The Flowing Gap Left by Time

Kalau diamati lebih saksama, titik-titik bintang itu menyerupai jendela-jendela kecil tak terhingga.

Lewat jendela-jendela itu terpantul pemandangan dalam berbagai tingkatan.

Karakter-karakter tak terhitung jumlahnya beterbangan, jelas membentuk berbagai teknik kultivasi.

Di bawah kubah, tidak ada satu pun kultivator Guardian Hall yang terlihat. Hanya aliran-aliran cahaya yang terus melesat menembus ruangan.

Sun Family Patriarch Sun Luyuan tampak sedang melapor kepada seseorang. Tak lama kemudian, sebuah sosok turun dari kubah dan mendarat di depan Li Fan dan yang lainnya.

Itu adalah avatar yang terbentuk sepenuhnya dari karakter-karakter yang mengalir, bukan manusia sungguhan.

Sosok itu memeriksa Li Fan dan mengangguk pelan.

"Nak, aku pernah melihatmu lebih dari seratus tahun lalu. Saat itu kau hanya kultivator Golden Core. Sekarang, dalam sekejap mata, kau sudah berkembang sedemikian rupa..."

"Ikuti aku."

Sembari berkata begitu, karakter-karakter itu membentuk jalan lurus menuju kubah.

Li Fan mengikuti Sun Luyuan ke jalan karakter tersebut. Beberapa saat kemudian, tubuhnya tampak ikut larut menjadi karakter-karakter tak terhitung, seolah hendak tercerai-berai di atas jalan itu bagaikan esai yang mengalir.

Tiba-tiba, firasat bahaya muncul di hatinya.

Li Fan menyadari bahwa di bawah pengaruh karakter-karakter di sekelilingnya, ingatan di dalam jiwanya tanpa sadar mengalir keluar, seperti bab-bab dari sebuah buku tentang kehidupan lalunya.

"Apakah ini metode untuk menyelidiki pengalaman masa lalu pengunjung dengan merasakan ingatan jiwa?"

Li Fan merenungkannya. Dalam sekejap, ia membentuk ulang di dalam jiwanya ingatan awal kehidupan Sun Ang—masa sebelum possession. Lalu ia melepaskannya, membiarkan jalan karakter di sekitarnya menangkap ingatan itu.

Karakter-karakter yang ia transformasi memiliki penanda pribadi yang unik, berbeda dari jalan di bawah kakinya.

Adapun Sun Luyuan, ia tampak tidak terpengaruh oleh pemeriksaan apa pun.

Jalan karakter itu segera mencapai ujungnya. Li Fan dan yang lainnya tiba di sebuah jendela cahaya bintang di puncak kubah.

Mereka kembali dari bentuk karakter ke tubuh, meskipun pengalaman Li Fan secara terpisah telah membentuk sebuah booklet tipis.

Kultivator pemandu itu kini menunjukkan penampilan aslinya.

Ia tampak bahkan lebih muda dari "Sun Ang," seperti remaja tujuh belas atau delapan belas tahun.

Rambut panjangnya tergerai di bahu, dengan bintik vermilion di antara alisnya. Penampilannya anggun dan tenang.

"Ini Elder Nangong dari Guardian Hall," Sun Luyuan memperkenalkan kepada Li Fan.

Nangong melirik booklet di tangannya dan mengangguk pelan.

"Tidak ada masalah. Kau lulus ujian pertama."

Dengan lemparan santai, booklet yang mencatat kehidupan "Sun Ang" itu berubah menjadi aliran cahaya dan terbang ke suatu tempat yang tak diketahui.

Sementara itu, Li Fan mengamati sekelilingnya.

Seolah mereka berada di kekosongan di luar Xuanhuang Realm, dengan sebuah gumpalan cahaya besar melayang di depan.

Benda itu menyerupai model miniatur Xuanhuang Realm yang pernah dilihat Li Fan di formasi teleportasi super-jarak jauh.

"Lewati [Xuanhuang Realm]; jika kau tidak menyebabkan osilasi apa pun pada gumpalan cahaya itu, kau lulus ujian kedua," kata Nangong, yang memimpin dengan bertransformasi menjadi cahaya pelarian.

Li Fan mengikuti tanpa ragu.

Halo kuning itu seperti mimpi dan penuh ilusi, bahkan membangkitkan kehangatan yang tak terjelaskan, seperti kembali ke rahim ibu. Tanpa hambatan apa pun, Li Fan segera keluar dari gumpalan cahaya itu.

Saat ia keluar, sedikit rasa enggan bahkan muncul di hatinya.

Li Fan juga dengan tajam memperhatikan bahwa kecepatan sirkulasi [Xuanhuang Immortal Heart Mantra]-nya meningkat beberapa kali lipat dari biasanya!

"Apakah ini untuk memverifikasi apakah seseorang adalah kultivator asli Xuanhuang Realm?"

Pencerahan muncul di benak Li Fan.

Ujian ketiga memverifikasi apakah seseorang adalah kultivator Five Elders Association.

Di kekosongan, lima patung dengan wajah tak jelas berdiri mengelilingi area tersebut.

