Selama percakapan mereka, mereka terkejut mendapati bahwa rasanya benar-benar seperti mereka telah ditempa selama puluhan juta tahun.

Watak mereka menjadi jauh lebih stabil.

Bahkan dengan bencana yang mengancam di atas mereka, tak satu pun dari mereka masih menyimpan kepanikan yang dulu mereka miliki.

"Uji coba mimpi ini tidak mungkin menjadi jalan buntu. Ketika gunung di bawah kita akhirnya terkikis habis oleh hujan dan angin, dan batu hitam ini jatuh, itu mungkin akan menandai kebebasan kita. Selama kita bertahan sampai saat itu, kita akan menyelesaikan misi ini."

Setelah banyak diskusi, mereka mencapai kesimpulan itu.

Berpegang pada itu sebagai keyakinan terakhir mereka, mereka mengepalkan gigi dan bertahan.

Tak terhitung lagi tahun berlalu.

Bayangan Holy Teacher dalam pikiran mereka sudah hampir tak terasa lagi.

Hanya obsesi yang mereka ulang tanpa henti yang tetap menjadi alasan mereka terus bertahan.

Lalu suatu hari.

Gunung, yang sudah menipis luar biasa dan hanya ditopang oleh satu tiang batu yang rapuh, tak lagi mampu menahan beban batu hitam di puncaknya.

Setelah hembusan angin lembut berlalu.

Gunung itu runtuh dengan gemuruh yang menggelegar.

Saat ketiga boneka jerami itu jatuh dari puncak gunung ke dunia manusia di bawah, waktu itu sendiri seakan membeku di hadapan mereka.

Langit yang cerah tiba-tiba menggelap.

Seolah selaput hitam menutupi langit.

Paruh burung hitam raksasa menusuk menembus langit, turun dari luar cakrawala.

Hanya separuh kepalanya saja sudah lebih besar daripada seluruh dunia.

Kedua matanya yang besar dan setajam pisau memenuhi langit.

Saat perlahan bergerak, mata itu terkunci pada ketiga boneka jerami yang jatuh.

Di dalam mata burung buas yang tak terlukiskan besarnya itu, Sun Erlang dan yang lainnya melihat kepuasan yang tak diragukan lagi.

Dengan satu jeritan yang mengerikan.

Seluruh dunia mulai hancur berkeping-keping.

Dari dahi, jantung, dan perut bagian bawah ketiga boneka jerami itu, tiga bola cahaya melesat keluar.

Bola-bola cahaya itu perlahan naik ke langit, melayang menuju burung raksasa yang mengerikan itu.

Meskipun kesadaran mereka masih tertahan di dalam boneka jerami itu, Sun Erlang dan yang lainnya dapat samar-samar melihat gambaran waktu yang mengalir serta gunung dan sungai yang berubah di dalam ketiga bola cahaya tersebut.

Boom!

Sesaat kemudian, dunia terjerumus ke dalam kegelapan tanpa akhir.

Bahkan sistem Heavenly Mandate tiruan yang bertugas mengawasi mereka pun tidak dapat memastikan berapa lama waktu yang sebenarnya telah berlalu.

Ketika Sun Erlang dan yang lainnya kembali sadar.

Mereka berhasil keluar dari mimpi itu.

Bukan hanya tidak terluka sama sekali, mereka bahkan mendapatkan sebuah kemampuan sakti bernama [Contemplation of Mountains Rivers Epochs].

Setelah mengubah diri menjadi boneka jerami di puncak gunung, waktu di sekitar tubuh sendiri akan seolah membeku.

Sementara itu, seseorang dapat menyaksikan perubahan dunia selama berjuta-juta tahun berlalu hanya dalam sekejap mata.

Hal ini sedikit mirip dengan saat Li Fan berubah menjadi Canghai Pearl dan menyaksikan lautan berubah menjadi ladang dan ladang berubah menjadi lautan.

Namun, kekuatan sesungguhnya dari Contemplation of Mountains Rivers Epochs terletak pada fakta bahwa setelah diaktifkan, usia pengguna akan berada dalam keadaan yang hampir sepenuhnya membeku.

Bahkan jika puluhan juta tahun berlalu di dunia luar, efeknya terhadap pengguna akan hampir tidak terasa.

Tentu saja, ini hanyalah apa yang ditunjukkan oleh mimpi tersebut secara teori.

