The Shock of Creation

"Aku tak pernah mengucapkan kebohongan."

"Selain itu, tak ada perlunya aku membesar-besarkan." Li Fan menatap para tetua di bawahnya, wajahnya dipenuhi kesombongan.

Gelora kegelisahan di antara para tetua Immortal Ark mereda dalam sekejap.

Mereka mulai berbisik secara diam-diam, membahas seberapa dapat dipercaya kata-kata Li Fan.

Nangong Lie berkata, "Satu karakter True Immortal seal script bernilai lebih dari semua yang lainnya digabungkan? Aku tak percaya omong kosong semacam itu."

Gan Jingda membalas, "Lebih baik mempercayainya daripada menolaknya mentah-mentah. Peradaban asalnya mempelajari True Immortal seal script tak kalah dalamnya dibanding Immortal Ark kami. Jika mereka beruntung menemukan sesuatu, bertindak sembrono dapat membuat kami kehilangannya selamanya."

Lu Yuzhi menambahkan, "Benar. Siapa pun yang membawa karakter True Immortal seal script terlalu sulit untuk ditangkap hidup-hidup. Kami hanya bisa menyerang secara instan dan membunuhnya. Dalam kasus itu, kami harus mengekstrak sebanyak mungkin pengetahuan dari pikirannya sebelum bergerak."

"Apa pun yang terjadi, anak ini mengetahui terlalu banyak rahasia Immortal Ark. Kami sama sekali tak boleh membiarkannya pergi."

Ini sudah menjadi konsensus yang lama dicapai para tetua. Karena itu, setelah Zhong Daogong mengucapkan kata-kata ini, tak ada yang menentang.

Pada saat ini, Ai Tianjue menyampaikan pemikirannya.

"Bagaimana kalau begini..."

Setelah pertukaran singkat, mereka mencapai keputusan bersama lainnya.

Kali ini, Jian Daosheng yang berbicara.

"Karena Fellow Daoist begitu percaya diri, maka kau telah benar-benar menarik minat kami."

"Jika nilainya benar-benar melampaui gabungan nilai lebih dari sepuluh karakter True Immortal seal script, maka kami bersedia membayar harga apa pun untuk menyaksikannya."

Tetua Immortal Ark lainnya mengangguk setuju.

"Aku bertanya-tanya apa lagi yang bisa kau tawarkan. Naskah asli True Immortal seal script biasa saja takkan cukup." Nada Li Fan mengejutkan dengan sikap mendominasi saat ia menekan mereka.

Jian Daosheng tersenyum tipis.

"Tenang, Fellow Daoist. Dunia kami memiliki Hidden Immortal Compendium of the Hundred Tales, warisan kuno. Di dalamnya tercatat kekhasan dan harta karun dari dunia-dunia kultivasi di lautan bintang ini yang telah binasa."

"Jika kata-katamu terbukti benar, maka selain naskah asli True Immortal seal script itu, kami akan membiarkanmu memilih tiga harta tambahan apa pun dari kompendium tersebut."

Li Fan tampaknya tak tergerak oleh tawaran Jian Daosheng. Sebaliknya, ia bergumam berulang-ulang pada dirinya sendiri.

"Hidden Immortal Compendium of the Hundred Tales, Hidden Immortal Compendium of the Hundred Tales... Sepertinya aku pernah mendengarnya di suatu tempat."

Para tetua Immortal Ark tercengang semuanya.

Tiba-tiba, Li Fan menyadari sesuatu dan mengucapkan empat kata.

"Xuanshang Immortal Ark?!"

Kata-kata itu meledak seperti guntur di telinga para tetua Immortal Ark.

Aura mereka berubah drastis saat mereka langsung memperlakukannya sebagai ancaman besar.

Merasakan ada yang tidak beres, Zhong Daogong diam-diam memberi isyarat kepada yang lain untuk bersiap bertindak sambil memaksakan senyum di wajahnya.

"Apa maksudmu dengan itu, Fellow Daoist?"

Li Fan merapatkan kedua tangannya.

"Pada zaman kuno, Xuanshang Immortal Ark melintasi dunia-dunia tak terhitung jumlahnya. Siapa yang tidak mengenalnya?"

