Ascending to the Immortal's Shadow

Bab 1327: Naik ke Bayangan Abadi | Simulasi Umur Panjangku

Di sekeliling mereka hanyalah kegelapan yang tak berujung. Di kejauhan terbaring pecahan dunia yang hancur secara diam-diam, membentang melampaui batas penglihatan.

Kekuatan gema bintang yang meluap menjadi semakin kuat bagai air pasang, dan kelompok Li Fan maju semakin lambat.

"Kekuatan Dewa Sejati sisa yang terkumpul di bawah Tembok Tinggi telah menjadi lebih kuat daripada masa lalu," kata Zhong Daogong sambil menatap ke depan, nada suaranya berat.

Terpengaruh oleh kekuatan gema bintang yang ada di mana-mana, tidak hanya tubuh fisik mereka yang terpapar ke ruang hampa, tetapi bahkan indera ilahi mereka menjadi seperti eceng gondok yang hanyut dalam angin, berhamburan sebelum dapat menjauh dari tubuh mereka.

Komunikasi di antara kelompok tersebut sepenuhnya mengandalkan metode transmisi Tanpa Batas milik Bahtera Dewa yang khusus.

"Meskipun Tembok Tinggi itu agung, jika tren ini berlanjut, ia akan runtuh cepat atau lambat."

"Laju peningkatan kekuatan sisa itu bahkan lebih cepat dari yang kita perkirakan. Sepertinya bahkan tanpa anak itu, kita pada akhirnya tetap harus melanjutkan Rencana Penyeberangan Tembok. Jika tidak, begitu Tembok Tinggi runtuh, tidak ada satu pun dari kita yang akan selamat."

"Bahkan begitu, dipaksa seperti ini tetap sulit untuk diterima."

"Heh heh heh. Kita juga boleh membiarkannya mengujinya dengan tubuhnya sendiri."

...

Tetua-tetua Bahtera Dewa mendiskusikan masalah itu dengan antusias.

Tanpa Batas adalah teknik komunikasi yang hanya diketahui oleh anggota inti Bahtera Dewa. Dengan demikian, bahkan di depan Li Fan, mereka berbicara tanpa sedikit pun menahan diri.

Apa yang tidak pernah mereka bayangkan adalah bahwa Li Fan juga mahir dalam teknik komunikasi Tanpa Batas. Setiap kata yang diucapkan oleh tetua Bahtera Dewa masuk ke telinganya tanpa ada yang terlewat.

Ia merenung dalam diam sambil menjaga ekspresi total tidak tahu apa-apa.

"Berapa... lama... lagi?"

Sesekali, ia menoleh ke belakang dan mendesak mereka dengan transmisi indera ilahi yang samar.

Jawaban Zhong Daogong tidak pernah berubah.

"Hampir sampai. Ada di depan."

Itu bukan sekadar alasan.

Ada pepatah bahwa gunung yang terlihat di kejauhan bisa membuat kuda kelelahan sebelum mencapainya. Keluasan Lautan Bintang ditampilkan paling jelas di sini, di garis depan di bawah Tembok Tinggi. Meskipun Tembok Besar Dunia Sisa tampak dekat, setelah terbang dalam waktu lama, jarak yang tersisa tidak menunjukkan tanda-tanda menyusut, seolah-olah membentang selamanya.

Hanya pemandangan Tembok Besar Dunia Sisa yang berubah secara bertahap yang membuktikan bahwa mereka memang bergerak maju.

Sementara itu, kekuatan gema bintang yang semakin kuat menjadi hambatan yang semakin besar, seperti melangkah melalui rawa berlumpur yang tak berujung menuju gunung-gunung menjulang di kejauhan.

"Ini terlalu lambat." Li Fan tampak sedikit tidak sabar. "Dengan kecepatan ini, aku mungkin akan mati tua sebelum kita tiba."

Zhong Daogong bersiap untuk menjelaskan.

"Ini bukan karena kami..."

Tapi Li Fan tiba-tiba menyela dengan dingin.

"Hati-hati!"

Hantu pedang emas yang memancarkan cahaya cemerlang turun bersamaan dengan ucapannya.

Pada pedang itu terukir gambar gunung, sungai, matahari, bulan, dan bintang. Auranya agung dan suci.

"Arah mana?" tanya Li Fan dengan sungguh-sungguh.

Para kultivator Bahtera Dewa masih tenggelam dalam keterkejutan melihat hantu pedang emas yang luar biasa itu.

Itu tidak hanya karena hantu itu mewakili Dao Pedang yang tak tertandingi.