Adapun apakah kemampuan sakti ini benar-benar memiliki efek luar biasa seperti itu.

Sun Erlang dan yang lainnya sama sekali tidak berniat untuk mengujinya.

Setelah menyelesaikan ketiganya, bahkan seluruh batas mimpi itu, lingkungan di sekitar mereka akhirnya berubah lagi.

Mereka masih berada di Qiuxi Prefecture milik Five Elders Association.

Namun, berbeda dengan sebelumnya ketika wilayah itu jarang berpenduduk, Qiuxi Prefecture kini ramai dipadati manusia.

Bukan hanya para kultivator yang memenuhi seluruh kota, bahkan padang belantara yang sebelumnya sunyi kini tiba-tiba dipenuhi bangunan tak terhitung jumlahnya.

Lebih dari itu, setiap bangunan tersebut tampaknya dihuni oleh para kultivator.

Perubahan ini tidak hanya terjadi di dunia luar.

Perubahan itu juga terjadi pada diri Sun Erlang dan yang lainnya.

"Sun Erlang. Golden Core Perfection. Jumlah Kematian: 1."

"Paradise Experience Level: 2."

"Level Dream World yang Dapat Dibuka Saat Ini: 3."

"Carefree Coins: 2000."

...

Inilah informasi pribadi yang dapat dilihat oleh Sun Erlang dan yang lainnya.

Ketika bilah kemajuan berwarna merah muda itu akhirnya penuh, Paradise Experience Level mereka akhirnya naik menjadi Level 2.

Sebuah opsi baru muncul, memungkinkan mereka untuk membuka Dream World.

Selain itu, banyak deskripsi rinci lainnya juga muncul.

Lebih lanjut, ketika mereka memusatkan pikiran pada baris-baris teks tersebut, penjelasan rinci akhirnya muncul di benak mereka.

Mereka tidak lagi harus sepenuhnya mengandalkan tebakan.

Sun Erlang membaca dengan hati-hati setiap entri, khawatir melewatkan informasi penting.

"Jadi ternyata para kultivator asli dari Five Elders Association juga harus menjalani ujian tiga Dream World sebelum memasuki Carefree Paradise. Namun, tingkat kesulitannya sama sekali berbeda dari yang kita alami. Menurut klasifikasi Carefree Paradise, tingkat kesulitan dunia yang kita hadapi sudah mencapai Level 3."

"Alasan pengalaman kita begitu tidak biasa adalah karena kita bukan anggota Five Elders Association. Kita adalah orang luar yang masuk tanpa izin dari Carefree Heavenly Sovereign."

"Namun, Heavenly Sovereign berbelas kasih dan tidak langsung mengusir penyusup. Sebaliknya, sebuah Dream Trial diberikan. Mereka yang berhasil melewatinya dapat secara resmi bergabung dengan Dream Paradise. Mereka yang gagal akan diasingkan selamanya dari Carefree Paradise. Sebagai hukuman atas kekuatan yang terpakai untuk membangun mimpi ujian tersebut, lebih dari separuh kekuatan jiwa mereka juga akan terkuras..."

Wajah Sun Erlang menggelap.

Setelah bertukar pandang dengan Wang Xuanba dan Yue Zhenwei, ia melanjutkan membaca.

"Jadi tempat pertama kali kami tiba adalah area transit yang menuju mimpi ujian. Setiap kultivator yang memasuki Carefree Paradise untuk pertama kalinya akan muncul di sana."

"Di dalam Dream Paradise, para kultivator dilarang saling menyakiti. Jika seseorang mengabaikan aturan ini dan menyerang secara paksa, korban akan segera dipindahkan ke area aman. Bergantung pada tingkat keparahan pelanggaran, sejumlah Paradise Coins milik penyerang akan dipotong."

"Carefree Coins, yang juga dikenal sebagai Paradise Coins, diperoleh melalui eksplorasi dan berbagai aktivitas di dalam Dream Paradise. Mata uang ini dapat ditukar di Heavenly Sovereign Treasury untuk berbagai jenis sumber daya guna memperkuat diri."

"Heavenly Sovereign Treasury memuat segala sesuatu yang dapat dibayangkan."

Melihat dua ribu Paradise Coins yang dimilikinya, hati Sun Erlang bergerak dan ia membuka halaman rinci Heavenly Sovereign Treasury.

Sesaat kemudian, ia berdiri terpaku sepenuhnya.

