A Single Sword Crossing the Star Sea

Bukan berarti aliran waktu itu sendiri benar-benar berubah.

Melainkan, laju evolusi Xuanhuang Realm yang mengelilingi Boundless Mirror telah meluas berkali-kali lipat.

Seolah-olah saklar akselerasi telah ditekan. Dalam satu tarikan napas, cahaya dan bayangan berkedip dan bergantian puluhan juta kali.

Boundless Mirror kuno itu terlihat semakin menua dan lapuk dimakan waktu.

Bahkan bisa jelas terlihat partikel abu-abu kecil, seperti butiran debu, melayang keluar dari Boundless Mirror, terbawa angin sebelum akhirnya tercerai-berai ke udara.

Salah satu inkarnasi jiwa ilahi Li Fan telah bersembunyi di dalam Boundless Mirror selama hampir seumur hidup. Bisa dikatakan bahwa Li Fan memahami Boundless Mirror bahkan lebih baik daripada roh artefak aslinya, Sun Luyao.

Oleh karena itu, ia dapat dengan jelas membedakan perubahan yang terjadi pada Boundless Mirror.

"Jadi ini proses dunia Xuanhuang mencernanya..."

Meskipun cangkang Boundless Mirror perlahan larut, kekuatan hukum deduksi yang terkandung di dalamnya masih tersebar tanpa menghilang.

Jelas, tingkat Immortal Artifact masih melampaui Xuanhuang Realm saat ini. Dengan demikian, Xuanhuang Realm tidak memiliki kemampuan untuk mencernanya sepenuhnya.

Ruangan dan waktu terus berevolusi dengan kecepatan yang dikalikan jutaan kali.

Boundless Mirror kuno itu perlahan membusuk hingga hanya permukaan cermin yang tersisa.

Pada akhirnya, bahkan itu pun benar-benar larut.

Hanya siluet yang tersisa, melayang tenang di udara.

Seolah mendeteksi kekuatan hukum Immortal Artifact yang melayang bebas ini, transformasi misterius turun ke Xuanhuang Realm.

Perubahan itu hampir tak berbentuk dan tak kasat mata.

Namun dengan kekuatan Li Fan saat ini dan pemahamannya tentang Xuanhuang Realm, ia dapat dengan jelas melihat segala sesuatu yang terjadi di depan matanya.

Sosok manusia transparan muncul di samping siluet Boundless Mirror.

Passage of Shifting Times, Blue Seas Becoming Mulberry Fields seolah tidak mampu mempengaruhinya sedikit pun.

Sosok transparan itu melayang mendekat dan perlahan tumpang tindih dengan siluet tersebut.

Seolah-olah ia telah menelan Boundless Mirror ke dalam perutnya.

Kemudian, seperti riak yang menyebar di permukaan air, sosok manusia itu perlahan menyatu ke dalam dunia Xuanhuang dan menghilang dari pandangan Li Fan.

Dari awal hingga akhir, sosok itu bahkan tidak pernah menoleh menatap Li Fan.

Seolah membawa serta kekuatan hukum Boundless Mirror adalah satu-satunya hal yang penting baginya.

"Spirit of Heaven and Earth. Jenis yang belum pernah aku lihat sebelumnya."

"Dan tidak seperti Spirit of Heaven and Earth lainnya, para kultivator yang melihatnya tidak merasakan keserakahan atau keinginan untuk memangsanya..."

Li Fan menarik kembali kemampuan ilahi World-Destroying Transformation dan menatap ke kejauhan.

Ia seolah melihat bahwa di suatu tempat dalam Xuanhuang Realm pada saat ini, sosok manusia transparan itu telah menempel pada seorang bayi yang baru lahir.

Saat anak itu tumbuh, Boundless Mirror baru pada akhirnya akan lahir.

Namun, itu tidak lagi menjadi Immortal Artifact.

Melainkan, ia akan menjadi Heaven and Earth Wondrous object milik Xuanhuang Realm.

Dalam keadaan normal, bagi Xuanhuang Realm untuk menyelesaikan seluruh proses pencernaan dan transformasi ini membutuhkan ribuan atau bahkan puluhan ribu tahun.

Namun di bawah peningkatan World-Destroying Transformation milik Li Fan, seluruh proses itu selesai dalam waktu kurang dari setengah hari.

Secara logis, membantu Xuanhuang Realm memakan Immortal Artifact seharusnya meningkatkan favorabilitasnya terhadapnya.

