Trade Beneath the High Wall

"Bertukar wawasan..." Li Fan merenung dalam keheningan, tidak segera menyetujuinya.

Melihat hal itu, Zhong Daogong menghela napas panjang. Kuas hitam putih yang terbentuk dari energi yang melayang menuliskan aksara ke dalam kehampaan.

"Silakan lihat, fellow Daoist." Zhong Daogong bersikap sangat khidmat. Meskipun mereka berada di laut bintang yang tak berpenghuni, ia tetap memasang pembatas di sekitar mereka untuk mencegah aksara-aksara itu bocor keluar.

Aksara-aksara itu berkedip antara cahaya dan bayangan, seperti makhluk hidup yang memiliki kecerdasan, melilit dan mengalir.

Li Fan menatapnya sebentar lalu berkata dengan santai, "Jadi itu adalah aksara [Hatred]..."

"Namun, [Hatred] milikmu tampaknya mengandung beberapa kesalahan."

Ekspresi Zhong Daogong sedikit berubah mendengar hal itu. Tepat saat ia hendak berbicara, Li Fan menyatakan dengan bangga, "Lihatlah bagaimana aksara [Hatred] milikku seharusnya ditulis."

Kuasnya bergerak seperti naga dan ular. Dalam sekejap, sebuah aksara lain yang tampak serupa tiba-tiba muncul.

Dua aksara [Hatred] berdiri berdampingan.

Saat Zhong Daogong menatap aksara True Immortal seal script yang ditulis oleh Li Fan, ia awalnya tercengang. Lalu tubuhnya mulai gemetar tak terkendali.

Sebagai Grand Elder dari Severed Immortal Tower dan cultivator di dalam Xuan Immortal Ark yang telah mempelajari True Immortal seal script paling mendalam, Zhong Daogong tentu bisa membedakan perbedaan halus antara kedua aksara itu.

Dari fluktuasi samar yang dipancarkan oleh keduanya, kelengkapan aksara yang ditulis oleh pihak lain jelas lebih unggul daripada miliknya sendiri.

Kesenjangannya bahkan lebih besar daripada aksara [Separation] sebelumnya.

"Ini... ini..." Terpukul berulang kali oleh wahyu semacam itu, Zhong Daogong merasa sulit menerimanya sejenak. Namun, instingnya yang terbentuk melalui bertahun-tahun penelitian memaksanya untuk sementara mengesampingkan semua gangguan dan mempelajari aksara [Hatred] milik Li Fan dengan saksama.

Setiap modifikasi pada setiap detail membawanya lebih dekat ke esensi aslinya. Seandainya ia menjelajahinya sendiri, kemungkinan besar akan membutuhkan waktu sepuluh atau dua puluh tahun untuk mengejarnya.

Tapi sekarang, satu tatapan melampaui tak terhitung hari dan malam penelitian yang melelahkan.

Zhong Daogong tentu tidak menyangka bahwa aksara [Hatred] di hadapannya ini berasal dari dirinya sendiri di masa depan beberapa dekade kemudian. Saat ini, hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya.

Ia harus mengajak cultivator ini kembali ke Xuan Immortal Ark, tak peduli metode apa yang harus ia gunakan.

True Immortal seal script terlalu penting bagi Xuan Immortal Ark. Setiap aksara tambahan yang mereka pahami akan sangat meningkatkan kekuatan tempur Ark.

Apalagi rencana jangka panjang krusial mereka mengharuskan mereka mengumpulkan sebanyak mungkin jenis aksara True Immortal seal script yang berbeda.

Memikirkan hal ini, setelah mengukir aksara [Hatred] baru itu dengan kokoh ke dalam ingatannya, Zhong Daogong menatap Li Fan dan menghela napas penuh kagum.

"Pencapaian fellow Daoist sangat mendalam. Saya jauh lebih rendah."

"Namun, di tanah air saya, ada lebih dari selusin sarjana yang mempelajari True Immortal seal script seperti saya. Mereka telah mengabdikan bertahun-tahun di bidang ini, dan pemahaman mereka tidak kalah dari milik saya..."

Li Fan menggeleng mendengar hal itu. Sebuah jejak ketidaksukaan berkedip di matanya saat ia menyela Zhong Daogong.

