Insisting on Exploring the Star Sea

"Seluruh kekuatan transenden di dunia ini telah lenyap. Orang biasa hanya mampu hidup paling lama satu abad."

"Namun, pengejaran abadi umat manusia terhadap Dao tak pernah berubah."

"Dengan meneliti, menganalisis, dan memanfaatkan hukum-hukum dunia, bahkan kaum mortil pun dapat mengeluarkan kekuatan yang menakjubkan."

...

Di dunia kosong yang terbentang di hadapan Sun Erlang, tiba-tiba muncul sebuah bola.

Bola itu berputar pada porosnya, dan titik-titik hitam tak terhitung yang mewakili manusia bergerak di permukaannya dengan kecepatan luar biasa.

Awalnya, bangunan-bangunan di permukaan bumi hanya sedikit lebih dari satu zhang tingginya. Namun, seiring waktu mengalir dengan cepat, semakin banyak gedung pencakar langit bermunculan dari tanah.

Tak lama kemudian, kendaraan terbang pun mulai tampak melayang di antara awan-awan.

Sambil merangkai dunia yang tercipta dalam benaknya, Sun Erlang teringat akan ajaran sang master ketika itu.

"Kesulitan Xuanhuang Realm pada dasarnya sama dengan dunia-dunia tanpa kekuatan transenden. Kitab-kitab kuno sering menyebut bahwa jalan keabadian adalah kekal. Mungkin kata-kata itu tidak salah."

"Yang disebut [immortal] adalah makhluk-makhluk yang menyingkap seluruh prinsip Dao dan menggunakan Dao hingga batasnya. Mereka berdiri di tepi terjauh seluruh makhluk hidup, setara dengan Dao itu sendiri, menatap rendah massa, abadi dan tak terhancurkan."

"Tetapi bagaimana jika [Dao] itu sendiri mengalami perubahan?"

"Dao tetaplah Dao. Namun, makhluk-makhluk yang tidak mampu beradaptasi dengan Dao yang telah berubah pasti akan menuju kehancuran."

"Tidak mampu beresonansi dengan Dao, immortal tidak lagi layak menyandang nama itu. Mereka akan jatuh."

"Di antara jutaan makhluk hidup, akan selalu muncul [Users of Dao] yang baru. Kekuatan yang mereka kendalikan akan semakin lama semakin kuat."

"Mereka akan menjadi [immortal] yang baru."

...

Ketika itu, ucapan Faceless Holy Emperor terdengar sangat penuh misteri. Bukan hanya Sun Erlang, tetapi tidak ada satu pun dari para murid langsung di bawah Holy Emperor yang memahami makna di dalamnya.

Namun kini, berkat kekuatan Truth Fruit, ia beruntung dapat merasakan sensasi seorang pencipta.

Sun Erlang menatap dunia yang ia ciptakan di hadapannya dan tiba-tiba merasakan sesuatu bergerak di dalam hatinya.

Di dalam dunia berbentuk bola itu, setelah evolusi alamiah selama bertahun-tahun tak terhitung, pasti akan muncul kelompok-kelompok yang selaras dengan Dao dari dunia yang ia buat.

Mereka dapat merasakan rahasia-rahasia terdalam dunia yang tidak mampu dideteksi makhluk hidup lain, dan dengan demikian menjadi yang disebut [Users of Dao] di alam ini.

*Boom!*

Penglihatan Sun Erlang melesat cepat melintasi ruang angkasa dan turun menuju bola yang ia ciptakan.

Di dalam sebuah bangunan biasa, seorang sarjana muda duduk dengan dahi berkerut di bawah cahaya lampu.

Papan tulis di hadapannya dipenuhi rumus dan diagram yang rumit.

"Salah, salah, salah..."

"Di mana tepatnya masalahnya? Mengapa hasil hitungan saya sangat menyimpang dari lintasan gerak yang sebenarnya?"

"Terasa ada semacam kekuatan yang menahan kita, mencegah kita meninggalkan planet ini."

