Bing Yang - ID

Mengambil kembali mayat, memperkuat Tranquil Hill, dan berkontribusi bagi tujuan Dueling God yang mereka sembah, ini adalah keyakinan bersama di antara para duelist.

Ada keuntungan lain yang sangat dihargai He Gai Tou.

Melalui urusan ini, ia bisa mendapatkan dukungan dari Mei Lin.

He Gai Tou mendambakan kedekatan dengan Mei Lin.

Bukan karena perasaan romantis, melainkan karena kecerdikan dan kemampuannya dalam mengatur strategi yang sudah melekat dalam dirinya.

He Gai Tou memahami bahwa di antara para duelist, mereka yang berlatar belakang militer membentuk faksi terbesar, dan ia berusaha untuk menyatu dengan mereka.

Tapi ia bukan berasal dari militer. Justru sebaliknya, ia adalah seorang tahanan.

Setidaknya dulu ia pernah menjadi tahanan.

Karena itu, wajar jika ia tidak mendapatkan kepercayaan dari Mei Lin dan yang lainnya.

Potensi garis keturunan He Gai Tou sudah dieksplorasi secara maksimal. Ia hanya bisa mencapai gold level; kemajuan lebih dari itu mustahil.

Tidak bisa memperkuat dirinya sendiri, ia menyalurkan energinya untuk membangun koneksi.

Meski perjudian tidak dilarang di Ice Sculpture Kingdom, pekerjaannya tetap berada di area ekonomi abu-abu. Begitu operasi berkembang terlalu besar, mereka berisiko digerebek. Mereka bahkan bisa menjadi sasaran dan diserap oleh para bangsawan besar.

Yang sebenarnya He Gai Tou idamkan adalah koneksi militer Mei Lin.

Ia mencoba mendaki lebih tinggi, mencari pelindung yang berkuasa.

Inilah alasan He Gai Tou setiap tahun mengantarkan koin emas kepada sipir penjara di hadapannya.

Menyandarkan punggungnya ke kursi kulit dengan sudut ringan, sipir itu membuka laci dan mengambil sebuah kotak logam.

Ia meletakkan kotak itu di atas meja.

Tutupnya terbuka otomatis, memperlihatkan cerutu yang tersusun rapi di dalamnya.

Setiap cerutu hanya sebesar jari orang dewasa, sedikit lebih ramping dari cerutu pasar standar, produk khas Ice Sculpture Kingdom.

"Mau satu?"

"Aku tidak merokok," He Gai Tou menolak.

Tidak perlu korek api. Sipir itu menaruh cerutu langsung di mulutnya. Setelah beberapa hisapan, cerutu itu menyala dengan sendirinya.

Cerutu-cerutu yang dibuat secara khusus ini adalah magic dish tersendiri.

Produksi cerutu merupakan cabang unik dalam seni kuliner sihir.

Ice Prison Warden menarik napas, menghembuskan embusan embun beku sebelum melanjutkan pembahasan mereka: "Jika kita menjalin kemitraan ini, dan Long Fu menerima tantangan Bing Yang, kamu akan bertaruh pada siapa?"

He Gai Tou menjawab tanpa ragu: "Long Fu, tentu saja."

"Meskipun Bing Yang pernah berada di gold level, kekuatan tempurnya masih kalah dibandingkan Long Fu."

Ice Prison Warden mengangguk sedikit, mengakui argumen He Gai Tou.

He Gai Tou melanjutkan, "Sebenarnya, kolaborasi ini tidak bertentangan dengan rencana Tuan Sipir untuk mendapatkan poin jasa."

"Bing Yang telah mengonsumsi ramuan sihir [Beautiful Future] dalam jumlah berlebihan. Dia sudah hampir mati."

"Bahkan jika dia bersedia menurunkan levelnya untuk bertahan hidup, efek ramuan itu tetap sangat kuat."

"Begitu Tuan Sipir menyetujui nominasinya, aku akan mempromosikannya secara agresif, membentuk opini publik, dan dengan cepat meningkatkan peluang kemenangannya."

Di titik ini, He Gai Tou menyesuaikan posturnya. "Ada potensi signifikan di sini."

"Ketika Bing Yang gugur dalam pertempuran, sesuai kebijakan negara, Tuan Sipir dapat mencalonkan Shi Liu sebagai penggantinya. Sebagai gold level powerhouse, dia masih bisa bersaing untuk mahkota tertinggi."

Ice Prison Warden tidak langsung menjawab, sebaliknya menghisap cerutunya dalam-dalam.

Ia membuka bibirnya sedikit, kabut dari mulutnya mengalir ke hidungnya lalu ke paru-parunya, beredar begitu cepat hingga memberikannya rasa lega yang menyegarkan.

Hanya setelah belasan detik ia menghembuskan asapnya.