Tetapi setelah menunggu cukup lama, Li Fan tidak melihat peningkatan itikad baik sama sekali.

Setelah merenung sejenak, ia mengerti.

Transformasi Seas Becoming Mulberry Fields juga mewakili bentuk pengeluaran umur bagi Xuanhuang Realm.

Keuntungan dan kerugian secara efektif saling meniadakan.

Li Fan tidak terlalu mempedulikan hal ini.

Peningkatan kekuatan Xuanhuang Realm adalah nyata.

Setiap pertumbuhan Xuanhuang Realm pada akhirnya akan tercermin dalam Xuanhuang Immortal Spirit di masa depan.

Dan ia akan selalu menjadi penerima manfaat akhir.

Menarik tatapannya, Li Fan samar-samar merasakan bahwa saat kekuatan hukum Boundless Mirror menyatu ke dalam Xuanhuang Realm, transformasi kualitatif sedang direncanakan.

"Dao deduksi dari Boundless Mirror saat ini tidak ada dalam Xuanhuang Realm. Begitu Xuanhuang Realm sepenuhnya menyerap dan menggunakannya..."

"Heavenly Dao yang mampu meramalkan masa depan. Menarik."

Heavenly Dao kemungkinan memiliki catatan hampir semua peristiwa yang telah terjadi atau sedang terjadi dalam Xuanhuang Realm.

Dengan jumlah informasi yang sangat besar mendukungnya, kemampuannya untuk mendeduksi masa depan mungkin bahkan melampaui Boundless Mirror di puncak kejayaannya.

"Ini adalah ranah deduksi tertinggi yang disebutkan dalam Nine Volumes of Derivation of Heavens milik Taiyan Sect, menggantikan perhitungan manusia dengan perhitungan Surga."

"Bagi Xuanhuang Realm, melahap Immortal Artifacts bukan sekadar masalah peningkatan kekuatan. Yang lebih penting, itu adalah penyempurnaan hukum-hukumnya. Dengan setiap Immortal Artifact yang dikonsumsinya, ia melangkah selangkah lebih dekat untuk menjadi Immortal Realm yang sesungguhnya."

Tiba-tiba, sebuah kesadaran muncul dalam benak Li Fan.

...

Sepuluh hari kemudian.

Great Xuan Dao Lecture Platform.

Yin Shangren, Hundred Flowers, Qiao Gong, dan Xu Ke telah tiba.

Semuanya menunggu kemunculan Li Fan.

Tekad mereka untuk mencari Dao pada akhirnya mengalahkan ketakutan akan risiko yang tidak diketahui di depan.

"Terakhir kali kita bepergian ke pusat Star Sea dan kembali, butuh hampir satu setengah bulan. Kali ini kita menuju ke kaki High Wall. Aku bertanya-tanya berapa lama waktu yang akan dibutuhkan," ujar Qiao Gong.

"Holy Teacher mengatakan bahwa pinggiran Star Sea bahkan lebih berbahaya. Tidak akan mengejutkan jika perjalanan pulang-pergi membutuhkan waktu beberapa tahun," balas Hundred Flowers dengan mengerutkan kening.

Yin Shangren tersenyum.

"Berpikirlah positif. Mungkin kita akan menghadapi bencana di tengah jalan dan tidak pernah kembali."

Qiao Gong dan Hundred Flowers sama-sama tidak bisa berkata-kata.

Saat mereka terus berdiskusi, sosok Li Fan muncul di atas Dao Discussion Platform.

Alih-alih segera membawa mereka dalam perjalanan, ia duduk bersila dengan ekspresi khidmat dan mulai mengajarkan Dao.

Kali ini, yang Li Fan ajarkan adalah Sword Dao.

"Ada tiga jenis Pendekar Pedang di bawah Langit."

"Tingkat terendah menempa kehendak melalui baja tempa dan membina tubuh melalui senjata tajam. Hati diasah melalui pedang, dan tubuh serta pedang menjadi satu. Mengayunkan pedang untuk membunuh musuh, tubuh dan pedang menyatu."

"Di atasnya, pedang di tangan seseorang menjadi pedang di hatinya. Pedang di hati seseorang dapat menjadi pedang di tangannya. Ke mana pun pikiran mencapai, segala sesuatu antara Langit dan Bumi dapat menjadi pedang."