"Aku awalnya mengira Immortal Ark telah lenyap bersama keheningan Star Sea. Tak pernah kuduga sepuluh ribu tahun kemudian, masih tersisa."

"Jika guru-guruku mengetahui hal ini, pasti mereka akan sangat gembira. Tidak, aku harus segera memberitahu mereka..."

Kata-kata Li Fan membuat kelopak mata Zhong Daogong bergetar hebat.

Ia dengan cepat memotong pembicaraan Li Fan dan mengalihkan topik.

"Fellow Daoist terlalu memuji kami. Karena kau sudah mengenali kami, tak perlu bersembunyi lagi."

"Kami memang keturunan Xuanshang Immortal Ark. Namun, banyak hal terjadi selama sepuluh ribu tahun ini. Meskipun kami bertahan dari bencana besar, Xuanshang Immortal Ark terpecah menjadi dua faksi. Kami hanyalah salah satunya."

Zhong Daogong menatap Li Fan yang tampak agak terkejut dan mengangkat alisnya.

"Namun, ada satu hal yang benar-benar tak kupahami. Bahkan di dalam Immortal Ark, Hidden Immortal Compendium of the Hundred Tales adalah sangat rahasia. Bagaimana orang luar sepertimu mengetahui keberadaannya?"

Sejak mengetahui identitas Immortal Ark, sikap Li Fan menjadi jelas lebih bersahabat.

"Sejujurnya, tanah airku, Great Qi, memiliki hubungan mendalam dengan Xuanshang Immortal Ark."

"Tepatnya karena artefak abadi yang diperoleh melalui perdagangan dengan Immortal Ark dahulu kala, kami berhasil bertahan dari bencana besar."

"Hingga kini, artefak abadi itu terus melindungi kami."

"Karena itu, seluruh Great Qi selalu menyimpan rasa terima kasih kepada Immortal Ark."

Setelah mendengar penjelasan Li Fan, para tetua Immortal Ark terdiam bingung sejenak.

Gan Jingda bertanya, "Old Zhong, apakah benar-benar terjadi hal seperti itu?"

Zhong Daogong mengerutkan kening saat ia menelusuri catatan Immortal Ark dalam ingatannya.

"Pada zaman kuno, Immortal Ark memang menyelesaikan beberapa transaksi yang melibatkan immortal artifact. Namun, sesuai regulasi dan permintaan para pelanggan, semua catatan terkait dimusnahkan setelah transaksi berakhir."

"Inti pusat Xuanshang Immortal Ark seharusnya masih memiliki salinan cadangan. Tetapi setelah konflik internal saat itu..."

"Catatan-catatan itu sekarang seharusnya berada di tangan faksi Shang Immortal Ark."

Sebagai kepala Celestial Pivot Institute, Jian Daosheng memberikan penjelasan tersebut.

"Penjualan immortal artifact oleh Xuanshang Immortal Ark pada masa itu hanya diketahui oleh sangat sedikit kekuatan. Karena ia bisa menyebutkan hal ini, kemungkinan besar itu asli," ujar Nangong Lie perlahan.

"Riset mendalam terhadap True Immortal seal script, dan dilindungi oleh immortal artifact..."

Dalam benak para tetua Immortal Ark, sebuah peradaban kultivasi yang kuat yang telah bertahan sejak zaman kuno perlahan mulai terbentuk.

Great Qi.

Pada saat ini, Li Fan memberi mereka kejutan besar lainnya.

"Kalian adalah orang-orang Immortal Ark, maka segalanya menjadi jauh lebih mudah."

"Immortal Ark selalu menjalankan bisnis dengan integritas. Aku percaya padamu."

"Awalnya, aku berencana menunggu hingga melihat barangnya sebelum mengungkapkan apa pun. Lagipula, True Immortal seal script ini sungguh terlalu berharga. Ini diperoleh dari sisa memori Immortal Realm yang tertinggal dalam sebuah immortal artifact."

Setiap kata yang diucapkan Li Fan menarik hati para tetua Immortal Ark.

"Semuanya, lihat baik-baik!"

Li Fan tiba-tiba meninggikan suaranya.

Pemandangan ilusori paviliun, aliran air, dan jembatan kecil itu mendadak lenyap.