"Jika aku terlibat kali ini, berapa banyak yang bisa kudapatkan?"

"Sulit memperkirakan dengan tepat. Tapi aku bilang setidaknya sebanyak ini."

He Gai Tou mengangkat jari-jarinya, membentuk angka delapan.

Cahaya tajam berkedip di mata Ice Prison Warden. "Hanya delapan puluh ribu koin emas? Hmph. Ini adalah perjudian nasional. Itu terlalu sedikit untukku."

He Gai Tou menggeleng dengan senyum pahit. "Ini sudah jumlah yang besar."

"Tuan Sipir mungkin menilaiiku terlalu tinggi. Meskipun aku punya rumah judi, ukurannya tidak besar. Berapa tahun yang benar-benar kulalui dalam bisnis ini?"

"Tuan, Tuan sendiri tahu kebenarannya."

"Seandainya Tuan bermitra dulu bertahun-tahun lalu, rumah judi ini tentu tidak akan seukuran sekarang. Kalau kita sudah melakukan kesepakatan ini dulu, keuntungan kita setidaknya berlipat ganda!"

He Gai Tou menggeleng. "Tapi sekarang, kolam taruhan ini adalah batasku."

"Meskipun berskala nasional, dengan keterbatasan rumah judiku, skala taruhan yang kami terima tidak akan besar."

Sipir itu mendengus dingin, menyipitkan matanya. Sebentar, ia hanya fokus merokok, tanpa berkata apa-apa.

Ia menghisap rokoknya sambil berpikir mendalam.

Sebenarnya, ia berpartisipasi dalam acara perjudian yang diselenggarakan He Gai Tou setiap tahun.

Tentu saja, ia memasang taruhan.

Selama bertahun-tahun, kemenangannya lebih banyak daripada kekalahannya. Begitulah cara He Gai Tou berhasil menyalurkan tiga ribu keping emas kepadanya setiap tahunnya.

Sebagai bandar judi, He Gai Tou tentu memiliki celah untuk memanipulasi hasil permainan.

Untuk menghindari penyelidikan dari keluarga kerajaan dan pihak lainnya, ia telah mengatur banyak putaran kekalahan. Lagipula, karena Ice Prison Warden membiayai taruhannya sendiri, setiap kemenangan semata-mata merupakan bukti kepiawaiannya. Hal ini tidak ada hubungannya dengan suap.

He Gai Tou telah lama berusaha mencari kedekatan dengan Ice Prison Warden, namun selama dua dekade terakhir, berbagai rayuannya selalu ditolak.

Warden itu memahami dengan jelas: berpartisipasi dalam operasi perjudian He Gai Tou dan menjadi pelindungnya adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

Warden itu memiliki kesadaran diri: "Aku adalah manusia yang menduduki posisi tinggi."

"Jabatan Ice Prison Warden adalah posisi yang menguntungkan."

"Betapa banyak snow elf yang mendambakan kursiku."

"Sejujurnya, menerima koin emas tahunan dari He Gai Tou sudah memaksakan batas. Apakah kau benar-benar berpikir para petinggi Ice Sculpture Kingdom tidak dapat melihat hal ini?"

"Hahaha, sungguh!"

"Hanya saja, semua tindakan ini tetap berada dalam aturan permainan."

Singkatnya, Ice Prison Warden tidak akan pernah terlibat kerja sama mendalam dengan He Gai Tou.

Ia menghisap separuh cigarnya sebelum menyatakan, "Delapan puluh ribu terlalu rendah. Aku ingin setidaknya seratus dua puluh ribu."

"Dengan jelas ada petarung tingkat emas yang menghuni Ice Prison, merekomendasikan kandidat tingkat perak belaka adalah hal yang tidak dapat diterima. Hal ini bahkan dapat memicu penyelidikan."

"Selain itu, bagaimana kalau Bing Yang menang? Investasiku akan sia-sia, dan aku yang menanggung semua risikonya secara pribadi."

He Gai Tou mendengus dingin dalam hati.

Ia bisa melihat bahwa Ice Prison Warden tertarik, namun sedang mencari alasan untuk menaikkan harga.

Penyelidikan apa? Dengan jaringan yang ia bangun di Kerajaan, hal itu hampir mustahil.

Lagipula, ia sepenuhnya bisa menjelaskan dirinya sendiri.

Dalam sejarah Ice Prison, mereka memang pernah mendaftarkan tahanan tingkat perak. Dulu, para tahanan tingkat emas relatif lemah dan tidak memiliki daya saing dalam Grand Duel. Mereka memilih opsi terbaik berikutnya, merekrut petarung tingkat perak yang terampil, dan meraih hasil yang cukup memuaskan.

He Gai Tou tahu warden sedang berusaha menaikkan harga. Ia langsung tersenyum dan terlibat dalam putaran tawar-menawar dengannya.