Lebih penting lagi, mereka ngeri menemukan bahwa saat diselimuti oleh hantu pedang emas tersebut, kekuatan gema bintang yang bekerja pada mereka langsung berkurang lebih dari setengahnya.

Seolah-olah mereka telah melangkah ke tanah yang lebih tinggi, memasuki dunia lain di mana mereka tidak lagi dihantam ombak yang mengamuk.

"Bagaimana ini mungkin?!"

Tetua-tetua Bahtera Dewa berseru dengan takjub.

Esensi dari kekuatan gema bintang adalah kekuatan Dewa Sejati sisa. Meskipun menyandang kata "sisa," itu tetap berada pada tingkat Dewa Sejati.

Hantu pedang emas ini sebenarnya bisa melemahkan pengaruhnya. Bukankah itu berarti ia berada di tingkat yang sama dengan para dewa?

Tentu saja, tidak ada satu pun dari tetua Bahtera Dewa yang berani berpikir lebih jauh. Meskipun begitu, kemampuan Li Fan untuk mengendalikan kemampuan ilahi yang mampu bersaing dengan kekuatan Dewa Sejati membuat setiap tetua yang hadir memandangnya dengan pandangan yang berbeda.

"Anak ini benar-benar seperti harta karun tersembunyi. Setiap saat membuka kejutan lain."

"Jika kita dapat memahami kemampuan ilahi ini, mungkin kita bisa membuka jalur kultivasi kedua bagi Bahtera Dewa selain naskah segel Dewa Sejati."

"Tidak. Daripada anak itu sendiri, justru peradaban Qi Besar itu yang benar-benar tak terselami."

Kemunculan hantu pedang emas itu memicu gelombang luar biasa.

Ekspresi tetua Bahtera Dewa sangat bervariasi, namun Li Fan tampak sama sekali tidak peduli. Ia menatap Zhong Daogong.

"Cepat tunjukkan arahnya. Pedang Pembunuh Abadi ini mengonsumsi energi yang sangat besar. Aku tidak bisa mempertahankannya untuk waktu yang lama."

Di dalam domain bayangan pedang emas, bahkan komunikasi inderawi pun menjadi jauh lebih jelas.

Mendengar kata-kata Pedang Pembunuh Abadi, mata Zhong Daogong berkedip.

Pada akhirnya, bagaimanapun juga, ia tetap menunjukkan arah bagi Li Fan.

Pedang emas itu menyala saat melintasi Lautan Bintang.

Kecepatannya jauh melampaui penerbangan kelompok sebelumnya. Dunia-dunia senyap di dalam Tembok Besar Dunia Reruntuhan dengan cepat membesar di mata mereka. Mereka mendekati kaki Tembok Tinggi dengan kecepatan yang mengejutkan.

Mengikuti panduan Zhong Daogong, Li Fan mengendalikan bayangan pedang tersebut hingga mereka mencapai bagian Tembok Besar Dunia Reruntuhan yang menonjol secara tidak biasa.

Ia menyerupai menara suar yang menjulang tinggi mencuat dari tembok kota yang tak berujung. Jumlah fragmen dunia hancur yang menumpuk bersama di sini jelas jauh lebih banyak daripada di tempat lain.

"Jadi titik lemah Tembok Tinggi ada di sini?" Li Fan menyipitkan matanya.

Zhong Daogong menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Sebenarnya ada banyak struktur seperti itu di seluruh Tembok Besar Dunia Reruntuhan. Mereka seharusnya berfungsi sebagai simpul penting yang menjaga stabilitas strukturnya. Untuk mencapai tujuan kita, kita harus meminjam momentum dari tempat ini."

Bayangan pedang emas itu berhenti.

Zhong Daogong dan para tetua Bahtera Abadi semuanya menjadi khidmat.

"Silakan naik ke atas, Rekan Daois."

Para tetua secara bersama-sama merapal sebuah teknik, menyebabkan gambar yang kabur muncul di depan Li Fan.

Hamparan ruang yang awalnya mulus namun sedikit melengkung sangat terdistorsi oleh tonjolan ini di Tembok Besar Dunia Reruntuhan.

Seperti menara yang menjulang dari bumi, baik momentum maupun potensinya dengan jelas berdiri jauh di atas wilayah sekitarnya.

"Ikuti momentum Tembok Besar Dunia Reruntuhan ke atas."

Zhong Daogong menunjuk dengan ringan.

Gambar tonjolan ruang angkasa itu meluas tanpa batas, seketika meliputi semua orang.

Sebelum mereka menyadarinya, mereka sudah berdiri di dalam tonjolan ruang waktu yang ditunjukkan oleh gambar tersebut.

