Heavenly Dao as Nourishment

Kekuatan yang awalnya berfungsi melindungi urat bumi dilahap oleh serangga [Dao One] dan justru berubah menjadi sumber makanan penguat.

Awalnya hanya muncul gumpalan bayangan hitam sebesar kepalan tangan. Dalam sekejap, ia menyebar seperti tinta pekat yang larut dalam air, perlahan mewarnai hitam sungai urat bumi yang sedang bergolak.

Yang tampak lebih mengerikan adalah bahwa arus hitam yang tererosi oleh serangga [Dao One] mempertahankan aura serta fluktuasi energi yang identik dengan urat bumi kuning asli, hanya berbeda warna. Persepsi biasa sama sekali tidak bisa mendeteksi mutasi ini.

Namun, Wang Xuanba, yang memiliki klon miliknya di dalam kawanan [Dao One], bisa dengan jelas merasakan kecepatan mengerikan di mana kawanan itu menguat dan berkembang.

Mengikuti urat bumi, penyebarannya meluas dengan dahsyat ke luar dari Yueyang Prefecture sebagai pusat menuju setiap wilayah di Xuanhuang Realm.

Selain ekspansi horizontal, serangga [Dao One] juga terus mengerosi ke bawah sepanjang akar yang bergantung lebat dari pohon raksasa dalam dimensi vertikal.

"Keajaiban ciptaan benar-benar mencapai taraf sedemikian rupa. Andai tanpa bimbingan Master, aku tidak akan pernah membayangkan bahwa pohon sebesar ini tersembunyi di bawah Xuanhuang Realm." Wang Xuanba menghela napas dalam hati.

Melalui gambaran yang ditransmisikan oleh tubuh serangga [Dao One], Wang Xuanba melihat akar-akar yang semula padat tetapi tak bergerak mulai bergoyang sedikit, seakan menjadi hidup, begitu berubah hitam.

Kesadaran yang luas menyapu bolak-balik di bagian-bagian yang menghitam. Dibandingkan sebelumnya, kini ia membawa sedikit rasa tidak nyaman dan ketidakpastian. Wang Xuanba tahu ini pasti adalah kesadaran dari Earth Vein Ancient Tree.

Namun hal itu pasti sia-sia. Sebelum serangga [Dao One] yang bermutasi sepenuhnya mengaktifkan transformasi lengkap mereka dan hanya bersembunyi di dalam, Earth Vein Ancient Tree tidak bisa mendeteksi bahwa tubuhnya telah terinfeksi.

"Ia jelas tahu ada yang salah dengan tubuhnya sendiri tetapi tidak bisa menemukan penyebabnya. Semakin kondisinya memburuk, rasa takut dan keputusasaan dalam hatinya menumpuk. Menyerang pikiran terlebih dahulu memang merupakan strategi yang unggul. Rencana Master benar-benar brilian." Senyum dingin muncul di wajah Wang Xuanba.

Merasa momennya tepat, ia mengeluarkan perintah di dalam benaknya.

Kawanan bayangan gelap yang sedang meluas dengan pesat itu berhenti total dalam sekejap. Kawanan serangga [Dao One] jatuh ke dalam tidur lelap dan beristirahat di dalam tubuh Earth Vein Ancient Tree.

Kekuatan urat bumi kuning terus melewatinya, seolah menekan bayangan itu. Namun warna hitam tidak menghilang; ia hanya mengendap di dasar warna kuning.

Dilihat dari sudut pandang makro, tampak seolah sebuah noda redup muncul di dalam urat bumi Xuanhuang.

"Master berkata bahwa urat bumi pada akhirnya memengaruhi makhluk-makhluk hidup tak terhitung di permukaan. Bahkan perubahan sekecil apa pun bisa menyebabkan gunung runtuh dan bumi retak. Jika ditangani dengan tidak tepat, hal itu bahkan mungkin memancing permusuhan dari Xuanhuang Heavenly Dao..."

Baru saja tadi, Wang Xuanba memang samar-samar merasakan adanya gangguan pada kehendak langit dan bumi. Akan tetapi, begitu serangga [Dao One] memasuki masa dormansi, gangguan itu dengan cepat lenyap.

"Menarik." Wang Xuanba menyipitkan matanya dan berpikir sejenak di tempat.