Sang sarwana meremas rambutnya dengan penuh frustrasi, kemudian tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap ke luar jendela.

Di tengah malam yang pekat, tatapan matanya seolah langsung bertemu dengan mata Sun Erlang.

...

Penglihatan Sun Erlang menjadi kabur, dan pemandangan itu pecah berkeping-keping dengan suara dentuman.

Ketika ia kembali sadar, ia mendapati dengan terkejut bahwa pesawat-pesawat luar angkasa telah mulai bermunculan di permukaan bola itu, berusaha terbang melampaui "batas dunia."

Namun di luar dunia itu, Sun Erlang belum menciptakan apa pun; semuanya masih kosong.

Tentu saja mereka tidak akan berhasil.

Pikiran Sun Erlang berputar cepat saat ia mulai membuka peta-peta baru.

Ruang putih perlahan menggelap. Di langit berbintang, di samping planet pertama, ribuan bahkan puluhan ribu planet lainnya mulai bermunculan.

Cakupan peta meluas lebih dari seratus ribu kali lipat dalam sekejap, dan Dao Deviation Stone yang digunakan Sun Erlang tiba-tiba terasa terbebani.

Untuk mengurangi beban kerja, Sun Erlang menjadikan hampir semua planet itu sebagai tanah kosong yang tandus, tanpa makhluk hidup sedikit pun.

Dan untuk mencegah penduduk planet asli berkembang terlalu cepat, ia membuat jarak antara setiap planet sangat luas.

Sangat luas, hingga tanpa kekuatan immortal, manusia-manusia mungil itu nyaris tidak mampu berpindah antariplanet dalam sepanjang hidup mereka.

...

Setelah mengorbankan tenaga yang sangat besar, Sun Erlang nyaris berhasil menyelamatkan dunia yang hampir runtuh itu.

Namun tak lama kemudian, sebelum ia sempat menyempurnakan dan memperluas lanskap star sea, dunia itu sekali lagi berada di ambang bahaya.

Setelah menyelidiki, Sun Erlang menyadari bahwa para penduduk mulai meragukan kenyataan dunia tempat mereka tinggal.

Bukan hanya karena mereka tidak dapat terbang keluar dari dunia itu, tetapi juga karena mereka telah mengamati banyak sekali planet di star sea yang sebelumnya tidak ada.

Planet-planet itu muncul entah dari mana, menghancurkan pemahaman mereka.

"Seseorang tidak boleh menetapkan aturan secara kasar. Sebaliknya, penampilan segala sesuatu harus berakar pada prinsip-prinsip dasar dunia."

Kalimat ini tiba-tiba muncul di benak Sun Erlang.

Ia segera melakukan penyesuaian yang diperlukan.

Pada percobaan berikutnya oleh para penduduk yang keras kepala, satu pesawat luar angkasa benar-benar berhasil menembus pengekangan planet itu dan memasuki star sea.

Manusia-manusia di dalam pesawat itu menemukan sebuah cincin cahaya biru yang mengelilingi planet tersebut.

Justru keberadaan cincin inilah yang mengganggu pengamatan dari luar planet dan telah menggagalkan upaya-upaya mereka sebelumnya untuk meloloskan diri.

Ini adalah penemuan yang mengguncang dunia!

Setelah melewati krisis hidup dan mati, pesawat luar angkasa itu akhirnya kembali ke permukaan dan mengumumkan penemuan tersebut ke khalayak umum.

Para sarjana di planet itu, setelah memasukkan variabel cincin bintang ke dalam perhitungan mereka, akhirnya mencapai keselarasan sementara antara teori dan kenyataan.

Orang-orang bersorak dan menyambut datangnya era baru. Pada saat yang sama, awak kapal dari pesawat pertama yang berhasil meninggalkan planet itu semuanya dianggap sebagai pahlawan.

Dengan pengalaman keberhasilan itu, kecepatan perkembangan penduduk planet yang selama ini tertekan mencapai puncaknya.