Tempatnya muncul sebuah padang rumput tak bertepi yang membentang jauh ke kejauhan.

Di atas padang rumput itu berdiri sebuah batu tunggal.

Tiba-tiba, bumi mulai berguncang.

Bercak-bercak rumput hijau tampaknya menerima sejenis rangsangan dan mulai tumbuh liar.

Dalam sekejap mata, mereka menjadi lebih tinggi dari seorang manusia.

Batu tunggal itu bahkan terangkat dari tanah oleh vegetation yang meluap itu.

Seberkas cahaya tiba-tiba muncul di langit.

Lengkungan cahaya itu menampilkan tujuh warna. Di dalamnya, kilatan petir dan badai yang berkumpul dapat samar-samar terlihat.

Di sekitar lengkungan tujuh warna itu, banyak sosok tak kasat mata perlahan berkumpul.

Mereka berkumpul di satu tempat, seolah menunggu sesuatu.

Sebuah petir hitam tiba-tiba menyambar ke bawah dari lengkungan itu.

Boom. Boom. Boom.

Dunia terbelah menjadi dua.

Ruang angkasa sendiri terkoyak dengan celah dalam yang menolak untuk sembuh.

Di seluruh padang rumput, lautan rumput hijau tak berujung itu terbakar.

Api yang berkobar menyebar dengan cepat.

Padang rumput itu berguncang.

Di bawah inferno itu, sesuatu tampaknya sedang terbangun.

Tinggi di langit, sosok-sosok tak kasat mata yang mengelilingi lengkungan itu bergerak semakin dekat ke arah pusatnya.

Mereka bahkan mulai berebut posisi.

Tabrakan masif dan dentuman menggelegar bergema terus-menerus.

Badai itu mencapai puncaknya.

Lalu, dalam sekejap, segalanya membeku.

Awan hitam yang bergulung lenyap sepenuhnya.

Di dalam lengkungan tujuh warna itu, di bawah langit cerah yang membentang sepuluh ribu mil.

Sebuah karakter yang tak tertandingi dalamnya muncul.

...

Sampai di sini, adegan itu tiba-tiba berakhir.

Para tetua Immortal Ark, yang tadinya tengah larut di dalamnya, segera membelalakkan mata dan berpaling ke arah Li Fan.

"Apa yang terjadi selanjutnya?" teriak Jian Daosheng dengan cemas, sama sekali melupakan ketenangan biasanya.

Kepala Celestial Pivot Institute ini sudah berhasil secara samar melihat fragmen True Immortal seal script yang tersembunyi di dalam lengkungan cahaya itu.

Meskipun Li Fan tiba-tiba menghentikan adegan itu sebelum mereka bisa mengamatinya sepenuhnya, Jian Daosheng tetap yakin bahwa kekuatan yang terkandung dalam True Immortal seal script itu jauh melampaui True Immortal seal script lain yang pernah ia temui.

Kultivator Great Qi di hadapan mereka ini tidak berbohong.

"Kalian semua berhasil melihat berapa banyak?" Jian Daosheng hampir mengaum.

"Terlalu cepat. Dia memotongnya terlalu cepat. Bagaimana mungkin ada yang bisa memahami True Immortal seal script yang begitu kuat dalam sekejap?"

"Tidak ada kesalahan. Perasaan seluruh jiwaku bergetar... bahkan lebih kuat dari第一次 aku melihat True Immortal seal script. Kekuatannya jauh melampaui satu karakter seal script biasa."

"Adegan tadi, apakah itu True Immortal dari Immortal Realm yang berebut karakter di dalam cahaya tunggal itu? Bahkan immortals bersaing untuk mendapatkannya... tak terbayangkan, sungguh tak terbayangkan."

"Tidak peduli berapa harganya, kita harus mendapatkannya."

Meskipun para tetua Immortal Ark tampak tenang di permukaan, secara batin mereka dilanda kegemparan.

Setelah menyaksikan sendiri karakter-karakter misterius di dalam cahaya tunggal itu, mereka tidak lagi menyimpan keraguan sedikit pun tentang kata-kata Li Fan sebelumnya.

Pada saat yang sama, mereka langsung mencapai konsensus. Mereka harus menjadikan True Immortal seal script ini milik mereka.

