Scheming Against the True Immortal in Secret

"Benar, aku juga menyimpan ingatanku tentang penghancuran tubuhnya sebelumnya, dan saat menciptakan tubuh barunya kali ini, aku menambahkannya ke dalam..."

"Seharusnya kau lihat ekspresinya saat pertama kali terbangun."

Semakin lama Master Qiaogong bicara, semakin bersemangat dirinya. Seiring berangsur-rasausnya pembangunan zona penyangga esensi kekuatan sumber, lingkungan sekitar pun menjadi semakin terang. Hal itu memungkinkan dirinya untuk melihat dengan jelas tatapan-tatapan yang diarahkan padanya dari orang-orang di sekelilingnya. Oleh karena itu, ia pun semakin besar kepala.

"Seharusnya aku memikirkan ini lebih awal. Kalau kau bisa menyalin dan mencadangkan kesadaranmu sendiri, menyimpan cadangan kesadaran kultivator Heavenly Mechanism Realm lainnya seharusnya juga bukan masalah." Tiba-tiba Li Fan muncul, dengan nada acuh yang membuat Master Qiaogong langsung menegang seketika.

"Kultivator Heavenly Mechanism Realm adalah para genius mutlak dalam pemurnian artefak. Federation of All Worlds sangat membutuhkan talenta saat ini; bagaimana bisa kau menimbunnya?" Tatapan Li Fan berubah bermusuhan.

Master Qiaogong hanya bisa mengelola senyum canggung.

"Berapa banyak cadangan kesadaran orang lain yang kau simpan di sana? Serahkan semuanya, dan aku akan biarkan ini berlalu. Kalau tidak..."

Master Qiaogong merasakan gelombang niat membunuh terpancar dari Li Fan, menyebabkan jantungnya berdegup kencang karena ketakutan. Ia bahkan merasakan lehernya dijepit erat oleh sepasang tangan raksasa tak kasat mata, hampir membuatnya tercekik. Lebih lanjut, sensasi pencekikan itu semakin menjadi.

Ia merasa seperti serangga yang terjebak di jaring, sama sekali tidak mampu melepaskan diri dan hanya bisa menunggu kematian dengan sia-sia. Master Qiaogong tahu ini adalah kekuatan dari True Immortal of Salvation and Mortal Compassion Compassionate. Setelah mengucapkan sumpah untuk bergabung dengan federasi, dirinya sudah jatuh ke dalam jaring True Immortal tersebut. Kecuali ia melampaui kekuatan itu, hanya melalui koneksi inilah Li Fan, sebagai Superior Emmisary, bisa menghapusnya dengan satu pikiran saja.

Untungnya, Li Fan memang tidak punya niat untuk membunuhnya di sana. Tepat saat kesadaran Master Qiaogong mulai kabur, sensasi pencekikan itu lenyap dalam sekejap.

Setelah mendapatkan hidupnya kembali, Master Qiaogong terengah-engah, mengelap keringat dingin di dahinya, dan buru-buru menjelaskan:

"Hanya beberapa inti dari Elder Council, hanya itu."

"Aku kabur dengan terburu-buru saat itu; aku hanya bisa membawa sebanyak ini."

"Kekuatan kegelapan itu sangat misterius; saatnya tiba, lepaskan mereka dan biarkan kita mempelajarinya bersama," kata Li Fan dengan acuh.

Master Qiaogong tentu saja tidak punya pilihan selain menyetujui. Setelah ketakutan oleh Li Fan sekali, Master Qiaogong berperilaku jauh lebih patuh setelahnya.

Tiga hari kemudian, zona penyangga emas selesai dibangun sepenuhnya. Memandangi kegelapan pekat di kejauhan, yang kini sepenuhnya terhalang di luar, semua orang tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah sekali lagi atas kekuatan ilahi dari Compassionate True Immortal. Meskipun kekuatan kegelapan itu tangguh, ia tidak bisa menandingi seorang True Immortal.

Bahkan dengan adanya tindakan penyangga, kekuatan kegelapan ini masih membawa risiko tak terkendali. Li Fan tidak punya niat untuk membawanya kembali ke Spiritwood Realm untuk diteliti. Hanya saja di Dark Realm inilah sebuah lokasi penelitian baru didirikan.

Keempat tetua dari Heavenly Mechanism Realm semuanya telah dilepaskan oleh Qiaogong. Barulah Li Fan mengetahui bahwa boneka abadi wanita yang sangat cantik sebelumnya sebenarnya adalah Shangguan Tuo, mantan tetua utama Heavenly Mechanism Realm yang telah disebutkan Qiaogong sebelumnya.

Shangguan Tuo pernah berusaha untuk mengendalikan [Ancestor] sepenuhnya, jadi ia mengambil pertaruhan putus asa dengan meleburkan jiwa ilahinya ke dalam inti terpecah-bel dari [Ancestor]. Tentu saja, ia telah mempersiapkan cadangan kesadaran sebelumnya. Namun, tindakannya yang nekat itu nyaris menyebabkan keruntuhan seluruh Heavenly Mechanism Realm. Hal itu bisa disebut dosa besar.

