First Encounter with the Carefree Paradies

Transformasi akhir dunia Xuanhuang adalah berbagai perubahan ekstrem yang muncul secara alami dari insting pelestarian diri Realm Xuanhuang ketika ia merasakan takdir pemusnahan yang akan segera tiba.

Semua itu adalah manifestasi yang mendorong aspek tertentu hingga batas mutlaknya.

Misalnya, transformasi yang Li Fan gunakan dalam kehidupan sebelumnya untuk menyamar sebagai cultivator Dao Integration, [Spirit of Heaven and Earth Heat Death, All Things Frozen]. Itu tidak lebih lemah dari Spirit of Heaven and Earth tipe es biasa di dalam Realm Xuanhuang, dan bahkan sebenarnya lebih kuat dari sebagian besar dari mereka.

Transformasi akhir dunia sering kali dipenuhi agresi dan kekuatan destruktif. Karena umumnya hanya lahir ketika Realm Xuanhuang menghadapi krisis pemusnahan, kemunculan mereka di dunia pasti akan memicu respons stres dari Xuanhuang Heavenly Dao. Hasilnya adalah Xuanhuang Heavenly Dao akan secara instingtif mengembangkan kewaspadaan dan ketidakpercayaan terhadap pemegang transformasi akhir dunia, sama seperti yang dilakukannya terhadap Li Fan sekarang.

Namun, setelah menyerap pikiran jahat yang telah dipisahkan dari dirinya, Xuanhuang Heavenly Dao mengalami transformasi yang mirip dengan disuntikkan immortal qi dan mengalami kebangkitan penuh. Manifestasi spesifik dari perubahan ini tercermin dalam hukum-hukum fundamental Realm Xuanhuang.

Perubahan mengenai prinsip pembalikan umur panjang bisa disisihkan untuk saat ini. Berbagai pembatasan yang diberlakukan Realm Xuanhuang terhadap para cultivator juga menjadi semakin ketat seiring dengan kebangkitan internal Realm.

Hambatan heavenly tribulation, ketidakmampuan untuk mengolah beberapa hukum secara bersamaan, fenomena aneh yang muncul di kanopi surgawi setelah kematian.

Hukum-hukum ini, yang semuanya sangat terkait dengan kultivasi, dengan cepat berubah dalam kesunyian.

Para cultivator akan menemukan terobosan menjadi lebih sulit. Tanda-tanda surgawi yang muncul setelah kematian akan merekam lebih banyak informasi tentang kehidupan seorang cultivator. Standar penilaian berbagai metode kultivasi akan menjadi lebih ketat, dan jumlah total teknik kultivasi di dunia akan secara misterius berkurang.

Selain itu, Li Fan juga samar-samar merasakan bahwa efisiensi dunia Xuanhuang dalam menyerap dan mengubah Dao Foundation yang dikembalikan setelah para cultivator mati, serta fragment dunia, secara bertahap meningkat seiring dengan pertumbuhan kekuatan internalnya.

Dengungan samar seperti pencernaan bergema antara langit dan bumi, terlalu halus untuk dideteksi oleh cultivator biasa.

Di dalam Realm Xuanhuang, para cultivator melahap langit dan bumi untuk berkultivasi. Sekarang setelah kekuatan dunia Xuanhuang tiba-tiba berkembang, itu pasti akan mendorong lonjakan dramatis dalam kekuatan para cultivator di dalamnya juga.

Foundation Establishment mengalahkan Golden Core, Golden Core mengalahkan Nascent Soul. Di masa depan yang dekat, hal ini mungkin menjadi hal yang lumrah.

Adapun para cultivator generasi sebelumnya yang berusaha melarikan diri dari situasi canggung ini, mereka hanya memiliki dua pilihan. Baik menghapus kultivasi mereka dan memulai dari awal, atau menemukan cara untuk menembus ke realm besar berikutnya secepat mungkin.

Jika tidak, para cultivator yang tidak tumbuh bersama dunia Xuanhuang akan segera menjadi sisa-sisa usang dari masa mereka.

...

Li Fan mengamati semua transformasi dramatis yang terjadi di dalam Realm Xuanhuang tanpa mengambil satu pun darinya. Meskipun intensitas pertumbuhan Realm Xuanhuang masih jauh di bawah persyaratan miliknya, itu sudah cukup untuk memberikan inspirasi.

