The Mystery of Controlled Immortal Ancestor

Sesuai dugaan dari harta rahasia yang telah dijaga Xuanshang Immortal Ark sejak zaman kuno, harta-harta yang tercatat dalam Hidden Immortal Compendium of Hundred Tales benar-benar luar biasa.

Sebagai satu-satunya daratan yang tersisa di Darkest Star Sea, Xuanhuang Realm dapat dikatakan menyimpan esensi yang terakumulasi dari seluruh Star Sea. Setelah bereinkarnasi selama seratus kehidupan, Li Fan praktis telah membolak-balikkan seluruh Xuanhuang Realm. Harta tersembunyi biasa tentu sulit menarik minatnya.

Namun, saat berjalan-jalan di tempat ini, Li Fan masih menemukan banyak benda yang membangkitkan ketertarikannya.

Contohnya, ada seekor bangau abadi yang tampak seolah dicetak dari perunggu.

Menurut catatan dalam Hidden Immortal Compendium of Hundred Tales, bangau perunggu ini sebenarnya ditempa dari tak terhitung banyaknya pecahan immortal artifact. Meski tidak memiliki satu pun kemampuan immortal artifact, materialnya saja telah membuatnya luar biasa kokoh. Tidak ada divine ability ataupun mantra yang mampu merusaknya sedikit pun.

Mungkin benda itu tidak benar-benar tak hancur setelah melewati bencana yang tak terhitung jumlahnya, tetapi setidaknya, bahkan malapetaka yang menghancurkan Darkest Star Sea pun gagal meninggalkan bekas padanya.

'Karena dibatasi oleh material fana, Tianyang Immortal Puppets yang kutempa di kehidupan-kehidupan sebelumnya, bahkan dengan peningkatan esensi source power, tetap gagal menembus batas fana. Fakta bahwa Tianyang mampu menahan Immortal Ancestor selama beberapa waktu sudah berkat keteguhan tekad bertarungnya. Namun, jika material ini digunakan dalam proses penempaan...'

Pikiran itu melintas di benak Li Fan.

Contoh lainnya adalah seberkas cahaya tujuh warna.

Wujudnya sangat mirip dengan Seven-Colored Jade Void Light yang dipancing Zhong Shentong dari Fishing Pond.

Namun, Seven-Colored Jade Void Light disempurnakan oleh para kultivator great divine ability dari tujuh aliran cahaya yang menerangi dunia cultivation realm Chongyan. Benda itu lahir dari evolusi Heavenly Dao itu sendiri dan mengandung esensi asal dunia.

Sementara itu, aliran cahaya yang disimpan di dalam Hidden Immortal Compendium of Hundred Tales merupakan sisa yang tertinggal setelah berakhirnya sebuah dunia kultivasi yang tidak diketahui secara alami.

Benda itu dapat dianggap sebagai mayat sebuah dunia kultivasi.

Li Fan pernah menyempurnakan Seven-Colored Jade Void Light secara pribadi.

Menurut pemahamannya, meskipun kedua jenis cahaya tujuh warna itu pada dasarnya sangat berbeda, tampaknya terdapat hubungan tersembunyi di antara keduanya.

'Mungkin ini berkaitan dengan evolusi dari kematian menuju kehidupan di dalam sebuah dunia...'

Karena telah menguasai Fishing Pond dalam kehidupan ini, Li Fan tentu muncul gagasan untuk mengumpulkan kedua jenis cahaya tujuh warna tersebut demi membandingkannya secara mendetail.

Ada pula sebuah patung kecil yang berdiri dengan kedua tangan terlipat di depan tubuhnya, sementara kelopak matanya tertunduk.

Xuanshang Immortal Ark mendapatkannya secara kebetulan. Meskipun telah menelitinya dengan segala cara, mereka gagal menentukan kegunaannya. Pada akhirnya, benda itu ditempatkan di dalam harta rahasia dan perlahan terlupakan.

Ketika Li Fan melewati patung kecil itu, ia dengan jelas merasakan sedikit reaksi dari [Truth].

Walaupun tidak segembira saat bertemu Eternal Remnant Will, apa pun yang mampu memancing respons dari [Truth] sudah cukup membuktikan bahwa benda itu luar biasa.

'Seharusnya ini juga berkaitan dengan Projection of the Dao.'

Wajah Li Fan tetap datar, dan ia tidak berlama-lama di dekat patung kecil tersebut.

...

Li Fan dengan sabar memilih harta di dalam harta rahasia Immortal Ark, sementara tiga tetua Immortal Ark mengikutinya sepanjang waktu.