"Ranah tertinggi adalah ranah Tanpa Pedang dan Tanpa Diri."

...

Setelah memperkenalkan perbedaan antara tiga ranah tersebut, Li Fan mulai menjelaskan setiap tingkat secara rinci.

Para kultivator di bawah platform perlahan menjadi terpesona.

Bahkan Qiao Gong dan yang lainnya menemukan diri mereka terseret ke dalam ajaran Li Fan, untuk sementara melupakan misi mereka ke pinggiran Star Sea.

Saat ceramah Li Fan semakin dalam, berbagai fenomena muncul di langit.

Manifestasi biasa yang menyertai setiap ceramah tidak perlu disebutkan.

Pemandangan yang paling mencolok adalah tak terhitung pedang yang terbang dari setiap sudut Great Xuan.

Meskipun semuanya hanyalah pedang besi biasa, kini mereka terbang di udara seolah-olah memberikan penghormatan kepada seorang raja dan guru suci.

Tergantung di langit, pedang-pedang itu sedikit menekuk mata pedang mereka sebagai penghormatan.

Semakin banyak pedang yang berkumpul, menutupi langit dan membentuk hutan pedang yang luas di atas platform.

Puluhan ribu pedang berdiri diam, tampaknya juga mendengarkan ajaran Li Fan.

"Tangan tidak memegang pedang, dan hati tidak menyimpan pedang. Meskipun bentuk tidak ada, niat tetap ada selamanya..."

Tujuh hari kemudian, Li Fan mengucapkan kalimat terakhirnya.

Pada saat itu, tak terhitung pedang terbang berseru secara serempak, meledak dengan cahaya yang membutakan.

Saat cahaya pedang memudar, para kultivator di platform terkejut menemukan bahwa setiap pedang telah menghilang.

Sebagian besar kultivator tidak memahami apa yang telah terjadi.

Mereka berasumsi bahwa pedang-pedang itu telah kembali ke tempat asalnya.

Hanya beberapa kultivator dengan pemahaman luar biasa yang menatap kosong ke langit, tampaknya mendapatkan wawasan.

"Tanpa Pedang, Tanpa Diri. Namun niat pedang bertahan selamanya..."

Xu Ke bergumam pada dirinya sendiri.

Ia membuka telapak tangannya.

Sebuah bayangan pedang panjang muncul di atasnya.

Tiga lainnya melihat pemandangan ini, dan ekspresi mereka menjadi sedikit khidmat.

Saat mereka hendak mendiskusikannya di antara mereka sendiri, mereka tiba-tiba mendengar suara Li Fan:

"Persiapan hampir selesai. Sudah waktunya untuk berangkat."

"Kalian harus memahami bahwa perjalanan ini membawa ketidakpastian antara hidup dan mati. Begitu kita mulai, tidak boleh ada jalan kembali di tengah jalan." Li Fan memberi mereka satu konfirmasi terakhir.

Semua orang mengangguk untuk menunjukkan bahwa mereka mengerti.

"Pedang..."

"Bangkit..."

Angin sepoi-sepoi menyapu.

Bayangan sebuah Wooden Sword, sangat besar seperti kapal terbang raksasa, seketika menyelimuti Yin Shangren dan yang lainnya.

Li Fan berdiri di ujung pedang dan menunjuk ke depan menuju kehampaan.

Pemandangan di sekitar tiba-tiba berubah.

Segala sesuatu meregang menjadi garis-garis terpilin tak terhitung yang berlari mundur. Kemudian cahaya menyatu bersama, berubah menjadi warna-warna terdistorsi dari segala jenis.

Bayangan Wooden Sword mengisolasi Yin Shangren dan yang lainnya dari pemandangan aneh dan membutakan di luar.

Meskipun mereka bisa merasakan bahwa Wooden Sword sedang membawa mereka dengan cepat menuju kedalaman Star Sea, mereka yang berada di dalam bayangan itu tidak merasakan perubahan kecepatan sama sekali.

Di luar bayangan Wooden Sword, cahaya yang mengalir tiba-tiba menggelap.

Warna-warna menghilang, menyisakan hanya bayangan yang terpelintir.

Ekspresi Yin Shangren berubah sedikit.

"Kita sudah meninggalkan pengaruh Immortal Ruins?"

Satu-satunya respons yang ia terima adalah ekspresi terkejut dari tiga orang lainnya.