"Ini adalah transformasi Dao. Mereka yang selaras dengan Dao hidup, mereka yang kehilangan Dao binasa. Ini berlaku untuk Realm Xuanhuang, berlaku untuk Darkest Star Sea, dan mungkin juga berlaku untuk Immortal Realm."

Li Fan merenungkan hal ini dalam diam.

Ia mengingat pengalaman Sun Erlang di alam ilusi True Fruit dari kehidupan sebelumnya.

"Aku bertanya-tahu keuntungan apa yang akan mereka peroleh dari pergi ke Carefree Paradise dalam kehidupan ini?"

Di dalam Dao Discussion Platform, mata putih-perak itu berputar sedikit, dan gambar kelompok Sun Erlang bertiga segera muncul di dalamnya.

Meskipun mereka hanya cultivator Golden Core puncak, mereka telah beruntung menerima transmisi Great Dao dari Holy Master. Di mata mereka, formasi defensif dari Ten Thousand Immortal Alliance maupun Five Elders Association sama saja dengan tidak ada.

Mereka maju langsung melewati [Human Dao Heavenly Land], dan akhirnya mencapai yang disebut Carefree Paradies.

Sekilas, tampaknya tidak jauh berbeda dari wilayah lain Realm Xuanhuang.

Yue Zhenwei, yang tertua di antara ketiganya, meninjau sekeliling, ada jejak kebingungan di matanya.

"Apakah di sini lebih sedikit orang daripada wilayah lain Five Elders Association?"

Sun Erlang mengangguk.

"Memang. Dan mereka semua tampak tidak bersemangat. Bagaimana pun aku melihatnya, ini tidak ada hubungannya dengan kata 'Paradies'."

Wang Xuanba sama sekali tidak peduli.

"Siapa peduli? Bukankah kita kemari untuk mencari Cave Heaven yang dibutuhkan untuk menembus ke Nascent Soul? Sudah pasti, makin sedikit orang makin baik."

Sun Erlang dan Yue Zhenwei sama-sama merasa hal itu masuk akal.

Seseorang seharusnya hanya melakukan sesuatu yang sesuai dengan kemampuannya. Rahasia Carefree Paradies jelas bukan sesuatu yang bisa diselidiki oleh kultivator Golden Core tingkat rendah seperti mereka.

Dengan demikian, mereka terus menyembunyikan jejak mereka dan menggunakan teknik rahasia yang diajarkan oleh Holy Master untuk mencari di Carefree Paradies jejak-jejak Cave Heaven.

Namun...

Sepuluh hari berlalu, dan mereka tidak menemukan apa pun.

Ekspresi ketiganya menjadi agak buruk.

"Hal itu mustahil. Kita sudah mencari hampir seluruh Qiuxi Prefecture, namun kita tidak menemukan satu Cave Heaven pun?"

Wang Xuanba penuh ketidakpercayaan.

"Bisa jadi teknik rahasia Holy Master bermasalah. Atau..." Ekspresi Yue Zhenwei sama suramnya.

Sun Erlang melanjutkan:

"Bisa jadi Carefree Paradies memang tidak mengandung Cave Heaven sama sekali. Atau mungkin apa yang kita lihat sekarang bukanlah Carefree Paradies yang sesungguhnya, melainkan sekadar cangkang kosong. Mimpi legendaris itulah di mana tempat yang sesungguhnya ada."

"Apa yang kita lakukan selanjutnya?" Wang Xuanba menggaruk kepalanya.

"Kita tidak bisa begitu saja memasuki mimpi untuk mencuri barang, kan? Bagaimana kalau kembali ke Human Dao Heavenly Land? Keamanan mungkin lebih ketat di sana, tetapi wilayahnya jauh lebih luas. Selama kita berhati-hati, meminjam beberapa Cave Heaven seharusnya tidak menjadi masalah."

Sun Erlang dan Yue Zhenwei sama-sama mengangguk.

Ketiganya dengan cepat mencapai kesepakatan dan bersiap untuk mundur dari Carefree Paradies.

Tapi yang memenuhi mereka dengan teror tak terjelaskan adalah bahwa meskipun mereka jelas-jelas menelusuri kembali jalan yang sama dengan yang mereka gunakan untuk masuk, pemandangan yang mereka temui saat mencapai batas Carefree Paradies telah berubah sepenuhnya.

