Stone Mother Returns to Beyond the Stars

Niat Holy Emperor sudah jelas.

Perang antara Holy Dynasty dan Ten Thousand Immortal Alliance sudah di ambang pintu. Saatnya Taiyan Sect membuat keputusan akhir soal kesetiaan mereka.

Ketika Sun Erlang menemukan Yi Shu di Holy Capital, sang tervetus sudah menyiapkan segalanya dan menanti sambil tersenyum.

"Young Master Sun, mari kita berangkat."

Sun Erlang tidak ragu. Ia membungkuk memberi salam, dan keduanya langsung bertolak menuju Taiyan Sect.

"Senior, apakah Senior mendapat pencerahan khusus selama berada di Holy Dynasty kami?" tanya Sun Erlangtes sembari dalam perjalanan pulang.

Yi Shu tersenyum: "Pemandangan di Holy Dynasty berbeda dengan yang ada di Ten Thousand Immortal Alliance, dan sama sekali tidak mirip dengan apapun yang pernah dilihat Xuanhuang Realm selama ratusan ribu tahun. Kami mendapat banyak manfaat. Sekarang sekte telah mencapai keputusan bulat dan juga mendapat persetujuan Stone Mother. Nanti kau akan memahaminya sendiri."

"Omong-omong, kali ini kau mungkin mendapat kesempatan bertemu Stone Mother."

Ucapan Yi Shu membangkitkan sesuatu di hati Sun Erlang.

Ia ingin menggali informasi lebih dalam, tapi Yi Shu sudah mengganti topik dan mulai berbincang tentang pengalaman barunya di Great Qi.

"Rakyat Holy Dynasty hidup berkecukupan, jadi mereka mengejar kebutuhan spiritual yang lebih tinggi. Meskipun cultivation realm dan kekuatan mereka biasa saja, pemikiran mereka benar-benar menarik. Aku baru berteman dengan seorang sarjana yang menulis novel supranatural. Novel itu menggambarkan apa yang akan terjadi di Xuanhuang Realm jika Immortal Ancestor Heavenly Sovereign tidak pernah muncul..."

Sun Erlang sedikit tertegun. Yi Shu melanjutkan: "Berbeda dengan simulated worlds yang kau alami, meskipun Immortal Ancestor tidak muncul dalam novel itu, bencana dan malapetaka tetap turun dan melemparkan Xuanhuang Realm ke dalam kekacauan."

"Tiga venerables bangkit dari latar belakang sederhana dan tumbuh menjadi kekuatan yang menyapu seluruh dunia, berdiri seimbang dalam perlawanan. Yang satu menggunakan pendidikan untuk memupuk rakyat dan menjadi [Teacher of Heaven and Earth].

"Yang satu menggunakan karakter murni dan luhur seorang sage untuk meraih kepatuhan tulus dari orang-orang di sekitarnya dan membentuk aliansi yang tak tergoyahkan. Yang ini adalah [Supreme Sage of the Mortal Realm].

"Yang satu menggunakan kekuatan tak terbatas untuk membangun immortal dynasty di bumi. Ke mana pun tentaranya menunjuk, segala sesuatu tunduk. Yang ini adalah [Taixuan Immortal Emperor]..."

Pada titik ini, ekspresi Sun Erlang menjadi agak aneh.

"Tiga venerables itu bertempur bagaikan naga dan harimau selama beberapa ratus tahun tanpa pemenang yang jelas. Rinciannya diperoleh melalui upaya pribadi, jadi agak kasar dan tidak tahan ditelaah tajam. Tapi cukup menarik dan menawarkan perspektif segar..."

Sun Erlang tak tahan bertanya: "Pada akhirnya, siapa yang menang?"

"Buku ini, 'Romance of the Xuanhuang Tripartition,' belum selesai. Pintu rumah sarjana itu sudah dikepung orang-orang. Semuanya bilang dia menunjukkan ketidakhormatan besar kepada Holy Emperor dan ingin memberi dia pelajaran. Meskipun pejabat Holy Dynasty belum turun tangan, begitu Taixuan Immortal Emperor membuat beberapa kesalahan dalam 'Romance,' keributannya makin menjadi dan nyaris menimbulkan korban jiwa."

