First Test - ID

Pendorong arus laut buatan adalah perangkat alkemi berskala besar yang mampu menghasilkan arus sementara secara artifisial antara dua titik.

Kapal-kapal yang mengarungi arus ini berlayar seolah-olah meluncur di jalur cepat.

Meski mengaktifkan perangkat semacam itu mengonsumsi sumber daya yang signifikan, namun hal itu menghemat waktu dalam jumlah besar.

Setelah pertimbangan matang, sang kepala mata-mata dengan teguh memilih metode ini untuk menghindari risiko yang lebih besar.

Kekhawatirannya tidaklah tanpa alasan.

Divine Wind Pirates telah diblokir.

Kapten Thorn Pirates berdiri bertumpu di tiang depan, kedua tangan mengepit pinggang, berteriak lantang, "Feng Lian, kemarilah!"

Feng Lian melangkah maju.

Tinggi dan ramping, ia mengenakan topeng perunggu, menggenggam sabit dengan mata pisau hampir dua meter, dan diselubungi bulu-bulu putih.

Jing Wen menggembungkan dadanya, menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jari. "Feng Lian, keberuntunganmu telah berubah!"

"Pemimpin kita, Da Han, telah tertarik padamu dan mengundangmu bergabung dengan kami."

"Kau memusnahkan armada Intoxication Church; pasti kau merebut banyak anggur merah penghilang duka. Bos kita, Da Han, sangat tertarik dengan anggur itu. Kau tahu apa yang harus dilakukan."

Keheningan turun. Tidak seorang pun berbicara.

Suasana menjadi canggung.

Jing Wen merasa diremehkan, matanya berkedut. "Hei, Feng Lian, apa kau tuli?"

Feng Lian akhirnya bersuara, suaranya parau, "Tadi, apa namamu?"

Jing Wen membara kemarahannya, "Aku Jing Wen! Sama sepertimu, aku gold level!"

Feng Lian menekan lebih jauh, "Kau mengaku mewakili Da Han. Apa kau bagian dari Fire Beard Pirates?"

Raut wajah Jing Wen menggelap, suaranya menurun, "Belum. Tapi aku mengikuti perintah Da Han dengan seksama. Bergabung dengan Fire Beard Pirates hanyalah masalah waktu..."

Feng Lian mendengus dingin, "Jika belum, berani-beraninya kau berlagak di depanku?"

"Kau sadar bahwa kau sudah menempatkan dirimu dalam situasi yang mematikan?"

Kata-kata itu baru saja terlontar ketika Jing Wen melihat Feng Lian dan sabitnya kabur menjadi satu.

Sekejap kemudian, segalanya kembali normal.

Jing Wen mengira ia melihat halusinasi dan mengabaikannya.

Ia menunjuk Feng Lian, mengutuk, "Brat! Kita sama-sama gold level, apa yang kau sombongkan... Hah?"

Detik berikutnya, rasa sakit melonjak ke seluruh tubuh Jing Wen.

Secara refleks ia menatap dadanya, tempat rasa sakit yang luar biasa memancar.

Brup.

Darah menyembur deras, mengwarnai penglihatan Jing Wen menjadi merah.

Menatap tajam ke dadanya, ia melihat luka besar melintang diagonal di tubuhnya.

Luka itu panjang, dari kiri ke kanan.

Lalu, Jing Wen menyaksikan tubuhnya perlahan meluncur ke samping dan tenggelam ke bawah. Bagian kepala dan lehernya jatuh langsung ke geladak.

Pfft... pfft...

Setengah bawah tubuhnya tetap berdiri, darah menyembur tak henti-hentinya dari perut yang terputus.

Darah muncrat bagaikan air mancur.

Jing Wen telah dibelah menjadi dua!

Kapan ini terjadi?

"Kapan?"

"Aku... Aku bahkan..."

Wajah Jing Wen berkerut dalam teror, pupil-pupilnya mengecil menjadi titik sebelum terjun ke dalam kegelapan tak berujung.

"Bos!"

"Kapten!"

"Tidak! Kapten telah dipotong menjadi dua!"

Para bajak laut di belakang Jing Wen meledak dalam serentetan terkejut dan jeritan.

Sebagian mendidih amarah, siap membalas. Yang lain mundur dalam ketakutan mutlak, pelarian mereka terlihat jelas.

Para bajak laut yang tadi dipenuhi kemarahan, kini turun ke dalam kekacauan.

Sangat kontras, moral Divine Wind Pirates melonjak. Mereka mengaum serentak, mencabut senjata mereka, dan menerjang ke depan atas perintah first mate.

