The Immortal Ancestor and the Old Acquaintance

"Bisa kau ceritakan kisahnya?"

Master Yin duduk lunglai di tanah, ekspresinya kosong, suaranya sedikit gemetar saat akhirnya memecah kesunyian yang panjang.

Beberapa waktu lalu, masih menggenggam secuil harapan, Master Yin melakukan pengujian terakhir di penjara bawah tanah Holy Capital.

Hasilnya persis seperti yang dikatakan Li Ping.

Ia tidak bicara lebih jauh. Sebagai gantinya, ia menyimpan dengan hati-hati tulang rusuk milik Mr. Bai.

Lalu ia kembali ke ruang takhta Holy Emperor, duduk di depan gambar proyeksi Mr. Bai, menatapnya dengan tatapan kosong.

Li Ping tidak mengganggunya, tetapi juga berdiri diam, matanya terpaku pada potret yang sama, seolah sedang mengenang.

Pada saat itu, ketika Master Yin akhirnya bicara, itulah yang sudah ditunggu Li Ping.

Ia segera mulai menceritakan kisah umum kehidupan Mr. Bai.

Master Yin mendengarkan dengan saksama.

"Aku hanya tahu bahwa di Xuanhuang Realm kuno, ada Great Celestial Venerable yang berada di atas segenap Longevity Immortal Heavenly Sovereigns," gumamnya. "Tapi aku tak pernah menduga..."

"Bahwa sosok semacam itu akan mengorbankan dirinya demi rakyat jelata."

Kebingungan dan kesedihan bercampur di wajah Master Yin.

"Yang telah pergi tak akan kembali," kata Li Ping dengan nada khidmat. "Yang bisa kita lakukan sekarang adalah memenuhi harapan terakhir Mr. Bai, untuk menghibur arwahnya di surga."

"Aku mendirikan Holy Dynasty of Qi ini juga demi kaum mortal. Coba katakan, Tuan, bagaimana kehidupan rakyat jelata di dinasti ku, dibandingkan dengan Xuanhuang Realm?"

Master Yin mengalihkan pandangannya ke luar, seolah dalam sekejap tatapannya menjangkau setiap penjuru Great Qi.

Setelah keheningan yang panjang, ia mengangguk pelan, menghela napas penuh kekaguman. "Dibandingkan Xuanhuang Realm, tempat kaum mortal dibesarkan dan diperlakukan seperti hewan ternak, wilayahmu memang bisa dibilang surga bagi rakyat biasa."

"Visi ku," kata Li Ping dengan bangga, "adalah memperluas sistem ini ke seluruh small worlds di Xuanhuang, dan akhirnya sampai ke Xuanhuang Realm itu sendiri."

Master Yin menatap Li Ping sejenak dan menghela napas, namun tidak menyanggahnya.

Li Ping tersenyum tipis. "Tuan, tak perlu berputus asa. Kumon dengarkan dulu."

"Kekuatan Xuanhuang Realm terletak pada Immortal Ancestor. Ketidakkalahan Immortal Ancestor terletak pada inovasi. Jika kita bisa menggunakan metode yang diwariskan Mr. Bai untuk menggoyahkan sendi keberadaan Immortal Ancestor..."

"Maka begitu Immortal Ancestor runtuh, Ten Thousand Immortal Alliance dan bahkan Five Elders Association tidak lebih dari clay chickens and pottery dogs."

Master Yin menatap Li Ping dengan tatapan kosong. Ia tidak mengerti bagaimana seorang kultivator yang auranya hanya di level Soul Transformation bisa bicara dengan keberanian sedemikian rupa.

Namun yang lebih menakjubkan lagi, ia merasakan dari Li Ping sebuah keyakinan yang tak tergoyahkan.

"Bukan kedengarannya gertak kosong. Mungkinkah dia menyembunyikan kekuatan sejatinya?" pikir Master Yin, memeriksanya sekali lagi dengan saksama.

