Ice Sculpture King - ID

Ice Sculpture Capital.

Di dalam sebuah laboratorium alkimia.

Peti penyembuhan berbentuk peti mati itu membukakan tutupnya, segera melepaskan kabut tebal.

Dari kabut hijau pucat itu, Hua Tang perlahan bangkit, lalu berdiri dan melangkah keluar dari ruang tersebut.

"Batuk, batuk." Ia batuk dua kali, rasa logam darah yang samar segera memenuhi mulutnya.

"Lukamu memerlukan dua kali perawatan lagi sebelum pulih sepenuhnya," suara Mei Lin terdengar dari perangkat siaran alkimia di sudut ruangan.

Hua Tang mengerutkan keningnya. "Long Fu jelas-jelas hanya berlevel silver, namun daya serangnya sepenuhnya di level gold."

"Hal ini bertentangan dengan informasi intelijen."

Hua Tang telah meninjau rekaman duel antara anak muda naga itu dan Teng Dong Lang.

Mei Lin menanggapi hal itu dengan ketidakpedulian. "Ia juga membunuh pemimpin Axe Gang, Jia Bing, dan Lin. Secara pribadi, aku menduga pertarungannya dengan Teng Dong Lang adalah pertunjukan yang direncanakan dengan cermat, dimainkan di bawah sorotan."

"Kau benar-benar percaya bahwa ia hanya berlevel silver?"

Hua Tang mengangguk sedikit. "Mungkin kau benar."

"Ia memiliki teknik penyamaran yang luar biasa canggih. Kekuatan sejatinya jauh melampaui hal itu."

"Siapa tahu? Mungkin ia akan mengumumkan 'promosi' dirinya ke level gold dalam waktu dekat."

Sampai di titik ini, Hua Tang menghela napas panjang. "Aku bertindak sembrono kali ini."

"Seharusnya aku mendengarkan saranmu, beristirahat, menyesuaikan kondisiku, lalu melancarkan serangan kejutan."

"Sekarang sudah terlambat. Kesalahan sudah terlanjur terjadi, dan kehebohan yang kubuat akan memicu penyelidikan besar oleh pihak otoritas Kerajaan."

Mei Lin mencoba menghiburnya, "Hua Tang, kau benar-benar tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri seperti itu."

"Sejujurnya, kau tidak memiliki banyak peluang."

"Meskipun kau beristirahat, bisakah kau mengeluarkan kekuatan tempurmu secara penuh? Dalam serangan kejutan tadi, kau sama sekali tidak punya cukup waktu."

"Dan aku tidak dapat memobilisasi pasukan militer untuk membantumu menembus pertahanan Li Jian Clan atau menentukan lokasi tepat pergerakan Long Fu."

"Jadi, menunggu lebih lama juga tidak akan memberikanmu momen yang tepat untuk menyerang."

"Kau tahu sebaikku bahwa Upacara Nasional sudah dekat. Pertahanan ibu kota hanya akan semakin diperketat, dan statusmu sangat membatasi pilihanmu."

"Itulah mengapa aku menyetujui seranganmu."

Hua Tang menaikkan alisnya. "Oh? Bukankah karena aku sedang mendidih kemarahannya saat itu, dan kau tahu kau tidak bisa memaksaku untuk menurut?"

Mei Lin tertawa lembut. "Tentu saja, aku mengakui hal itu juga berperan."

Ia melanjutkan, "Aku cukup puas dengan hasil misi ini."

"Kau mengungkap informasi intelijen yang krusial."

"Sebagai contoh, Long Fu secara diam-diam menyembah War God Kekaisaran, bukan Justice God yang ia layani secara terang-terangan."

"Keyakinan ini semakin memperdalam kecurigaan terhadapnya. Aku sekarang sangat meragukan bahwa Dragon Lion Mercenary Corps didukung oleh pedagang senjata, mungkin justru oleh Kekaisaran itu sendiri."

Ekspresi Hua Tang menjadi keras. "Kau maksud mereka bisa menjadi agen rahasia Sheng Ming Empire?"

Mei Lin menjawab, "Kecurigaanku dimulai saat kulihat mereka mendarat di Snow Bird Harbor."

"Di dalam kerajaan, faksi politik yang dipimpin oleh Snow Bird Harbor City Lord secara eksplisit pro-Kekaisaran."

"Sekarang, Dragon Lion Mercenary Corps bekerja sama dengan Li Jian Clan, kemitraan mereka tidak biasa eratnya."

Hua Tang merenang sejenak, lalu mengangguk sedikit tanda setuju. "Memang benar, keterlibatan mereka dalam hal ini sangat mencurigakan."

"Setelah lukaku sembuh, aku akan melanjutkan pengejaranku!"

Mei Lin menyanggah, "Hua Tang, di antara semua pendekar, kau unik."

"Hentikan upaya pengintaianmu."