Li Fan berdiri tanpa bergerak, hati-hati merasakan perbedaan halus di ruang waktu sekitarnya.

"Dulu, Bahtera Abadi kami menghabiskan beberapa ratus tahun sebelum akhirnya memahami metode pendakian ini. Wajar saja jika Rekan Daois tidak dapat menguasainya segera."

"Jika perlu, Anda dapat menghapus bayangan pedang emas itu. Kita bisa saja terbang ke atas dengan tubuh fisik kita."

Para tetua Bahtera Abadi dengan baik menawarkan saran mereka.

Li Fan mengabaikan mereka.

Sebaliknya, ia perlahan menutup matanya.

Sebuah adegan berkelebatan di benaknya.

Sebenarnya, Li Fan telah secara pribadi mengalami apa yang disebut rasa peninggian ruang ini sebelumnya.

Itu terjadi selama kehidupan sebelumnya, ketika Tembok Tinggi runtuh dan eksistensi yang tidak diketahui turun, melemparkan seluruh Lautan Bintang ke dalam pergolakan hebat.

Saat itu, bagaimanapun, ia telah dikewalahi oleh pemandangan yang mengguncang bumi itu sendiri.

Perhatiannya telah ditangkap oleh fenomena permukaan, menyebabkannya mengabaikan fluktuasi ruang waktu yang hebat yang menyertai gangguan di seluruh Lautan Bintang.

"Perbedaan antara tinggi dan rendah."

Ingatan di dalam benaknya secara bertahap bergeser dari ilusi menjadi kenyataan.

Rasanya seolah-olah ia telah kembali sekali lagi ke akhir kehidupan sebelumnya, menyaksikan gelombang megah naik dan turun di seberang Lautan Bintang yang bergolak.

Sebuah pemahaman mendadak perlahan muncul di dalam hatinya.

Ilusi itu memudar.

Saat ia melihat kembali ke kenyataan, tonjolan Tembok Besar Dunia Reruntuhan yang menjulang itu sekarang menonjol dengan kejelasan yang luar biasa.

"Semuanya, berdirilah kokoh."

Li Fan berbicara dengan suara dalam.

Bayangan pedang emas itu sekali lagi mekar dengan cahaya emas yang menyilaukan. Meskipun ia menyerupai matahari yang menyala di langit, karena alasan yang tidak diketahui, cahaya emas itu hanya bersinar di dalam wilayah kecil ini dan tidak menerangi area yang lebih luas.

Meskipun secara fisik tidak bergerak, bayangan pedang emas itu tampak seolah telah melintasi ratusan juta mil ruang waktu dalam sekejap. Ia menjadi terkikis dan berkedip tidak stabil.

Keringat dingin mulai terbentuk di dahi Li Fan. Tubuhnya gemetar tanpa kendali.

Para kultivator Bahtera Abadi, sementara itu, menatap Tembok Besar Dunia Reruntuhan, yang sekarang tampak sedikit lebih kecil karena distorsi dan kelengkungan. Keheranan memenuhi mata mereka.

"Dia benar-benar menyelesaikan pendakian pada percobaan pertama?"

"Bakat dan pemahaman anak ini benar-benar tak tertandingi di dunia ini. Bahkan di peradaban Qi Agung, dia pasti adalah salah satu jenius terkemuka di masanya."

"Di usia yang masih muda, dia sudah mencapai level ini. Beri dia beberapa ratus tahun lagi, dan dia mungkin benar-benar bisa menyeberangi Tembok Tinggi. Pantas saja dia menjadi agak gila setelah mengetahui umurnya hampir habis. Jika itu terjadi padaku, aku pun tidak akan bisa menerimanya."

Banyak tetua Bahtera Abadi menatap Li Fan dengan jejak penyesalan di mata mereka.

Pendakian dan transformasi terus berlanjut.

Area yang dilindungi oleh bayangan pedang emas menyusut dengan cepat hingga nyaris hanya mencakup Li Fan dan para kultivator Immortal Ark.

Cahaya emas yang awalnya berkilau juga perlahan meredup.

Penggunaan energinya jelas menjadi jauh lebih parah, seolah-olah bisa padam sepenuhnya setiap saat.

Namun, perubahan yang dibawanya juga sama-sama jelas.

Tembok Besar Dunia Sisa yang awalnya membentang tak berujung hingga cakrawala perlahan melengkung ke dalam, membentuk cincin yang terus mengecil.

Sudut pandang mereka terus naik, sementara cincin itu menjadi semakin kecil.

Hingga akhirnya menyatu menjadi satu titik.