Mereka tidak mengganggunya, hanya mengawasi setiap gerakannya dalam diam.

“Sepertinya pencuri pada masa itu benar-benar menyebabkan kerugian besar bagi Immortal Ark. Bahkan dengan Severed Immortal Arm sebagai pengaman tambahan, para fellow Daoist masih belum bisa tenang.”

Li Fan tiba-tiba berhenti dan berseloroh.

Gan Jingda, Nangong Lie, dan Lu Yuzhi semuanya menatap ujung hidung masing-masing sambil menjaga ketenangan batin, berpura-pura tidak mendengarnya.

“Aku penasaran, apa sebenarnya yang hilang dari Immortal Ark saat itu?”

Li Fan terus memeriksa harta-harta tersebut sambil bertanya dengan santai.

“Hmph...”

Mendengar pertanyaan itu, sebagian besar tetua Immortal Ark memperlihatkan ekspresi geram.

Suara Zhong Daogong melayang dari kejauhan.

“Masa lalu memang menyakitkan untuk dikenang. Namun, sudah begitu banyak tahun berlalu. Karena fellow Daoist tertarik, tidak ada salahnya menceritakannya.”

“Di antara beberapa harta tertinggi yang hilang dari Immortal Ark saat itu, yang paling berharga adalah Ice Crystal Immortal Amber.”

Nada nostalgia terselip dalam suara Zhong Daogong.

Melihat Jian Daosheng, kepala Severed Immortal Tower, tampaknya juga pernah mengalami peristiwa tersebut secara langsung, ia menghela napas.

“Bahkan sekarang, penampakan bak mimpi dari Ice Crystal Immortal Amber masih sesekali muncul kembali dalam benakku. Aku hanya menyesal tidak bertindak lebih tegas saat itu dan gagal menghentikannya, yang pada akhirnya menyebabkan tragedi.”

Para tetua lainnya juga menghela napas satu demi satu.

Li Fan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Ice Crystal Immortal Amber? Dari namanya saja sudah terdengar indah. Namun, sebenarnya benda apakah itu?”

Zhong Daogong menjawab, “Ice Crystal Immortal Amber sebenarnya adalah sebuah cultivation world yang membeku. Untuk menjelaskan asal-usulnya, kita harus membahas sebuah fenomena langit yang sangat langka, yang pernah ada di dalam Star Sea pada zaman kuno.”

Rasa ingin tahu di wajah Li Fan semakin dalam.

“Aku akan merasa terhormat jika bisa mendengar penjelasan selengkapnya.”

“Star Sea pada zaman itu tidak sesunyi dan semematikan sekarang. Selain countless cultivation world yang penuh kehidupan dengan pemandangan yang beraneka ragam, berbagai fenomena Star Sea juga kerap muncul dari waktu ke waktu.”

“Heavenly whales yang melompat, star horses yang berpacu, yin-yang vortices...”

“Ketika fenomena-fenomena ini meletus, wilayahnya sering kali meliputi seluruh kawasan bintang dan memengaruhi puluhan cultivation world. Sebagian hanya muncul sebagai pemandangan menakjubkan di heavenly curtain suatu dunia, sementara yang lainnya membawa bencana yang mampu memusnahkan dunia.”

“Brilliant Crystal Wind adalah salah satunya.”

“Angin beku yang tidak diketahui asalnya akan tiba-tiba turun, bertiup dari langit berbintang menuju bumi.”

“Ke mana pun angin beku itu berlalu, Soul Transformation cultivators, Dao Integration cultivators, maupun Longevity Immortals tidak akan sempat bereaksi sebelum langsung membeku.”

“Semua makhluk hidup, bahkan dunia itu sendiri, akan berubah menjadi patung es di bawah sentuhan Brilliant Crystal Wind.”

Dengan ketukan ringan jarinya, Zhong Daogong memunculkan pemandangan mengerikan berupa sebuah dunia yang membeku di atas secret treasury.

“Cultivation world yang telah membeku itu akan selamanya terisolasi di dalam Star Sea dan tidak pernah mencair lagi. Makhluk hidup apa pun yang berusaha mendekat akan terpengaruh absolute cold. Mereka akan terluka parah dan melarikan diri, atau berubah menjadi patung es abadi.”

Menatap gambaran yang melayang di atas sana, Li Fan sedikit mengernyit.

“Sekarang aku mengerti arti ‘Ice Crystal’. Namun, mengapa disebut ‘Immortal Amber’?”