"Sarjana itu tidak berani lanjut menulis. Plotnya mandek, jadi aku tidak tahu siapa yang akhirnya menang." Yi Shu tersenyum penuh teka-teki.

Sun Erlang berdeham pelan: "Setelah aku kembali, aku akan membubarkan orang-orang itu dan membiarkan dia menulis dengan tenang. Ini cuma novel supranatural. Masa Master mungkin mempermasalahkan hal seperti ini?"

Yi Shu bicara dengan makna yang lebih dalam: "Holy Emperor memang tidak akan peduli, tapi rakyat Holy Dynasty mungkin tidak berpikiran sama."

Sun Erlang ingin berdebat lebih lanjut, tapi mereka sudah tiba di wilayah Taiyan Sect.

Di dalam kota melayang dalam crystal wall di langit, Sun Erlang melangkah masuk lagi. Berbeda dengan kunjungan sebelumnya, setiap cultivator yang ia temui di sepanjang jalan tersenyum dan menyapanya dengan hangat.

Mereka semua tampak sangat mengenalnya.

Sun Erlang tahu bahwa Taiyan Sect membagikan semua informasi sebagai satu entitas kolektif. Tetap saja, perasaan semua orang mengenalnya sementara ia sama sekali tidak mengenal mereka membuatnya agak tidak nyaman.

Untungnya perjalanan singkat, dan Sun Erlang segera mencapai area pusat Taiyan Sect dan bertemu Chen Tianhai.

Chen Tianhai sedang memegang sebuah gulungan dan membacanya dengan tekun.

Yi Shu tidak masuk.

"Salam, Senior."

Sun Erlang membungkuk, tapi Chen Tianhai tetap diam tak bergerak seolah tidak mendengar.

Setelah keheningan panjang, Chen Tianhai akhirnya bicara dan langsung to the point: "Mengenai perang antara Holy Dynasty dan Ten Thousand Immortal Alliance, Taiyan Sect kami telah memutuskan..."

"Untuk tetap netral dan tidak memihak siapa pun."

Jawaban ini membuat Sun Erlang benar-benar lenggang, meninggalkan ia terpaku di tempat.

Tidak bisakah mereka setidaknya berpura-pura menawarkan sedikit dukungan? Bermain jadi pengamat dan menonton harimau bertarung dari gunung mungkin menjaga perdamaian untuk sementara, tapi begitu debu mengendap nanti, mereka pasti akan menghadapi perhitungan paling kejam.

Secara logika, Taiyan Sect seharusnya tidak mengambil langkah seburuk ini.

Sun Erlang menatap Chen Tianhai dengan penuh kebingungan.

"Selain fakta bahwa puluhan ribu deduksi Stone Mother semuanya menghasilkan peluang kemenangan yang nyaris seimbang bagi kedua belah pihak sebagai alasan keputusan kami..."

"Alasan yang lebih besar adalah kami memilih untuk meninggalkan Xuanhuang Realm untuk sementara waktu." Kata-kata Chen Tianhai mendarat bagaikan guntur.

"Hah?!" Sun Erlang membeku kaget.

"Apakah ini karena Voidbright Rainbow Light yang baru-baru ini sensasional?" tanya Sun Erlang.

"Benar dan salah. Sebenarnya, Taiyan Sect kami sudah lama menyimpan niat untuk melintasi bintang-bintang. Namun, bahaya Star Sea selalu menyebabkan rencana itu ditunda tanpa batas. Tapi pesan pedang yang melintasi Star Sea sebelumnya telah mengubah pikiran kami." Chen Tianhai tersenyum tipis.

"Pesan pedang itu menerangi langit Xuanhuang selama tujuh hari. Selama waktu itu kami melakukan analisis terperinci dan mendapatkan sedikit pencerahan. Karena pesan pedang itu bisa melintasi Star Sea untuk mencapai kami, Taiyan Sect kami bisa menelusurinya kembali ke asalnya dan mengikuti jalur yang diambilnya untuk menemukan tempat dari mana pesan itu dikirim." Chen Tianhai bicara dengan penuh keyakinan.

