Zong Ge and Zi Di Converge - ID

"Oh, benar." Sebelum berangkat, Yuan Ci memberikan pengingat terakhir. "Hampir saja aku lupa menyebutkan satu hal kecil."

"Kau tahu bahwa sisa-sisa naga ilahi di dalam Ten Millennia Ice Lake telah menciptakan sumber daya temporal yang sangat berharga di dalamnya."

"Di dalam Ten Millennia Ice Lake, terdapat fenomena di mana aliran waktu tidak konsisten."

"Terutama selama perjalanan kita menembus lapisan-lapisan es yang hancur, waktu berakselerasi secara signifikan."

"Jadi, saat kau, Magician Gui Teng, kembali ke ibu kota dan menemukan waktu telah berlalu jauh lebih cepat dari yang kau antisipasi, jangan heran."

Setelah mendengar instruksi-instruksi ini, Zi Di menginjak formasi teleportasi.

Detik berikutnya, formasi itu aktif, riak-riak spasial terbentuk dengan cepat lalu menghilang.

Zi Di menghilang dari posisi semula.

Menatap formasi teleportasi yang kosong, Elder Yuan Ci menghela napas pelan, bergumam, "Akhirnya, sebuah level zero secret order telah tiba."

Penglihatan Zi Di bergeser secara dramatis, gelombang pusing menyapu dirinya lalu memudar.

Pada dasarnya merupakan makhluk spektral, ia berbeda dari kehidupan biasa, namun teleportasi melibatkan pergeseran drastis dalam persepsi spasial yang tetap memerlukan penyesuaian dan adaptasi.

Zi Di menemukan dirinya berada di sebuah laboratorium alkimia yang ringkas.

Peralatan alkimia yang kasar dan ketinggalan zaman, beserta kusen pintu dan jendela yang rusak, semuanya mengungkapkan kerusakan ruang alkimia ini.

Riak spasial dari teleportasi secara bertahap mereda, meninggalkan debu yang berputar-putar di udara.

Laboratorium itu kosong, yang sedikit meredakan kecemasan Zi Di.

Ruangan itu tidak besar. Ia menyebarkan energi mentalnya, dengan mudah memetakan strukturnya, dan segera mencapai pintu laboratorium.

Mendorongnya terbuka, cahaya langsung menyilaukan matanya.

Melangkah keluar dengan formal, ia menemukan dirinya berada di sebuah jalan yang dipenuhi es dan salju.

Menengadah ke atas, ia melihat beberapa patung es berjajar di sepanjang jalan, sebuah kastil di kejauhan, dan dinding-dinding es yang menjulang tinggi di baliknya.

"Jadi aku memang kembali ke ibu kota," gumam Zi Di dalam hati.

Ia mulai berjalan dan segera menyatu dengan arus orang-orang.

Di jam awal ini, jalan-jalan belum ramai, hanya kelompok-kelompok kecil di sana-sini, hampir semuanya berpakaian seperti magician.

Sebagian besar magician ini adalah snow elf, meskipun sesekali manusia, dwarf, atau goblin dapat terlihat.

Zi Di sengaja memperlambat langkahnya untuk mengamati mereka. Setelah beberapa saat, ekspresi penuh pertimbangan muncul di wajahnya: "Jalan ini hampir seluruhnya dipenuhi laboratorium alkimia. Para magician ini pastilah staf di sini."

Laboratorium alkimia seperti yang baru saja ditinggalkannya tampaknya cukup banyak.

Zi Di tidak pernah berhenti berjalan, melewati beberapa jalan saat jumlah laboratorium alkimia secara bertahap berkurang.

Ketika ia akhirnya bergabung ke jalan utama, kerumunan menjadi padat, dipenuhi hiruk-pikuk suara saat orang-orang membeli dan menjual, menawar harga.

"Ada pasar di sini, terutama menjual bahan-bahan alkimia." Zi Di dengan cepat mengidentifikasi nama pasar dan menentukan lokasinya pada peta mental yang ia simpan.

Tentu saja, ia telah menghafal peta Ice Sculpture Capital.

Setelah nyaris selamat dari serangan kejutan, Zi Di tidak terburu-buru untuk bertemu kembali dengan Zong Ge. Sebaliknya, ia memasuki pasar yang ramai.

Hanya setelah mengamati pasar, mensurvei harga, dan mengobrol dengan banyak pedagang sambil menawar, pikirannya benar-benar tenang.

"Yuan Ci benar-benar membiarkanku pergi."

"Mampu membuat level zero Wisteria secret order kemungkinan berarti mereka adalah sekutu. Tapi masih belum bisa sepenuhnya dipastikan, terutama setelah aku diserang."