"Terus terang saja, di Great Qi kami..."

Li Fan berhenti sebentar.

"Semua orang bekerja sama dengan satu tujuan, bertahan hidup di dalam Star Sea yang hancur. Semua penelitian mengenai True Immortal seal script dibagikan secara terbuka. Sedangkan di pihakmu..."

Mendengar hal itu, Zhong Daogong menjadi lebih senang. Ia menjelaskan dengan serius, "Sebenarnya, kami juga memiliki sistem berbagi serupa. Namun, karena ini adalah hasil penelitian orang lain, akan tidak pantas jika saya mengungkapkannya tanpa persetujuan. Tapi jika fellow Daoist bersedia bertukar wawasan dengan kami, saya bisa menjamin Anda akan mendapatkan penemuan baru."

"Anda pasti memahami betapa sulitnya mempelajari True Immortal seal script. Jika kita bisa saling melengkapi kekuatan masing-masing..."

Setelah bujukan tulus dari Zhong Daogong, Li Fan perlahan menjadi tertarik.

Akhirnya, Zhong Daogong memberikan insentif terkuatnya.

"Di tanah air saya, kami memiliki sebuah naskah asli True Immortal seal script. Jika pertukaran kita berjalan menyenangkan, bukan tidak mungkin bagi fellow Daoist untuk melihatnya secara langsung."

Zhong Daogong sangat memahami godaan yang tak tertahankan dari sebuah naskah asli True Immortal seal script bagi orang-orang seperti mereka. Setelah berbicara, ia menatap Li Fan dengan tatapan penuh.

Sesuai harapan, mata Li Fan berbinar, dan semua keraguan menghilang.

"Apakah kata-katamu benar?"

Setelah menerima konfirmasi tegas dari Zhong Daogong, Li Fan akhirnya mengangguk menyetujui.

"Namun, untuk pertukaran pertama kita, mari kita lakukan di sini, di dalam kehampaan."

Li Fan tiba-tiba menambahkan syarat itu.

Dengan gerakan santai ke arah kejauhan, garis-garis putih-perak tersambung dan menyebar ke luar saat sebuah grand formation perlahan terbentang.

Di dalam formation, paviliun dan menara-menara menjulang dari tanah. Jembatan-jembatan kecil melintasi aliran air. Air matahari jernih beriak di bawah jembatan, dan ikan-ikan pun terlihat berenang riang di bawahnya.

Cahaya dan bayangan berganti-ganti tanpa henti, tampak sekilas ilusif namun juga nyata.

Pupil Zhong Daogong menyusut tajam melihat pemandangan itu.

Li Fan memasuki formation lebih dulu dan duduk di dalam sebuah paviliun tepi air. Menengok ke belakang, ia berkata, "Tempat ini cukup."

"Seseorang harus selalu berhati-hati terhadap orang lain. Karena aku datang sendiri ke tepi star sea, kewaspadaan adalah hal yang wajar."

Ungkapannya benar-benar datar.

Setelah berpikir sejenak, Zhong Daogong mengikutinya masuk ke dalam formation.

Kicauan burung bergema di telinganya. Saat ia berjalan menyeberangi jembatan, air mengalir di bawahnya. Ia bahkan bisa merasakan kehangatan lembap di udara.

Sulit untuk membayangkan bahwa pemandangan paviliun dan aliran air ini tercipta seketika melalui sebuah formation.

"Tak kuduga selain True Immortal seal script, Fellow Daoist juga mahir dalam formation?" Zhong Daogong memandang sekeliling dengan saksama. Ia bisa samar-samar menilai bahwa ini hanyalah formation yang dirancang untuk menciptakan struktur di dalam Star Sea. Namun kemampuannya menghasilkan ilusi yang begitu hidup, hingga mampu menipu dirinya, dengan jelas menunjukkan sifat luar biasanya.

"Hanya trik sepele."

Li Fan berbicara dengan datar.

"Mempelajari True Immortal seal script saja sudah menghabiskan seluruh tenagaku. Bagaimana mungkin ada sisa energi untuk mempelajari formation?"

Zhong Daogong sangat setuju dan mengangguk.