"Bukankah kita diberi tahu bahwa perjalanan ke deang akan penuh bahaya..." kata Qiao Gong dengan nada aneh.

Mereka bisa samar-samar merasakan bahwa bayangan Wooden Sword sedang menerobos dengan nekat melalui star sea, maju tanpa ragu-ragu.

Mengabaikan kekuatan calamity tersembunyi yang terselip di seluruh void, ia terus melaju dan melaju lagi, berlari menuju tujuannya.

"No sword, no self. No sword, no self..."

"Pedang itu tidak pernah benar-benar ada di dunia ini. Bahkan kekuatan calamity yang menghancurkan Star Sea tidak bisa berbuat apa-apa terhadap sesuatu yang tidak ada." Xu Ke menatap tajam ke arah bayangan pedang kayu itu, matanya semakin lama semakin terang.

Pada saat ini, suara Li Fan terdengar sekali lagi.

"Fakta bahwa kalian memilih untuk mengikutiku jauh ke dalam langit berbintang telah membuktikan keberanian dan keyakinan kalian."

"Kalian semua telah berjuang keras untuk bertahan hidup sampai sekarang. Pengorbanan yang tidak perlu sebaiknya dihindari sebisa mungkin."

"Holy Teacher..."

Keempat orang itu menatap sosok Li Fan yang berdiri di ujung pedang, ekspresi mereka rumit.

Li Fan tidak memperhatikan apa yang mereka pikirkan di belakangnya.

Ia saat ini sedang memahami teknik terbang pedang ini yang hampir mencapai batas utama.

Sepuluh hari sebelumnya, setelah membantu Xuanhuang Realm mencerna Boundless Mirror, Li Fan telah melakukan perjalanan ke reruntuhan Heavenly Sword Sect.

Wooden Sword di pusat Sword Tomb tampaknya telah menjadi berbeda sebagai hasil dari transformasi Xuanhuang Realm dalam kehidupan ini.

Dibandingkan dengan ketika Mr. Bai menciptakannya secara santai ribuan tahun lalu, Wooden Sword sekarang tampak lebih dalam dan lebih mendalam, seolah-olah ditempa oleh berlalunya waktu.

"Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak immortal artifact yang telah ditelan Heavenly Dao dari Xuanhuang Realm."

"Mungkin beberapa fragmen kekuatan hukum di antaranya telah menyempurnakan Xuanhuang Sword Dao..."

Li Fan telah merasakan dan memeriksa Wooden Sword ini baik di Fallen Immortal Realm maupun dalam kenyataan.

Wawasan yang ia peroleh darinya tidak pernah sama.

Terutama sekarang.

Setelah secara pribadi berhubungan dengan immortal spirit qi dan secara pribadi menata immortal formation penghancur dunia, Li Fan menemukan dirinya mengembangkan pemahaman yang sama sekali baru ketika melihat pedang kayu itu lagi.

"Semakin banyak yang diketahui, semakin banyak yang bisa dilihat di dalamnya."

"Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa proyeksi dari Sword Dao yang turun ke Xuanhuang Realm telah menjadi sedikit lebih hidup."

Li Fan menghabiskan tujuh hari memahami Dao di dalam Sword Tomb.

Ia tidak membawa pedang hitam dari makam itu, membiarkannya terus menerima pengaruh dari Wooden Sword.

Setelah kembali, ia menyampaikan semua wawasannya melalui Dao Lecture Platform.

Pada akhirnya, semuanya dipadatkan menjadi divine ability yang sekarang membawa Yin Shangren dan yang lainnya saat melarikan diri dengan cepat menuju perbatasan Star Sea.

Bayangan dari No Sword, No Self ini bukan sekadar Sword Dao murni.

Ini juga menggabungkan pengalaman Li Fan sendiri, termasuk Transformation of Truth and Falsehood, Hidden World, Concealed Void restriction yang diajarkan oleh Heavenly Doctor, dan Golden Chains Across the Sky dari Floating Across Starry Sky Grand Formation.

Tidak hanya kecepatannya tak terbayangkan, tetapi juga ada di antara kenyataan dan ilusi, hampir mengabaikan sisa kekuatan True Immortal seal script yang tersebar di seluruh perjalanan.

Namun, ini belum benar-benar mencapai ranah mengubah kenyataan menjadi ilusi.

Bayangan Wooden Sword masih akan terpengaruh oleh sisa kekuatan True Immortal sampai tingkat tertentu.