Telah belajar dari kesalahannya, Zi Di menjadi lebih waspada dari sebelumnya.

Ia takut ini adalah skema dalam skema, bahwa Yuan Ci telah mengatur penyelamatan itu untuk mendapatkan kepercayaannya.

Jika Zi Di terburu-buru menemui Zong Ge sekarang, mereka bisa mengikutinya atau menanamkan alat pelacak padanya, yang akan bermain tepat di tangan mereka.

"Aku tidak bisa terburu-buru menemuinya."

"Pertama, ambil kembali tiga ice gargoyles yang ditinggalkan itu!"

Setelah berpikir sejenak, Zi Di dengan tegas mengubah arah.

Beberapa saat kemudian, ia mendekati sekitar toko Wisteria sekali lagi.

Ia tidak langsung menampakkan diri, berhenti tiga jalan jauhnya.

Jarak ini cukup baginya untuk mengendalikan ketiga ice gargoyles dari jauh.

Seperti yang ia antisipasi, musuh-musuh yang bersembunyi di dalam toko Wisteria tetap tidak menyadari keberadaan ketiga ice gargoyles ini.

Sebelumnya, saat Zi Di diserang di dalam toko, justru ketiga ice gargoyles inilah yang telah membunuh para musuh secara instan, tak terduga menghasilkan beberapa Chains of Confinement tingkat emas.

Kunci dari hasil ini terletak pada ice gargoyles yang diberi lapisan mantra Deceptive Disguise dan mantra Anti-investigation and Prophecy.

Sinergi antara kedua mantra ini menghasilkan hasil yang luar biasa.

Bahkan setelah Zi Di berteleportasi dan kehilangan kontak dengan ketiga ice gargoyles, mereka tetap membeku di tempat tanpa membangunkan musuh.

Bahkan ketika musuh menyapu medan pertempuran dan mencari toko-toko berkali-kali, menandai kepalanya ke arah ice gargoyles, mereka gagal mendeteksi keberadaan mereka.

Tepatnya, mereka telah tertipu.

Meskipun mengerahkan berbagai alat rekonaisansi alchemy dan mantra, mereka tetap tidak dapat menembus kombinasi mantra Deceptive Disguise spell dan Anti-investigation and Prophecy spell.

"Kombinasi mantra ini benar-benar dapat diandalkan dan efektif. Sepanjang perjalanan, aku bahkan tak bisa menghitung berapa banyak krisis yang berhasil dihindarkan berkat ini!"

Zi Di takjub setelah berhasil mengambil ketiga ice gargoyles ke sisinya melalui kendali jarak jauh mental.

"Sayangnya aku kehilangan beberapa ice gargoyles selama pertempuran di bawah danau es saat membeli waktu. Aku tidak bisa lagi menyusun formasi dua belas gargoyle yang lengkap."

Dengan sedikit penyesalan, Zi Di memeriksa ketiga ice gargoyles yang berhasil didapatkan kembali, menemukan mereka masih utuh.

Ia kemudian menugaskan mereka.

Satu ice gargoyle tetap berada di sisinya untuk perlindungan, sementara yang kedua dikirim kembali ke toko Wisteria.

Terakhir, ia memprogram yang ketiga untuk mencari Zong Ge.

"Yuan Ci memberitahuku bahwa penyergap itu adalah mata-mata kekaisaran."

"Itu hanya satu sisi cerita. Meskipun kemungkinan besar benar, aku tetap harus memverifikasinya sendiri."

Zi Di menjauh dari toko Wisteria namun tetap menjaga kontak konstan dengan ketiga ice gargoyles.

Tak lama kemudian, ice gargoyle ketiga melepaskan diri dari kendalinya dan melanjutkan perjalanan sesuai instruksi yang telah diprogram sebelumnya.

Zi Di telah memprogram rutenya melalui atap-atap bangunan. Meskipun tidak memiliki kesadaran, ice gargoyle itu membawa banyak sirkuit magic canggih yang dipasang oleh Jia Bing, memungkinkannya menjalankan perintah sementara yang relatif kompleks.

Mantra Deceptive Disguise spell dan Anti-investigation and Prophecy spell yang diberikan berfungsi dengan sempurna, membimbing ice gargoyle tersebut dengan aman hingga ke dekat Zong Ge.

Zong Ge segera menemukan ice gargoyle itu.

Salah satu ciri penting dari Deceptive Disguise spell adalah ketidakmampuannya menipu mereka yang memiliki pengetahuan mendalam.

Dengan demikian, meskipun dikelilingi orang banyak, ice gargoyle itu mendekati Zong Ge tanpa halangan.