"Sisi seberang Star Sea, di balik High Wall, benar-benar sesuatu yang patut dirindukan." Chen Tianhai menghela napas.

Sun Erlang merasakan kehendak bersama dari seluruh Taiyan Sect.

Mengetahui hal itu tak bisa lagi dihentikan, pikiran Sun Erlang berpacu. Ia ingin kembali secepat mungkin dan melaporkan ini kepada tuannya.

"Young Master Sun, tidak perlu terburu-buru. Setelah perpisahan ini, entah kapan kita akan bertemu lagi. Mengapa tidak bertemu Stone Mother?" usul Chen Tianhai sambil menatap Sun Erlang.

Sun Erlang ragu sejenak, lalu akhirnya mengangguk.

Saat ia menyetujui, pemandangan ruangan di sekitarnya lenyap. Ia merasa seolah berdiri di dalam Star Sea, dikelilingi kegelapan pekat.

Hanya cahaya biru cemerlang yang datang dari kedalaman kegelapan, berubah menjadi garis tipis yang melesat menembus Star Sea.

Saat melihat garis biru ini, pemahaman terbit di hati Sun Erlang.

Ini adalah Dao Deviation Stone Mother.

Dao Deviation Stone yang asli.

"Aku bukanlah sesuatu dari Xuanhuang Realm. Secara kebetulan, saat melintasi Star Sea, aku tiba di realm ini."

Sebuah suara muncul di benak Sun Erlang.

Bukan melalui lima indra atau komunikasi divine sense, tapi langsung melalui resonansi antara kristal Dao Deviation Stone di sea of consciousness Sun Erlang.

Ekspresi Sun Erlang menjadi khidmat untuk menunjukkan rasa hormatnya.

Stone Mother melanjutkan sendiri: "Tempat asalku sudah tidak bisa dilacak lagi. Tapi tempat yang akan kusinggahi punya jawaban."

Kata-kata dari Dao Deviation Stone Mother itu mengguncang pikiran Sun Erlang dengan hebat.

"Ke mana Anda akan pergi? Stone Mother, apa maksud Anda dengan itu?"

"Ujung lain Star Sea bukanlah benar-benar ujung yang lain. Itu hanya sudut dunia. Kalau bukan karena High Wall yang menghalangi jalan, aku seharusnya sudah melarikan diri jauh sepuluh ribu tahun yang lalu. Terlebih, setelah terpotong dan terbagi sebelumnya, aku juga kehilangan kemampuan untuk melintasi lautan bintang. Tidak berdaya, akuhanya bisa membiarkannya, dan dalam sekejap mata sudah bertahun-tahun berlalu."

Pemandangan di hadapan Sun Erlang tiba-tiba berubah.

Utas biru yang tadi terbang lurus menembus Star Sea tiba-tiba berubah arah karena alasan tak dikenal dan menukik menuju Xuanhuang Realm.

Utas itu ditemukan oleh cultivator di Xuanhuang Realm, dan dengan bantuannya Taiyan Sect melonjak menjadi sekte terkenal di bawah langit dalam satu langkah.

Yang sudah terpotong tidak bisa lagi disatukan.

Tak disangka, perubahan besar terjadi di langit dan bumi Xuanhuang Realm, membawa bencana. Untuk menolak malapetaka yang melarang pemeliharaan teknik secara gabungan, para cultivator Taiyan Sect secara sukarela memutuskan untuk menyatu menjadi satu dengan Dao Deviation Stone.

Informasi tidak bisa dihancurkan; Dao Deviation muncul kembali.

Setelah mengalami puluhan ribu tahun perpisahan dan pertemuan kembali, Dao Deviation Stone sekali lagi menjadi sama seperti saat pertama kali tiba di Xuanhuang Realm.

...

Adegan demi adegan berubah dengan cepat, mengguncang hati dan pikiran Sun Erlang.

