Fat Ball Flying Fish

Dengan empat kaki tebalnya, kadal hijau asam itu berlari dengan penuh semangat, memperlihatkan tubuh mereka yang kokoh dan berotot.

Menurut perkiraan awal Zhen Jin, setidaknya ada tiga ratus ekor kadal.

Di antaranya, lebih dari tiga puluh ekor berada di iron level dan lebih dari enam puluh ekor berada di bronze level.

Setelah memasuki oasis, kadal-kadal itu menerjang segala yang ada di hadapan mereka.

Mereka kemudian mempercepat langkah, hampir berlari kencang menuju danau.

Tepi danau dipenuhi jejak kaki kadal dan bekas seretan ekor di tanah.

Permukaan danau tak lagi tenang, riak-riak muncul di air yang jernih itu. Kadal-kadal hijau tua itu membersihkan diri, menyingkirkan pasir dan abu dari sisik dan kulit mereka.

Beberapa kadal iron level dan bronze level mulai menyelam ke dalam danau, mengibaskan ekor mereka ke sana kemari. Setelah menyelam beberapa saat, mereka muncul kembali ke permukaan, menyemburkan air dari lubang hidung mereka sambil terengah-engah mengambil napas.

Sebagian besar kadal berdiri di air dangkal dengan kepala tertunduk, terus-menerus minum air.

"Kadal-kadal itu kelaparan dan kehausan." Zi Di menatap dengan wajah cemas.

Binatang yang kelaparan sangatlah agresif.

Selain dia, Zhen Jin dan Cang Xu juga mengamati dengan wajah serius.

Bai Ya segera bergegas menghampiri mereka.

Setelah tertidur nyenyak semalaman, akhirnya ia punya cukup tenaga untuk bergerak, meski dengan susah payah. Ketika mendengar kelompok kadal itu bergerak, ia tak bisa menahan diri untuk datang meski harus menahan rasa sakit.

Setibanya di sisi Zhen Jin, ia membungkuk, menopang tubuhnya dengan kedua tangan, lalu duduk sambil terengah-engah menatap kelompok kadal di kejauhan.

Wajah Bai Ya sangat pucat saat ia berbicara terbata-bata, "Kelompok kadal itu... datang, huh, huh... apakah kelompok kalajengking juga akan datang?"

Tulangnya yang retak masih membutuhkan waktu lama untuk sembuh, karena ia tak memiliki kemampuan pemulihan seperti Zhen Jin.

Namun seiring waktu berlalu, keempat orang yang tegang mengamati kadal-kadal itu perlahan mulai tenang.

Kedatangan kelompok binatang ke oasis memang sudah diperkirakan semua orang.

Bagaimanapun, saat itu mereka telah menyimpulkan bahwa kelompok-kelompok binatang besar mengandalkan sumber air yang luas ini.

Alasan lain mengapa semua orang mulai tenang adalah karena kadal-kadal itu asyik bermain di danau dan jarang berkeliaran ke bagian lain oasis untuk mencari makan.

Saat membangun kamp sementara, Zhen Jin sudah memikirkan apa yang akan terjadi ketika kelompok binatang datang untuk minum air. Karena itu, kamp sementara itu ditempatkan di lokasi yang strategis.

Pandangan Zhen Jin berkilat; di matanya, kadal-kadal itu tak lain adalah makanan. Coba lihat tubuh mereka yang kuat itu, bukankah mereka seperti gundukan dendeng berjalan?

"Kadal-kadal itu masih terus minum air; aku terkejut mereka bisa menampung air sebanyak itu. Benar-benar menakutkan!" seru Bai Ya setelah mengamati sejenak.

Kadal-kadal itu masih terus minum, dan di antaranya, yang berada di iron level dan bronze level menenggelamkan diri ke dalam danau—berapa pun banyaknya air danau, semuanya mengalir masuk ke tenggorokan lebar mereka.

Cang Xu bergumam, "Tentu saja itu karena kadal-kadal ini punya tiga lambung, dengan lambung utama digunakan untuk mencerna makanan. Dua lambung tambahan digunakan untuk menyimpan air. Mereka pada dasarnya adalah kantong air alami."

"Mereka membutuhkan banyak air untuk menggerakkan tubuh mereka. Jangan lupa, mereka juga bisa menyemburkan asam. Untuk memproduksi asam di dalam tubuh mereka, tentu saja diperlukan air dalam jumlah besar."

Cang Xu pernah membedah seekor kadal dan sangat memahami binatang tersebut.

"Menurutmu, bisakah kita menggunakan lambung kadal-kadal itu sebagai kantong air?" Zi Di tiba-tiba mengajukan usul, jelas karena ia tahu betul bahwa pot-pot tembikar yang mereka buat belum menunjukkan kemajuan.

Cang Xu berpikir sejenak. "Kita bisa mencobanya."