Tembok kabut putih yang membentang melintasi langit dan bumi sebagai garis pemisah alami antar prefektur telah lenyap. Di depan mereka kini terhampar padang pasir tak berujung yang membentang melampaui pandangan.

"Ini..."

Ketiganya berdiri di tepi padang pasir, mengambil pasir kuning dari tanah dan menggosoknya di antara jari-jari mereka.

"Ini nyata."

Sun Erlang meremas tangannya dan berbicara dengan suara rendah.

Wang Xuanba tetap menolak untuk mempercayainya. Ia melangkah maju dan tenggelam ke dalam pasir hisap.

"Bagaimana bisa begini? Jalannya baik-baik saja saat kita masuk, dan sekarang tiba-tiba kita tidak bisa kembali? Kita bahkan tidak tersesat!"

Yue Zhenwei, yang paling tenang di antara mereka, berkata:

"Aku takut kita tanpa sadar telah memasuki mimpi sesungguhnya dari Carefree Paradies."

Ia menatap ke padang pasir yang jauh tetapi tidak melihat jejak kehidupan apa pun.

"Sebaiknya kita tidak sembarangan memasuki padang pasir ini. Mari kita coba arah lain."

Ketiganya menyeberangi Qiuxi Prefecture sekali lagi dan di batas lain menemukan wilayah tetangga yang sepenuhnya berbeda.

Arus deru mengucur turun dari sembilan langit. Saat menghantam aliran Qiuxi, arus itu berubah menjadi gelembung cahaya dan lenyap.

Tidak jauh dari sana ada dunia air yang menggantung tinggi di langit.

Di dalamnya berenang banyak makhluk hidup, dan mereka bahkan bisa samar-samar melihat banyak struktur bawah air.

"Bagaimana kalau kita coba di sini? Kita tidak bisa keluar juga."

Wang Xuanba menyarankan.

"Mari kita amati dulu."

Yue Zhenwei mempelajarinya dengan cermat dan menemukan bahwa meskipun kehidupan ada di dalam dunia air ini, peradaban yang membangun struktur bawah air itu terdiri dari makhluk-makhluk berbentuk gurita yang meliuk-liuk.

Mereka tampak memiliki bahasa dan tulisan sendiri, memerintah dunia bawah air ini.

Namun meskipun batas tipis memisahkan mereka dari kelompok Sun Erlang, dan meskipun kelompok itu mengamati mereka secara terbuka, para makhluk itu tidak menunjukkan kesadaran sama sekali.

Seolah-olah mereka ada di dunia yang berbeda.

Untuk sementara meninggalkan dunia air itu, ketiganya terus mencari di sepanjang perbatasan Qiuxi Prefecture.

Akhirnya, di sudut barat daya, mereka menemukan prefektur tetangga ketiga.

Di prefektur yang jauh, sebuah batu raksasa berdiri di tepi laut.

Batuan itu persis identik dengan batu raksasa di tepi pantai yang sebelumnya mereka lihat di Shilin Prefecture di Xuanhuang Realm.

"Bagus sekali. Akhirnya kita menemukan jalan keluar!"

Wang Xuanba berteriak dengan gembira.

Ia baru saja akan menerobos maju ketika Sun Erlang menghentikannya.

"Berhati-hatilah. Ada sesuatu yang terasa salah."

Saat Sun Erlang berbicara, dua sosok muncul di langit di atas batu raksasa di tepi laut, satu mengejar yang lain.

Yang di depan dalam keadaan menyedihkan, tampaknya terluka parah.

Sosok yang mengejar dari belakang jelas lebih cepat dengan selisih yang terlihat jelas. Namun tampaknya ia menikmati sensasi berburu, dengan sengaja mengendalikan jarak di antara mereka. Ia memberi ilusi kepada kultivator yang melarikan diri bahwa dengan sedikit usaha lagi, pelarian masih mungkin, padahal kenyataannya tidak ada kesempatan untuk lolos.

Seandainya ini adalah pengejaran biasa, bertiga mereka tidak akan terlalu terkejut. Namun, yang mengejar manusia cultivator yang melarikan diri itu ternyata adalah demon beast bertubuh manusia berkepala anjing.

