Accepting the Challenge - ID

Bing Yang tidak mengejar, ia tetap berdiri di tempatnya.

Setelah menciptakan jarak, He Gai Tou berhenti, wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut saat menatap lingkaran cahaya dengan radius tiga meter itu. "Frost Aura-mu benar-benar tercampur dengan efek ramuan [Beautiful Future]?"

"Benar. Itu adalah penemuan yang tidak disengaja," jawab Bing Yang.

Baik He Gai Tou maupun Ice Prison Warden terdiam. Mata mereka berkedip-kedip saat menatap aura tersebut, ekspresi mereka seolah-olah sedang menghindari ular berbisa!

"Kali ini, Long Fu benar-benar dalam masalah besar!"

"Sangat mungkin ia bisa kalah dari Bing Yang."

He Gai Tou merasakan gelombang kegembiraan, sementara wajah Ice Prison Warden mendung karena kekhawatiran.

He Gai Tou secara sukarela menghentikan pertempuran, sangat waspada terhadap Frost Aura yang bermutasi ini.

"Baiklah, sekarang aku sudah punya gambaran kasar. Aku tahu perlengkapan seperti apa yang cocok untukmu."

"Bagaimana dengan perlengkapanmu sendiri?"

Bing Yang menjawab dengan jujur: "Sebagian besar sudah dijual."

Ditahan oleh efek ramuan sihir, ia merasakan hari-harinya sudah terhitung. Setelah semua upaya untuk memperpanjang hidupnya gagal, ia dengan sengaja melakukan kejahatan. Menggunakan koneksinya, ia mengatur agar dirinya dipenjarakan di dalam Ice Prison.

Meskipun lingkungan penjara sementara menekan efek ramuan tersebut, ia sudah tenggelam dalam keputusasaan dan penyerahan.

Untuk menikmati momen-momen indah terakhir dalam hidupnya, ia tidak hanya menjual perlengkapan gold level miliknya, tetapi juga secara bertahap menguangkan beberapa aset. Dengan uang tersebut, ia membeli barang-barang mewah, seperti santapan sihir, untuk dinikmatinya.

He Gai Tou mengangguk, mempelajari kemampuan pertempuran Bing Yang, lalu pamit pergi.

Penjaga Ice Prison mengantarnya sampai ke luar. Sebelum berpisah, ekspresi khawatir yang dalam terlihat di wajahnya: "Aku benar-benar khawatir."

"Frost Aura itu sendiri tidak menakutkan. Yang menakutkan adalah aura itu bermutasi karena ramuan [Beautiful Future], mendapatkan kekuatan waktu itu sendiri."

"Jika Long Fu kalah, bukankah taruhan kita akan sia-sia?"

He Gai Tou berpikir: "Bukankah lebih baik jika Bing Yang bisa menghabisi Long Fu sama sekali?"

Ia sangat mengharapkan hasil itu.

Tapi untuk saat ini, ia tidak bisa terbuka dengan penjaga itu.

Jadi, ia menenangkannya: "Tidak, menurutku, Long Fu masih memiliki kekuatan yang lebih besar. Bahkan dengan kartu truf Bing Yang, Long Fu memiliki peluang menang yang lebih baik."

Ice Prison Warden menolaknya, menggelengkan kepalanya. "Aku tidak percaya! Aku sudah melihat sendiri rekaman sihirnya. Aku tahu persis bagaimana Long Fu mengalahkan Teng Dong Lang."

He Gai Tou berpikir sejenak sebelum memberikan bantahan, "Kalau begitu, Tuan pasti belum menyaksikan bagaimana Long Fu mengusir Hua Tang."

Ice Prison Warden terdiam. "Aku pernah mendengar rumor tentang itu. Tapi apakah pencuri terkenal seperti Hua Tang itu nyata atau palsu, siapa yang bisa memastikannya?"

He Gai Tou mengeluarkan bola kristal sihir, kecil, tidak lebih besar dari kepalan tangan bayi.

"Ini berisi rekaman bentrokan antara Hua Tang dan Long Fu."

"Seseorang merekamnya secara tidak sengaja."

"Tuan, setelah melihat ini, Tuan akan mengerti kepercayaanku pada Long Fu."

Rekaman ini, tentu saja, telah direkam secara diam-diam oleh agen-agen yang dikerahkan oleh Mei Lin.

Rekaman itu menangkap pertempuran dari berbagai sudut.

Mei Lin adalah seorang komandan yang luar biasa yang memahami pentingnya intelijen militer. Dengan demikian, selama operasi Hua Tang, ia dengan sengaja mulai mengumpulkan intelijen langsung.

Rekaman yang dipersembahkan He Gai Tou hanyalah salah satu dari beberapa salinan.

Ice Prison Warden segera meninjau rekaman sihir itu, ekspresinya cepat berubah.

Meskipun pertempuran itu singkat, kehebatan tempur Hua Tang jelas-jelas berada di level gold. Namun "Long Fu" (Zong Ge) tampil sangat luar biasa, hampir menandinginya pukulan demi pukulan.

