Tranquil Hill Divine Domain - ID

Tranquil Hill Divine Domain.

Honey Snow Tower, ruang kendali.

Shuang Lian duduk bersila melayang di udara, kedua matanya terpekat rapat. Tak terhitung rune magis melayang di sekeliling tubuhnya, menenun rantai-rantai simbol arkan.

Hampir seratus rantai rune magis menghubungkan satu ujung ke pikiran Shuang Lian, sementara ujung lainnya tenggelam ke dalam dinding-dinding sekeliling, terhubung dengan roh menara yang bersemayam di lapisan tengah.

Gelombang fluktuasi magis terus memancar ke luar dari tubuh Shuang Lian, membentuk riak-riak energi yang tak henti-hentinya.

Tiba-tiba, Shuang Lian membuka matanya dengan cepat, tatapannya bersinar dengan cahaya yang memukau.

Dalam sekejap, intensitas berkobar di matanya menghilang.

Fluktuasi magis yang intens mereda juga.

Shuang Lian melayang perlahan ke bawah hingga kakinya menyentuh tanah.

Rune-rune magis lenyap ke udara tipis, memutus hubungan antara Shuang Lian dan roh menara.

Rambutnya jatuh berantakan di sekeliling bahunya. Saat kakinya menyentuh tanah, gelombang kelelahan yang luar biasa menyapu seluruh tubuhnya.

Ia mendambakan untuk jatuh ke atas tempat tidur dan tidur nyenyak saat itu juga!

Mengertakkan gigi, ia memaksa dirinya bertahan, merenungkan hasil dari kalkulasi ekstrem ini.

"Roh menara telah mencapai batas absolutnya."

"Ia tidak cukup untuk mengalkulasi celah dalam divine domain ini, tak mampu menemukan titik lemah spasial."

"Tapi ia sekali lagi memvalidasi dugaanku, divine domain ini benar-benar tak bertuan. Alasan Old King's Crowbar terbukti tidak efektif terletak pada bukit di cakrawala itu!"

Honey Snow Tower dibangun dari ketiadaan oleh Shuang Lian sendiri.

Roh menara di dalamnya juga diciptakan oleh Shuang Lian sendiri melalui sihir, eksis sebagai semacam avatar pribadi. Untuk ini, ia membayar harga yang berat, kapasitas mentalnya berkurang drastis secara permanen, tak akan pernah pulih kembali.

Namun pengorbanan ini membawa manfaat yang sangat besar.

Misalnya, roh menara bisa mengendalikan dan memerintah setiap aspek Honey Snow Tower dengan sempurna, jauh lebih mendalam dan menyeluruh daripada yang bisa dicapai oleh Shuang Lian sendiri.

Lebih lagi, kemampuan komputasi roh menara melampaui milik Shuang Lian. Ketika Shuang Lian dan roh menara terhubung erat, membentuk pikiran yang terpadu, kekuatan komputasi gabungan mereka melonjak beberapa kali lipat, jauh melampaui batas Shuang Lian sebelum penciptaan roh menara.

Ini adalah kalkulasi ekstrem.

Kalkulasi semacam ini tidak bisa dipertahankan lama. Meski Shuang Lian sendiri masih memiliki cadangan, roh menara tidak bisa bertahan.

Sebelum roh menara terbakar habis, Shuang Lian secara proaktif menghentikan komputasi ekstrem.

"Kita harus menyelidiki bukit itu."

Memaksa dirinya bangkit meski kelelahan, Shuang Lian membuka pintas level kendali dan menuruni tangga.

Tak lama, ia mengumpulkan para siswa di dalam menara mage untuk mendengar laporan mereka.

"Guru, selagi Anda melakukan kalkulasi ekstrem, kami mengangkut 3,5 ton honey snow dari demi-plane."

"Sesuai petunjuk Anda, kami mempertahankan kolam sihir publik pada kapasitas penuh, menjaga garis cadangan kekuatan sihir secara konsisten di atas 80%."