Untungnya, pada saat itu Sun Erlang telah menggambar sebagian besar lanskap star sea yang tandus.

Selain itu, berkat luasnya star sea yang ia ciptakan, ruang dan waktu untuk sementara waktu masih mampu menahan para penduduk.

Namun Sun Erlang tahu bahwa ini hanya tindakan sementara.

Cepat atau lambat mereka akan mendeteksi keanehan star sea ini.

"Jika seseorang tidak ingin ditemukan, ia harus terus memperluas star sea ini."

"Dan kecepatan perluasannya harus melampaui kecepatan eksplorasi manusia-manusia kecil ini."

Pandangan makro kembali mundur puluhan ribu kali lipat.

Nebula dan sungai bintang yang tiada ujung bermunculan di balik kegelapan.

Dao Deviation Stone sudah beroperasi di batas kemampuannya.

"Yang disebut menarik satu helai rambut menggerakkan seluruh tubuh. Setiap objek di star sea terhubung satu sama lain."

"Bukan sekadar soal menambahkannya belakangan. Kita juga harus mempertimbangkan pengaruh kemunculan mereka terhadap planet asli."

"..."

Setelah merenungkan, Sun Erlang merasakan bahwa Dao Deviation Stone hampir runtuh. Dengan tekad yang bulat, ia menggunakan jangkauan ruang secara kasar untuk meminimalkan pengaruh-pengaruh tersebut.

"Pada saat manusia-manusia kecil ini menyadari ada yang salah, seharusnya sudah sangat lama kemudian."

Para penduduk terus berkembang dengan kecepatan yang menakjubkan.

Mereka meneliti cincin bintang dan menemukan retrograde boats yang mampu merekayasa balik daya pengekangan cincin tersebut.

Seperti sebuah katapel, mereka melemparkan pesawat-pesawat luar angkasa ke luar dengan kecepatan tinggi.

Meskipun tidak ada jalan kembali, hal itu sangat mempercepat eksplorasi penduduk terhadap star sea.

"Kenapa bisa secepat ini?"

Sun Erlang menatap dengan bingung sementara reverse-sailing boat pertama terus bertambah kencang dengan meminjam kekuatan cincin dari planet-planet yang dilewatinya.

Pesawat itu menuju tepi Star Sea.

"Tidak..."

Sun Erlang memikirkan sejenak. Ia mengarahkan sebuah meteor, mengubah lintasannya yang semula, dan menghantamkannya dengan dahsyat ke arah reverse-sailing boat itu.

Tanpa disangka, orang-orang di dalamnya berhasil mengelakkannya di saat-saat terakhir.

Dalam sekejap kabur di hadapannya, pemandangan di dalam reverse-sailing boat itu muncul di depan Sun Erlang.

"Tuan, terima kasih! Kalau bukan karena Anda, kami pasti sudah musnah kali ini!"

Seorang pria setengah baya berjanggut panjang dengan wajahserius tidak mengendurkan ekspresinya: "Batu kerikil ini datang dengan cara yang cukup aneh. Langit berbintang begitu luas, namun kebetulan bertemu kita..."

"Tetap waspada penuh! Jangan lengah!"

...

Mendengar kata-kata makhluk kecil itu, Sun Erlang tidak bisa menahan rasa malu. Ia memang bertindak agak kasar kali ini.

Namun ia segera memikirkan cara untuk menambalnya.

Sun Erlang menunjuk ringan ke arah planet yang paling dekat dengan reverse-sailing boat itu.

Tak lama kemudian planet itu meledak dengan suara *boom*.

Planet itu berubah menjadi fragmen-fragmen tak terhitung yang jatuh seperti hujan badai menuju reverse-sailing boat.

Keberuntungan bisa menyelamatkan mereka sekali, tapi tidak dua kali.

Kawanan fragmen yang sedemikian padat, dipandu dengan tepat.

Reverse-sailing boat itu tentu saja tidak punya kesempatan untuk selamat.

Dalam tabrakan itu, kapal berubah menjadi bola api dan lenyap dari Star Sea selamanya.