Setelah memeriksa formation dan tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, Zhong Daogong merapatkan kedua tangan.

"Maka sudah sepakat. Fellow Daoist dapat menunggu di sini. Sebelum dupa ini habis terbakar, aku pasti akan kembali membawa yang lain."

Saat berbicara, Zhong Daogong melambaikan lengan bajunya, dan sebatang dupa berwarna coklat tanah terbang keluar dan berdiri tegak di udara.

Nyala apinya sudah menyala, dan hiruk-hiruk asap wangi melayang ke atas.

Setelah berpamitan, Zhong Daogong pergi, sosoknya menghilang ke dalam Star Sea yang gelap.

Li Fan menatap ke arahnya untuk waktu yang lama. Baru setelah beberapa saat ia kembali ke Yin Shangren dan yang lainnya.

"Holy Teacher..."

Li Fan tiba-tiba pergi dan lama tak kembali. Yin Shangren dan yang lainnya tentu saja menyadari ia telah menghadapi semacam masalah. Saat ia muncul kembali, mereka langsung menanyakan dengan penuh kekhawatiran.

"Aku tak menyangka bahwa peradaban masih bertahan di tepi Star Sea. Kami mungkin mengganggu mereka saat kami mendirikan formation yang terhubung ke Xuanhuang Realm."

Ungkapannya serius.

Kata-katanya membuat semua orang yang hadir terkejut.

"Di sini? Di tengah ketersesatan total ini? Di mana mungkin mereka tinggal?"

"Aku masih belum tahu. Kami hanya melakukan kontak singkat. Namun, siapa pun yang mampu bertahan hidup dalam Star Sea yang hancur hingga sekarang pastilah bukan lawan yang mudah dihadapi. Jangan perlihatkan diri kalian untuk saat ini. Tunggu sampai aku mengumpulkan lebih banyak informasi."

Semua orang mengangguk setuju.

Makhluk tak dikenal di dalam Star Sea lebih mungkin menjadi musuh daripada teman. Tidak ada kata terlalu berhati-hati.

Sambil menunggu orang-orang dari Immortal Ark tiba, Li Fan terus mengajar Yin Shangren dan yang lainnya.

"Relic artifacts mengandung sisa kekuatan True Immortal, dan fragmen dunia yang hancur lebih-lebih lagi. Jika fragmen dunia yang jenuh dengan sisa kekuatan True Immortal diserap oleh Xuanhuang Realm..."

"Aku khawatir hal itu akan memicu gejolak di seluruh dunia dan mendatangkan bencana bagi seluruh makhluk hidup."

"Namun, sudah begitu banyak tahun berlalu sejak bencana besar Star Sea. Selalu ada beberapa dunia sisa di mana sisa kekuatan True Immortal sebagian besar sudah menghilang."

"Hanya fragmen semacam itu yang bisa dijadikan katalis obat."

Li Fan berbicara dengan lancar.

"Dengan begitu banyak dari kita yang tersebar, menemukan katalis obat yang cocok seharusnya tidak terlalu sulit," kata Qiao Gong sembari menatap Great Wall of Remnant Worlds yang tak berujung di kejauhan.

Li Fan menggeleng perlahan.

Menunjuk ke depan dengan satu jari, bayangan Wooden Sword seketika berkedip ke perbatasan Great Wall of Remnant Worlds.

"Mengapa kalian tidak keluar dan mencobanya sendiri," kata Li Fan.

Qiao Gong adalah yang pertama melangkah ke luar area yang dilindungi bayangan Wooden Sword.

Saat ia mencapai dunia luar, ungkapannya berubah drastis. Seolah-olah kekuatan tarik yang sangat besar menyergapnya dalam sekejap, menariknya tak terkendali menuju Great Wall of Remnant Worlds.

"Freeze!"

Se lapis armor emas muncul di sekitar tubuhnya. Qiao Gong berjuang panik dan mengeluarkan tenaga yang cukup besar sebelum akhirnya berhasil menstabilkan dirinya dalam kekosongan.

Meski demikian, ia tak bisa menahan diri untuk terus hanyut mendekati Great Wall of Remnant Worlds. Cahaya yang memancar dari armornya berkedip tanpa henti, seolah telah mencapai batasnya.

