We Are Templar Knights!

Saat Zhen Jin dan Zi Di bersembunyi di mulut gua, mereka memperhatikan dengan saksama pertempuran antara para binatang itu. Sepanjang pertarungan, para scaled leopard berlarian dengan tergesa namun tidak berantakan, dan mereka dengan teguh mengepung monkey bear di tengah.

Jika kedua orang itu meninggalkan gua, mereka akan segera mengekspos diri mereka pada para binatang ini. Peluang untuk bertahan hidup sangat kecil, jadi mereka pasti tidak akan melakukannya kecuali terpaksa.

Semakin lama Zhen Jin menyaksikan pertarungan itu, semakin takut ia merasakannya. Saat kedua pihak bertarung, menjadi jelas bahwa banyaknya scaled leopard memiliki keuntungan atas monkey bear yang bertarung sendirian.

Meskipun macan tutung bukanlah hewan soliter dan biasanya membentuk kelompok untuk bertahan hidup, kelompok macan tutung yang begitu besar seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Di pulau ini, tidak hanya makhluk-makhluknya yang mengerikan dan bermutasi dalam bentuk, ukuran, dan kemampuan, tetapi perilaku mereka juga sangat berbeda.

Ia memiliki beberapa dugaan tentang mengapa para scaled leopard ini ada di sini. Ia ingat ketika fire-venom bees mengejarnya, ia telah bertemu dengan binatang misterius yang mirip macan tutung. Pada akhirnya, binatang itu kalah dari kawanan lebah dan melarikan diri.

Binatang misterius itu mungkin adalah seekor scaled leopard. Setelah kekalahannya, binatang itu mungkin telah kembali ke kelompoknya dan memberi tahu para macan tutung lainnya dan mengikuti jejak Zhen Jin dan Zi Di saat mereka melarikan diri, yang akhirnya membawa mereka ke sini.

Macan tutung hitam ini tidak menginginkan balas dendam pada fire-venom bees saya rasa, melainkan mereka mungkin ingin memburu aku dan Zi Di. Berpikir seperti ini, monkey bear telah menyelamatkan kami dari bencana. Tapi ia tidak merasa berterima kasih. Monkey bear pertama-tama mengusir fire-venom bees dan sekarang sedang melawan para scaled leopard, memberi Zhen Jin dan Zi Di kesempatan untuk bertahan hidup, tetapi jika ia menang, ia masih akan memangsa keduanya di sarangnya. Semua ini hanyalah kebetulan semata.

"Mengaum!" Pemimpin macan tutung tiba-tiba menerkam punggung monkey bear dan menggigit lehernya. Monkey bear menjadi marah dan mengguncang tubuhnya dengan liar, tetapi pemimpin macan tutung dengan gigih mengatupkan taringnya saat nyaris terlempar, hanya bertahan dengan gigitannya pada leher monkey bear.

Beruang itu memiliki lapisan kulit tebal dan hanya berdarah sejenak. Binatang itu menjulurkan lengan gorillanya dan menggunakan kuku tajamnya untuk menembus sisik pemimpin macan tutung, menusuk jauh ke dalam tubuhnya. Pemimpin macan tutung tidak akan melepaskan gigitannya meskipun ia mati. Sementara itu, para macan tutung hitam lainnya juga menerkamnya, menjatuhkan monkey bear ke tanah.

"Sebuah kesempatan!" Melihat hal ini, Zhen Jin memutuskan dalam sekejap. Ia menarik Zi Di dan berlari keluar dari gua, tetapi pada saat itu, beberapa macan tutung hitam yang tersisa melihat mereka, dan salah satunya segera melolong dan menerjang keduanya. Yang lainnya juga mulai bergerak. Zhen Jin dan Zi Di terpaksa melarikan diri kembali ke dalam gua karena scaled leopard ini.