"Berdasarkan tingkat keparahan lukanmu kali ini, Long Fu memiliki kemampuan untuk menghabisimu."

"Dengan Upacara Nasional yang semakin dekat, pertahanan dan pengawasan ibu kota akan mencapai tingkat tertinggi. Bukan saatnya bagimu untuk terus beroperasi secara terbuka seperti ini."

"Hasil yang kau dapatkan dari operasi ini sudah sangat besar."

"Long Fu telah terkena battle skill Flower Willow-mu. Itu bukan sesuatu yang mudah dihilangkan."

Hua Tang segera memprotes, tidak mau menerima hal itu, "Kau ingin aku berhenti sekarang?"

"Lalu apa gunanya aku bergegas kembali menempuh semua kesulitan ini?"

"Meskipun battle skill Flower Willow unik dan sulit dilawan, membunuh Long Fu secara langsung adalah solusi yang paling dapat diandalkan, bukan?"

Mei Lin menghela napas panjang. "Kita tidak bisa menyelesaikan masalah terlalu langsung."

"Berdasarkan informasi intelijen saat ini, Dragon Lion Mercenary Corps kemungkinan besar adalah perwakilan Imperial Secret Spy Agency di luar negeri!"

"Jika kita menghabisi Long Fu dan memusnahkan korps tentara bayaran itu secara langsung, kita kemungkinan akan mendapat balasan sengit dari mata-mata Kekaisaran."

"Dan dengan sumber daya Kekaisaran yang sangat besar, mengirim korps tentara bayaran lain seperti ini akan mudah bagi mereka."

Hua Tang terdiam.

Dugaan mereka jauh meleset dari kenyataan.

Tapi hal itu tidak mengejutkan.

Karena hingga saat ini, kekuatan dan metode yang ditampilkan Dragon Lion Mercenary Corps kepada dunia luar jelas telah melampaui pedagang senjata biasa.

Dalam pandangan Mei Lin, faksi klandestin mana yang memiliki kemampuan seperti itu?

Di dalam Ice Sculpture Kingdom, selain para duelist, hanya Imperial Secret Spy Agency yang memiliki kemampuan semacam itu.

Zi Di tak pernah membayangkan bahwa di saat-saat tegangnya, lawannya, Mei Lin—yang ia anggap sebagai otak di balik kekuatan misterius itu—merasa sama tegangnya, bahkan ragu untuk bertindak karena takut akan konsekuensi yang tidak diinginkan.

Mei Lin berkata, "Untuk melawan Dragon Lion Mercenary Corps, kita harus menggunakan taktik halus."

"Kita bisa memanfaatkan Alchemy Guild atau menggunakan Mi Fang untuk memengaruhi Jing Xiang Clan, melancarkan blockade menyeluruh terhadap perdagangan potion dragon rider."

"Aku juga berencana menempatkan sejumlah besar silver level fighter untuk menantang Long Fu."

Sebagian besar gold level duelist enggan mengambil risiko menantang Long Fu. Mei Lin juga tidak bisa memerintah mereka secara efektif.

Lagipula, Mei Lin tidak ingin mengambil risiko berlebihan; para gold level fighter ini adalah aset berharga.

Pihaknya sudah menderita kerugian besar.

Luka-luka Hua Tang menjadi peringatan keras bagi Mei Lin. Bahkan petarung tangguh seperti dirinya kini terluka parah. Apa yang akan terjadi jika lebih banyak gold level fighter datang?

Gold level fighter tidak bisa digunakan, tapi silver level fighter masih bisa diandalkan. Meski ada korban, itu bukan masalah besar. Kerugian semacam itu masih bisa ditanggung.

Setelah merenung, Hua Tang menyetujui rencana lanjutan Mei Lin. "Rencana ini masuk akal. National Ceremony sudah dekat."

"National Ceremony Grand Duel akan menarik semua pejuang yang bercita-cita tinggi."

"Long Fu telah menjadi figur paling menonjol di kerajaan belakangan ini."

"Menghadapi tantangan silver level, dia tidak akan mundur. Jika dia menolak duel, reputasinya akan jatuh, dan dia akan kehilangan posisi menguntungkan yang dimilikinya sekarang."

"Alasan potion Dragon Lion Mercenary Corps laku keras sebagian besar karena pembeli mengakui kekuatan Long Fu."

"Jika dia menghindari pertarungan, penjualan potion pasti akan anjlok."

"Tapi jika dia menerima duel, waktunya untuk menemukan solusi bagi battle skill, Flower Willow, akan semakin sedikit."

"Menguras tenaganya dengan pertempuran terus-menerus, melemahkannya langkah demi langkah hingga Flower Willow mekar—itu akan menjadi akhirnya!"

Mei Lin tersenyum. "Tidak perlu menunggu selama itu."

"Setelah dia cukup melemah, gold level fighter lain bisa maju dan menantangnya secara terbuka."