Namun, satu kecelakaan saja tidak cukup untuk menekan rasa ingin tahu penduduk asli terhadap Star Sea.

Selanjutnya, reverse-sailing boat yang semakin besar dan semakin canggih terus-menerus terbang keluar dari planet asli.

Mereka mulai menjelajahi ke segala arah.

Meskipun ia sangat ingin menghancurkan semua kapal ini lagi dengan cara lama, Sun Erlang tahu bahwa campur tangannya sebelumnya telah mengguncang aturan permainan penciptaan ini.

Jika ia terus campur tangan secara langsung seperti ini, dunia ini akan runtuh lebih cepat lagi.

Jadi Sun Erlang hanya bisa memikirkan cara lain.

Ia menyaksikan kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya memantul dari cincin bintang dan segera mendapat sebuah ide.

Dengan satu pikiran, perubahan-perubahan halus yang tak terdeteksi terjadi pada cincin bintang di sekitar Primordial Star.

Butuh waktupenuh satu tahun bagi makhluk-masuk kecil penduduk asli untuk menyadari ada yang salah.

Planet itu mengalami cuaca ekstrem yang memecahkan rekor di seluruh penjuru.

Arus dingin dan kekeringan menyapu dan menghancurkan segalanya.

Produksi pangan menurun, dan bahkan tingkat kelahiran penduduk asli pun mulai sedikit menurun.

Merasakan keanehan itu, makhluk-masuk kecil itu mengumpulkan sarjana-sarjana paling elit di planet itu untuk meneliti penyebab bencana-bencana tersebut.

Pada akhirnya mereka mencapai sebuah kesimpulan.

Meskipun cincin bintang mengikat mereka dan mencegah mereka menjelajah ke Star Sea, cincin itu juga merupakan payung pelindung.

Cincin itu mengisolasi planet dari lingkungan ekstrem di Star Sea.

Dalam beberapa tahun terakhir, penggunaan berlebihan atas kekuatan elastis cincin bintang telah menyebabkan sedikit penyusutan pada cincin bintang tersebut.

Meskipun penyusutan ini dapat diabaikan bagi cincin bintang itu sendiri, ekosistem planet yang rapuh tidak mampu menahan dampak yang dibawanya.

Setelah diskusi yang sengit, penduduk asli akhirnya untuk sementara waktu meninggalkan rencana mereka untuk menjelajahi Star Sea.

Reverse-sailing boat disegel sejak saat itu.

"Kita bisa bertahan sedikit lebih lama."

Sun Erlang tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas lega.

"Entah sudah berapa banyak waktu yang berlalu di dunia nyata di luar."

Ia menatap galaksi yang ia bentuk sendiri di hadapannya, dan ekspresinya menjadi sedikit kosong.

Waktu berlalu dengan cepat.

Sekejap mata, satu abad telah berlalu di Primordial Star.

Mulai dari dekade ketiga, flying boat mulai mendekati cincin bintang satu per satu untuk mengambil sampel dan melakukan penelitian.

Pada dekade kelima, melalui upaya tak kenal lelah dari seluruh makhluk-masuk kecil, mereka akhirnya menemukan cara untuk memperbaiki kerusakan cincin bintang.

Sun Erlang secara pribadi menyaksikan makhluk-masuk kecil ini menciptakan ulang kekuatan cincin bintang di laboratorium.

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sangat terguncang, dengan pikiran-pikiran yang berkecamuk di dalam benaknya.

"Kekuatan cincin bintang berasal dari hukum-hukum dasar dunia yang saya ciptakan."

"Tetapi makhluk-masuk kecil ini juga merupakan manifestasi dari hukum-hukum dunia ini. Sebagai bagian dari dunia, mereka mampu menyelidiki asal-usul esensial dunia..."

"Karena mereka benar-benar ada, mereka dapat menelitinya dan memanfaatkannya."

...

Perubahan-perubahan di Primordial Star terus berlanjut.