"Tower Master, selama periode ini, musuh melancarkan tiga gelombang serangan. Meski pasukan level gold yang berbeda menyerang kami, tak satu pun berhasil menembus pertahanan kami sepenuhnya. Perbaikan terus berlangsung, dan struktur menara tetap hampir utuh."

"Guru, formasi pertahanan petir yang Anda perintahkan untuk kami bangun kini sudah beroperasi."

"Guru, kami terus mengirimkan pesan ke luar, namun kami tidak menerima satupun respons—tidak satu pun."

...

Setelah mendengar semua laporan, Shuang Lian memerintahkan, "Hentikan semua komunikasi eksternal."

Para siswa saling bertukar pandangan dengan kebingungan.

Sejak kejatuhan Honey Snow Tower, mereka telah mengirimkan sinyal darurat ke luar. Tentu saja, sinyal-sinyal ini dienkripsi, hanya Alchemy Guild Kerajaan Ice Sculpture yang memiliki cara untuk mendekodekannya.

Shuang Lian khawatir bahwa mengungkapkan lokasi divine domain tak bertuan akan menarik lebih banyak pesaing. Secara terbuka, ia menyatakan, "Melalui kalkulasi ini, aku telah mengidentifikasi kerentanan di tempat ini."

Dengan jentikan jarinya, sebuah proyeksi magis materialisasi, memperlihatkan gambar kabur dari Tranquil Hill.

"Ini adalah lokasi inti."

"Dengan mengendalikan tempat ini, tidak, dengan mengeksplorasinya dan mengumpulkan intelijen yang cukup, kita bisa membebaskan diri."

"Sekarang, aku perlu membentuk tim eksplorasi. Mereka yang berminat, maju ke depan. Aku akan memberimu imbalan yang besar."

Shuang Lian berbicara dengan jujur.

Hal ini terutama karena ia memiliki artefak tingkat legenda—Old King's Crowbar.

Semakin banyak informasi yang dikumpulkan, semakin besar kekuatan crowbar akan menjadi, memungkinkannya untuk membuka celah di Tranquil Hill Divine Domain dan melarikan diri dengan berhasil.

Tentu saja, ambisi Shuang Lian jauh melampaui sekadar melarikan diri.

Ia berusaha membuka bagian yang lebih besar, untuk mengklaim, dan pada akhirnya mengendalikan, tanah ajaib ini!

Para siswanya diam tak bersuara.

Tidak ada yang menunjukkan antusiasme atas panggilan untuk sukarelawan. Saat tatapan Shuang Lian menyapu mereka, mata-mata mereka melirik ke arah lain.

Ekspresinya menjadi gelap.

Bu Quan, yang menyaksikan dari kerumunan, tak sanggup melihatnya. Teringat kebaikan Shuang Lian padanya, ia hendak maju ketika Shuang Lian menatapnya tajam.

Bu Quan tersentak, kakinya mundur seketika itu juga baru terangkat.

Baru kemudian wajah Shuang Lian melunak. "Kalian tidak ada yang bersedia mengajukan diri, jadi biarlah. Aku tidak akan memaksa kalian."

Memang benar, para penyihir dan murid ini kebanyakan adalah tipe cendekiawan atau peneliti, sedikit yang mahir bertarung. Bahkan mereka yang memiliki kemampuan tempur, setelah menyaksikan bentrokan sengit tadi, tidak berani mempertaruhkan diri dengan meninggalkan menara sihir untuk menjelajahi ruang ini.

Shuang Lian sudah mengantisipasi hasil ini. Ia melanjutkan pengaturannya: "Kalau begitu kita akan memanggil snow element di sini."

Meski telah jatuh ke Tranquil Hill Divine Domain, koneksi antara Honey Snow Tower dan demi-plane tetap utuh.

Jangkar koordinat dari demi-plane tertancap pada Honey Snow Tower.