Jian Daosheng menjawab pertanyaannya.

“Jika itu hanya sebuah dunia yang membeku, Xuanshang Immortal Ark tidak akan pernah menganggapnya sebagai supreme treasure.”

“Sesungguhnya, meskipun kemungkinan munculnya Brilliant Crystal Wind sangat rendah, jika mempertimbangkan luasnya Star Sea serta akumulasi zaman yang tak terhitung jumlahnya...”

“Jumlah dunia yang masih membeku dan tetap ada sebenarnya tidak sedikit.”

“Alasan dunia yang dikumpulkan oleh Immortal Ark begitu berharga adalah karena ada sebuah eksistensi yang sangat istimewa, yang terawetkan di dalam cultivation world beku tersebut.”

Suara Jian Daosheng berubah sayup, seakan-akan ia telah kembali ke masa lalu.

“Brilliant Crystal Wind turun dari Starry Sky. Dunia itu seharusnya langsung berubah menjadi patung es.”

“Namun, sesosok bayangan tiba-tiba muncul di dalam dunia tersebut dan berusaha menghalangi angin beku itu.”

“Tetapi, bagaimana mungkin seorang kultivator fana melawan fenomena Star Sea?”

“Konon, ketika fenomena Star Sea berada pada puncaknya, bahkan True Immortals pun harus menghindarinya. Apalagi kultivator biasa seperti kita.”

“Jadi, hasilnya sudah jelas. Berusaha menyelamatkan dunia itu tidak lebih dari seekor belalang yang mencoba menghentikan kereta perang, hanya mencari kehancuran bagi dirinya sendiri.”

“Namun, ia tetap berhasil menunda pembekuan itu untuk sesaat yang amat singkat.”

“Dunia tersebut tidak lagi membeku dalam sekejap. Sebaliknya, makhluk hidup di dalamnya memperoleh sesaat waktu untuk bereaksi.”

Jian Daosheng menghela napas.

“Justru sesaat itulah yang menciptakan sebuah dunia beku yang sepenuhnya unik.”

“Ketika menghadapi bencana yang mampu memusnahkan dunia, makhluk hidup menunjukkan berbagai macam ekspresi. Ada yang ketakutan. Ada yang putus asa. Sebagian melihat sosok itu dan merasakan harapan. Sebagian lainnya merasa mustahil untuk memercayainya.”

“Semua itu benar-benar menangkap countless sisi kehidupan makhluk berakal.”

“Jika hanya itu, dunia tersebut paling-paling hanyalah dunia beku yang agak lebih langka. Ia tidak layak menyandang gelar ‘Immortal Amber’.”

Jian Daosheng melanjutkan.

“Alasan benda itu menyandang kata ‘Immortal’ adalah sosok bayangan yang berusaha menghentikan Brilliant Crystal Wind.”

Mendengar hal itu, Li Fan tidak dapat menahan diri untuk berspekulasi.

“Jangan-jangan ada True Immortal yang benar-benar tersegel di dalam dunia beku itu?”

Melihat Jian Daosheng menggelengkan kepala, ia kembali berkata, “Tidak sepenuhnya begitu. Jika True Immortal benar-benar tersegel di dalamnya, Immortal Ark kita tidak akan pernah berani menyimpannya di atas kapal. Namun, jika hanya membicarakan nilainya, sosok itu mungkin bahkan lebih berharga daripada True Immortal. Bagaimanapun juga, sebelum jalur keabadian terputus, setiap dunia memiliki kultivator yang berhasil naik menjadi immortal.”

“Tetapi Heart Demon yang menjelma menjadi nyata benar-benar belum pernah ada sebelumnya dan sangat langka hingga tak terbayangkan sepanjang sejarah.”

Mendengar ini, Li Fan sedikit menyipitkan mata.

“Heart Demon? Menjelma menjadi nyata?”

Di kehidupan sebelumnya, ketika berkultivasi dengan merasuki Zhao Xian, Li Fan telah mengalami siksaan Heart Demons di dalam Star Sea.

Selama cultivation terus berlanjut, Heart Demons akan menyertai seorang kultivator sepanjang perjalanannya tanpa akhir. Sekalipun ditekan secara paksa dengan cara-cara eksternal, mereka akan segera kembali dan menjadi semakin parah.

Di kehidupan sebelumnya, Zhao Xian tidak mampu membebaskan diri dari gangguan Heart Demons yang terus-menerus, sehingga kemajuannya dalam cultivation terhambat. Itulah sebabnya Li Fan yang tidak sabaran langsung menggunakan teknik Dao Pill untuk merebut tubuhnya.