Tepat ketika manusia cultivator itu hendak putus asa melarikan diri melampaui batas Shilin Prefecture dan memasuki Congyun Sea, demon beast berkepala anjing itu akhirnya tak sabar lagi dan memilih untuk mengakhiri permainan berburu ini.

Tangannya berubah menjadi cakar anjing, menjangkit manusia cultivator itu di tempat. Menyaksikan ekspresi putus asa dan menyiksa manusia itu di antara jeritan memilukan, demon beast berkepala anjing itu tertawa lebar.

Kemudian, dengan rasa puas yang sempurna, ia membuka mulutnya, bersiap untuk menelan manusia cultivator itu utuh-utuh.

"Keturunan jahat, berhenti!"

Inilah masa mudah yang penuh darah panas. Bagaimana mungkin Wang Xuanba bisa berdiri diam dan menyaksikan pemandangan manusia dimakan tepat di depan matanya?

Sebelum Sun Erlang dan Yue Zhenwei sempat menghentikannya, sebuah kapak raksasa berwarna abu-abu putih yang membawa aura kuno telah menembus batas antara dua wilayah berbeda dan tiba di depan demon beast berkepala anjing itu.

Namun demon beast berkepala anjing itu tampaknya sudah siapa sedia sejak awal.

Cahaya buas dan bersemangat berkelip di matanya. Dengan santai ia melempar manusia cultivator yang telah ia tangkap sebagai mangsa itu ke samping.

Ia sama sekali mengabaikan kapak raksasa abu-abu putih yang hendak menghantam kepalanya dan menerjang langsung ke arah Sun Erlang dan dua orang lainnya.

Ketika demon beast berkepala anjing itu bergerak, Xuanhuang Shilin Prefecture tempat ia berdiri tiba-tiba mengalami perluasan aneh juga. Dalam sekejap ia menelan wilayah Qiuxi Prefecture, menyelimuti Sun Erlang dan dua orang lainnya di dalamnya.

Seolah-olah mimpi telah turun ke dalam kenyataan, dunia-dunia yang dikuasai demon beast berkepala anjing dan kelompok Sun Erlang menyatu menjadi satu.

Clang!

Kapak raksasa abu-abu putih Wang Xuanba menghantam bagian belakang leher demon beast berkepala anjing itu, namun hanya menghasilkan suara logam bertabrakan dengan logam. Serangan penuh kekuatan itu, yang cukup untuk membelah gunung, bahkan tidak berhasil menembus kulit beast itu.

Wang Xuanba mendengus dingin, tanpa rasa takut sama sekali.

"Kau kira kapak kakekmu hanya tajam? Kau berani mengandalkan tubuhmu yang keras untuk menahanya langsung? Seekor beast tetaplah beast!"

Demon beast berkepala anjing itu tampaknya memahami kata-kata Wang Xuanba, dan ekspresinya sedikit berubah.

Baru kemudian ia menyadari sebuah luka abu-abu yang jelas terlihat muncul di bagian belakang lehernya. Warna abu-abu itu dengan cepat menyebar ke atas, langsung menelan kepala anjing beast itu.

Beberapa saat kemudian, kepala berwarna abu-abu putih itu hancur seperti debu dan berserakan ke udara.

"Berhati-hatilah!"

Yue Zhenwei dan Sun Erlang berteriak serempak.

Tepat ketika Wang Xuanba merasa puas, demon beast berkepala anjing itu, meskipun telah kehilangan kepalanya, bergerak lagi.

Sosoknya berkedip, sudah tiba di depan Wang Xuanba.

Cakar anjing itu menjadi seberkas cahaya hitam, dalam sekejap menembus jantung Wang Xuanba.

"Xuanba!" Mata Sun Erlang hampir pecah karena amarah.

Sebilah pisau jahat tiba sesaat terlambat, menyapu angin hitam tanpa akhir yang langsung menelan demon beast berkepala anjing itu.

Namun hanya beberapa saat kemudian, daging beast itu sudah terkoyak habis oleh angin hitam.

Yang tersisa hanyalah kerangka putih yang mengerikan.

Namun, kerangka ini memancarkan cahaya keemasan yang tidak biasa.

"Ada yang tidak beres..." Ekspresi Yue Zhenwei sedikit berubah.