Kemudian, tanpa berlama-lama, ia bergegas menuju titik urat bumi berikutnya. Ia bermaksud menanam enam belas noda hitam seperti ini di dalam tubuh Xuanhuang Earth Vein Ancient Tree.

Rencana itu berjalan lancar.

Kecuali beberapa kasus terakhir, di mana pohon purba yang semakin gelisah secara naluriah memicu gelombang dahsyat pada arus urat bumi dan menimbulkan luka-luka kecil padanya, bayangan kawanan selebihnya ditempatkan dengan sempurna.

Bahkan perjuangan sadar dari Earth Vein Ancient Tree terbukti sama sekali tak berguna. Sebaliknya, hal itu menyebabkan kawanan [Dao One] menyebar melalui urat bumi dengan kecepatan eksplosif, membuat noda-noda bayangan itu terlihat lebih besar daripada yang lain.

Setengah bulan kemudian, Wang Xuanba, yang telah menyelesaikan misinya dengan sempurna, kembali ke Holy Capital.

Di dalam aula Holy Emperor, beberapa murid Li Ping sudah menunggu lebih dulu.

Wang Xuanba agak terkejut. Senior-senior dan suster-suster ini masing-masing selama ini berlatih sesuai instruksi Master dan jarang memiliki kesempatan untuk bertemu. Beberapa di antaranya bahkan belum pernah ia temui secara langsung dan hanya pernah mendengar bahwa Master telah menerima murid seperti itu. Ia tidak menyangka mereka semua berkumpul bersama hari ini.

"Sepertinya Master akhirnya akan membuat gerakan besar." Wang Xuanba langsung menjadi bersemangat.

Ia melangkah maju, berlutut dengan satu kaki di hadapan Holy Emperor, dan melaporkan kemajuan misinya.

Faceless Holy Emperor mengibaskan tangannya dengan ringan dan membantu Wang Xuanba berdiri.

"Bagus sekali."

Jarang mendengar kata-kata pujian dari Holy Emperor, Wang Xuanba tak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat kepalanya dengan bangga.

"Dengan enam belas kawanan serangga [Dao One] yang ditanamkan, Earth Vein Ancient Tree sudah pasti tamat. Di antara kalian, siapa yang akan pergi mewakili master kalian untuk menaklukkan pohon ini?" Li Ping kemudian bertanya dengan tenang.

Enam murid di bawah menjawab serempak: "Murid ini bersedia berbagi beban Master!"

Li Ping menatap murid-muridnya yang berbicara dari hati dan mengangguk dengan puas.

Enam murid itu terdiri dari tiga laki-laki dan tiga perempuan.

Mereka adalah Sun Erlang, Su Yuqing, Wang Xuanba, Lin Ling, Ou Shangtian, dan Daoist Child Liuli.

Lima murid pertama sudah diambil dan dilatih dengan teliti oleh Li Ping untuk beberapa waktu. Daoist Child Liuli, bagaimanapun, diterima karena dorongan mendadak setelah Li Ping menemukan sifat luar biasa dari Cat Treasure.

Meskipun demikian, Li Ping tidak menyimpan niat jahat. Ia sekadar berencana untuk membesarkan gadis itu dan kemudian mengeksploitasi hubungan khususnya dengan Fishing Pond untuk mendapatkan lebih banyak harta dari sana. Pikiran Li Ping tulus, jadi ia berterus terang menceritakan kebenaran kepadanya. Daoist Child Liuli juga sangat peka terhadap hati manusia. Begitu ia merasakan niat jujur Li Ping, ia perlahan menerima dan terbiasa dengan master ini.

Zhong Shentong terus mengingatkannya untuk menaati perintah Holy Emperor dengan setia. Ditambah dengan pelajaran privat sesekali dari Daoist Hundred Flowers, kemajuan Daoist child kecil ini menjadi yang tercepat di antara semua murid.

Ngomong-ngomong, sejak tiba di Holy Dynasty of Great Qi, Zhong Shentong sepenuhnyaditerima kehidupan santai yang paling ia cintai. Konsentrasi energi spiritual di Holy Dynasty yang terus meningkat memungkinkannya hidup nyaman selama beberapa dekade lagi tanpa menerobos alamnya saat ini, jadi ia begitu saja berhenti berlatih.

Dengan izin khusus dari Holy Emperor, ia menghabiskan setiap hari dengan senang hati memancing di Fishing Pond. Hari-harinya benar-benar membuat orang lain iri.