Semua orang berdiskusi dan memutuskan agar Zhen Jin diam-diam memburu beberapa ekor kadal. Zi Di dan Cang Xu akan melanjutkan pekerjaan mereka yang belum selesai, sementara Bai Ya lebih diutamakan untuk beristirahat karena kondisinya masih belum pulih.

Namun Bai Ya bersikeras ingin bekerja. Ketika Zhen Jin melihat tatapan penuh semangat dari pemuda itu, ia memberinya tugas untuk memintal tali.

Dengan membawa pisau besi dan pedang besi di punggungnya, Zhen Jin meninggalkan kamp sementara.

Dengan memanjat pohon palem yang miring, Zhen Jin mendapatkan sudut pandang luas untuk mengamati keadaan dengan cermat.

Tidak ada kadal di sekitar kamp.

Zhen Jin turun dari pohon dan perlahan mendekati kelompok kadal di tepi danau.

Aktivitas kelompok kadal yang cukup terpusat memberikan tingkat keamanan tertentu bagi kamp, namun sebaliknya, hal itu justru menyulitkan Zhen Jin dalam berburu.

Zhen Jin tidak bisa menyerang secara sembarangan; jika ia melakukannya, seluruh kelompok kadal itu bisa mengejarnya.

Perilaku binatang memang sulit diprediksi.

Jika Zhen Jin sampai terseret ke dalam kelompok binatang itu, ia akan berada dalam bahaya. Jika Cang Xu, Zi Di, Bai Ya, dan Lan Zao ikut terlibat, akibatnya akan jauh lebih parah.

Meski Zhen Jin bisa berubah menjadi kalajengking level silver, skala kelompok kadal di tempat ini jauh melampaui yang pernah ia temui di batu-batu granit.

Selain itu, Zhen Jin juga tidak berniat menggunakan magic core.

Ada beberapa alasan untuk itu.

Alasan pertama, kemunculan kalajengking level silver secara tiba-tiba akan menimbulkan kecurigaan besar. Cang Xu dan Zi Di sangat cerdas, semakin sering Zhen Jin menipu mereka, semakin besar pula kemungkinan kedoknya terbongkar.

Alasan kedua, Zhen Jin sangat waspada terhadap magic crystal. Menggunakan magic core untuk menyerap garis darah makhluk hidup lain demi bertransformasi adalah tindakan yang sangat biadab dan kejam. Sebagai seorang templar knight, wajar baginya untuk menolak dan membenci hal semacam itu.

Alasan ketiga, Zhen Jin juga sangat khawatir. Ia tidak tahu sifat asli dari magic core itu dan cemas ada bahaya tersembunyi di dalamnya. Intuisi hatinya mengatakan, semakin sering ia menggunakan magic core, semakin besar pula kemungkinan ia menyimpang dari jalan seorang knight.

Zhen Jin tidak merasa gelisah.

Wajahnya yang masih muda dan tampan tidak menunjukkan sedikit pun kekanak-kanakan, justru dipenuhi sikap yang mantap dan dapat diandalkan.

Penderitaan dan situasi terjepit telah menempa tubuh dan jiwanya.

Zhen Jin memutuskan untuk menunggu saat yang tepat untuk berburu.

Kroak kroak kroak……

"Suara apa itu?" Zhen Jin curiga.

Ia sudah menunggu sekitar satu jam ketika mendengar suara aneh yang menyebar dari danau.

Suaranya menyerupai kodok, namun bila didengar dengan saksama, suara itu lebih teredam dibanding suara kodok biasa.

Zhen Jin memperhatikan dengan penuh perhatian, namun tidak menemukan kodok sama sekali. Pada saat itulah, para kadal mulai bergerak dengan cara yang tidak biasa.

Sebagian besar kadal menyerbu ke dalam danau dan mulai mengayuh kaki mereka dengan cepat.

Mereka membuka mulut dan menyerang air, menciptakan riak-riak gelombang.

Selain itu, kadal-kadal itu mengangkat kepala dan menyemprotkan asam.

Asam yang melesat ke udara itu tiba-tiba mengenai sesuatu yang tampak transparan. Akibat terkena asam tersebut, sosok binatang yang tadinya tak terlihat itu kini tersingkap.

Ternyata itu semacam ikan, bentuknya menyerupai ikan buntal yang mengembang saat bertemu musuh. Wujudnya seperti bola putih berlemak dan menggerakkan ekor kuningnya untuk melayang di udara.

Tulang ikan berwarna hitam pekat dan tajam tumbuh di tubuhnya, dan tulang-tulang itulah yang menghasilkan suara mirip kodok tersebut.

Setelah tersentuh asam, ikan terbang berbentuk bola lemak itu jatuh satu per satu ke dalam air. Kadal-kadal di sekitarnya langsung berkerumun dan saling berebut untuk memakan ikan terbang itu.