Dan itu terjadi ketika Heart Demons berada di bawah hukum Star Sea yang telah hancur.

Bahkan setelah melemah berkali-kali lipat, mereka masih mampu memberikan pengaruh sebesar itu terhadap cultivation. Orang hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya Heart Demons ketika hukum kuno Star Sea masih utuh.

Tidak heran para kultivator kuno langsung pucat saat mendengar nama Heart Demons dan berusaha menghindarinya dengan segala cara.

Namun, apa yang dialami Li Fan melalui tubuh Zhao Xian hanyalah berbagai ilusi yang meletus dari dalam pikiran. Dia belum pernah melihat sumber sejati di balik ilusi-ilusi tersebut.

“Heart Demons seharusnya merupakan sejenis hukum. Bagaimana mungkin mereka memiliki wujud fisik?” tanya Li Fan dengan ketakjuban dan ketidakpercayaan yang tulus.

“Itulah tepatnya alasan Ice Crystal Immortal Amber begitu luar biasa berharganya. Tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri, tak seorang pun akan bisa membayangkan bahwa benda menakjubkan seperti itu dapat eksis di dunia ini.”

“Setelah memperoleh Ice Crystal Immortal Amber, seluruh Immortal Ark menghabiskan waktu beberapa dekade untuk memperdebatkan hakikatnya. Pada akhirnya, barulah kami memastikan bahwa bayangan di dalam dunia kristal beku itu memang Heart Demon.”

“Kami menduga Heart Demon ini lahir dari hukum Heart Demon di dunia cultivation lain. Kami hanya tidak tahu mengapa ia meninggalkan dunia asalnya dan mengalami bencana semacam itu.”

Pada saat ini, Zhong Daogong menambahkan, “Immortal Ark sebenarnya telah mengembangkan teori yang cukup masuk akal mengenai hal ini.”

“Heart Demons tidak berbentuk dan tidak berwujud. Mereka tidak dibatasi oleh ruang dan dapat bergerak bebas di seluruh Star Sea. Tanpa terbebani tubuh fisik, mereka bahkan dapat muncul langsung di dalam pikiran seorang kultivator.”

“Banyak kultivator yang berada di bawah pengaruh Heart Demons kehilangan kejernihan pikiran dan seolah-olah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Invasi Heart Demon pada dasarnya dapat dianggap sebagai bentuk possession tertinggi.”

“Meskipun Heart Demon yang memiliki wujud ini sangat unik, ia tetap tidak dapat melepaskan diri dari hakikat dasar Heart Demons. Melintasi Star Sea dan mencari inang yang sesuai untuk diparasit merupakan nalurinya. Mungkin itulah alasan ia muncul di dalam dunia beku tersebut.”

“Bahkan, jika dilihat dari tingkat kekuatan yang ditunjukkannya saat dunia itu membeku, targetnya tidak terbatas pada para kultivator saja.”

“Kesadaran Heavenly Dao dari sebuah dunia secara keseluruhan pun dapat dirusak oleh Heart Demon yang memiliki wujud ini.”

“Memperdaya Heavenly Dao dari dunia lain lalu menggantikannya sepenuhnya. Mungkin menyebutnya Heavenly Demon akan lebih tepat.”

...

Saat Zhong Daogong berbicara panjang lebar, kata-katanya dipenuhi penyesalan mendalam atas hilangnya harta karun tersebut.

Namun, pikiran Li Fan mulai bergejolak.

Adegan dari kehidupan sebelumnya kembali muncul dalam benaknya.

Di bawah badai penghancur dunia yang dilepaskan oleh formasi abadi, cangkang Dharma-Transmitting Immortal Ancestor perlahan-lahan larut, menyingkap sosok transparan yang tersembunyi di dalamnya.

Saat melihat sosok transparan itu, Li Fan merasakan sedikit keakraban di dalam hatinya.

Bukan karena dia pernah melihat sosok transparan tersebut sebelumnya.

Melainkan karena dia pernah merasakan aura makhluk-makhluk yang serupa dengannya.

Rasa akrab itu berasal dari Tian Jue, Tian Yu, Tian Yin, dan Tian Yi (Heavenly Doctor).

Atau lebih tepatnya...

Berasal dari Heavenly Law Realm.

“Heavenly Demon...”

Li Fan merasa mungkin akhirnya dia memahami alasan Immortal Ancestor menyusup ke tempat ini bertahun-tahun lalu.

