Surge of the Dark Tide

Melihat keadaan abnormal para anggota You Clan di hadapannya, Li Fan tetap tenang. Ia mengabaikan ketakutan luar biasa yang mereka rasakan dan memaksa mereka untuk menyelesaikan sumpah inisiasi di depan patung Faceless True Immortal.

Baru setelah mereka akhirnya tenang, Li Fan menanyakan alasan di balik terror mereka.

Pemimpin You Clan gemetar saat berbicara. Setelah beberapa saat lamanya, ia berhasil menjelaskan: "Kami tidak pernah mempunyai kesempatan untuk melihat patung True Immortal sebelumnya. Namun begitu kami memandangnya, secara naluri seluruhanggota sebuah suku kami merasakan ketakutan yang tak terbatas."

"Kami hidup dalam kegelapan abadi sepanjang tahun, dan tubuh kami telah beradaptasi dengan lingkungan unik itu. Di bawah sinar matahari normal, kami bisa bertahan untuk waktu singkat, tetapi di depan patung True Immortal..."

"Patung itu bagaikan sumber cahaya dalam kegelapan total, seribu kali lebih terang dari matahari di langit, yang tiba-tiba muncul."

Kata-kata pemimpin You Clan keluar terputus-putus, tetapi Li Fan memahami maksudnya.

Sama seperti mortir yang merasa takut saat berdiri di tepi jurang, rakyat You Clan merasakan terror luar biasa saat melihat patung Faceless True Immortal, seolah menghadapi ancaman maut.

Akan tetapi jaring True Immortal bersifat tanpa bentuk dan tidak bisa diraba. Bahkan Li Fan, sebagai proxy Faceless True Immortal di Xuanhuang Realm, mungkin tidak akan mendeteksi keberadaannya sebaliknya.

Sebaliknya, setiap anggota kelompok You Clan ini, bahkan yang baru lahir sekalipun, tanpa pengecualian merasakan kekuatan True Immortal itu.

"Sepertinya ini tidak terlepas dari kekuatan kegelapan yang mereka gunakan."

Selanjutnya, Li Fan mempelajari dari pemimpin You Clan tentang pemahaman mereka terhadap kegelapan.

Rakyat You Clan pada dasarnya adalah manusia juga.

Menurut legenda kuno yang diwariskan di suku mereka, di masa lampau, dunia mereka masih memiliki langit biru, awan putih, dan sinar matahari yang terang.

Namun suatu hari, setelah matahari terbenam, ia tidak pernah terbit lagi.

Orang-orang memohon dengan putus asa di tengah kegelapan, namun tidak ada keajaiban yang datang.

Sebagian besar lenyap selamanya dalam kegelapan.

Mereka yang bertahan, tanpa pengecualian, semuanya disukai oleh kekuatan kegelapan.

Di bawah erosi dan transformasi kekuatan kegelapan, tubuh mereka perlahan berubah.

Mereka menjadi horor tanpa kepala, dengan fitur wajah mereka dijejalkan ke dada mereka.

Kenyataannya, rakyat You Clan tidak memahami esensi kekuatan gelap itu. Mereka hanya memujanya sebagai satu-satunya jerami penyelamat, dewa jahat yang mengerikan yang membawa malapetaka bagi dunia normal, menawarkan doa dan permohonan.

Dan kekuatan gelap ini, seolah bisa memahami kata-kata mereka, benar-benar merespons dan melayani mereka.

Rakyat You Clan tidak percaya bahwa mereka telah menguasai kekuatan gelap; justru itu adalah anugerah dari Tuhan Kegelapan yang agung.

...

Apa yang dikatakan pemimpin You Clan berbeda dari pengenalan yang diberikan oleh Dharma-Transmitter Zhou.

Rakyat You Clan jelas merupakan penduduk asli Dark Realm, namun Dharma-Transmitter Zhou mengklaim mereka hanyalah kelompok khusus yang telah menemukan dan mengeksploitasi kekuatan Dark Realm.

Pada detail sekecil ini, Dharma-Transmitter Zhou tidak punya alasan untuk menipunya.

"Sepertinya penemuan Ten Thousand Immortals Alliance atas Dark Realm tidak sesederhana yang dia jelaskan secara sekilas."

Kilau cahaya dingin berkilat di mata Li Fan.

Selanjutnya, ia merenungkan manifestasi kekuatan kegelapan ini.

"Doa, lalu menunggu respons?"

"Pantas ritual untuk membuka passage ke Dark Realm juga melibatkan nyanyian dan tarian."

Tatapan Li Fan berkilat.

Ia tidak asing dengan kekuatan yang merespons getaran hati seorang kultivator, yang membawa sifat semacam itu.

Source Power Essence emas: kekuatan sisa yang dibuang oleh True Immortals dalam pengejaran mereka terhadap akar Dao. Itulah keberadaan yang dikenal sebagai Flower of the Dao.

"Karena mereka bisa saling merasakan, pasti ada semacam hubungan di antara keduanya."