"Ada apa ini?" Zi Di dan Cang Xu tertarik oleh pemandangan aneh itu.

"Ikan terbang berbentuk bola lemak ini bersembunyi di kedalaman danau, tapi sekarang kadal-kadal itu berhasil membangkitkan mereka," Zhen Jin menebak.

"Aneh, kami tidak pernah tahu soal ikan terbang bola lemak ini, tapi kadal-kadal itu sudah tahu dari awal," Zi Di mengerutkan kening.

Mata Cang Xu berkilat penuh pikiran. "Aku kira-kira tahu alasannya. Sistem penglihatan kadal hijau ini serupa dengan banyak jenis ular. Mereka bisa melihat sosok makhluk lain berdasarkan panas tubuhnya, semakin panas suatu benda, semakin besar perhatian yang akan ditarik oleh kadal hijau tersebut."

"Ikan terbang bola lemak ini—sebut saja begitu untuk sementara—semuanya memiliki suhu tubuh yang cukup panas. Kita tidak bisa melihat mereka dengan mata karena mereka mungkin memiliki kulit yang menyerupai bunglon yang bersembunyi."

Saat banyak ikan terbang bola lemak menjadi mangsa kadal-kadal itu, mereka melarikan diri dari air dan melayang ke udara satu per satu.

Namun kadal-kadal itu bisa menyemprotkan asam dan menembak jatuh setiap ikan yang melarikan diri.

Zhen Jin juga memperhatikan cara ikan terbang bola lemak itu melakukan perlawanan. Beberapa dari mereka meledakkan diri, menyemburkan air panas beserta tulang-tulang hitam ke segala arah.

Tulang-tulang ikan itu sangat beracun, dan ketika seekor kadal tertusuk salah satunya, Zhen Jin melihat lukanya langsung menghitam.

Luka hitam pekat itu menyebabkan daging dan sisik kadal membusuk dengan cepat. Luka yang awalnya hanya berupa tusukan kecil itu, setelah beberapa saat, membesar hingga seukuran mangkuk.

Namun kadal-kadal itu juga memiliki cara untuk mengatasinya.

Melihat tulang ikan menancap di tubuh rekan mereka, kadal-kadal di sekitarnya segera berkerumun dan menggunakan mulut mereka untuk menutup serta menyedot luka itu.

Racun hitam yang mengerikan itu tersedot masuk ke dalam kelenjar racun di mulut kadal-kadal tersebut.

Setelah itu, para kadal memuntahkan racunnya. Karena racun hitam itu, asam hijau mereka berubah menjadi hijau tua dan kekuatannya pun ikut meningkat.

Mata Cang Xu berkilat saat teringat apa yang ia pelajari dari membedah seekor kadal, dan tiba-tiba ia tersadar, "Kadal-kadal ini memiliki kelenjar racun yang tersembunyi di rongga mulut mereka. Otot yang menyemprotkan kelenjar ini juga bisa melebar untuk menyedot cairan dari luar. Dengan menyedot bisa, mereka bisa menetralkan racun kadal lain. Tak kusangka organ itu punya kegunaan yang begitu cerdik!"

Kadal-kadal hijau itu sebelumnya telah dibully habis-habisan oleh para kalajengking dan membantai banyak anggota tim eksplorasi, namun sekarang pembunuhan terjadi di mana-mana.

Mereka menekan habis-habisan ikan terbang bola gemuk.

"Sepertinya ikan terbang bola gemuk ini adalah makanan utama kadal-kadal itu," tebak Zi Di.

Kwek kwek kwek!

Kwek kwek kwek!

Pada saat itu, di tengah pertempuran, suara kwekan ikan terbang bola gemuk semakin bergema.

Zhen Jin dan yang lainnya perlahan berubah ekspresi.

Semakin banyak ikan terbang bola gemuk yang muncul dalam pertempuran itu dengan kecepatan yang mengerikan.

Itu baru yang bisa mereka lihat dengan mata telanjang, masih banyak lagi yang tidak terlihat!

Jumlah ikan terbang bola gemuk terlalu banyak, mereka dengan cepat mendapatkan keunggulan jumlah dan mengepung para kadal.

Setelah makan dan minum, sifat agresif para kadal itu menurun drastis.

Serangan balik kelompok ikan terbang bola gemuk semakin kuat, sementara para kadal mundur.

Tulang-tulang ikan yang hitam pekat terus-menerus menembus tubuh banyak kadal. Sesama kadal akan berhenti berjalan untuk menyedot racun dari tubuh yang terkena, namun akibatnya mereka sendiri malah dipenuhi tulang ikan.

Setelah sepuluh tarikan napas, para kadal berubah menjadi air hitam, mengalir ke danau, dan lenyap tanpa bekas.