Dentuman! Dentuman!

Terasa seolah-olah mereka telah mencapai jalan buntu, atau seolah-olah mereka menabrak dinding tak terlihat.

Bayangan pedang emas yang tersisa terakhir itu hancur seketika.

Li Fan tiba-tiba memuntahkan seteguk darah, wajahnya berubah pucat pasi.

Namun, ia sekadar mengusap darah itu dengan santai, matanya dipenuhi kegembiraan dan kegilaan.

"Jadi ini Tembok Tinggi?" Li Fan sedikit batuk dan memuntahkan seteguk besar darah lagi. Ia mengabaikannya dan berbalik bertanya.

"Tidak."

"Ini hanyalah kaki sejati dari Tembok Tinggi." Zhong Daogong mengamati Li Fan dengan saksama sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya menyangkal, lalu berbicara sambil menghela napas.

Ia juga mengamati sekeliling mereka.

"Kita masih harus mendaki lagi?" Mendengar itu, Li Fan secara instingtif menengadah ke atas.

"Tembok Tinggi tidak bisa diseberangi, atau mungkin tidak akan pernah bisa diseberangi sama sekali. Satu-satunya cara adalah mengorbankan diri sendiri dan menabrakkannya." Jian Daosheng berbicara dengan suara dalam.

"Kali ini orangnya lebih sedikit. Dengan kekuatan gabungan kita saja, kita kemungkinan tidak bisa mencapai titik tumbukan dari saat itu. Tapi kita seharusnya masih cukup dekat untuk mengamati jejaknya."

Setelah berbicara, para tetua Immortal Ark membentuk lingkaran.

Aura aneh kemudian muncul dari tubuh mereka.

Alih-alih meningkat secara stabil, aura itu melonjak terus-menerus seperti ombak raksasa yang menghantam pantai, setiap gelombang lebih tinggi dari sebelumnya.

Dibawa oleh kekuatan luar biasa ini, pemandangan yang telah menyusut menjadi titik kecil itu berubah sekali lagi.

Titik itu meregang ke bawah, menjadi sebuah garis lurus.

Aura para tetua Immortal Ark menjadi semakin kuat, dan garis itu terus menebal.

Seperti pilar langit, ia secara bertahap memanjang melampaui pandangan sambil menopang dengan kokoh semua orang yang berdiri di atasnya.

Saat mereka terus mendaki, medan pandang mereka juga menjadi semakin tinggi dan luas.

Li Fan menatap ke kejauhan sekuat tenaga. Di dalam kegelapan tak berujung, ia samar-samar merasakan beberapa puncak menjulang lain yang mirip dengan tempat mereka berada.

Dan di tempat yang tak terukur jauhnya berdiri sebuah gunung yang megah.

Puncaknya tidak dapat terlihat.

Itu hanya sedikit lebih pendek dari Tembok Tinggi tak berujung itu sendiri.

"Itu..."

"Seorang True Immortal dari Immortal Ruins?"

Mengalihkan pandangannya kembali, sebuah pemahaman mendadak muncul di hati Li Fan.

Li Fan pernah mempelajari dari ingatan seorang Dharma King dari Sekte Xuantian bahwa Raja Xuantian pernah memberi tahu para anggota Sekte Xuantian bahwa ia telah menemukan metode untuk membawa semua orang, bahkan seluruh Alam Xuanhuang, pergi dari Darkest Star Sea.

Namun, hanya seorang True Immortal yang bisa mewujudkannya.

"Jadi ini perbedaan antara imortal dan fana."

"Manusia fana akan selamanya tetap berada di bawah. Hanya dengan menjadi imortal, seseorang dapat berdiri di puncak."

"Proses kultivasi itu sendiri adalah proses mendaki ke atas selangkah demi selangkah. Namun ketika bencana besar itu turun, gunung-gunung yang dahulu bisa menopang kehidupan runtuh."

"Ketika gunung-gunung itu tak lagi ada, jalan setapak pun hilang bersamanya. Sekalipun seseorang dapat untuk sementara terbang melintasi langit, ia tidak akan pernah bisa bertahan di ranah itu untuk waktu yang lama."

Dengan meminjam kekuatan Tembok Besar Dunia Sisa, Li Fan telah mencapai ketinggian yang dalam keadaan normal pasti tidak mungkin tercapai.

Seolah-olah ia telah mendaki lebih dulu menuju puncak gunung dari sebuah ranah yang sudah tak lagi ada.

Berbagai pemahaman yang tidak termasuk era ini terus membanjiri pikiran Li Fan.

"Perbedaan antara imortal dan fana memang sudah sangat besar."