Ia tak tahan bertanya: "Senior sudah tinggal di Xuanhuang Realm begitu lama dan nyaris mahatahu. Selama Senior tetap di Xuanhuang, kebal terhadap sepuluh ribu tribulasi bukanlah kata-kata kosong. Mengapa bersikeras pergi? Beyond the Star Sea, terlalu banyak variabel dan ketidakpastian. Bahkan untuk Senior, mungkin tidak ada jaminan absolut untuk bertahan hidup, bukan?"

"Mengapa aku harus pergi? Jawaban atas pertanyaan ini sama dengan mengapa kalian para cultivator harus berkultivasi."

Kata-kata dari Stone Mother membuat Sun Erlang terdiam.

"High Wall menghalangi Star Sea. Tapi ada beberapa hal yang tidak bisa dihentikannya." Nada Dao Deviation Stone Mother penuh teka-teki. Sedikit kebingungan, tapi juga sedikit keyakinan yang tak terjelaskan.

"Anak muda, jangan terlalu banyak berpikir. Aku hanya ingin melihatnya dulu. Jika aku benar-benar tidak bisa melintasi High Wall, kami sangat mungkin akan kembali. Adapun alasan mempertemukan kali ini..."

Utas biru ilusif di hadapan Sun Erlang tiba-tiba menjadi padat dan melesat ganas ke arah kepalanya.

Sebelum ia sempat bereaksi, Sun Erlang sudah dihantam sinar biru itu.

Sun Erlang memeriksa seluruh tubuhnya tapi tidak merasakan kelainan apapun. Hanya kristal Dao Deviation Stone di sea of consciousness-nya yang tampak agak berbeda.

"Anak muda, jangan gugup. Itu hanya tanda yang tertinggal. Supaya ketika aku berencana kembali di masa depan, aku tidak kehilangan jalan pulang."

"Tentu saja, kami tidak akan memperlakukanmu tidak adil. Pusatkan pikiranmu..."

Kata-kata Stone Mother disertai kedip-kedip tersinkronisasi dari Dao Deviation Stone. Dalam persepsi Sun Erlang, countless citra mengalir menuju dirinya bagaikan gelombang pasang, nyaris membanjiri sea of consciousness-nya sepenuhnya.

Ia buru-buru fokus dan memperlambat penerimaan citra-citra itu.

Aneka pemandangan ini termasuk beberapa di mana Holy Dynasty jatuh ke dalam pertempuran pahit dengan korban jiwa berat, dan yang lain di mana Holy Dynasty meraih kemenangan berturut-turut dan Ten Thousand Immortal Alliance hanya bisa bertahan di empat prefektur tengah. Tanpa pengecualian, semuanya adalah peristiwa yang belum terjadi di dunia nyata.

"Ini semua adalah produk deduksi-ku, kuberikan kepadamu sebagai referensi."

Sun Erlang merasa lega dan cepat-cepat mengucapkan terima kasih kepada Stone Mother.

"Namun, aku harus memperingatkanmu: jangan terlalu menaruh kepercayaan pada deduksi ini, anak muda."

"Xuanhuang Realm ini bagaikan kolam tanpa dasar. Jika airnya tenang, setiap riak di permukaan bisa deduksi. Tapi jika makhluk buas di dasar semuanya muncul dan menimbulkan gejolak..."

"Deduksi riak pasti akan sangat berbeda dengan kenyataan. Tuamu tentu memahami prinsip ini."

"Jadi sebenarnya, apakah Taiyan Sect kami ada atau tidak tidak akan mengubah banyak hal."

Suara Dao Deviation Stone Mother masih bergema di telinganya. Ketika Sun Erlang tersadar, ia sudah muncul di luar Taiyan Sect.

Crystal wall yang sebelumnya tidak terlalu mencolok sekarang diselubungi cahaya biru misterius.

Seluruh Taiyan Sect menjadi makin transparan, seolah bisa lenyap dari dunia ini kapan saja.

"Young Master, kau harus bertahan hidup dengan baik."

"Jika tidak, Taiyan Sect kami tidak akan bisa menemukan jalan pulang." Ucapan Yi Shu yang setengah tersenyum itu terdengar.