Pada akhirnya, He Gai Tou bertahan di angka 100.000 koin emas, menolak mundur sedikit pun.

"Baiklah kalau begitu," warden menghembuskan asap cigarnya. "Demi kau, seratus ribu emas jadi kesepakatannya."

Ia tahu kapan harus berhenti.

Lagi pula, mereka sama-sama berada di tingkat emas. He Gai Tou bahkan memberinya koin emas setiap tahun, sehingga mereka telah menjalin hubungan.

"Aku bisa merekomendasikan Bing Yang, tapi kau harus membujuknya sendiri."

"Aku harus memperingatkanmu; ia mungkin tidak setuju untuk bertarung."

"Ia mengonsumsi ramuan [Beautiful Future] dalam jumlah besar. Untuk bertahan hidup, ia bahkan bersedia menerima penurunan ke tingkat yang lebih rendah."

"Penahanannya di sini bermula dari keputusannya sendiri. Setelah mengamankan koneksi, ia dengan sengaja melakukan kejahatan dan menyerahkan diri. Tujuan utamanya masuk ke penjara adalah memanfaatkan formasi magis di sini untuk menekan efek ramuan tersebut dan memperpanjang umurnya."

"Dan sekarang kau ingin ia keluar dan berpartisipasi dalam duel?"

"Heh, tidak akan semudah itu."

Dalam hal ini, He Gai Tou penuh percaya diri.

"Tenang saja, Tuan, aku telah membuat persiapan yang matang. Waktunya terbatas. Mari kita lanjutkan sekarang. Tuan akan menyaksikan sendiri bagaimana aku membujuknya."

"Baik. Ikutlah denganku." Ice Prison Warden berdiri.

Ia membawa He Gai Tou jauh ke dalam level bawah tanah ketiga, berhenti di depan sebuah pintu sel.

Seorang penjaga dengan hormat membuka pintu sel tersebut.

Ice Prison Warden, He Gai Tou, dan yang lainnya masuk satu per satu.

Sel tersebut kecil namun sangat mewah.

Bing Yang sedang makan.

Meski mejanya kecil, ia dipenuhi makanan magis lezat yang disajikan dengan cantik dan harum.

Ini terasa kurang seperti penjara dan lebih seperti berlibur.

Lagipula, Bing Yang pernah menjadi tingkat emas, mempertahankan koneksi dan kekayaan yang substansial.

Sebagian besar asetnya berasal dari kompensasi yang dibayarkan oleh Alchemy Guild.

Ia adalah korban dari ramuan yang dikenal sebagai [Beautiful Future]. Insiden itu sempat menimbulkan kehebohan besar pada masanya, memicu kontroversi di seluruh negeri.

Melihat warden dan He Gai Tou, Bing Yang tidak berani bertindak semena-mena. Ia langsung berdiri dan membungkuk dengan hormat.

Lagipula, ia bukan lagi sosok tingkat emas.

"Tuan Warden. Oh, dan Tuan He Gai Tou. Akhir-akhir ini aku banyak mendengar tentang Tuan dari sesama tahanan dan para penjaga."

He Gai Tou cukup ternama, petarung paling perkasa yang muncul dari Ice Prison belakangan ini. Setiap kali Grand Duel dimulai, namannya jadi perbincangan seluruh penjara, topik yang tak pernah habis diperdebatkan.

He Gai Tou menilai sosok di hadapannya.

Bing Yang adalah snow elf, tampan, ramping, dan tak bisa disangkal lagi—rapuh. Wajahnya penuh kerutan dalam, matanya sayu. Bahkan sekadar berdiri pun terasa seperti usaha besar, gerakannya gemetar, bagaikan orang tua yang tak punya banyak waktu lagi.

Saat bicara, giginya terlihat.

He Gai Tou langsung menyadari bahwa banyak gigi Bing Yang yang sudah tanggal. Meski mulutnya terlihat penuh, sebagian besar adalah gigi palsu buatan alchemy.

Ice Prison Warden mengangguk perlahan. "Dia, He Gai Tou, yang mencarimu."

Bing Yang menoleh ke He Gai Tou, rasa penasaran terlihat jelas di wajahnya.

Alih-alih menyampaikan maksudnya secara langsung, He Gai Tou menoleh ke meja makan kecil di situ. "Makanannya luar biasa, tapi araknya kurang memuaskan. Kebetulan, aku membawa sebagian milikku. Coba rasakan."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan termos logam kecil dari jubahnya.

Ia membuka sumbatnya dan menuangkan seluruh isinya ke dalam gelas bertangkai kosong.

Jumlahnya memang tak banyak, hanya menyisakan lapisan tipis yang melapisi dasar gelas setelah kosong.

Itu adalah anggur merah, memancarkan aura gold level.

He Gai Tou menyodorkan gelas itu ke Bing Yang. "Minum. Cocok sekali untukmu."