Kembali ke adegan di dalam aula Holy Emperor, semua murid tampak penuh semangat setelah menerima tugas dari Holy Emperor.

Li Ping, bagaimanapun, sudah membuat keputusannya.

"Lin Ling, kau akan pergi bersama Xuanba. Jika pohon purba itu tahu diri, maka tidak apa-apa. Jika ia tetap keras kepala..."

Li Ping tersenyum tipis: "Kau boleh menggantikannya."

Sebagai inkarnasi Spiritwood Realm, Lin Ling telah menaklukkan small world kecil lainnya untuk Holy Dynasty of Great Qi sejak Li Ping membangunkannya di kehidupan ini. Niat membunuh yang hampir padat dan tidak ia sembunyikan menjadikannya yang paling menggetarkan hati di antara enam murid Li Ping.

Yang lain tidak mengajukan keberatan ketika Li Ping menugaskan hal itu kepadanya.

Faceless Holy Emperor mengoperkan harta berharga berbentuk roda kepada Lin Ling melalui udara: "Dengan roda ini, kau bisa mengendalikan serangga [Dao One] dengan bebas. Setelah serangga mencapai tahap kritis, Earth Vein Ancient Tree seharusnya tidak punya ruang untuk melawan. Namun tetap, kau harus mewaspadai kalau-kalau ia bertindak nekat..."

Setelah memberikan beberapa instruksi sederhana terakhir, Li Ping menyaksikan Lin Ling dan Wang Xuanba meninggalkan aula Holy Emperor.

Aula menjadi sunyi sejenak.

Ou Shangtian mengumpulkan keberaniannya dan bertanya: "Master, mengenai urusan yang sebelumnya Master sebutkan akan Kauserahkan kepada saya..."

Li Ping tersenyum tipis: "Akan segera. Cukup persiapkan dirimu."

Tiga murid yang tersisa juga mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.

Sebagai murid senior Li Ping, Sun Erlang sudah lama membantu mengelola urusan-urusan Holy Dynasty yang besar maupun kecil. Ia tahu tuannya telah merencanakan untuk waktu yang lama, dan tindakan mendadak ini tentu tidak terbatas pada satu hal ini saja.

"Erlang." Seperti yang diharapkan, Li Ping berbicara.

"Murid ini hadir."

"Pergilah mewakili mastermu dan lakukan perjalanan ke Five Elders Association."

Sun Erlang langsung tertegun.

Ia telah membayangkan banyak kemungkinan penaklukan ke depan, namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa tuannya akan mengirimnya ke Five Elders Association.

Nama ini sangat asing bagi kebanyakan orang di Holy Dynasty. Sun Erlang hanya pernah mengetahui sedikit tentang hal itu sebelumnya dari Yi Shu dari Taiyan Sect.

"Tanyakan atas namaku apakah mereka mengetahui peristiwa yang melibatkan Eastern Extremity Heavenly Sovereign di masa itu."

Li Ping mengirimkan sebuah gambaran ke dalam pikiran Sun Erlang.

"Eastern Extremity?" Sun Erlang belum pernah mendengar nama ini sebelumnya. Tetapi siapa pun yang bergelar Heavenly Sovereign tentu berada di alam Longevity Immortal.

Oleh karena itu, setelah jelas melihat gambaran di dalam pikirannya, bahkan dengan pola pikir teguh yang ditempa lintas dua kehidupan, Sun Erlang tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar seluruh tubuhnya.

Li Ping tidak mengindahkan reaksi Sun Erlang dan melanjutkan instruksinya: "Five Elders Association berbeda dari Ten Thousand Immortal Alliance. Kekuatan Heavenly Sovereigns mencakup seluruh wilayah, dengan masing-masing menguasai teritori yang terpisah. Dalam perjalanan ini, tuju ke wilayah Truth Heavenly Sovereign. Adapun Heavenly Sovereigns lainnya, jangan memancing mereka..."

Sun Erlang menanamkan instruksi tuannya kuat-kuat di dalam hati.

Sama seperti Lin Ling, sebelum berangkat Sun Erlang juga menerima harta karun yang dianugerahkan.