Rasanya seperti ilusi.

Dalam kebingungannya, kota surgawi melayang di hadapannya sudah lenyap sepenuhnya dari persepsi Sun Erlang.

"Mereka pergi begitu saja, terlalu cepat."

Sun Erlang mengeluh dalam hati, namun merasakan sesuatu yang hilang di hatinya.

Ia berdiri di sana linglung untuk waktu yang lama sebelum kembali dan melaporkan seluruh masalah itu secara terperinci kepada tuannya.

Memandangi Faceless Holy Emperor yang duduk diam di atas, Sun Erlang tak bisa menahan diri untuk merasa agak gugup.

Tapi kata-kata Holy Emperor berikutnya membuatnya agak tertegun.

"Tanda apa? Itu hanya godaan Stone Mother. Dao Deviation Divine Stone adalah keajaiban tiada tara. Bahkan aku tidak bisa memahami Rainbow Light Sword Message itu untuk sementara waktu, tapi dia memecahkannya dalam waktu singkat..."

"Jika dia bisa menelusuri asal dan melintasi lautan bintang, bagaimana mungkin dia kehilangan jalan?"

"Master, lalu sebenarnya..." Sun Erlang bingung. "Sensasi mendalam yang muncul ketika utas biru bertabrakan dengan Dao Deviation Stone di sea of consciousness-ku memang nyata."

Holy Emperor tersenyum, yang sangat jarang terjadi.

"Itu adalah berkahmu, anak muda."

"Secara ketat, semua Dao Deviation Stone di dunia ini hanyalah fragmen yang terpisah dari Stone Mother. Meskipun cultivator bisa mengklaimnya sebagai milik mereka sendiri melalui Dao Transformation Divine Unity Method, fragmen tetaplah fragmen. Bahkan Dao Deviation Stone terbaik pun tidak bisa dibandingkan dengan Stone Mother. Namun, sinar biru yang ditimpakan Stone Mother kepadamu bagaikan mengubah batu menjadi emas..."

Nada Holy Emperor agak aneh: "Meskipun kualitasnya saat ini hanya tingkat tinggi, ia sudah tercerahkan dan memiliki potensi tak terbatas di masa depan."

"Lambat laun, ia bahkan mungkin menjadi Stone Mother kedua."

"Ini..." Sun Erlang tertegun. Ia tak menduga bahwa setelah pergi, pihak lain meninggalkan berkah sebesar ini untuknya.

"Jangan terlalu banyak berpikir. Setiap orang punya keberuntungannya sendiri. Mungkin Stone Mother sekadar menyukai kau." Kata Holy Emperor dengan nada datar.

"Ya..." Meskipun Sun Erlang menjawab begitu, dari ekspresinya jelas ia belum beradaptasi.

"Omong-omong, Master, puluhan ribu hasil deduksi dari Stone Mother itu..."

"Setelah kau tenang, analisis dan laporkan hasilnya."

"Saya akan mengikuti perintah Master."

Dengan agak linglung, Sun Erlang meninggalkan aula Holy Emperor.

Tanpa ia sadari, ia tiba di kediaman sarjana yang disebutkan Yi Shu sebelumnya, yang telah menulis "The Romance of the Xuanhuang Tripartition."

Di pintu rumah, kerumunan besar masih berkumpul.

Meskipun mereka tidak melakukan apapun yang berlebihan, mereka menatap tajam ke pintu keluar dengan pandangan bermusuhan.

Seolah sarjana di dalam punya permusuhan tak terselesaikan dengan mereka.

Begitu melihat Sun Erlang, wajah mereka berbinar cerah dan mereka bersemangat mendekat, ingin menceritakan kesalahan sarjana itu.

Tapi Sun Erlang menghentikan mereka dengan kerutan kening tipis.

Kerumunan itu dengan cerdas membubarkan diri.

Sun Erlang melangkah masuk ke dalam rumah.

Sang sarjana dalam keadaan mabuk berat. Sun Erlang mengambil manuskrip di atas meja dan mulai membacanya.