Old King's Crowbar telah membuka celah, menjaga tautan antara menara sihir dan demi-plane, mencegahnya diputus oleh divine domain.

Di dalam demi-plane milik Shuang Lian, hamparan luas honey snow berdampingan dengan banyak makhluk sihir. Yang paling tangguh di antaranya adalah dua snow elemental tingkat emas.

Ketika Yi Jiu jatuh ke demi-plane, kedua snow elemental ini telah mengejar dan memburunya, mengancam nyawanya.

Kedua snow elemental ini adalah hewan sihir peliharaan Shuang Lian sendiri.

Shuang Lian kaya, bahkan sebenarnya ia sangat kaya!

Kekayaan semacam itu bertranformasi langsung menjadi kekuatan yang setara bagi seorang penyihir.

"Menggunakan kedua hewan sihir ini sebagai kekuatan utama tim eksplorasi, didukung beberapa alchemy puppet untuk pengintaian, hal itu bisa dilakukan," pikir Shuang Lian dalam hati.

Di luar menara.

Para duelist telah berganti shift.

Gu Dong menggantikan Bao Li Gen, sekali lagi berdiri di luar menara sihir.

Menatap menara itu, ia menghela napas dalam hati: "Ice Sculpture National Ceremony telah menarik perhatian semua duelist. Kami harus meninggalkan Honey Snow Tower tanpa pengawasan untuk saat ini."

"Semoga tidak terjadi sesuatu yang tak terduga selama waktu ini."

Gu Dong menghancurkan salju di bawah kakinya dengan satu hentakan, meluncurkan dirinya menuju menara sihir bagaikan bola meriam.

Di kaki Tranquil Hill.

Sebuah pondok di lembah.

Spring Boxer dan Bing Xiao sedang terlibat pembicaraan rahasia.

"Menara sihir yang ditembus itu belum juga dihancurkan?" Spring Boxer menyampaikan keheranannya.

Shuang Lian bisa melihat Tranquil Hill di cakrawala. Dari sudut pandang Spring Boxer, siluet menara Honey Snow Tower, yang kini mengecil, juga bisa terlihat.

Mei Lin juga telah menyampaikan intelijen terkait kepada Bing Xiao.

Dengan demikian, baik Bing Xiao maupun Spring Boxer mengetahui situasinya.

Bing Xiao menggelarkan kepalanya pelan. "Menara sihir bukan urusan kita. Bagi kita, tugas paling krusial adalah mengungkap pengkhianat yang bersarang di antara kita!"

Spring Boxer mengerutkan kening. "Apakah Tuan kita berniat berdiam diri?"

Ekspresi Bing Xiao menjadi serius saat ia menegur Spring Boxer. "Bagaimana bisa kita mengira-ngira pikiran dewa?"

"Pandanganku, ini adalah tantangan yang Tuhan sengaja anugerahkan kepada kita, sebuah ujian. Tidak hanya menguji keberanian kita, tapi juga membantu kita menjadi lebih kuat."

Spring Boxer dengan cepat mengakui nasihat itu dan kembali ke persoalan pengkhianat.

Bing Xiao menghela napas: "Selama ini, kita sudah menduga dan menyelidiki semua orang, namun masih belum bisa memastikan. Semua orang adalah tersangka, tapi tidak ada yang benar-benar mencurigakan."

Spring Boxer merenung, "Kalau begitu, mungkin kita harus mengubah pendekatan."

"Tuan Bing Xiao, pendekatan Anda sebelumnya sebenarnya cukup baik."

"Pendekatan sebelumnya?" Bing Xiao terkejut. "Kau maksud mengandalkan iman?"

Ia menggeleng kepala segera. "Iman saja tidak bisa mengidentifikasi pengkhianat."

"Tapi itu bisa menciptakan ikatan. Begitu pengkhianat mengkhianati kita, mereka akan menghadapi hukuman. Dari sudut pandang itu, yang perlu kita lakukan hanyalah memperdalam iman mereka sebanyak mungkin."