Kedua kapal sudah berada sangat dekat, memungkinkan banyak bajak laut transcendent untuk melompat langsung menyeberang, menebas siapa pun yang terlihat.

Feng Lian berdiri tak bergerak, mencengkeram sabit bertangkai panjangnya.

Ia tetap setenang puncak gunung, membiarkan bawahannya mengalir melewatinya bagaikan arus deras. Kontras antara gerakan dan keheningan itu sangat mencolok.

Battle skill - Wind Blade: Formless.

Battle skill - Wind Blade: Instant.

Feng Lian melepaskan kedua battle skill secara bersamaan.

Tapi itu bukan poin yang penting.

Pandangannya tertambat pada pergelangan tangannya.

Yang tadinya polos, kini terpasang sebuah gelang alkemi.

"Artifact penyembunyi aura ini ternyata sangat efektif," puji Feng Lian dalam hati.

Itu adalah barang rampasan yang direbut dari musuh setelah ia memusnahkan armada Intoxication Church.

Sebentar kemudian, pertempuran di depan Feng Lian berakhir.

Moral bajak laut Jing Wen telah hancur total, tidak menawarkan perlawanan yang terorganisir.

Dalam sekejap, sebagian mati, yang lain menyerah.

Tentu saja, ada yang memilih mati daripada tunduk.

Seperti first mate dan second mate.

Dipaksa berlutut, geladak depan sudah direndam darah mereka.

First mate menatap Feng Lian dengan kebencian. "Feng Lian, kau tahu apa yang kau lakukan?"

"Kami melayani Da Han! Kau membantai begitu banyak dari kami, menyinggung Da Han sendiri. Kau sudah selesai!"

Second mate menambahkan, "Hahahaha. Kami mati dulu; kau mati nanti. Tapi akhirmu akan jauh lebih menyedihkan daripada kami."

Di antara bajak laut, memang banyak terdapat brute-bandang keras kepala dan tak takut mati seperti ini.

Feng Lian menatap mereka dan bersabda dengan tenang, "Aku belum pernah mendengar soal Jing Wen ini. Tapi melihat kalian berdua, dia memang terlihat cukup layak."

"Dibandingkan para pengecut tak bertulang yang menyerah, aku lebih mengagumi kalian."

"Bawa kata-kataku berikut ini kembali ke Da Han."

"Katakan padanya bahwa Feng Lian di sini memang memiliki sekumpulan anggur merah pereda duka. Kalau dia menginginkannya, lebih baik dia datang sendiri untuk bernegosisi denganku."

"Hanya karena dia mengirim sepatah dua patah kata dan beberapa orang, dia sudah berharap aku menyerahkan anggur itu?"

"Apakah dia mengira dia adalah Fire Beard?"

Feng Lian berdiri tegak, tekadnya tak goyah, tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun terhadap Da Han yang setingkat saint.

Tak lama berselang, ia berlayar pergi dengan penuh kemenangan bersama rampasannya, meninggalkan hanya satu kapal dan segelintir penyintas—nahkoda pertama, nahkoda kedua, dan beberapa orang terpencar.

"Dia benar-benar membiarkan kami pergi." Nahkoda kedua menatak Divine Wind Pirates yang berangkat, masih linglung.

Ia tak menyangka bisa selamat.

Ironisnya, mereka yang menyerah lebih awal semuanya telah tewas. Hanya para pejuang yang bertahan hingga akhir yang tersisa.

"Hah—!" Nahkoda pertama meludahkan dahak berdarah. "Feng Lian si pengecut itu, membunuh kapten kami dengan serangan mendadak!"

"Tunggu kematian. Begitu kami melaporkan ini kepada Lord Da Han... Ugh."

Sekejap kemudian, sebuah bilah angin membelah udara.

Nahkoda pertama terbelah dua, dari kepala hingga kaki.

Ia tewas.

Nahkoda kedua tersentak ketakutan dan segera memerintahkan kapal untuk berlayar.

Laut kembali hening.

Kedua pihak yang bertikai telah menghilang, menyisakan hanya serpihan lambung yang hancur, mayat yang tenggelam, dan lautan yang berwarna merah darah.

Darah berputar di dalam cangkir.

Zi Di meneliti komposisinya, fokusnya tajam bagaikan pisau.

Ini adalah Ice Sculpture Capital, aula ujian khusus milik Alchemy Guild.

Zi Di bukan satu-satunya alkemis yang mengikuti putaran ujian ini. Puluhan alkemis lain mengelilinginya, masing-masing sibuk dengan pekerjaan alkeminya sendiri.

Dua belas penguji berpatroli di aula, menjaga ketertiban di seluruh area ujian.

Topik penilaian ini adalah salah satu ujian alkemi klasik—Extreme Synthesis.