Meski hanya memiliki otoritas Paradise Experience Level 2, jumlah barang yang dapat dilihatnya terbatas. Meski begitu, isi dari Heavenly Sovereign Treasury benar-benar tidak dapat dipercaya.

Belum lagi menyebut harta langit biasa, pil obat, dan artefak sakti.

Bahkan teknik-teknik cultivation dianggap hal biasa di dalam harta karun itu.

Lebih dari itu, berbeda dengan teknik-teknik cultivation yang umum beredar di Xuanhuang Realm, teknik paling lemah sekalipun di sini bisa dilatih hingga mencapai realm Soul Transformation.

Menurut keterangan Carefree Paradise, tidak perlu khawatir sebuah teknik terlalu mendalam untuk dipahami.

Begitu proses penukaran selesai, cultivator itu akan langsung mencapai tahap pengenalan.

Dengan membelanjakan Paradise Coin, teknik cultivation itu sendiri bisa terus berkembang.

"Setelah kau mempelajari sebuah teknik yang ditukar, teknik itu tidak bisa lagi dibagikan kepada orang lain. Namun, sebelum dipelajari, teknik itu masih bisa dihadiahkan."

"Meski begitu, walau Paradise tidak melarang seseorang melatih beberapa teknik sekaligus, perbedaannya tidak signifikan. Cultivation tetap membutuhkan biaya penukaran."

"Cultivation dan teknik seorang cultivator di dunia nyata hanya disinkronkan satu kali, yaitu saat pertama kali memasuki Paradise, yang menjadi titik awal dari diri mereka di dalam Paradise."

"Namun, dalam keadaan normal, kemajuan yang dicapai di dalam Paradise setelah itu tidak bisa dibawa kembali ke dunia nyata, yakni ke Xuanhuang Realm."

Sun Erlang mengerutkan kening membaca hal ini.

Namun setelah merenung sejenak, ia segera menerimanya.

Bagaimanapun, segala sesuatu di dalam Paradise memang terlalu luar biasa. Jika setiap pencapaian di sana bisa disinkronkan kembali ke dunia nyata...

Maka skala Paradise pasti akan berada pada level yang sama sekali berbeda dari Xuanhuang Realm.

"Seperti namanya, Paradise dibangun di bawah kekuatan Carefree Heavenly Sovereign yang agung, tersusun dari tak terhitung banyaknya Dream World yang berbeda-beda."

"Fondasi dari Dream World ini bisa berasal dari peristiwa sejarah yang pernah terjadi di Xuanhuang Realm, dari mimpi makhluk hidup, atau bahkan dari pemikiran-pemikiran agung yang lebih dalam lagi. Karena itu, tempat-tempat ini tidak selalu aman, melainkan dipenuhi dengan segala macam bahaya yang bisa dibayangkan."

"Untuk mempermudah eksplorasi, ditetapkanlah Dream Experience Level dan Dream World Level."

Sun Erlang mengangguk sedikit.

Dengan kekuatan mereka yang berada di puncak realm Golden Core, menjelajahi Dream World Level 3 saja sudah menjadi batas kemampuan mereka.

Melangkah lebih jauh dari itu tentu berarti kematian.

Memiliki pemahaman kasar tentang level bahaya mencegah para penjelajah mimpi membuang nyawa mereka secara sia-sia.

"Kematian benar-benar ada di dalam Paradise."

"Jumlah kematian seorang cultivator tidaklah tak terbatas."

"Death Count adalah salah satu indikator terpenting status seorang cultivator di dalam mimpi, hanya kalah penting dibandingkan Dream Experience Level."

"Cultivator dengan Death Count yang serupa umumnya berada dalam lapisan Paradise yang sama. Pembagian umumnya adalah satu hingga tiga kematian, tiga hingga lima, lima hingga sepuluh, dan sepuluh hingga lima belas."

"Batas atas kematian seharusnya adalah lima belas kali. Jika kau mati lagi setelah itu..."

"Maka kau benar-benar mati."

"Di dunia nyata juga."

Hati Sun Erlang berguncang.

"Semakin tinggi Death Count, hal itu tidak hanya mengubah orang-orang yang akan kau temui, tetapi juga menyebabkan Spirituality-mu menurun."

"Spirituality adalah atribut tersembunyi yang tidak ditampilkan, namun benar-benar ada di dalam Blessed Land ini. Atribut ini secara langsung memengaruhi pertarungan nyata dan efisiensi cultivation."