Setelah berbagai percobaan mengkonfirmasi efektivitas perbaikan cincin bintang, makhluk-masuk kecil yang telah tertahan begitu lama tidak lagi sanggup menahan diri.

Sebuah era eksplorasi yang belum pernah terjadi sebelumnya tiba.

Reverse-sailing boat yang tak terhitung jumlahnya sekali lagi berangkat dari Primordial Star, menjelajahi Star Sea yang tiada ujung.

Pada dekade ketujuh, makhluk-masuk kecil menemukan metode untuk berlayar jauh tanpa bergantung pada kekuatan elastis cincin bintang, hanya menggunakan star ring power furnace.

Sejak saat itu penduduk asli secara resmi mencapai eksplorasi pulang-pergi terhadap Star Sea.

Dari dekadekedelapan hingga tahun keseratus, makhluk-masuk kecil memasuki era baru pembukaan Star Sea dan kolonisasi.

Pada titik ini Sun Erlang tahu bahwa kebohongan dunia yang ia tenun ini hanya tinggal menunggu waktu untuk terbongkar.

Memantau makhluk-masuk kecil yang tak terhitung jumlahnya yang masih berkorban tanpa ragu, sebuah emosi tak terjelaskan muncul di hati Sun Erlang entah mengapa.

Ia tidak lagi berusaha memperluas batas-batas Star Sea.

Sebaliknya ia diam-diam menyaksikan sementara langkah-langkah makhluk-masuk kecil mendekati tepi dunia.

Lima ratus tahun kemudian.

Ketika sebuah reverse-sailing boat dengan bentuk aneh akhirnya mencapai tepi Star Sea, dunia di hadapan Sun Erlang tiba-tiba bergetar hebat.

*Boom!*

Bagaikan bintang-bintang yang meledak, ia memancarkan cahaya terang yang cemerlang.

Dan menghilang.

Namun Sun Erlang tidak kembali ke dunia nyata.

Di hadapannya masih tersisa kekosongan yang hampa.

"Hmm?"

Sun Erlang sedikit terkejut. Ia melihat sekeliling, tidak yakin apa yang telah salah.

"Apakah menurutmu ada masalah dengan dunia tadi?"

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang Sun Erlang.

Jantung Sun Erlang seakan melompat. Ia segera menoleh.

Ia melihat seorang Daoist dengan alis panjang dan rambut putih, memegang sebuah cambuk ekor kudara, tersenyum sambil mengamatinya.

"Ini..."

Sun Erlang samar-samar menebak identitas orang ini. Mengumpulkan keberaniannya, ia bertanya dengan hati-hati: "Salam, Heavenly Sovereign."

Daoist itu tidak menjawab. Ia terus tersenyum menatap Sun Erlang.

Sun Erlang merenung sejenak, mengenang kembali peradaban makhluk-masuk kecil di Primordial Star.

Setelah beberapa saat ia tersadar: "Memang ada yang janggal. Makhluk-masuk kecil di planet itu..."

"Mereka terlalu bersatu."

"Tidak ada perang besar atau konflik internal. Bahkan ketika planet menghadapi krisis, mereka selalu bisa mengesampingkan perbedaan mereka dan bergandengan tangan untuk mengatasinya."

"..."

"Dibandingkan dengan situasi di Xuanhuang Realm saat ini, hal itu benar-benar agak tidak masuk akal."

Sun Erlang menggelengkan kepalanya.

Daoist itu mengangguk, kemudian bertanya lagi: "Itu satu hal. Apa lagi?"

"Yang lain?"

Sun Erlang berkerut sedikit.

"Obsesi makhluk-masuk kecil terhadap penjelajahan Star Sea terlalu mendalam."

"Bahkan setelah menghadapi berbagai bahaya dan rintangan, mereka tidak pernah menyerah."

"Bahkan kelas tertinggi di seluruh planet semuanya memegang keyakinan yang sama..."

Sun Erlang menatap ke arah Daoist itu.

"Ini akan hampir tak terbayangkan di dunia nyata."