Alchemy Guild membagikan bahan alkemi dengan jumlah dan berat yang identik kepada setiap peserta ujian. Persyaratannya tampak sederhana tapi sebenarnya cukup sulit: menggunakan metode sintesis alkemi, ciptakan sebanyak mungkin jenis barang dalam waktu yang ditentukan.

Poin pentingnya adalah harus menggunakan sintesis alkemi, bukan metode dekomposisi atau degradasi.

Zi Di mengamati sejenak, memastikan air darah dalam cangkir sudah memenuhi standar. Lalu ia menuangkan sepotong kristal putih murni seberat 4 gram ke dalam cangkir.

Kristal itu menyentuh darah, seketika memicu ledakan kecil.

Ledakannya begitu kecil sehingga hanya menghasilkan suara letupan samar.

Saat ledakan terjadi, kabut merah tebal naik ke udara.

Zi Di sigap mundur untuk menghindarinya.

Ketika kabut merah itu menghilang, baik darah maupun kristal putih di dalam gelas beaker telah lenyap sepenuhnya. Di tempat mereka kini terhampar lapisan tipis gula coklat yang halus.

"Gula darah berhasil dirafinasi!" Wajah Zi Di berseri-seri.

Ini adalah langkah terakhir dalam rencana alkeminya, bagian yang paling rumit dan menantang. Namun ia berhasil dalam percobaan pertamanya.

"Ujian ini berjalan luar biasa baik!" Zi Di menilai kemajuan dirinya.

Lalu ia mengkatalogkan semua barang yang telah dirafinasinya.

"Kelopak sinar matahari dan batang rumput bayangan bulan disintesis menjadi batu pengatur suhu, yang mampu menyesuaikan temperatur."

"Batang rumput bayangan bulan digiling menjadi jus, dikombinasikan dengan giok ungu, menghasilkan bubuk kristal ungu untuk menimbulkan rasa kantuk."

"Jamur halusinogen dan bubuk kristal ungu disintesis menjadi aroma bunga halusinogen."

"Mencampur ekor firebee dan sisik flame demon menghasilkan bubuk menyala."

"Menyuling shadow blossom dan embun malam menghasilkan setetes esensi bayangan."

...

...

Termasuk gula darah yang baru saja dibuat, Zi Di telah menghasilkan total 37 kreasi alkemi.

Di permukaan, ujian ini tampaknya hanya menguji teknik alkemi. Namun pada kenyataannya, ujian ini mencakup banyak aspek.

Ambil contoh resep alkemi. Tanpa mengetahui atau mengingat secara akurat ke-37 resep tersebut, menghasilkan sebanyak ini mustahil.

Di luar itu ada eksekusi alkemi praktis.

Bagaimana mendekomposisi beragam bahan, melakukan penyesuaian presisi, mengendalikan reaksi, menangani penyimpangan—detail-detail rumit ini menuntut keahlian mendalam.

Selanjutnya ada desain prosedur ujian alkemi. Dengan waktu ujian yang terbatas, memaksimalkan hasil membutuhkan manajemen waktu dan pengurutan langkah yang cermat. Misalnya, kelopak sinar matahari yang paling sering digunakan bisa diproses secara massal di tahap awal. Metode pemrosesan meliputi pengeringan, penggilingan, dan puffing, masing-masing menghasilkan jumlah spesifik dengan persyaratan yang jelas.

Hanya dengan menguasai hal-hal ini seseorang bisa menghemat waktu dari setiap celah kecil. Penghematan waktu yang terlihat sepele ini, bila terakumulasi, menjadi sesuatu yang signifikan.

Setelah perhitungan selesai, Zi Di menghentikan pekerjaan alkeminya.

Menyapu pandangan ke arah jam di aula, ia tahu waktu hampir habis. Sisa waktu yang tersisa tidak cukup untuk melakukan perbaikan yang berarti.

Lagipula, bahan-bahannya sudah menipis.

Tak lama kemudian, jam berbunyi: ding-dong-ding. Para alkemis yang hadir menghela napas penyesalan atau menarik tangan mereka seolah tersengat listrik.

Panel-panel kaca buram di sekeliling setiap meja alkemi turun, memperlihatkan hasil karya masing-masing.

Zi Di sedikit terkejut.

"Bahkan yang paling tidak terampil di antara mereka pun menghasilkan lebih dari sepuluh macam. Teknik alkemi Ice Sculpture Kingdom benar-benar kelas dunia."

"Kalau saja aku tidak menerima penugasan lebih awal dan mempersiapkan diri sebelumnya, aku ragu bisa menghasilkan bahkan sepuluh macam."