“Apakah Heavenly Demon juga salah satu Venerables dari Heavenly Law Realm?”

“Para Venerables dari Heavenly Law Realm menegakkan Dao atas nama Langit. Heavenly Demon adalah perwujudan dari Heart Demon Dao.”

“Namun, karena hakikatnya yang unik, Heavenly Demon mengembara di Star Sea dan jarang menetap di Heavenly Law Realm.”

“Mungkin karena kemalangan semata, ia bertemu dengan fenomena Star Sea yang sangat langka dan mengalami bencana pembekuan abadi.”

“Seandainya Immortal Ancestor tidak menyelamatkannya setelah itu, mungkin ia akan tetap membeku selamanya dan menjadi sekadar pajangan lain dalam koleksi Immortal Ark.”

“Tetapi mengapa Immortal Ancestor menyelamatkan Heavenly Demon?”

“Dan mengapa setelah itu dia justru dirusak olehnya sebagai balasan?”

Sosok Tian Yi (Heavenly Doctor) tiba-tiba muncul dalam benak Li Fan.

Menilai dari interaksi mereka di kehidupan sebelumnya, Leluhur Abadi jelas berada di bawah kendali Tabib Langit.

Sebelumnya, Li Fan menduga bahwa Leluhur Abadi adalah klon yang diciptakan oleh Tabib Langit.

Namun sekarang, tampaknya hubungan mereka mungkin tidak sesederhana itu.

"Leluhur Abadi Penyebar Dharma, Xuanyuan Goudan. Mungkin ia benar-benar reinkarnasi dari Raja Xuantian..."

"Selama paruh pertama hidupnya, ia hanyalah seorang fana biasa. Lalu tiba-tiba ia terbangun, seolah-olah ada kesadaran tertentu yang berpindah dan merasukinya."

Li Fan menyipitkan matanya.

...

"Bagaimanapun juga, aku akhirnya mengerti mengapa Leluhur Abadi dikendalikan oleh Tabib Langit."

"Iblis Langit yang tersembunyi jauh di dalam jiwanya yang bertanggung jawab atas hal itu."

Li Fan kemudian teringat bahwa Iblis Hati sudah tidak lagi ada di Alam Xuanhuang saat ini.

Mungkin hal ini bukan semata-mata karena sistem kultivasi baru yang didirikan oleh Leluhur Abadi.

Dengan hadirnya Iblis Hati yang berinkarnasi seperti Iblis Langit, Iblis Hati biasa secara alami tidak lagi bisa turun untuk mengganggu para kultivator.

Pikirannya terus berkecamuk tanpa henti.

Setelah mendengarkan penjelasan para tetua Bahtera Abadi, Li Fan tidak dapat menahan diri untuk menghela napas dengan tulus.

"Jika demikian, itu benar-benar harta yang luar biasa. Sungguh sangat disayangkan harta itu sampai dicuri."

"Seperti apa wujud si pencuri itu? Apakah ia masih hidup?" tanya Li Fan.

"Jika kalian dapat memberikan informasi yang memadai, mungkin Qi Besar kita dapat membantu melacaknya."

Zhong Daogong mengangkat sebelah alisnya.

"Dengan menggunakan skrip segel Abadi Sejati?"

Li Fan menggelengkan kepalanya.

"Tidak juga. Kita mengandalkan artefak abadi pelindung dunia yang dikombinasikan dengan kekuatan formasi. Prinsip-prinsip yang terlibat terlalu mendalam untuk bisa kujelaskan dengan jelas."

Meskipun penjelasannya samar, kekuatan Penciptaan yang ia tunjukkan sebelumnya telah sepenuhnya membuktikan fondasi peradaban Qi Besar.

Oleh karena itu, orang-orang dari Bahtera Abadi tidak meragukan kata-katanya.

Lagi pula, Li Fan tidak membuat janji apa pun. Ia hanya mengatakan "mungkin."

Setelah mendiskusikan masalah ini di antara mereka sendiri dan guna menghindari kecurigaan Li Fan, para tetua Bahtera Abadi pada akhirnya mengungkapkan wujud si pencuri yang terekam dari masa lampau.

Sesuai dugaan, itu adalah Leluhur Abadi.

Namun, citra yang terekam dan disimpan oleh Bahtera Abadi sedikit berbeda dengan Leluhur Abadi yang dilihat Li Fan di kehidupan sebelumnya.

Ekspresinya jauh lebih hidup dan nyata.

Seolah-olah mereka adalah dua orang yang sama sekali berbeda.