Li Fan perlu berdiri diam di tengah patung-patung itu selama setengah jam.

Hanya jika tidak ada hal aneh yang terjadi selama waktu ini, barulah ia lulus ujian.

Dalam kehidupan ini, Li Fan bersih dan tak ternoda. Ia tidak memiliki hubungan apa pun dengan Five Elders Association.

Oleh karena itu, ia lulus dengan mudah.

"Patung-patung ini memiliki kedalaman tertentu. Tampaknya mereka membawa sedikit kekuatan Five Heavenly Sovereigns dalam membalikkan prinsip..."

Sambil diamati oleh patung-patung Five Elders Association, Li Fan mengamati kelima Heavenly Sovereigns secara bergantian.

Sebuah pemahaman tiba-tiba muncul di benaknya.

"Bahkan jika itu bukan Heavenly Sovereigns secara langsung, hasilnya tidak jauh berbeda."

"Andai aku datang setelah mengalami ilusi Senior Sister Zhao, atau bahkan kalau hanya klon..."

"Pasti akan memicu reaksi dari patung-patung itu."

Saat kelima patung itu menghilang, Li Fan menghadapi ujian terakhir sebelum induksi.

Lingkungan sekitar tiba-tiba terjerumus ke dalam kekosongan total.

Sun Luyuan dan Elder Nangong, yang tadinya di sampingnya, lenyap tanpa jejak.

Li Fan berkerut kening dan menoleh ke kiri dan kanan.

Ia tidak mendeteksi anomali apa pun.

Bukan jebakan, bukan pula konspirasi.

Ini hanya sekadar area kekosongan murni.

Selain Li Fan, tidak ada apa pun.

"Ujian apa ini?"

Li Fan paham dan tidak merasa terburu-buru.

Berdiri di kekosongan, Li Fan mengamati trik apa yang sedang dimainkan Guardian Hall.

Di dalam kehampaan, bahkan waktu seolah kehilangan semua maknanya.

Ia tidak tahu berapa lama sudah berlalu, tetapi bahkan dengan tingkat kesabaran Li Fan, ia mulai merasa sedikit gelisah.

Seolah seluruh dunia telah melupakannya. Selain dirinya sendiri, segala hal lain yang ada telah lenyap.

Elder Nangong masih tidak menunjukkan tanda-tanda akan muncul.

"Apa mereka akan membiarkanku tergantung di sini seperti ini?"

Karena sifatnya yang memang tidak mudah percaya pada orang lain, pikiran ini tanpa sadar muncul di benak Li Fan.

Ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk menunjukkan kultivasinya yang sebenarnya, menembus mekanisme di sini, dan pergi langsung.

Tapi sekejap kemudian, Li Fan menahannya.

Menenangkan emosinya, Li Fan membuka panel [Truth].

Begitu memastikan bahwa itu masih berlabuh di angka delapan tahun, semua kegelisahan dan kekesalannya lenyap seketika.

Di dalam kehampaan, ia terus menunggu.

Terdapat perasaan seolah ratusan atau ribuan tahun telah berlalu ketika Li Fan tiba-tiba teringat sesuatu.

Ia mulai menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran.

Tidak lagi berdiri diam di tempat, ia terbang berkeliling menjelajah, seolah mencari jalan keluar.

Kemudian, Li Fan secara bertahap memperkuat emosi yang ia tampilkan.

Namun ia tidak pernah kehilangan kendali. Ia hanya membiarkan sebagian perasaan negatifnya tersingkap.

Dengan cara ini, ratusan atau ribuan tahun lainnya seolah berlalu...

Akhirnya, cahaya kembali menyinari kehampaan yang gelap.

Elder Nangong dan Sun Luyuan muncul kembali.

Li Fan menyipitkan matanya, berpura-pura menunjukkan ekspresi linglung bagaikan bangkit dari dunia lain. Ia bahkan memeriksa keduanya dengan saksama, seolah merenungkan identitas mereka.

"Kau juga lulus ujian terakhir ini." Senyum tipis akhirnya muncul di wajah Elder Nangong.

Melihat Li Fan, ia memuji, "Kondisi mentalmu cukup baik. Di Flow of Time Gap, butuh lebih dari dua ratus tahun hingga tanda-tanda kehilangan kendali samar-samar muncul. Dan kau masih mempertahankan kewarasanmu. Hasil ini cukup mengesankan di antara semua ujian sebelumnya."

Setelah mendengar ini, Li Fan terdiam lama.

Seolah mencerna informasi tersebut.

Elder Nangong melanjutkan penjelasannya, "Ujian ini menguji kestabilan mental seorang kultivator."

"Sebab, seseorang harus menemani Derivative Law Jade selama lebih dari tiga ratus tahun tanpa meninggalkan tugas di tengah jalan. Jika seseorang tidak mampu bertahan dalam siksaan ini dan jatuh ke dalam kegilaan, itu akan merepotkan."

Li Fan tiba-tiba angkat bicara dan bertanya, "Kalau begitu, adakah kultivator yang tetap sepenuhnya tenang dari awal sampai akhir, tanpa menunjukkan ketidaksabaran sedikit pun?"