A Mysterious Accomplice

Kicauan burung bergema di seluruh hutan.

Menyusul kedatangan Zhen Jin dan yang lainnya, burung-burung terbang panik menjauh.

Mungkin karena tempat ini berada dekat gurun, tidak ada kabut pagi dan sinar matahari menyinari celah-celah pepohonan hijau, memenuhi hutan dengan aroma segar.

Zhen Jin masih berjalan di depan.

Meski tidak terlihat dari luar, tulang ekor dan bokong Zhen Jin terasa agak sakit.

Tubuhnya sehat dan telah pulih dari cedera di gurun sejak memasuki hutan.

Sebagai orang biasa, patahan tulang Bai Ya telah membaik, namun hingga kini, ia masih belum bisa menarik busur.

"Tampaknya latihan kemarin agak berlebihan," pikir Zhen Jin dalam hati.

Ia tahu rasa sakit ini karena ia telah melatih ekor kadalnya.

Setelah Zhen Jin kembali ke wujud manusianya, meski ia tidak lagi memiliki ekor kadal, tubuhnya masih menerima cedera di bagian yang dekat dengan posisinya pada wujud kadal.

Sama seperti cedera yang diterima wujud manusianya, bertransformasi ke wujud makhluk lain tidak akan langsung menyembuhkannya.

"Menggunakan ekorku untuk mencambuk pohon dan batu tidak mungkin melukai diriku. Lagipula, aku bertransformasi menjadi kadal tingkat iron."

"Tampaknya ada masalah dalam cara aku menggunakan ekor kadalku."

"Aku memar ekorku saat melatihnya."

"Jika aku tidak memiliki kemampuan pemulihan yang kuat, aku khawatir akan berjalan aneh hari ini."

Zhen Jin menghela napas dalam hati.

Setelah memasuki hutan, tidak lagi memungkinkan baginya untuk berlatih larut malam.

Di gurun, tim eksplorasi hanya memiliki satu orang yang berjaga.

Sekarang ada dua orang yang berjaga, Zhen Jin tidak bisa meninggalkan perkemahan terlalu lama. Pergi terlalu lama akan membuat yang lain cemas, menyebabkan mereka mencarinya, dan menimbulkan lebih banyak ketidaknyamanan.

Zhen Jin juga bisa bertransformasi menjadi spear scorpion dan menjadi fat ball flying fish utuh. Tapi tadi malam, ia hanya berlatih cara menggunakan wujud green lizard dan bukan wujud lainnya.

"Adapun menyangkut wujud spear scorpion, aku sudah sangat familiar dengannya."

"Adapun fat ball flying fish..." Zhen Jin telah diam-diam bertransformasi menjadi makhluk itu saat di gurun dan menemukan bahwa wujudnya tidak praktis.

Serangan yang lebih kuat dari fat ball flying fish adalah memuntahkan duri ikan beracun berwarna hitam.

Tapi untuk menggunakan serangan itu, fat ball flying fish perlu meledakkan diri.

Itu adalah saling menghancurkan.

Terkadang, seekor fat ball flying fish mati terlalu tiba-tiba dan tidak sempat meledakkan diri.

Zhen Jin tanpa ragu melakukan bunuh diri yang mewah jika ia menggunakan ini.

Selain itu, fat ball flying fish bisa menjadi tak terlihat.

Tapi setelah Zhen Jin bertransformasi menjadi makhluk itu, ia menemukan: meski mata manusia tidak bisa melihatnya, wujud fat ball flying fish akan mengeluarkan suara croak saat melayang-layang. Dalam hal Zhen Jin menutup suara croak itu, ia tidak akan bisa bertukar udara dan tidak bisa cepat melayang di langit.

Suara croak itu sangat keras dan mengurangi nilai kegunaan dari ketidaklihatan.

Akibatnya, Zhen Jin tidak mau melatih wujud fat ball flying fish-nya.

Setelah merenung, ia merasa bahwa wujud green lizard memiliki nilai praktis yang paling tinggi.

Mata green lizard sangat membantunya.

Dan menyemprotkan asam green lizard bisa dikatakan sebagai serangan jarak jauh terkuat yang saat ini diketahui Zhen Jin. Kekuatan asam green lizard lebih kuat dari dart kayu dengan sedikit perbedaan dalam jarak efektif. Zhen Jin memiliki presisi yang sangat baik dan kekuatan yang hebat saat ia menggabungkan keduanya.

Wujud green lizard hanya berada di tingkat iron, tapi itu juga merupakan keuntungan.

Wujud spear scorpion tingkat silver akan dengan cepat mengonsumsi magic dalam heart core-nya. Membandingkan wujud-wujud itu, wujud green lizard tingkat iron akan menggunakan magic yang relatif lebih sedikit.

Kadal tingkat iron adalah metode pertarungan normal sementara spear scorpion tingkat silver digunakan sebagai kartu as saat menghadapi musuh yang kuat.