"Mungkin kita bahkan tidak perlu mengirim orang kita sendiri untuk campur tangan."

"Duel nasional skala semacam ini, adakah yang pernah gagal menarik perhatian orang luar berlevel gold?"

Ice Sculpture Castle adalah tempat tinggal keluarga kerajaan Ice Sculpture Kingdom dan jantung politik seluruh wilayah.

Istana itu berdiri di atas Ten Millennia Ice Lake, tepat di pusat Ice Sculpture Capital.

Bata es putih membentuk dinding-dinding menjulang dan menara-menara tinggi, mencerminkan estetika arsitektur para snow elf.

Sebuah ruang kerja.

Snow Elf King perlahan meletakkan laporan intelijen di atas meja di hadapannya.

Sebagai penguasa Ice Sculpture Kingdom, ia memiliki kecantikan mencolok seorang snow elf berdarah murni beserta ketegasan yang pantas bagi seorang penguasa.

Alisnya yang putih bersalju ramping namun tegak lurus bagaikan pedang.

Di bawahnya, matanya memancarkan cahaya dingin yang tajam.

Cahaya dingin itu jatuh pada sosok yang berdiri di seberang meja—seorang snow elf tua berjubah putih, dengan pelipisnya berembang perak.

"Guru," tanya Snow Elf King, "apakah kita harus terus mempertahankan Wisteria Merchant Alliance?"

Setelah Wisteria Merchant Alliance dibagi-bagi antara faksi-faksi besar Sheng Ming Empire, sebagian besar aset mereka di dalam Ice Sculpture Kingdom juga direbut oleh kekuatan-kekuatan lokal.

Hanya satu toko Wisteria yang tersisa, yang ada di ibu kota kerajaan.

Keluarga kerajaan telah mundur.

Mereka telah mendeteksi pergerakan mata-mata kekaisaran.

Menghadapi pertanyaan raja, sesepuh snow elf itu menjawab perlahan, "Musuh yang terang-terangan selalu lebih mudah dihadapi daripada yang bersembunyi di balik bayangan, Paduka Raja."

Sesepuh snow elf ini tidak lain adalah Royal Family Grand Magician.

Sama seperti raja, keduanya adalah transcendents level saint.

"Mata-mata kekaisaran menyerang di dalam toko. Siapa yang mereka targetkan? Apakah Guru punya ide?" raja mendesak.

Sang sesepuh menggeleng perlahan. "Dengan National Ceremony yang semakin dekat, tidak mengherankan jika tikus-tikus telah menyusup masuk."

Raja menjadi tidak sabar, suaranya sedikit meninggi. "Guru, Kau tahu maksudku."

Royal grand magician menghela napas pelan. "Paduka Raja ingin bertanya: mengingat mereka adalah musuh Imperial Secret Spy Agency, mungkinkah mereka berguna bagi kita? Benarkah demikian?"

"Tapi aku percaya, dengan National Ceremony yang mendekat, tidak perlu meninggalkan tujuan utama demi detail-detail kecil."

Raja menggeleng. "Aku ingin berhasil dalam detail-detail kecil dan tujuan utama!"

"Informasi intelijen menunjukkan bahwa pertempuran tidak hanya terjadi di dalam toko Wisteria. Kemudian, para agen rahasia mengaktifkan teleportasi dan melanjutkan bentrokan mereka di laboratorium alkimia di danau es."

"Target yang bisa memicu operasi sebesar itu dari Imperial Secret Spy Agency bukanlah hal yang biasa."

"Penyelidikan lanjutan mengungkapkan bahwa laboratorium alkimia ditembus oleh sebuah micro-submarine, lalu diikuti oleh aksi kejar-kejaran."

"Imperial Secret Spy Agency gagal mencegat micro-submarine tersebut. Mereka kemungkinan mundur secara sukarela, mengkhawatirkan akan menimbulkan terlalu banyak keributan."

"Bertahan dari penyergapan, menghindari Imperial Secret Spy Agency, dan masih mendapat bala bantuan—aku menemukan faksi ini sangat menarik."

Royal Grand Magician mengangguk. "Kekuatan yang mampu bentrokan dengan Imperial Secret Spy Agency memang tangguh."

"Paduka Raja, Paduka menduga mereka mungkin adalah negara musuh yang menentang Sheng Ming Empire, bukan?"

"Tapi membentuk aliansi dan menggeser kemitraan bukanlah perkara sederhana."

"Adikmu yang ketiga belas akan segera kembali."

Ekspresi Snow Elf King sedikit berubah gelap. "Dengan National Ceremony yang semakin dekat, seharusnya ia membuat penampilan."

Ia kembali ke topik pembicaraan, "Aku berharap bisa menghubungi kekuatan ini secepat mungkin."

"Aku punya firasat; faksi ini jauh dari biasa."