Namun tanpa disadari, sebuah sosok sudah diam-diam mendekat dari belakangnya.

Tepatnya adalah manusia cultivator yang sebelumnya seolah-olah dikejar oleh demon beast berkepala anjing itu.

Senyum mengejek menggantung di sudut mulutnya saat ia menatap Yue Zhenwei dengan penuh keserakahan. Auranya meledak eksplosif. Tidak ada tanda cedera sedikit pun.

Lehernya tiba-tiba menjulur ke depan, kepalanya terbang maju dan menelan kepala Yue Zhenwei dalam satu gigitan.

Malang sekali Yue Zhenwei telah memfokuskan seluruh perhatiannya pada demon beast berkepala anjing dan Sun Erlang. Terkejut oleh serangan mendadak itu, ia tewas seketika.

"AAAAAH! Kalian semua pantas mati!"

Menyaksikan kedua temannya tewas satu per satu, mata Sun Erlang berubah merah darah.

Pembuluh darah menonjol di seluruh tubuhnya saat energi hitam menyelimutinya.

Pupil matanya benar-benar dilahap oleh kegelapan. Mengabaikan segalanya, Sun Erlang menerjang langsung ke arah demon beast berleher panjang itu.

Namun tiba-tiba ia direbut dari belakang oleh kerangka keemasan itu.

Kerangka keemasan itu mengencangkan cengkramannya sambil mengeluarkan tawa aneh.

"Trik ini sangat efektif. Setiap kali, selalu ada beberapa bodoh yang terpancing."

Amarah Sun Erlang melonjak lebih tinggi lagi.

"AH!"

Raungnya bergema antara langit dan bumi.

Badai hitam tiba-tiba meletus dari dantiannya.

Badai itu beberapa kali lebih mengerikan daripada yang terkandung dalam pisau hitam tadi.

Kerangka keemasan, yang beberapa saat lalu masih berteriak dengan angkuh, dalam sekejap ditelan.

"Sialan! Ini apa..."

Sebelum sempat menyelesaikan ucapannya, kerangka emas itu menghilang bersama Sun Erlang di dalam badai hitam itu.

Demon beast berleher panjang tidak menunjukkan niat untuk maju menyelamatkannya.

Sebaliknya, ia menyaksikan dengan penuh minat sambil mengunyah mayat Yue Zhenwei.

Tak lama kemudian, badai hitam itu sepenuhnya menghilang.

Dan mayat Yue Zhenwei serta Wang Xuanba kini telah menjadi makanan bagi demon beast berleher panjang itu.

...

"AH!"

Sun Erlang dan dua lainnya tiba-tiba terbangun dari mimpi buruk itu.

Keringat dingin membasahi dahi mereka. Butuh waktu cukup lama sebelum mereka sepenuhnya pulih dari pengalaman mengerikan itu.

"Aku mati?"

"Aku tidak mati?!" kata Wang Xuanba, suaranya masih gemetar.

Sun Erlang terdiam dalam pemikiran mendalam.

Yue Zhenwei tetap yang pertama tenang dan mengamati sekeliling mereka.

"Tampaknya kita masih di Qiuxi Prefecture milik Five Elders Association, tempat kita terjebak sebelumnya."

"Tetapi..."

Yue Zhenwei menengadah menatap langit.

"Seluruh dunia ini sepertinya menjadi lebih gelap?" ujarnya dengan tidak pasti.

"Itu bukan ilusi. Dunia tempat kita berada memang seolah-olah malam telah tiba," Sun Erlang mengamati sejenak sebelum menyetujui.

"Tapi cultivation realm kita tidak berubah... Tunggu, ini apa?!"

Suara Sun Erlang tiba-tiba meninggi beberapa derajat.

"Sun Erlang, Golden Core Great Perfection. Jumlah kematian: 1."

"Level pengalaman Carefree Paradise: 1."

"Carefree Coins: 100."

Sun Erlang membacakan baris-baris teks yang secara misterius muncul di depan matanya, ekspresinya penuh keterkejutan.

"Aku juga punya," teriak Wang Xuanba setelah menyadari hal serupa.

"Tunggu, ini tidak benar. Mengapa Carefree Coins-ku nol?"

"Dari mana seratusmu itu datang?" tanya Wang Xuanba dengan kebingungan total.