"Kau benar sekali!" Bing Xiao merenung sejenak, tatapannya ke arah Spring Boxer kini dibalut sedikit rasa lega. Dalam sekejap itu, ia melihat Teng Dong Lang dalam diri Spring Boxer.

Spring Boxer pernah menjadi pengusung peti jenazah Teng Dong Lang. Dengan bantuan Bing Xiao, ia berhasil memakamkan jenazah Teng Dong Lang di Tranquil Hill.

Maka, di hari-hari yang mengikuti, ia perlahan menyerap ingatan dan pengalaman Teng Dong Lang dari sebelum kematiannya.

Kini, Spring Boxer telah sepenuhnya mengasimilasi semuanya.

Kesan polos dan muda yang dulu menghiasi wajahnya telah memudar, hampir tak tersisa sedikitpun.

Warisan Teng Dong Lang membentuknya secara mendalam, menempa Spring Boxer yang lebih unggul dan tangguh dalam waktu yang sangat singkat.

Kebiasaan perilaku, gaya operasi, bahkan pola pemikiran Spring Boxer telah berkembang jauh.

Ia melanjutkan, "Selama semua orang tetap berbakti mendalam kepada our Lord, meskipun ada pengkhianat yang mengkhianati kita, kerugian kita tidak akan terlalu besar."

"Sampai kita dapat mengidentifikasi pengkhianat itu, ini satu-satunya strategi kita."

Bing Xiao setuju, lalu menganalisis, "Devosi Xiong Ju sudah mencapai tingkat fanatik."

"Fokusnya adalah pada yang lain."

"Mari kita 'membantu' mereka sedikit. Bagaimana pendapatmu?"

Di masa lalu, Spring Boxer tidak akan mengerti, tapi kini ia menangkap maksud tersirat Bing Xiao dalam sekejap.

Spring Boxer mengangguk. "Biarkan aku berbicara dengan mereka satu per satu."

Tidak lama kemudian.

Lan Zao dipanggil dan memasuki gubuk kayu sendirian, bertemu dengan Spring Boxer.

"Ia benar-benar telah berubah," pikir Lan Zao dalam hati.

Seandainya Spring Boxer tidak mempertahankan penampilan lamanya, Lan Zao hampir salah mengira ia adalah orang lain.

Setelah bertukar sapa, Spring Boxer langsung ke pokok pembicaraan: "Saat kita pertama tiba, untuk menjaga stabilitas, kita tidak mengungkapkan kebenaran..."

Setelah mendengar kata-kata Spring Boxer, keringat dingin bermunculan di dahi Lan Zao.

Matanya melebar tak percaya saat ia memastikan, "Jika imanku tidak mencapai tingkat yang saleh, aku akan... mati?"

Spring Boxer mengangguk, ekspresinya serius.

Ia menyatakan bahwa ia sama sekali tidak ingin melihat hal ini terjadi, tapi ia tidak berdaya untuk mencegahnya.

"Berdoalah dengan tekun."

"Berbaktilah sepenuh hati kepada our Lord, itu satu-satunya harapanmu."

"Ini berlaku tidak hanya untukmu, tapi juga untuk semua orang lain."

"Kau sudah merasakan berkat iman kepada our Lord, bukan?"

"Ini adalah divine domain our Lord. Hanya orang beriman sejati yang boleh masuk dan keluar dengan bebas; orang luar tidak bisa datang dan pergi sesuka hati. Apa kau mengerti?"

Lan Zao merasa terintimidasi, wajahnya kelam. Ia mengangguk pelan, suaranya parau: "Aku mengerti."

Sama seperti yang dilakukan Charming Blue Archbishop Zhou Zhang, untuk menyebarkan doktrin dan iman, Spring Boxer juga menggunakan ancaman kematian untuk memaksa anggota Bayonet Gang lainnya agar secara aktik beralih keyakinan, memperdalam devosi mereka kepada Dueling God.