"Kau sudah membawa Dao Deviation Stone, yang merupakan harta terbesar dari semuanya. Mengandalkan benda-benda luar lainnya justru akan menyesatkanmu." Ujar Li Ping sambil perlahan mengoperkan batu kristalin yang berkilau cemerlang kepada Sun Erlang.

Di dalam laut kesadaran Sun Erlang, Dao Deviation Stone tiba-tiba meletus dengan cahaya biru yang belum pernah terjadi sebelumnya, diikuti oleh gelombang niat rakus dan gelisah yang melonjak seperti banjir.

Kerakusan dari jiwanya membuat Sun Erlang tidak mampu dan tidak mau menekannya.

"Dao Deviation Stone lagi? Dan kualitasnya bahkan lebih baik daripada yang ada di laut kesadaranku! Setidaknya mid-grade atau lebih tinggi." Sun Erlang diliputi sukacita yang luar biasa.

Setelah menghabiskan waktu lama menemani Yi Shu dari Taiyan Sect di Holy Dynasty, Sun Erlang sepenuhnya memahami nilai tak ternilai dari Dao Deviation Stones di dunia ini. Hanya sedikit yang masih ada, dan hampir semuanya sudah diklaim oleh kultivator lain yang memiliki fortune mendalam. Orang luar bisa mencari tanpa henti tanpa hasil. Namun sekarang, tuannya mampu memberikannya satu yang mid-grade...

Sun Erlang langsung melakukan kowtow untuk mengucapkan terima kasih atas kebaikan tuannya.

Kegembiraan di hatinya langsung menghapus ketakutan yang baru saja muncul dari kondisi Eastern Extremity Heavenly Sovereign saat ini.

"Seraplah perlahan. Sublimasi Dao Deviation Stone akan menyuburkan dan mendorong peningkatan menyeluruh di seluruh kemampuanmu. Tentu saja, jika kau ingin sepenuhnya mengeluarkan potensi batu itu, kau mungkin perlu memadukannya dengan harta langka lainnya."

Suara agung Li Ping bergema di seluruh aula: "Pondasi dari Five Elders Association adalah Ten Great Immortal Sect dari masa itu. Meskipun namanya telah musnah, substansinya tetap ada, dan di dalamnya terdapat ruang harta yang tak terhitung jumlahnya. Dalam perjalanan ini, kau boleh mengundang Yi Shu dari Taiyan Sect untuk menemanimu."

"Saya akan menaati perintah Master." Sun Erlang mengangguk, melangkah maju, dan berangkat.

Di antara semua murid, Li Ping memiliki perasaan paling dalam dan paling unik terhadap Sun Erlang. Penugasan ini tidak hanya untukmeminjam kekuatan guna menghantam pihak lain, tetapi juga karena Li Ping samar-samar merasakan bahwa kesempatan Sun Erlang sendiri terletak di sana. Perasaan ini sangat halus, bukan berasal dari deduksi berdasarkan informasi yang cukup diketahui, melainkan lebih seperti bimbingan intuitif mendadak yang diterima seorang kultivator tepat sebelum terobosan.

Melihat bahwa para senior dan susternya semua telah menerima hadiah, Daoist Child Liuli tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa penuh harap. Mata besarnya menatap lurus pada Li Ping.

Su Yuqing, sebaliknya, menunjukkan reaksi paling tenang di antara semua orang. Mungkin karena anak di dalam kandungannya belum lahir.

Pikiran Su Yuqing teringat kata-kata yang pernah dikatakan master kepadanya sebelumnya: "Janin di dalam perutmu sebenarnya adalah inkarnasi dari Heavenly Dao small world ini."

"Dunia ini menghadapi kehancuran, jadi iameminjamtubuhmu demi mencari sedikit peluang bertahan hidup. Namun, bahkan dengan berkat Heavenly Dao small world, kau tetap merupakan wadah fana yang tubuhnya terlalu lemah. Bahkan jika kau cukup beruntung berhasil melahirkan anak ini, ia akan kesulitan untuk tumbuh dewasa, dan kau akan mati."

"Kecuali kau berlatih bersamaku..."

Sejak hari itu, Su Yuqing mengikuti Li Ping ke Holy Dynasty of Great Qi.

Seiring alamnya makin tinggi, kelemahan dalam tubuh aslinya perlahan menghilang. Janin di dalam kandungannya juga tidur dengan lebih tenang.