Macan tutung itu tidak mengejar keduanya ke dalam gua karena monkey bear meledak dengan kekuatan murka pada saat itu. Cakarnya memancarkan panas mendidih dan kukunya, tajam dan keras seperti besi, berubah merah seperti baja yang dipanaskan dalam tungku. Beruang itu mengamuk dengan gila, melempar sebagian besar macan tutung yang menempel di tubuhnya. Kemudian ia menggunakan cakarnya untuk menusuk dengan kejam ke dalam tubuh pemimpin macan tutung. Binatang itu berjuang dengan liar saat darah dalam jumlah besar menyembur dari mulut dan hidungnya.

Saaaraak! Saat berikutnya, monkey bear dengan berani merobek pemimpin macan tutung menjadi dua. Cakarnya juga berubah merah dan memancarkan gelombang panas bergulung seolah-olah itu adalah baja yang baru dilebur. Cakar merah panas itu dengan mudah menembus sisik macan tutung, dan dengan kekuatan besar beruang itu, itu menjadi senjata pembantaian.

Dalam waktu singkat, ia membumihanguskan sekitar selusin macan tutung hitam, meninggalkan bangkai mereka berserakan di tanah. Para macan tutung menderita kekalahan yang dahsyat dan beberapa yang tersisa dipukul mundur.

Meskipun monkey bear adalah pemenangnya, itu adalah kemenangan yang menyedihkan. Mata kanannya buta, tubuhnya dipenuhi luka, meneteskan darah segar, dan beberapa lukanya begitu dalam hingga memperlihatkan tulang di bawah dagingnya. Luka terparahnya ada di lehernya, pemimpin macan tutung telah menggigit dalam di sana dan tampaknya telah menembus arteri. Darah merah terang menyembur keluar dari luka ini. Monkey bear terluka parah sehingga meskipun telah mengusir para macan tutung, ia tidak berusaha mengejar mereka tetapi segera berjalan kembali ke gua.

Tanpa pilihan lain, Zhen Jin dan Zi Di hanya bisa mundur. Binatang yang terluka lebih berbahaya lagi. Untungnya, karena luka-lukanya, monkey bear berjalan kembali dengan lambat. Sementara itu, keduanya terpaksa masuk lebih dalam ke kedalaman gua. Jika gua hanya memiliki satu jalan keluar, maka mereka dan monkey bear akhirnya harus bertemu dan pertempuran harus terjadi, tetapi ia tidak yakin dengan hasilnya.

Awalnya ia memiliki pedang panjang tetapi kehilangannya di api unggun. Sekarang, satu-satunya senjatanya adalah dua belati. Ia memiliki satu sementara Zi Di memiliki yang lain, skenario terbaik adalah jika jalan gua bercabang.

Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi, monkey bear telah berjalan setengah jalan ketika tiba-tiba berhenti. Kemudian mulai menggunakan kuku tajamnya untuk menggali bijih dari dinding gua, membuka mulutnya lebar, dan memakannya.

Zhen Jin diam-diam terus mengamati saat pupilnya sedikit menyempit. Ia takjub menemukan bahwa setelah monkey bear memakan selusin potongan bijih, lukanya secara bertahap berhenti berdarah. Aura monkey bear yang lemah dan terpecah juga mantap secara stabil. Zhen Jin tercerahkan melalui tindakannya. Ternyata bijih-bijih ini adalah makanan monkey bear!

Ia telah melihat banyak bekas cakar di gua sebelumnya dan berpikir bahwa monkey bear hanya sedang mengasah cakarnya. Setelah melihat ini, ia memahami bahwa bekas galian itu adalah hasil dari monkey bear menggali makanan.

Kondisi monkey bear membaik dengan cepat. Zhen Jin dan Zi Di saling memandang dan melihat keseriusan di wajah masing-masing. Sekarang mereka hanya memiliki dua pilihan.

Yang pertama adalah terus mundur dan berharap menemukan cabang di gua dan menggunakannya untuk menghindari monkey bear.

Yang kedua adalah melawan monkey bear dan merebut keuntungan saat masih terluka.