Li Fan mengarahkan Wooden Sword phantom untuk menyelimuti Qiao Gong sekali lagi.

Bebas dari daya tarik mengerikan itu, Qiao Gong menatap ke arah Great Wall of Remnant Worlds dengan sisa rasa takut di matanya.

"Ada Immortal Ruin di sini juga?!" seru semua orang dengan kaget.

"Bukan Immortal Ruin. Melainkan High Wall," jawab Li Fan perlahan, suaranya jauh dan samar.

"Daya tarik dari Immortal Ruins diblokir oleh High Wall di perbatasan Star Sea. Lalu, melalui mekanisme yang belum dapat kami pahami, daya tarik itu terakumulasi di bawah High Wall."

"Selama bertahun-tahun yang tak terhitung, hal ini membentuk semacam Immortal Ruin yang berbeda."

"Alasan mengapa fragmen-fragmen dunia ini terhubung satu sama lain juga adalah untuk melawan Rebounding Star Force ini..."

Pemandangan yang digambarkan Li Fan membuat semua orang yang hadir tercengang.

Meski mereka tak bisa melihat High Wall yang tak kasatmata, kenyataan bahwa ia mampu menahan daya tarik Immortal Ruins, sebuah kekuatan yang mampu menghancurkan seluruh star sea, sudah cukup untuk membuktikan kekuatan dan misterinya.

"Bekerja di dalam Great Wall of Remnant Worlds tidak lebih mudah dari menahan daya tarik di perbatasan Xuanhuang Realm. Sekali lalai dan kau akan kehilangan kendali, menabrak langsung salah satu remnant worlds. Jika masih ada sisa kekuatan True Immortal di dalamnya..."

"Lebih dari itu, di bawah pengaruh Rebounding Star Force, jangkauan yang bisa dijelajahi divine sense kami sangat berkurang. Itulah sebabnya mencari medicinal catalyst dan remnant worlds yang cocok untuk diisi sangat sulit," ujar Li Fan dengan berat.

Li Fan mengulurkan tangannya, dan sebuah kristal berwarna tujuh yang halus muncul di telapak tangannya.

"Ini adalah Voidbright Flow Crystal. Jika digunakan bersama dengan teknik Rainbow Split Light Transformation, kristal ini bisa menahan daya tarik yang ada di mana-mana sampai tingkat tertentu."

"Ingat, jangan terlalu percaya diri. Setelah cahaya pelangimu tersisa sepertiga, segeralah pergi."

Li Fan membagikan Voidbright Flow Crystals dan mengajarkan teknik Rainbow Split Light Transformation yang diperoleh dari Immortal Ancestor kepada semua orang.

"Tentu saja, jika kalian bisa mencapai keadaan yang telah kutepati, ranah No Sword, No Self, kalian mungkin bisa mengabaikan Rebounding Star Force sampai tingkat tertentu."

Wooden Sword phantom berkelebat, membawa semua orang kembali ke tempat yang aman.

"Great Wall of Remnant Worlds mengandung tak terhitung fragmen dunia. Dengan kekuatanku sendiri, mencari medicinal catalyst yang cocok akan sangat sulit. Karena itulah aku membutuhkan bantuan kalian," kata Li Fan dengan serius.

Pada saat ini, Hundred Flowers tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Holy Teacher, apa sebenarnya yang Kau cari dengan melakukan hal sejauh ini? Apakah Kau hanya ingin mendapat manfaat dari membantu Xuanhuang Realm naik?"

Li Fan tersenyum.

"Jika Xuanhuang Realm naik dan lepas dari krisis pemusnahan dunia, kita semua akan menerima berkah dunia sebagai balasannya. Kita bahkan mungkin punya kesempatan untuk menembus batas-batas manusia."

"Dengan begitu banyak manfaat sekaligus, apakah itu masih belum cukup?"

Orang-orang masih ingin bertanya lebih banyak, tapi mata Li Fan tiba-tiba berkelebat.

"Lebih banyak orang telah tiba di sana. Aku akan segera kembali."

"Kalian tetaplah di sini dan biasakan diri dengan teknik Rainbow Split Light Transformation dulu."

Sebelum kata-katanya selesai, Li Fan sudah menghilang.