Hanya saja kecepatannya begitu besar sehingga melebihi kecepatan di mana sisa kekuatan True Immortal bisa memberikan efeknya.

Hal ini menciptakan ilusi bahwa ia menerobos dengan nekat ke depan tanpa hambatan.

Sebagai pembawa pedang, Li Fan bisa dengan jelas merasakan bahwa energi yang mempertahankan bayangan Wooden Sword sedang dikonsumsi dengan tingkat yang luar biasa.

Seandainya ia tidak menggunakan Five Elements Great Cave Heaven dan Xuanhuang World-Destroying Transformation sebagai Dao Foundation-nya, memberinya fondasi yang tak bandingannya mendalam setara dengan beberapa dunia kultivasi dalam skala, ia tidak akan pernah bisa mempertahankannya selama ini.

"Menyapu seluruh Xuanhuang Realm, selain Immortal Ancestor dan Heavenly Doctor, mungkin hanya segelintir Longevity Immortals dari Five Elders Association yang mampu mengayunkan pedang ini."

Menyaksikan langit berbintang dan ruang-waktu di sekelilingnya yang bergeser dengan cepat, Li Fan tak bisa menahan rasa puas diri.

Dengan bantuan Wooden Sword phantom, perjalanan yang awalnya membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun kini hanya memerlukan dua atau tiga hari.

Tujuan sudah terlihat di kejauhan.

Setelah memergunci beberapa relic yang familiar mengapung di lautan bintang mati, Li Fan mulai memperlambat laju.

"Inikah Sea of Relics yang Holy Teacher sebutkan?" Qiao Gong memicingkan matanya sambil menatap ke depan.

"Sepertinya ini adalah tempat berkumpulnya barang-barang peninggalan dari berbagai dunia kultivasi pasca kehancuran mereka." Hundred Flowers mengenali beberapa benda hiasan di antara puing-puing itu dan menjelaskannya kepada yang lain.

Sementara itu, Yin Shangren telah bungkam sejak tiba di sini.

Dari waktu ke waktu ia menekan pelipisnya, ekspresinya muram dan tak menentu.

Wooden Sword phantom bergerak pelan menembus Sea of Relics.

Tak lama kemudian, ia telah melewati wilayah itu.

Di depan mereka, konglomerasi puing yang lebih besar tiba-tiba memasuki medan pandang.

Hampir memenuhi seluruh pandangan mereka.

Meski hanya terdiri dari reruntuhan dan puing, tumpukan mayat dari tak terhitung dunia masih memenuhi hati setiap orang dengan gelombang rasa ngeri.

Keheningan maut menyelimuti wooden sword phantom.

Lalu, tiba-tiba, ia berhenti.

"Hm?"

Kelompok itu tersadar.

Mereka melihat Li Fan meninggalkan phantom dan mulai membangun sebuah formasi di wilayah kosong antara Sea of Relics dan Wall of Remnant Worlds.

Garis-garis keemasan muncul satu per satu, seolah hidup saat dengan cepat melukiskan tak terhitung pola di udara.

Setelah berkilau sebentar, mereka lenyap ke dalam kegelapan.

Berbagai benda terbang keluar dari tubuh Li Fan dan menyatu ke dalam formasi.

Sekali lihat, siapa pun bisa tahu formasi ini luar biasa.

Meski berdiri begitu dekat, tak satu pun dari mereka bisa merasakan fluktuasi sedikit pun darinya.

"Fellow Daoist Yin, formasi apakah ini?" tanya Qiao Gong dengan takjub.

Yin Shangren menggelengkan kepala.

Namun tatapannya tidak tertuju pada formasi Li Fan.

Sebaliknya, ia berulang kali melirik ke arah Wall of Remnant Worlds yang jauh di sana.

Li Fan tidak menunjukkan niat menyembunyikan apapun.

Formasi yang ia bangun secara terbuka di depan mereka tentu saja adalah immortal formation yang baru saja ia pelajari dari jiwa asli Xuantian Sect Dharma King Ji Yuzhen.

An Inch Apart, yet Worlds Away.

Ji Yuzhen sendiri tidak terampil dalam formasi.

Ia hanya pernah menyaksikan Inch Apart, yet Worlds Away Formation beberapa kali sambil mengikuti Xuantian King.

Namun, dengan dukungan Final Dissociation Disc, Li Fan mampu merekonstruksinya secara kasar.