"Tapi Tembok Tinggi itu..."

Li Fan mengalihkan pandangannya ke arah yang lebih jauh lagi.

Megah dan tak berujung, ia membentang melintasi eksistensi layaknya langit itu sendiri.

Awal mulanya tidak terlihat.

Ujungnya tidak terlihat.

Baik puncak tertingginya maupun lembah terendahnya tak dapat terlihat.

Ia hanya berdiri di sana.

Menghadang segala sesuatu di depan mereka.

Memenuhi hati semua yang memandangnya dengan keputusasaan.

Seandainya Li Fan tidak pernah menyaksikan secara langsung runtuhnya Tembok Tinggi sebelumnya, sekadar melihat pemandangan yang luar biasa megah ini kemungkinan besar akan menanamkan iblis hati di dalam dirinya selamanya. Setiap kali ia memikirkan Tembok Tinggi, rasa takut yang tak terhindarkan akan muncul di hatinya.

Dilihat dari ekspresi para Tetua Bahtera Abadi, memang seperti itulah yang terjadi.

Ambisi luhur yang mereka miliki saat pertama kali tiba telah benar-benar menghilang. Hanya ketakutan dan rasa hormat yang tiada akhir yang tersisa di wajah mereka.

Namun, mereka tampaknya memiliki semacam teknik rahasia. Saat mereka berdiri bersama membentuk sebuah lingkaran, kehendak mereka pun menyatu menjadi satu.

Tak lama kemudian, mereka berangsur-angsur pulih dari keterkejutan mereka.

Li Fan juga berpura-pura tersadar pada waktu yang tepat.

"Kita tidak bisa naik satu langkah pun lebih jauh."

Zhong Daogong menghela napas pelan sebelum menatap ke kejauhan, seolah mencari jejak yang ditinggalkan oleh Bahtera Abadi Shang pada tahun-tahun silam.

Li Fan menunggu dengan sabar.

Setelah hampir setengah hari berlalu, barulah Zhong Daogong akhirnya menunjuk ke satu arah dan berbicara dengan khidmat.

"Bisakah Rekan Daois merasakan anomali di sana?"

Li Fan mengikuti arah yang ditunjuk oleh Zhong Daogong.

Sekilas, tampaknya tidak ada perbedaan dengan pemandangan di sekitarnya.

Namun setelah memeriksanya dengan saksama, Li Fan memang menemukan beberapa petunjuk halus.

Li Fan mengulurkan tangannya, seolah mencoba menyentuh tempat yang berada di kejauhan yang tak terbayangkan.

"Ruang di sini... telah terdistorsi."

"Apakah ini jejak yang ditinggalkan saat Bahtera Abadi Shang menabrak Tembok Tinggi?"

Li Fan berbicara dengan nada yang aneh.

Tangannya dengan lembut menelusuri bekas luka di ruang angkasa.

Di matanya, seolah-olah separuh dari Bahtera Abadi yang megah itu muncul, menerjang mantap menuju Tembok Tinggi.

Kemudian meletus dengan cahaya yang menggetarkan dunia.

Kilatan emosi terlihat di mata Zhong Daogong saat ia mengangguk.

"Energi yang dilepaskan saat menembus Tembok Tinggi begitu menakutkan, bahkan Tembok Tinggi itu sendiri tak mampu sepenuhnya menahannya."

"Oleh karena itu, jejak yang ditinggalkan di sini telah bertahan selama sepuluh ribu tahun tanpa memudar."

"Bekasnya masih tersisa. Ini membuktikan bahwa bahkan setelah sekian tahun, tidak ada tanda-tanda adanya apa yang disebut sebagai 'perbaikan'. Oleh karena itu, setidaknya secara teori, ada kemungkinan besar bahwa kita dapat mengikuti jejak yang ditinggalkan oleh Bahtera Abadi Shang dan mengulang kembali prestasi menembus Tembok Tinggi."

Zhong Daogong berbicara perlahan.

Li Fan menyipitkan matanya, seolah tengah berpikir dalam.

Tak lama kemudian, ia perlahan menggelengkan kepalanya.

"Hal itu tidak benar. Kita sudah menguras habis seluruh tenaga kita hanya untuk mencapai ketinggian ini. Namun tempat itu..."

Li Fan menunjuk ke arah lokasi bekas luka yang ditinggalkan oleh Bahtera Abadi Shang.

"Aku khawatir meski kita mengerahkan kekuatan sepuluh kali lipat, kita tetap tidak akan bisa mencapainya."

"Apalagi menembus Tembok Tinggi itu sendiri."