Itulah rencana Zhen Jin.

Awalnya ia tidak berpikir seperti ini.

Setelah benar-benar mengendalikan heart core, selain merasa penasaran dan kagum dengannya, ia juga menjadi lebih takut akan konsekuensinya dan waspada.

Awalnya, ia tidak berencana menggunakan magic core sering, namun setelah dikejar oleh fat ball flying fish, pendapat Zhen Jin berubah.

"Jika aku tidak memiliki mata green lizard, aku tidak akan bisa melihat fat ball flying fish itu."

"Segalanya akan berakhir buruk bagiku dan Zi Di, sementara Cang Xu dan yang lainnya tidak akan selamat!"

"Di pulau ini, segala hal bisa terjadi, dan bahaya bisa menimpaku kapan saja."

"Jelas saja, aku memiliki magic core yang bisa menyerap garis keturunan dan merebut kemampuan untuk menghadapi bahaya-bahaya ini. Namun karena kewaspadaanku dan penghapusan persiapan sebelumnya, aku hanya bisa menunggu kematian saat bahaya menimpaku. Jika itu hasilnya, bukankah itu terlalu kaku?"

Dengan pemikiran demikian, demi dirinya, Zi Di, dan yang lainnya, Zhen Jin memutuskan untuk mengertakkan gigi, menggunakan heart core, dan mempersiapkan diri sebanyak mungkin.

Mempersiapkan payung sebelum hujan.

Bentuk fat ball flying fish yang utuh adalah hasil dari cara berpikir ini—di oasis, Zhen Jin bersembunyi dari yang lain, diam-diam membunuh banyak fat ball flying fish, mengumpulkan garis keturunan yang utuh, dan bisa bertransformasi menjadi fat ball flying fish tingkat iron.

"Eh? Tunggu sebentar." Saat melangkah maju, Zhen Jin tiba-tiba melihat sesuatu yang tidak biasa dan langsung berhenti berjalan.

Semua orang langsung tegang.

Sejak memasuki hutan, Zhen Jin tidak pernah berhenti berjalan atas keinginannya sendiri. Bisakah jadi ada ancaman besar yang tersembunyi di dekat situ?

Zhen Jin perlahan berjalan ke depan ke arah kiri, dan setelah sepuluh langkah, ia berhenti di bawah sebuah pohon.

Ia menyentuh kulit pohon itu, ada sepotong yang hilang yang sepertinya diakibatkan oleh senjata tajam.

Zhen Jin melihat sekeliling dan dengan cepat menemukan lebih banyak tanda kecil.

Lalu pandangannya berhenti, seolah ia menemukan sesuatu.

Ia memasuki semak-semak lebat dan membungkuk untuk mengambil sepotong baju zirah perak.

Yang lain mendekat, Cang Xu melihat baju zirah di tangan Zhen Jin dan berkata dengan takjub, "Ini adalah sepotong baju zirah. Terbuat dari baja kualitas tertinggi."

Zhen Jin mengangguk dan terus mencari di sekitarnya.

Ada berbagai macam jejak kaki, noda darah yang tersisa, pohon-pohon yang tumbang, dan tanah yang terbuka... Zhen Jin menemukan lebih banyak jejak, namun ia tidak bisa membayangkan pertarungan macam apa yang terjadi.

"Pertempuran sengit pasti terjadi di sini."

"Pihak yang selamat sengaja membersihkan medan perang; aku tidak punya apa-apa untuk menentukan apa yang terjadi di sini."

Mata Zi Di berkedip, "Jadi, apakah ada orang lain di dekat sini?"

Bai Ya bertanya, "Dan mereka sedang melawan sesuatu?"

Zhen Jin mengerutkan keningnya dan berkata tanpa kepastian, "Sepertinya itu adalah binatang raksasa dengan tubuh lebih besar dari explosive blazing horse dan sangat berat. Serangan utamanya sepertinya menggunakan kepalanya."

"Kelompok orang itu seharusnya menang. Magic beast tidak sengaja membersihkan medan perang."

Zhen Jin memberikan penilaian dengan sulit.

"Kau yakin itu manusia?" Zi Di menanyakan dengan mendesak.

Zhen Jin menggelengkan kepalanya, "Aku hanya bisa menilai bahwa mereka berbentuk manusia, namun karena mereka bisa membersihkan medan perang, ketelitian seperti itu menunjukkan bahwa mereka pasti memiliki kecerdasan tinggi."

Cang Xu berjongkok di tanah dan menyentuh sebuah jejak kaki, "Pertarungan ini terjadi beberapa hari yang lalu. Yang kukhawatirkan adalah mengapa mereka membersihkan medan perang dan menghilangkan jejak-jejaknya?"

Pertanyaan Cang Xu juga menjadi kekhawatiran Zhen Jin.