Kedua pilihan memiliki risikonya masing-masing. Yang pertama akan membuat mereka melepaskan kesempatan emas mereka dan membiarkan monkey bear pulih dengan lancar, dan jika cabang itu tidak ada, mereka masih harus melawan beruang itu. Adapun pilihan kedua, Zhen Jin tidak yakin dengan hasilnya jika ia melawan monkey bear, dan meskipun ia akan merebut kesempatannya dalam pertarungan, jika ada cabang di gua dan ia akhirnya mati melawan beruang itu, bukankah itu terlalu menyedihkan?

Zi Di tiba-tiba memegang tangan Zhen Jin, ia tidak berbicara tetapi matinya mengungkapkan maksudnya—pilihan itu sepenuhnya terserah padanya. Ia dibiarkan bimbang untuk sementara waktu. Ini adalah keputusan yang menentukan hidup dan mati, dan yang lebih penting, ini tidak hanya menentukan hidupnya sendiri tetapi juga tunangannya, Zi Di.

Tanggung jawab berat terletak di pundak Zhen Jin. Matanya gelap untuk sementara waktu tetapi segera cahaya keteguhan hati menguat di dalamnya. Ia menggenggam tangan Zi Di dan kemudian melepaskannya. Ia menarik belati dan perlahan merayap menuju monkey bear yang sibuk makan.

Dari dua pilihan itu, Zhen Jin tidak yakin mana yang lebih baik, juga tidak memiliki informasi yang dapat diandalkan untuk membantunya memutuskan. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengikuti nalurinya—untuk berjuang dan merebut takdir dengan tangannya!

Mendekat, mendekat. Jarak antara Zhen Jin dan monkey bear semakin kecil. Beruang itu masih makan. Mungkin karena ini adalah sarangnya, mungkin karena dalam keadaan menyedihkan setelah pertempuran sengit, apa pun alasannya, ia tidak memperhatikan pendekatannya. Tapi pada saat ini, raut wajahnya berubah.

Sebuah ingatan muncul dalam benaknya.

Sialan, jangan sekarang! Zhen Jin mengutuk dengan tidak berdaya tetapi ia hanya bisa tenggelam dalam ingatan-ingatan itu saat membanjirinya untuk sementara waktu.

* * *

Itu adalah sebuah penginapan tua yang redup cahayanya, dipenuhi orang-orang yang berbicara.

"Kemenangan adalah milik kita!"

"Minumlah sepuas hatimu."

Zhen Jin menemukan dirinya di sudut, dikelilingi oleh para ksatria yang mengenakan armor berkilauan. Ia adalah, tentu saja, salah satu dari mereka. Meskipun para ksatria ini memiliki armor yang tergores, jubah yang compang-camping, dan tubuh yang terluka, mereka masih sangat bersemangat. Tampaknya itu adalah perayaan pasca-pertempuran.

"Hore!" seseorang bersorak. "Adakah siapa pun di dunia ini yang bisa menghentikan kami para Templar Knights?"

"Setelah dipikir-pikir, pertempuran tadi cukup sulit," seseorang menghela napas.

Seseorang berbicara dengan rasa takut yang masih tersisa sambil membelai-adu cawan winenya, "Aku hampir kehilangan kendali atas tungganganku."

Desahan para Templar Knight memancing ejekan, "Cobaan macam apa ini? Anak-anak, kalian semua masih terlalu hijau." Suara itu bergema di dalam penginapan, menarik perhatian Zhen Jin dan Templar Knight lainnya.

Suara itu berasal dari seorang pria tua. Ia memiliki kumis putih, postur tubuh yang agung, satu mata yang buta, dan mengenakan baju zirah Templar Knight. Namun ada perbedaan jelas pada ukiran hiasan emas dan perak di zirahnya dibandingkan yang lain—lebih mewah dan agung.