Menurut pengenalan dari pemimpin You Clan, meskipun kekuatan kegelapan hanya termanifestasi secara konkret di tanah air mereka, sebenarnya ia ada di mana-mana di seluruh Xuanhuang Realm. Ia hanya tidak mengembun dalam bentuk spesifik, sehingga sulit dideteksi oleh orang biasa. Namun, melalui metode doa dan invocasi khusus, seseorang bisa menembus penghalang antar dunia kecil dan memanggil kekuatannya.

Di bawah pengawasan Li Fan, pemimpin You Clan memasang ekspresi devout dan melafalkan mantra dengan suara rendah.

Ia melancarkan serangan terhadap binatang buas yang ganas di depannya yang menyerupai hibrida singa-harimau.

Binatang singa-harimau ini adalah jenis baru yang baru-baru ini dibudidayakan oleh kekaisaran: dagingnya keras seperti baja. Bahkan serangan penuh kekuatan dari seorang kultivator Foundation Establishment biasa pun hampir tidak akan melukainya.

Namun sebuah kejadian yang sangat eerie terjadi.

Tanpa peringatan apapun, binatang singa-harimau yang tadinya megah itu tiba-tiba roboh, keempat kakinya menjadi lunglai saat jatuh ke tanah.

Matanya dipenuhi ketakutan; ia berjuang dengan tanpa daya untuk bangkit.

Namun di bawah tubuhnya, seolah ada quagmire tak kasat mata. Ribuan tangantampaknya menyeretnya tanpa henti dari kubangan.

Di bawah tatapan Li Fan, binatang singa-harimau itu perlahan ditelan oleh kegelapan.

Bahkan tulang-belulangnya pun tidak tersisa.

Dari awal hingga akhir, Li Fan tidak pernah "melihat" keberadaan kegelapan itu.

Namun binatang singa-harimau itu memang lenyap tepat di depan matanya.

Li Fan dengan cermat memeriksa tanah di mana kegelapan telah turun: tidak ada jejak kekuatan yang tertinggal.

"Datang dan pergi tanpa bayangan, mustahil untuk dijaga." Li Fan mengelus dagunya dan terbenam dalam pemikiran mendalam.

Sementara itu, sekelompok rakyat You Clan sekali lagi memejamkan mata dalam devosi kolektif, berdoa.

"Sepertinya hanya mereka yang bisa memancing respons dari kegelapan melalui doa semacam ini. Manusia biasa, betapapun mereka meniru bentuknya dengan dekat, tidak bisa memanggil kekuatan kegelapan."

"Masuk akal. Hanya dengan bergabung ke Federation of All Worlds kami, bersumpah di depan True Immortal Image, dan mengintegrasikan diri ke dalam jaring True Immortal, doanya bisa kurasakan olehku. Kemungkinan, kekuatan kegelapan juga memiliki jaring tak kasat mata semacam itu."

Li Fan merenung dalam diam: "Jadi kuncinya terletak pada bagaimana bergabung dengan jaring ini tanpa ditelan oleh kegelapan."

Di Dark Realm, kondisi bizarre dari jenazah Mo Rubin masih segar di benaknya. Hanya kontak fisik dengannya saja sudah menghasilkan akibat semacam itu. Sulit membayangkan apa yang akan terjadi jika tubuh dan jiwa seseorang sepenuhnya terendam dalam kegelapan, dan seseorang bisa bertahan.

Selanjutnya, Li Fan memerintahkan bawahan deathsworn-nya untuk mencoba meniru komunikasi dengan kegelapan, yang mengkonfirmasi spekulasinya.

Mereka lenyap tanpa suara, ditelan oleh kegelapan: tidak ada jejak kehidupan atau kematian.

Selain itu, pemanggilan kekuatan kegelapan berulang kali dalam waktu singkattampaknya memicu perubahan halus.

Sebagai penguasa Spiritwood Realm, Li Fan samar-samar merasakan seluruh dunia meredup seketika.

Setelah memastikan dengan pemimpin You Clan, Li Fan tahu ini bukan ilusi di pihaknya.

Justru, kegelapan benar-benar menunjukkan tren mengalir ke tempat ini.

Li Fan dengan tegas menghentikan eksperimen untuk sementara waktu.

Setelah menginterogasi berbagai anggota You Clan secara panjang lebar, Li Fan akhirnya memperoleh pemahaman umum tentang keadaan kekuatan kegelapan saat ini di Xuanhuang Realm.

Ia bagaikan samudra kegelapan yang berkumpul di "sisi belakang" Xuanhuang.

Meski tertambat di tempat oleh semacam kekuatan posisional misterius, sifat kegelapan yang pada dasarnya pervasive menyebabkan ia kadang meresap melalui "celah" apapun yang memungkinkan, menginvasi Xuanhuang dan bahkan berbagai dunia kecil.

Invasi itu pada akhirnya akan kembali ke Dark Realm.

Siklus ini berulang, membentuk sesuatu yang mirip dengan "pasang surut."