Para tetua Immortal Ark hampir tak sabar menunggu, namun Li Fan berlakuan seolah-olah ia tidak menyadari hal itu.

Dengan ekspresi serius, ia berkata, "Ada satu hal yang harus saya jelaskan terlebih dahulu. Pemandangan yang baru saja saya perlihatkan berasal dari ingatan sebuah immortal artifact. Awalnya, itu tersembunyi jauh di dalam jejak artefak tersebut dan tidak mudah dideteksi. Namun, selama sepuluh ribu tahun ini, seiring Great Qi terus-menerus memperdalam pemahaman dan pemanfaatan immortal artifact ini, akhirnya kami berhasil mengungkapnya."

"Pada saat itu, immortal artifact baru saja lahir dan kekuatannya masih lemah. Ia tidak mampu merekam sempurna True Immortal seal script tersebut. Oleh karena itu, yang kami rekonstruksi hanyalah replika yang cacat."

Para tetua Immortal Ark telah mencurahkan banyak waktu mempelajari True Immortal seal script. Bagaimana mungkin mereka tidak memahami implikasi dari kata-kata Li Fan?

Bukan hanya tidak kecewa, "kejujuran" Li Fan justru semakin memperdalam kepercayaan mereka.

"Fellow Daoist, kalau sudah sampai sejauh ini, mengapa tidak berkunjung ke Immortal Ark? True Immortal seal script asli, harta karun di dalam Hidden Immortal Compendium of the Hundred Tales, kau boleh memilih apa pun yang kau mau." Zhong Daogong menahan gegap hatinya dan berbicara dengan khidmat.

Di bawah tatapan penuh harapan kerumunan orang, Li Fan merenang sejenak sebelum akhirnya setuju dengan sebuah senyuman.

"Saya sudah lama mendengar reputasi Immortal Ark. Sekarang punya kesempatan untuk berkunjung, pasti saya punya sesuatu yang bisa dibanggakan kepada para guru dan senior saya saat kembali."

Anggota Immortal Ark secara bersama-sama menghela napas lega.

Kelompok itu mengelilingi Li Fan dan berangkat dari formasi ilusori di kehampaan, menuju ke Sea of Relics.

Setelah melewati Sea of Relics dan mencapai wilayah luar, Zhong Daogong membentuk segel tangan, memperlihatkan Immortal Ark yang tersembunyi.

Sebayang kekecewaan berkedip di mata Li Fan pada saat yang tepat.

Namun, itu cepat menghilang.

Setelah memasuki Immortal Ark dan melihat pohon ilahi mengambang di kehampaan, ekspresinya kembali menunjukkan sedikit keheranan.

Salah satu tetua memperkenalkannya kepadanya.

"Ini adalah Divine Tree of Life-Transformation. Menurut legenda, tubuh sejatinya adalah pohon ilahi yang agung yang berakar di bawah laut bintang yang tak terbatas, dengan cabang-cabangnya menjulur tanpa henti melintasi dunia kultivasi yang tak terhitung jumlahnya."

"Begitu cabang-cabangnya menyerbu sebuah dunia kultivasi, mereka dapat menyerap vitalitas dunia tersebut sementara akar-akar mereka menyatu dengan dunia itu sendiri. Itulah sebabnya ia mendapat nama 'Life-Transformation.' Melalui cara ini, pohon ilahi tersebar ke seluruh laut bintang."

"Tentu saja, ini hanya legenda. Tidak ada yang pernah melihat tubuh sejati pohon ilahi itu. Sekarang setelah Star Sea hancur berkeping-keping, tidak ada yang tahu apakah ia masih ada."

Para tetua dengan cepat mengalihkan topik ke pemandangan lain di dalam Immortal Ark.

"Kepala bermata tiga berwarna emas ini berasal dari dunia kultivasi kuno [Mortal Abyss]. Konon dunia ini membawa garis keturunan True Immortal dari Immortal Realm, itulah sebabnya sebagian besar kultivatornya memiliki tiga mata."

"Mereka memiliki bakat luar biasa dan berbagai divine ability yang tak terbayangkan. Namun, ketika bencana besar turun, Mortal Abyss termasuk salah satu dunia pertama yang menderita kehancuran."