"Bagaimana Long Fu bisa sekuat itu?" Ice Prison Warden bertanya dengan keras.

He Gai Tou tersenyum tipis, dengan sengaja menurunkan suaranya saat mengungkapkan dugaannya: "Tuan tahu Dragon Lion Mercenary Corps memiliki beberapa koneksi yang dalam, kan?"

"Kekuatan Long Fu juga tidak sesederhana itu."

"Aku cenderung percaya bahwa ia dengan sengaja berpura-pura lemah, hanya 'nyaris berhasil' mengalahkan Teng Dong Lang."

"Aku bahkan meragukan apakah ia benar-benar level silver."

"Lagipula, aturan duel negara kita hanya melarang bantuan dari luar. Jika seorang petarung menyamarkan levelnya agar orang lain tidak bisa mengetahuinya, itu sebenarnya adalah keterampilan tersendiri, bukan pelanggaran sama sekali."

Ice Prison Warden tiba-tiba mengerti: "Jadi begitulah keadaannya!"

"Dragon Lion Mercenary Corps dicurigai menyelundupkan senjata. Untuk mengamankan pasar, mereka tentu membutuhkan reputasi."

"Jika seorang petarung level silver berpura-pura menjadi level silver dan berduel, menciptakan pencapaian menakjubkan dari kemenangan silver atas gold level, mereka akan menjadi terkenal di seluruh negeri dalam waktu singkat!"

"Rencana yang brilian... Tidak heran kekalahan Teng Dong Lang di pukulan terakhir tampak begitu tiba-tiba."

Melihat reaksi sipir, He Gai Tou menambahkan, "Tenang saja. Sebagai bandar yang mengendalikan pool taruhan, kira-kira kamu pikir aku mau merugi?"

Ice Prison Warden akhirnya sepenuhnya yakin.

He Gai Tou juga memiliki inisiatif yang luar biasa. Begitu partisipasi Bing Yang dikonfirmasi, ia langsung memerintahkan berita itu disebarluaskan sambil memanfaatkan saluran seperti Mei Lin untuk memperoleh perlengkapan dan kemampuan tempur bagi Bing Yang.

Dengan duelis yang membantu secara diam-diam, informasi terkait dengan cepat menyebar.

"Sudah dengar? Bing Yang mengeluarkan tantangan duel kepada Long Fu!"

"Siapa Bing Yang? Namanya terdengar agak familiar."

"Kemampuan tempur Lord Long Fu adalah kasta tertinggi di antara petarung level silver. Bisakah Bing Yang menghentikan kemenangan berturut-turutnya?"

"Bing Yang tidak seperti petarung level silver lainnya. Dulunya dia petarung level gold yang turun level setelah terlalu banyak menggunakan ramuan [Beautiful Future]."

"Jadi begitu!"

"Dia juga korban [Beautiful Future]? Bagaimana dia masih bisa hidup setelah bertahun-tahun?"

"Dia dulunya level gold, kan. Dan kudengar dia sengaja melakukan kejahatan, masuk ke Ice Prison, dan menemukan cara untuk melawan efek ramuan itu!"

"Bing Yang bukan orang biasa! Dulunya level gold, dan sekarang dia bisa melawan ramuan [Beautiful Future]. Dia bahkan menantang Long Fu sekarang, pasti dia percaya diri. Berapa sisa kekuatan tempur yang dia miliki?"

"Mungkinkah Bing Yang sudah pulih dan kembali ke level gold?"

"Tidak, banyak sumber mengonfirmasi dia masih level silver."

"Tapi ini bukan level silver biasa. Kekuatan tempurnya pasti menakjubkan. Aku penasaran siapa yang bakal menang kalau dia bertarung dengan Long Fu?"

"Aku juga tak sabar melihatnya! Pertarungan mereka bisa dengan mudah menjadi duel level silver paling kuat dalam National Ceremony Grand Duel ini."

"Sekarang semuanya bergantung pada respons Long Fu, apakah mereka menerima atau menolak?"

"Mereka pasti harus menerima! Tantangan dari level gold itu lain soal—lagipula Long Fu cuma level silver. Kita bisa paham kalau mereka menolak. Tapi bagaimana mungkin dia menolak duel dengan level silver lainnya?"

"Tidak perlu berspekulasi soal itu. Aku yakin Long Fu tidak akan menolak. Dia berani menantang Teng Dong Lang level gold dan mengalahkannya di depan publik, kenapa dia akan takut pada Bing Yang?"

"Pertarungan ini pasti terjadi! Akhirnya National Ceremony Grand Duel mulai terasa sepadan."

"Sayangnya keduanya ada di ibu kota. Kita tidak bisa menyaksikannya langsung."

"Jadi apa? Siaran sihir dari pertarungan ini pasti akan sangat populer."