Berdiri di atas Wooden Sword phantom, semua orang tetap diam untuk waktu yang lama.

Akhirnya, Xu Ke memecahkan kesunyian.

"Sebenarnya, dengan kekuatan Holy Teacher sendiri, ia mungkin bisa mempromosikan naiknya Xuanhuang Realm. Hanya akan memakan waktu lebih lama."

"Namun ia masih membawa beban seperti kami... Ini mengingatkanku pada Mr. Bai dari dulu."

Xu Ke menghela napas dengan penuh emosi, matanya dipenuhi kerinduan dan kenangan.

Yang lain terdiam.

Memang, dari sudut pandang mereka, mereka tidak memiliki apapun yang layak diincar oleh Holy Teacher.

...

Di luar grand formation paviliun.

Para tetua Immortal Ark telah berkumpul. Tak satu pun dari mereka masuk, mereka mengamati dari jauh.

Divine sense mereka terus berkomunikasi.

"Apa pendapat kalian? Apakah ini jebakan?"

"Sepertinya kita terlalu berhati-hati. Memang tidak ada langkah ofensif. Seharusnya ini hanya illusion formation."

"Hanya sebuah formation. Seberapa kuat bisa jadi? Dengan begitu banyak dari kita di sini, apakah kita harus takut padanya sendirian?"

"Tepat sekali. Di bawah kekuatan True Immortal seal script, formation apapun akan berubah menjadi abu."

"Jangan lupa. Pihak lain juga memahami True Immortal seal script. Bahkan, mungkin lebih mendalam dari kita..."

Diskusi para tetua berhenti secara tiba-tiba.

Di saat itu, Li Fan yang selama ini mereka tunggu perlahan muncul dari grand formation.

Di tangannya, ia membawa dupa yang ditinggalkan oleh Zhong Daogong.

Hanya tersisa sepertiga dari dupa tersebut. Li Fan menatap semua orang dan mengangguk.

"Sesuai harapan, kalian semua menepati janji."

Zhong Daogong memperkenalkan semua orang kepada Li Fan.

"Ini Gan Jingda. Ini Nangong Lie..."

Setelah bertukar sapa, Li Fan mengajak semua orang masuk ke dalam formasi untuk membahas lebih lanjut.

Orang-orang Immortal Ark saling bertukar pandang. Akhirnya, mereka mencapai kata sepakat dan mengikutinya masuk ke dalam formasi bersama-sama.

Setelah mengambil tempat di salah satu paviliun, semua orang langsung membahas pokok persoalan.

"Saya ingin tahu, berapa banyak karakter True Immortal seal script yang telah sepenuhnya diterjemahkan di tanah airmu?" tanya Zhong Daogong langsung.

Pertanyaan ini sangat penting. Setiap tetua Immortal Ark menatap Li Fan, menunggu jawabannya.

"Tiga belas," jawab Li Fan dengan tenang.

Tetua-tetua Immortal Ark saling memandang. Sebagian besar menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan.

"Tentu saja, angka itu agak rendah. Kami hanya menghitung yang tingkat penerjemahannya di atas sembilan puluh persen," tambah Li Fan.

Kali ini, para tetua tidak bisa tetap tenang.

"Apakah kata-katamu benar-benar tidak berlebihan?"

Li Fan tertawa ringan, ekspresinya penuh kebanggaan.

Zhong Daogong melambaikan tangannya, dan para tetua perlahan tenang.

"Bukan karena kami tidak mempercayaimu. Hanya saja, tiga belas karakter True Immortal seal script, masing-masing di atas sembilan puluh persen..."

"Sungguh sulit dipercaya," ujar Zhong Daogong sambil menatap Li Fan.

Li Fan tersenyum.

"Satu karakter demi satu karakter."

Para tetua Immortal Ark mengadakan pembahasan diam-diam sekali lagi dan mencapai keputusan yang bulat.

"Aku sudah mendemonstrasikan karakter [Separation] dan [Hatred] sebelumnya. Kali ini, kalian boleh mulai lebih dulu," kata Li Fan lantang sambil menatap para tetua yang berkumpul.

Meski dikelilingi orang banyak, wajahnya tidak menunjukkan jejak ketakutan sedikit pun.