Saat mereka bercakap-cakap, mereka segera tiba di puncak pohon ilahi.

Atas isyarat para tetua, mereka secara bersama-sama merapal mantra tanpa menghindari Li Fan, seorang orang luar.

Ripple tak kasat mata menyebar ke luar dari puncak pohon ilahi.

Kemudian, sebuah bunga merah jambu muncul dari kehampaan dan perlahan mekar.

Itu hanyalah sebuah bayangan, bukan benda fisik, namun tetap memancarkan aroma yang menyegarkan.

Sebuah jalan muncul di pusat bunga itu.

"Fellow Daoist, silakan." Zhong Daogong menatap ke arah Li Fan.

Li Fan tersenyum tipis. Seolah-olah tanpa kewaspadaan sedikit pun, ia langsung melangkah ke dalam.

Saat ia melangkah maju, pemandangan di hadapannya langsung berubah.

Baris demi baris rak kayu berdiri dalam formasi yang rapi.

Mereka menjulur begitu jauh hingga tak terlihat ujungnya.

Di udara di atasnya, sebuah lengan panjang dan sempit terus-menerus menyesuaikan dan menyortir rak-rak tersebut.

Ketika mendeteksi keberadaan Li Fan sebagai orang luar, lengan itu tiba-tiba berhenti.

Lima jarinya terulur saat ia meraih ke arah Li Fan.

Untungnya, para tetua Immortal Ark, yang tiba segera setelahnya, menghentikan aksi lengan itu.

Li Fan mengamati lengan panjang itu dengan minat.

"Tampaknya bukan makhluk hidup?"

Zhong Daogong mengangguk.

"Fellow Daoist memiliki pengamatan yang tajam. Secara tegas, lengan ini juga merupakan True Immortal seal script."

"Namun, ini adalah struktur agregat yang terbentuk dari banyak sekali fragmen True Immortal seal script."

"Tahun-tahun yang lalu, dikarenakan sesaat kelalaian, Immortal Ark menderita pencurian. Beberapa harta karun tertinggi di dalam Hidden Immortal Compendium of the Hundred Tales hilang."

"Setelah merenungkan kejadian itu secara mendalam, kami mengembangkan Severed Immortal Arm ini."

Sebuah jejak kebanggaan muncul di wajah Zhong Daogong.

"Tanpa persetujuan kolektif Dewan Penatua Immortal Ark, tidak peduli seberapa kuat seseorang, berusaha membawa sebuah harta pergi di depan Severed Immortal Arm..."

"Sungguh mustahil."

Jian Daosheng juga ikut berkata.

"Fellow Daoist, apakah kau bisa menyingkap misteri Severed Immortal Arm ini?"

Li Fan menyipitkan matanya dan mengamatinya selama beberapa saat sebelum tampaknya mencapai pemahaman.

"Immortal Ark secara langsung mengukir fragmen struktural True Immortal seal script ke dalam ruang ini sendiri?"

"Faktanya, tempat kita berdiri sekarang ini berada di dalam Severed Immortal Arm?"

Zhong Daogong tersenyum.

"Tidak hanya itu."

"Bahkan banyak harta di dalam Hidden Immortal Compendium of the Hundred Tales kini telah menjadi bagian dari Severed Immortal Arm."

"Jika seseorang ingin mengambil sebuah barang, barang itu harus dipisahkan terlebih dahulu menggunakan teknik rahasia kami."

"Kalau tidak, satu-satunya pilihan adalah membawa seluruh Severed Immortal Arm pergi."

Dia mendengus dingin.

"Itu sungguh mustahil melalui cara manusia biasa."

Nangong Lie menambahkan, "Belum lagi kita para orang tua hadir di sini."

"Hanya Severed Immortal Arm ini saja, yang memadukan kekuatan tak terhitung True Immortal seal script..."

"Kutakuti bahwa di seluruh lautan bintang, saat ini tidak ada cultivator yang mampu memindahkannya secara paksa."

...

Li Fan hanya mengangguk penuj pujian sambil mendengarkan para penatua Immortal Ark.

Kemudian ia perlahan berjalan mengelilingi perbendaharaan rahasia Hidden Immortal Compendium of the Hundred Tales, sabar memilih hadiahnya.