"Hmm? Tidakkah kamu tahu Long Fu belakangan mengadakan duel secara privat, tanpa penonton?"

"Ah, memang begitu ya..."

"Kalau begitu kita harus bersuara! Kita menuntut duel ini dibuat publik, kita ingin menonton. Kalau mereka tidak menunjukkannya, kita tidak akan membeli ramuan dragon rider mereka!"

"Hahaha, kalau duelnya dibuat publik, aku akan langsung membeli sepuluh set ramuan untuk mendukung Dragon Lion Mercenary Corps."

Sentimen publik dengan cepat melonjak seperti ombak raksasa, dengan sigap menelan Zong Ge dan Zi Di.

Zong Ge tajam merasakan permusuhan itu: "Musuh sedang menyebarkan dan memperbesar sentimen publik ini. Persis seperti yang kita diskusikan sebelumnya, mereka bertujuan untuk terus-menerus menggangguku, menghambat pemulihanku, menilai kondisiku, lalu menyerang saat kesempatan muncul."

Zi Di mondar-mandir, ekspresinya cemas. "Berdasarkan intel yang sudah kita kumpulkan sejauh ini, Bing Yang sudah menjadi elit bahkan saat masih di level gold!"

"Kalau tidak terseret ke bawah oleh ramuan [Beautiful Future], masa depannya akan cerah. Dia tidak akan berakhir dengan sukarela mengurung dirinya sendiri."

"Sekarang setelah dia dipilih oleh musuh kita, mereka pasti akan mempersenjatainya dengan baik."

"Ini tidak bagus..."

"Tapi dalam situasi kita sekarang, kita tidak bisa menolak."

Penolakan Zong Ge terhadap duel level gold masih bisa dipahami, tetapi menolak duel level silver secara membabi buta akan merusak reputasinya, membuat warga Ice Sculpture memandangnya lemah dan pengecut.

Hal ini sangat bertentangan dengan nilai-nilai dan semangat Ice Sculpture Kingdom.

Skenario terbaik adalah penjualan ramuan dragon rider berkurang separuh, dan itu sudah optimis.

Cahaya tajam berkedip di mata Zong Ge, tidak menunjukkan tanda-tanda mundur: "Karena kita sudah memanfaatkan reputasi kita, kita pasti akan terikat olehnya."

"Lupakan rencana bisnis kita, Bing Yang harus dieliminasi."

"Yuan Ci mengatur ini dari balik layar; awalnya Shi Liu yang seharusnya mewakili Ice Prison dalam pertarungan. Sekarang, Bing Yang telah merebut posisi itu. Begitu aku mengeliminasinya dan membebaskan posisi itu, Shi Liu bisa mengambil tempatnya."

Zi Di menghela napas dan hanya bisa mengangguk setuju.

He Gai Tou tak menyadari bahwa pilihannya mengirim Bing Yang untuk bertaruh bukan hanya menggagalkan ambisi komersial Dragon Lion Mercenary Corps, tetapi juga menggagalkan rencana rahasia untuk membuka Wisteria Cache.

Bing Yang harus mati!

Itulah tekad Zong Ge dan Zi Di.

Setelah mengambil keputusan, Zong Ge bersiap untuk bertarung.

Zi Di, di sisi lain, menghubungi Li Jian Clan.

Ia mempersembahkan dua resep ramuan kepada alkemis Li Jian Clan: "Yang satu adalah ramuan [Spirit Stimulation], yang lain adalah ramuan [Smooth Stride]. Keduanya digunakan untuk mempercepat tunggangan binatang magic."

"Yang pertama mempercepat pemrosesan mental, sedangkan yang kedua meningkatkan kecepatan gerak fisik."

"Setelah diresepkan dan dilepas ke pasar, pasti akan memicu gelombang kedua demam pembelian."

Zi Di sangat yakin.

Alkemis itu tak memiliki naluri bisnis sepertinya dan tak bisa memahami potensi komersial yang begitu besar, tapi ia bisa mempelajari kedua formula ramuan itu.

Tak lama kemudian, anggota Li Jian Clan itu kagum: "Brilian! Prinsip percepatan ramuan [Smooth Stride] tak hanya meningkatkan kecepatan dasar tunggangan, tapi juga meniru sihir seperti [Grease Feet], drastis mengurangi hambatan."

Ketika resep itu sampai ke tangan pengelola Li Jian Clan, yang juga memiliki naluri bisnis, ia melihat lebih banyak lagi: "Ramuan [Spirit Stimulation] ini luar biasa! Biaya alkeminya sangat rendah. Ramuan ini mempercepat pemikiran tunggangan, membuat mereka lebih lincah dan mencegah mereka kewalahan oleh kecepatan tinggi yang mendadak. Di kerajaan kita, ramuan penguat pikiran terutama berfokus pada menenangkan pikiran dan menolak gangguan dari luar. Soal mempercepat pemikiran, tak ada yang bisa menandingi."

"Ramuan ini pasti akan sangat laku!"