Oleh karena itu, anggota dewan tetua saat itu menolak proposal untuk menghidupkan kembali Shangguan Tuo. Mereka hanya menyimpan cadangan kesadarannya tersembunyi jauh di dalam. Pada akhirnya, sebelum kehancuran Heavenly Mechanism Realm, Qiaogong telah membawanya keluar.

Apa yang tidak disangka oleh Li Fan adalah bahwa Shangguan Tuo sebenarnya adalah mentor dari Qiaogong.

Qiaogong menatap tatapan orang-orang, ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan keanehan. Ketiga tetua Heavenly Mechanism Realm lainnya juga tetap diam mengenai tindakan Qiaogong, yang bisa disebut mengkhianati guru dan menghancurkan leluhur.

Setelah Li Fan bertanya pada Shangguan Tuo apakah ia mencari kebebasan, ia mendapat jawaban negatif. Hal ini pun memancing rasa penasaran Li Fan. Tatapannya beralih ke arah Qiaogong, yang langsung menggigil dan buru-buru menjelaskan.

"Ini benar-benar ada hubungannya sedikit dengan aku."

"Mereka hanya cadangan kesadaran, bagaimanapun juga. Untuk menghindari situasi dua 'aku' yang saling membunuh, cadangan ini ditekan dalam hal inisiatif subjektif dan tidak bisa disamakan sepenuhnya dengan kepribadian sejati. Hanya Chief Elder sendiri yang tahu metode untuk membuka pembatasan."

"Ini juga merupakan tindakan perlindungan yang diterapkan Heavenly Mechanism Realm kami untuk mencegah siapa pun mengadopsi cadangan kesadaran secara massal dan membahayakan keamanan dunia."

"Adapun diriku sendiri, dengan Heavenly Mechanism Realm sudah lenyap, tentu tidak ada kekhawatiran semacam itu."

Sedikit bangga yang tak terselubung merayap ke dalam nada bicara Qiaogong.

"Jadi, mereka adalah warga kelas dua dari Heavenly Mechanism Realm. Oleh karena itu, mereka harus mematuhi kau, sebagai atasan?" Fang Zaiji mengelus dagunya dan bertanya.

Qiaogong mengangguk. Namun, begitu melihat ekspresi Li Fan, ia langsung menepuk dadanya dan menjamin:

"Mohon tenang, Superior Emmisary. Meskipun mereka menganggap status mereka satu tingkat di bawahku, bakat penelitian mereka tidak berbeda dari yang asli. Dengan kami yang sedikit bekerja sama, meneliti kegunaan kekuatan kegelapan ini seharusnya tidak sulit."

"Kalau begitu, aku serahkan padamu."

Li Fan tidak punya minat untuk ikut campur dalam urusan internal Heavenly Mechanism Realm. Asalkan mereka bisa melayani tujuannya, itu sudah cukup. Setelah memberikan instruksinya, Li Fan kembali sendirian ke Dark Realm.

Sendirian, terbenam dalam kegelapan. Li Fan tidak merasakan ketakutan di dalam hatinya; ia hanya dengan tenang merasakan sekelilingnya.

"Seperti yang kuduga. Dalam kegelapan, bahkan pengaruh Faceless True Immortal pun sangat melemah."

"Meskipun tidak bisa membebaskanku sepenuhnya, bagiku, ini praktis setara dengan tempat perlindungan."

"Di kedalaman You Realm, aku bisa mengaktifkan [Truth] kapan saja dan kembali."

Dengan pemikiran ini, ancaman yang lama membebani hati Li Fan akhirnya jauh berkurang.

"Tapi melarikan diri secara membabi buta itu tidak ada gunanya."

"Di kehidupan ini, dengan persiapan sebanyak ini, aku punya keyakinan besar untuk mundur dengan selamat di tengah bentrokan antara Faceless True Immortal dan Immortal Ruins Immortal."

"Bagaimana sebenarnya seharusnya aku memilih?"

Untuk pertama kalinya di kehidupan ini, Li Fan tenang dan merenungkan sendirian. Kegelapan, seperti payung yang melindungi segalanya, membuat hati Li Fan rileks dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Kekuatan Faceless True Immortal bertahan selamanya di Xuanhuang Realm; itu bukanlah sesuatu yang bisa kuhindari hanya dengan tidak memprovokasi-Nya."

"Setelah aku mencapai alam tertentu, itu pasti akan menarik perhatian-Nya. Ini adalah fakta yang tak bisa berubah."

"Kecuali aku sudah menemukan cara yang aman untuk melarikan diri dari Xuanhuang Realm."

"Tapi di balik Tembok Tinggi, True Immortal masih ada."

"Tidak ada pelarian..."

Sinar tajam berkilat di mata Li Fan.

"Saat menghadapi True Immortal, kadang kelemahan diri sendiri justru menjadi keunggulan."

"Itu memungkinkan pengamatan yang cermat sementara pihak lain mengabaikanku."

Li Fan kembali menatap kegelapan yang dalam di sekelilingnya.

"Seperti area hitam ini. Kalau ada sesuatu yang существовать dalam kegelapan, menatapku, namun kekuatannya jauh lebih lemah dariku dan sama sekali tidak menimbulkan ancaman..."

"Maka bagaimana aku bisa mendeteksinya?"