"Untuk menghancurkan sendi Immortal Ancestor," kata Li Ping dengan nada yang sangat khidmat, "tak ada seorang pun di dunia ini yang lebih cocok selain Tuan."

Master Yin ragu-ragu. "Dengan bakatku semata, kurasa itu mustahil..."

Li Ping melangkah maju, menggenggam kedua tangan Master Yin erat-erat. "Tuan, aku percaya pada Tuan."

Matanya bersinar dengan ketulusan yang tulus. "Kalau sepuluh tahun tidak cukup, maka seratus. Kalau seratus tahun gagal, maka seribu. Aku sudah menunggu begitu lama demi secuil harapan ini. Mana mungkin aku menyerah?"

"Tuan pasti juga tak ingin mengecewakan harapan Mr. Bai, kan?"

Tubuh Master Yin sedikit gemetar. Kepalan tangannya mengencang tanpa sadar.

"Fokuslah mengembangkan metode Dharma baru," lanjut Li Ping. "Serahkan semua yang lain padaku."

Setelah percakapan panjang ini, Master Yin akhirnya memutuskan untuk tinggal dan mendedikasikan dirinya meneliti metode kultivasi baru yang akan mengikuti setelah Foundation Establishment.

Lagipula, baginya, usia bukanlah masalah lagi. Tanpa tujuan yang bermakna, hanya soal waktu sebelum ia kehilangan seluruh kesadaran dirinya dan melebur sepenuhnya dengan arwah-arwah pengembara di dunia.

Setelah mendapatkan janji Master Yin, Li Ping sangat gembira.

Mereka segera membawanya ke sebuah ruang rahasia di bawah Holy Capital City.

Tempat itu adalah area bawah tanah yang luas dan sudah lama disiapkan sebagai fasilitas riset pribadi untuk Master Yin.

"Aku punya rencana, Tuan. Mohon dilihat apakah ini layak."

"Pilihlah sejumlah besar anak-anak muda yang berbakat tetapi buta pengetahuan, dan berikan mereka [Foundation Built Upon Oneself Method] ini. Lalu setelah itu..."

Li Fan menjelaskan secara rinci metode yang pernah ia gunakan dahulu.

Master Yin merenung sejenak, ekspresinya berubah serius. "Bisa jadi layak. Tapi untuk memastikannya, tetap perlu diuji secara praktis."

Li Fan melambaikan tangannya. "Pikiran anak-anak tidak terbatas seperti kuda liar. Meskipun mereka tidak benar-benar menemukan jalan secara kebetulan, selama itu memberikan Tuan sedikit inspirasi, itu sudah cukup."

Master Yin jelas bukan orang yang kaku dan dogmatis. Ia mengangguk dan menyetujui rencana Li Fan.

Mengenai nasib menyedihkan anak-anak yang dipilih, ia tak merasa terlalu peduli.

"Ngomong-ngomong, ada satu hal lain yang lama memberatkan hatiku. Sudah lama ingin kuselesaikan, tapi tak pernah menemukan jalannya..." Li Ping terdiam, tampak agak ragu-ragu.

Master Yin melirik Li Ping, memberi isyarat agar ia melanjutkan.

"Remain jasad Tuan Bai tercerai-berai di seluruh Xuanhuang Realm. Aku ingin mengumpulkan semuanya dan menguburkannya dengan layak. Yang lain masih bisa, kebanyakan disimpan secara pribadi oleh para kultivator. Tapi..."

"Tengkoraknya disimpan oleh Ten Thousand Immortal Alliance di markas besar mereka, di dalam Divine Treasure Museum."

Kilatan permusuhan sekilas muncul di mata Li Ping saat ia berkata dengan penuh kebencian, "Serangga-serangga dari Ten Thousand Immortal Alliance itu benar-benar berani menanganinya dengan sembarangan, memajangnya untuk dilihat publik tanpa penghormatan sedikit pun. Setiap kali memikirkan hal ini, aku ingin menerobos masuk tanpa memedulikan biaya dan merebut kembali tengkorak itu."