Meskipun demikian, Master pernah berkata bahwa semakin kuat kultivasinya pada saat melahirkan, semakin besar pencapaian putrinya di masa depan. Naluri keibuan mendorong Su Yuqing untuk mengejar kultivasi dengan tekun demi berdiri kokoh di posisi pertama di antara enam murid.

Ia tidak memiliki obsesi yang sangat mendalam untuk memperoleh jasa melalui peperangan.

Divine sense Li Ping mengunci pada dua murid di aula yang belum menerima penugasan spesifik dan tetap diam untuk waktu yang lama.

Hal ini membuat Daoist Child Liuli merasakan sesuatu. Hatinya berdebar, dan ia dengan cepat menurunkan kepalanya, menarik kembali pandangannya yang penuh harap.

"Kalian berdua memiliki sifat yang cocok. Bersama-sama akan saling menguntungkan. Selain itu, karena konstitusi khusus kalian, tidak bijaksana jika kalian sering bersentuhan dengan niat membunuh..."

"Aku baru-baru ini membuka sebuah small world khusus. Kalian berdua akan masuk ke dalam dan membantu."

Mendengar hal ini, Daoist Child Liuli langsung memasang wajah masam.

Mungkin karena ia dibesarkan oleh Zhong Shentong, kepribadiannya sangat mirip dengannya. Tanpa kekuatan luar yang memaksanya, ia cenderung cukup malas. Sejak Li Ping menerimanya sebagai murid, ia tentu saja bermaksud untuk memperbaiki kebiasaan buruk ini.

Setelah Ou Shangtian pergi, Liuli dan Su Yuqing mengikuti Li Ping ke small world yang baru saja dibuka.

"Master, di sini sangat gelap. Liuli sedikit takut." Liuli sengaja berbicara dengan pelafalan yang tidak jelas, terdengar memelas.

Ini bukan Liuli berpura-pura menderita. Dunia ini benar-benar berbeda dari small world biasa dan tidak mengandung cahaya sedikit pun. Ini adalah dunia khusus yang oleh Li Ping, bersama Tianyang dan Xu Ke, secara bersama-sama ciptakan khusus untuk orang-orang You Clan.

"Yuqing, selain kegelapan, apakah kau merasakan perbedaan lain di sini?" Mengabaikan pura-pura memelasnya Liuli, Li Ping bertanya perlahan.

Kegelapan absolut dan kesunyian tenang menyebabkan aktivitas janin di dalam kandungan Su Yuqing berkurang. Seakan terhipnotis, ia perlahan jatuh ke dalam tidur lelap.

Su Yuqing merasakan emosi yang ditransmisikan oleh putrinya. Setelah sejenak, ia mengerutkan kening dan menjawab: "Heavenly Dao dari small world ini... belum lengkap? Atau lebih tepatnya, memang tidak ada?"

"Hanya sebuah hamparan luas dari ruang. Menurut pandangan murid ini, tempat ini belum layak disebut dunia."

Bakat Su Yuqing memang luar biasa; ia merasakan anomali di sini hanya dalam beberapa saat.

Li Ping tersenyum: "Kau hanya menjawab setengah dengan benar. Pada awalnya, tempat ini bukannya tanpa kesadaran Heavenly Dao small world. Meskipun sangat lemah, itu memang ada."

Su Yuqing tertegun. Ia hendak bertanya ke mana perginya Heavenly Dao dunia itu.

Sebuah kubus emas tiba-tiba muncul di hadapannya. Cahayanya yang menyilaukan menerangi seluruh small world yang gelap.

Merasakan aura yang agak familiar di dalam kubus itu, Su Yuqing secara naluriah merasakan sedikit ketakutan yang tak tertahankan.

Janin di dalam kandungannya terkejut bangun dan mulai bergerak gelisah.

Karena disegel di dalam kubus emas ini adalah kesadaran Heavenly Dao dunia yang identik secara hakikat dengan dirinya sendiri!

"Mereka semua menerima hadiah, jadi tentu saja kalian tidak akan ditinggalkan." Li Ping secara alami bisa merasakan ketakutan Su Yuqing.

"Tempat ini harus tetap di bawah kendali mutlaknya dan tidak memerlukan kesadaran Heavenly Dao dunia, jadi aku mencabutnya dan menyegelnya."

"Aku memberikannya kepadamu sekarang." Ujar Li Ping dengan tenang.