Ketika Zhen Jin dan yang lainnya menghadapi serangan magic beast, mereka biasanya tidak membersihkan medan perang. Paling banyak mereka membersihkan noda darah untuk mencegah aroma menarik predator lain.

Namun kelompok orang ini tidak hanya membersihkan medan perang tapi melakukannya dengan sangat teliti.

Hal ini sesuai dengan akal sehat.

Menggunakan usaha seperti ini untuk membersihkan medan perang adalah sesuatu yang kerugiannya lebih besar dari keuntungannya. Karena melakukan hal ini akan menghabiskan banyak waktu dan stamina seseorang, dan di pulau ini, setiap sumber daya dan stamina harus digunakan dengan hemat.

Bahkan jika jejak ditinggalkan, predator hutan tidak memiliki kecerdasan tinggi dan kecil kemungkinan mendapatkan manfaat darinya.

Namun kelompok orang ini tetap melakukannya.

Apa yang perlu mereka waspadai?

Siapa mereka? Apakah mereka pelaut Hog's Kiss atau... penduduk pulau?

Zhen Jin menatap ke kejauhan dengan mata sayu sambil merenungkan.

Situasi tak terduga telah muncul.

Sekarang, ia memiliki dua pilihan di hadapannya.

Pilihan pertama adalah mereka bergerak sesuai rencana awal dan pergi ke tempat di mana Cang Xu dan yang lainnya memasuki hutan. Dengan demikian, mereka bisa memverifikasi dan melengkapi peta mereka.

Pilihan kedua adalah mereka meninggalkan rencana itu, bertindak sesuai jejak-jejak ini, dan nekat menuju kelompok misterius ini.

Hal ini sangat berisiko.

Kekuatan militer dari para kaki tangan misterius ini tidak diketahui, namun seharusnya tidak rendah. Jumlah mereka, ras mereka, dan maksud mereka juga tidak diketahui.

Semua orang diam, sebagian terus mengamati jejak-jejak itu dan sebagian lagi mengawasi sekeliling dengan waspada.

Mereka menunggu Zhen Jin untuk memutuskan.

Tanpa membuang terlalu banyak waktu untuk berpikir, Zhen Jin dengan cepat memutuskan: "Kita akan meninggalkan rencana semula dan akan mengikuti jejak-jejak ini. Kita harus berhati-hati."

"Dimengerti." Bai Ya menjawab.

"Ya, tuan." Lan Zao singkat.

Cang Xu dan Zi Di mengangguk, tidak ada yang menentang.

Kelompok kecil beranggotakan lima orang itu pun mengubah arah, mereka tidak lagi berjalan di perbatasan antara gurun dan hutan, melainkan akan memasuki hutan secara resmi.

Setelah dua jam, sebuah sungai muncul di depan semua orang.

Zhen Jin menatap ke dalam air dan tidak bisa menahan napas.

Jejak-jejak itu berhenti di sini.

Awalnya ia telah mengikuti jejak-jejak itu; namun, kelompok orang itu telah membersihkan jejak-jejak mereka.

Mereka berpengalaman, efisien, dan tidak segan. Setelah beberapa hari, kemampuan terbaik Zhen Jin hanyalah bisa mengidentifikasi rute mereka secara samar.

Tapi di tepi sungai, jejak-jejak kelompok misterius itu menghilang karena sungai.

"Sungai ini mengalir perlahan, dan dasar sungainya juga dangkal, airnya hanya akan mencapai lutut orang dewasa. Mereka menyeberangi sungai di sini; namun, mereka tidak segera naik ke tepian seberang. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah mereka mengikuti aliran sungai atau melawan arus, juga tidak ada yang tahu di mana mereka mendarat."

"Namun, ini juga menyiratkan bahwa sungai ini tidak berbahaya."

Zhen Jin memicingkan matanya, mengubahnya menjadi mata kadal, dan hampir tidak menemukan kehidupan di dalam air, paling banyak hanya ada beberapa ikan kecil dan udang.

"Terus maju." Setelah berpikir sejenak, Zhen Jin memimpin kelompok itu menyeberangi sungai menuju tepian seberang.

Tanpa jejak untuk diikuti, Zhen Jin berjalan menuju lokasi tempat Cang Xu telah menilai letak pantai di mana Hog's Kiss terdampar.

Setelah kira-kira satu jam, Zhen Jin adalah orang pertama yang mendengar suara menusuk telinga.

Saat semakin mendekat, rombongan lima orang itu tak terduga menemukan sebuah kamp di hutan.

Kamp itu dikelilingi oleh lingkaran pancang, luas area kamp itu tidak besar, namun mengejutkan, ada sebuah rumah kayu di dalamnya.

Sekelompok binatang saat ini sedang mengamuk di kamp dan seluruh personel kamp menarik diri ke dalam aula, situasi mereka sama sekali tidak menenangkan.