Para Templar Knight tidak membantah, melainkan menatap orang tua itu dengan kagum dan penginapan yang tadinya ribut tiba-tiba menjadi hening.

"Grand Master, ceritakanlah pada kami. Kami tahu Anda adalah veteran dari banyak pertempuran besar, seperti penaklukan Iron Banner Fortress, atau pengepungan Blood Knights, atau pertahanan Griffin Cliff. Menurut Anda, pertempuran mana yang paling sulit yang pernah Anda hadapi?" seseorang memecah kesunyian dan bertanya.

Grand Master tua itu tertawa kecil namun tidak menjawab, sebagai gantinya ia mengangkat mug kayunya, menengadahkan kepala, dan meminum setiap tetes bir di dalamnya. Segera setelah ia menurunkan mug kosongnya, seorang Templar Knight di sebelahnya membawakan mug lain yang sudah penuh.

Grand Master tua itu meraih pegangan mug tersebut. Kali ini ia tidak menenggaknya melainkan mengambil tegukan kecil, meminum hampir semua busa birnya. Matanya yang masih utuh, di bawah sinaran api di penginapan itu, bersinar dengan kenangan. Ia berkata, "Kalau soal pertempuran paling sulit, harus yang itu, enam tahun lalu di Jackal Valley."

"Oh, aku tahu yang itu, itu pertempuran pemusnahan Order of Cold Firs!" seseorang berteriak dengan antusias. Beberapa orang berpaling dan menyipitkan mata ke arah Zhen Jin.

Grand Master tua itu mengangguk dan melanjutkan, "Benar, itu terjadi di Jackal Valley. Dan sungguh, para bangsawan Selatan itu hampir semuanya adalah bajingan yang pengkhianat. Hina, tak tahu malu, dan berubah-ubah!

"Kesatria Orde Kelima kita sudah bergerak selama lima hari saat memasuki Jackal Valley dan begitu kita berada di lembah itu, sekutu kita tiba-tiba mengkhianati kita! Di sana, kita dikepung oleh ribuan Cold Fir Knight yang pembunuh.

"Kesatria Orde Kelima kita yang baru saja mundur dari garis depan diserang secara mendadak, kehilangan tiga puluh persen dari pasukan kita di gelombang pertama, menyisakan hanya seribu orang, hampir semuanya terluka. Order of Cold Firs melancarkan serangan demi serangan dan kita nyaris tak bisa membela diri dengan bersandar pada perkemahan kita yang hancur."

Ia bernostalgia dengan muram, "Kita menahan gelombang kedua dengan harga tiga ratus nyawa. Lalu gelombang ketiga menerjang dan kita kehilangan lebih dari dua ratus orang karenanya. Setelah gelombang keempat, kita hanya menyisakan sekitar delapan puluh orang. Kita sudah memakai semua berserk potion dengan panik dan kita tak bisa mendapatkan pasokan lagi."

"Semakin parah, pasukan musuh memiliki orang kuat yang menyebut dirinya Corruptor. Penyihir perang ini sangat kejam dan di bawah sihirnya, senjata dan baju zirah kita rusak dimakan. Kita berada dalam keadaan sangat sulit dan saat itulah Grand Master dari Order of Cold Firs menuntut penyerahan kita.

"Kita tahu para bangsawan Selatan ingin menawan kita agar mereka memiliki kartu tawar penting untuk bernegosiasi dengan Kaisar. Hehe, tapi ia meremehkan kami para Templar Knight! Kami bernegosiasi sebentar lalu memulai serbuan kita!

"Bahkan tanpa senjata, kami adalah Templar Knight.

"Bahkan tanpa baju zirah, kami adalah Templar Knight.

"Bahkan tanpa tunggangan, kami adalah Templar Knight.

"Bahkan tanpa pasokan, kami adalah Templar Knight.

"Tak peduli seberapa banyak, seberapa kuat musuh, dan seberapa sedikit, seberapa lemah kita, kita tidak akan menyerah—karena kita adalah Templar Knight!"