"Semakin sering kau mati, semakin rendah Spirituality-mu, membuat kemajuan selanjutnya semakin sulit dicapai."

"Sepertinya Spirituality juga memiliki efek-efek lain."

Sun Erlang merenung dalam diam.

"Death Count juga bisa dikurangi melalui metode-metode tertentu. Selain membelanjakan Paradise Coin di Heavenly Sovereign Treasury, beberapa benda khusus yang didapatkan di dalam mimpi juga bisa menghapus kematian."

"Tentu saja, semua benda itu sangat berharga."

"Dari sini saja sudah jelas bahwa Carefree Paradise penuh dengan bahaya. Namun alasan mengapa setiap anggota Five Elders Association mendambakannya adalah karena mimpi ini benar-benar layak disebut 'Carefree'."

"Setiap cultivator hanya perlu membayar sejumlah Paradise Coin tertentu untuk menciptakan Dream World yang benar-benar milik mereka sendiri."

"Entah itu menjadi kaisar tak tertandingi yang setiap ucapannya menjadi hukum, atau kaisar abadi yang menguasai seluruh keberadaan, semuanya bisa diwujudkan di dalam mimpi."

"Di dalam mimpi, segalanya hampir tak bisa dibedakan dari kenyataan. Semakin banyak Paradise Coin yang dibelanjakan, semakin kaya pula setiap detailnya."

"Namun, selain biaya awal untuk menciptakan mimpi tersebut, menjaga keberadaannya juga membutuhkan Paradise Coin."

"Inilah juga yang menjadi pendorong bagi para cultivator untuk menjelajahi Dream World."

"Semakin tinggi level sebuah Dream World, semakin besar pula risikonya, tetapi semakin besar pula imbalannya."

"Eksplorasi mimpi bisa dilakukan sendirian maupun bersama rekan."

"Pada interval waktu tertentu, Dream World gratis akan tersedia untuk dijelajahi. Tentu saja, Dream World itu juga bisa dibuka lebih awal dengan membelanjakan Paradise Coin."

...

Sun Erlang perlahan mendapatkan pemahaman yang menyeluruh tentang setiap aspek Carefree Paradise.

Namun, yang benar-benar menarik perhatiannya adalah informasi yang terungkap di bagian paling akhir.

"Dalam keadaan normal, tidak ada apa pun yang didapatkan di dalam mimpi yang bisa dibawa kembali ke dunia nyata."

"Namun, ada pengecualiannya."

"Pertama, melalui perlindungan kekuatan Carefree Heavenly Sovereign. Cara ini hampir tidak memerlukan biaya apa pun, tapi sepanjang sejarah Paradise, hal ini hanya terjadi beberapa kali saja."

"Kedua, melalui item kunci. Dengan menyerahkannya, seseorang bisa memilih untuk membawa sebagian kekuatan mimpinya kembali ke dunia nyata."

"Ketiga, dengan menjelajah jauh ke dalam Dream World yang belum pernah dieksplorasi."

"Keempat, dengan menyerahkan Paradise Coins dalam jumlah yang sangat besar."

Sun Erlang dan yang lainnya kembali saling bertukar pandang sebelum berdiskusi satu sama lain.

"Paradise ini benar-benar di luar perkiraan kita."

"Bahkan Holy Teacher mungkin tidak sepenuhnya memahaminya. Kekuatan Carefree Heavenly Sovereign yang menciptakan Paradise luar biasa seperti ini benar-benar di luar imajinasi."

"Meski begitu, mimpi tetaplah mimpi. Semuanya hanyalah ilusi. Kita pada akhirnya harus kembali ke dunia nyata."

"Tapi sekarang sepertinya itu tidak akan mudah. Di antara miliaran makhluk di Paradise ini, hanya segelintir yang berhasil kembali ke dunia nyata setiap tahunnya," ujar Yue Zhenwei sambil berpikir.

"Sebenarnya, menurutku tinggal di sini pun tidak akan buruk, meskipun kita tidak pernah kembali. Coba lihat semua template Dream World di Heavenly Sovereign Treasury. Setiap satunya kelihatan menarik."

Wang Xuanba berkata sambil menatap benda-benda tak terhitung jumlahnya di dalam Heavenly Sovereign Treasury.

Sun Erlang tetap terdiam.