" Sayangnya, aku sudah pernah mencoba sekali. Sama sekali tak ada kemungkinan berhasil. Di dalam Divine Treasure Museum itu sepertinya tersembunyi seorang ahli misterius. Meletakkan tengkorak Mr. Bai tepat di pusat museum juga ide orang itu. Jelas itu jebakan, dimaksudkan untuk memancing orang-orang seperti ku yang sangat peduli pada Mr. Bai."

"Kau sudah pernah masuk ke markas besar Ten Thousand Immortal Alliance?" Master Yin tampak sangat terkejut.

Setelah mendengar Li Ping menceritakan setiap adegan dan detail penyusupannya, tatapan Master Yin padanya berubah halus.

"Aku bisa menyusup sekali, dan aku bisa melakukannya lagi. Tapi Divine Treasure Museum itu saja..."

"...benar-benar sulit untuk ditangani." Li Ping menghela napas.

Pada saat ini, Master Yin bicara. "Fellow Daoist, jangan berkecil hati. Sebenarnya, aku pernah memiliki pemikiran yang sama. Tapi setelah mengetahui identitas kurator museum itu, aku menyerah."

"Orang ini adalah salah satu dari tiga Emperor Sovereigns kuno Demonic Beast Clan, yang sudah ada sejak zaman purba. Bahkan di masa itu, Immortal Ancestor memperlakukannya dengan penuh hormat."

Li Ping berkerut sedikit. "Sedingin itu kekuatannya? Di masa itu, Tuan Bai membantai monster-monster itu seperti ayam dan anjing. Immortal Ancestor bahkan lebih kuat dari Tuan Bai. Dengan kekuatan dan statusnya, mengapa ia memperlakukan Emperor itu dengan penghormatan seperti itu?"

Nada suaranya penuh keraguan. Jelas, Li Ping tidak percaya pada kata-kata Master Yin.

Master Yin menggeleng pelan. "Bagaimanapun juga, aku yakin bahwa ketika Immortal Ancestor bertemu makhluk itu, ia benar-benar bersikap demikian. Sikapnya sepenuhnya berbeda dari cara ia memperlakukan orang lain."

"Entah kekuatan makhluk itu mendapatkan pengakuan dari Ancestor, atau..."

Master Yin terdiam. "Mereka sudah saling mengenal sebelumnya."

"Tapi seharusnya itu pertemuan pertama mereka," kata Master Yin dengan suara pelan, seolah bingung dengan pikirannya sendiri.

Li Ping tahu bahwa Master Yin adalah sisa jiwa dari dunia lama yang ditelan oleh Xuanhuang Realm, memiliki serpihan memori dari langit dan bumi yang telah lampau. Oleh karena itu, apa yang dilihatnya tidak mungkin palsu.

"Emperor Sanmo pada awalnya adalah seorang elder dari Beast-Taming Sect, salah satu dari Ten Great Immortal Sects. Setelah konflik muncul antara Sepuluh Sekte dan Immortal Ancestor, ia memilih untuk berpihak pada Immortal Ancestor. Ribuan tahun kemudian, ia bertransformasi menjadi kurator Divine Treasure Museum, dan bahkan menjadi salah satu dari tiga kekuatan penguasa tertinggi Immortal Alliance - the Illusory True Sage..."

"Lama kenal rupanya?"

Li Ping tiba-tiba memikirkan pertanyaan lain.

Apakah Heavenly Law Realm memiliki monster-monster?

Monster-monster Xuanhuang semuanya berasal dari transformasi Emperor Yi.

Lalu bagaimana dengan Heavenly Law Realm?

...

Pada saat yang sama, di Derivation Space markas besar Immortal Alliance, true body Li Fan tiba-tiba memancarkan kilatan samar yang nyaris tak terlihat di matanya.

"Mungkin, aku perlu melakukan perjalanan lain ke Fallen Immortal Realm."