Seorang transcendent level silver dari Li Jian Clan sedang meminta maaf kepada Zong Ge.

Ice gargoyle itu langsung menabraknya hingga jatuh ke tanah.

Orang level silver itu tidak merasakan apa-apa, langsung bangkit untuk kembali ke tempatnya—hanya untuk wajahnya menandai armor beku penuh embun es dari ice gargoyle itu.

Orang level silver itu terlempar ke belakang, kepalanya terangkat tiba-tiba.

Zong Ge tidak tega melihatnya. Ia menarik orang itu ke samping, menahan posisinya agar tidak mendekati ice gargoyle.

Orang level silver itu tetap tidak menyadari apa-apa, berulang kali memastikan Zong Ge bahwa ia akan memperkuat pertahanan dan menyelidiki secara menyeluruh alasan di balik tindakan Hua Tang.

Zong Ge awalnya berniat memberikan tekanan untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dari Li Jian Clan, namun kedatangan ice gargoyle membuatnya memutuskan untuk mengakhiri percakapan.

Ia turun ke lantai dasar penginapan, memasuki kamar barunya, menutup pintu, menghancurkan gelembung mutiara lainnya, dan baru kemudian memulai komunikasi dengan ice gargoyle.

Zi Di langsung waspada, mengaktifkan perangkat komunikasi alchemy-nya. Tak lama kemudian, suara Zong Ge tersiar melaluinya.

Zong Ge langsung ke pokok pembahasan, memulai dengan frasa sandi.

Zi Di berhasil mencocokkan sandi dan menyampaikan peristiwa yang terjadi di sekitarnya.

Alis Zong Ge berkerut. "Mata-mata kekaisaran menyergapmu?"

"Mereka dengan sengaja menggunakan Chains of Confinement. Dan selama pertempuranmu di bawah danau es, hantu-handumu juga ikut tertindas."

"Ini membuktikan bahwa mereka sudah menunggumu sejak awal."

Zi Di mengangguk, mengutarakan dugaannya: "Unit pesan terbang di sini tidak mengandung jejak catatan tebusan sama sekali. Artinya kita tidak pernah benar-benar mengirimkannya."

"Pos di Two Eyes Island telah dimanipulasi. Penjaga toko di sana, Yan Yi, kemungkinan besar telah dikompromikan."

"Aku disergap setelah memeriksa log komunikasi."

"Ini membuktikan bahwa mereka tidak bisa mengonfirmasi identitasku sebelumnya. Baru setelah aku tiba di sini mereka mengonfirmasinya, itulah sebabnya mereka bergerak menyerangku."

"Aku menduga mereka mungkin salah mengira aku sebagai Cang Xu."

Selama pertempuran di Two Eyes Island, Zi Di dan Cang Xu telah menyamar sebagai tetua Wisteria yang tidak dikenal, berpartisipasi dalam lelang dan membuat kehebohan. Kemudian, karena Devil Gold Coins, Cang Xu mengungkapkan identitas necromancer-nya saat melawan Ya Ma.

Setelah itu, di bawah kelonggaran yang disengaja oleh Yan Yi, dengan nama sandi Shadow, Cang Xu naik ke Iron Lump dan berhasil meninggalkan Two Eyes Island, berpartisipasi dalam pertempuran laut Weeping Pine setelahnya.

Dugaan Zi Di masuk akal dan dapat dipertimbangkan. Setelah merenung sejenak, Zong Ge mengakui keabsahannya.

"Kamu melakukan hal yang benar."

"Untuk saat ini, hindari bertemu denganku. Ini mencegah musuh menemukan hubunganmu dengan Dragon Lion Mercenary Corps."

"Prioritasmu adalah mengonfirmasi apakah mereka yang menyergapmu itu benar-benar mata-mata kekaisaran."

"Ini sangat penting."

Zong Ge menghela napas lagi. "Aku sebenarnya berharap ibu kota kerajaan menyelidiki toko Wisteria, karena fluktuasi spasial terdeteksi di dalamnya."

"Tapi sekarang kau menyebutkannya, dan mengingat tidak ada orang dari ibu kota yang datang untuk menyelidiki, fluktuasi spasial itu pasti tercatat."

"Frankly, aku tak pernah membayangkan ibu kota sebuah negara akan mempertahankan pembatasan serendah itu terhadap teleportasi spasial!"

"Hal itu menimbulkan terlalu banyak risiko keamanan."

Zi Di, bagaimanapun, mengerti: "Ini warisan sejarah, kuperkirakan."

"Ketika Ice Sculpture Kingdom didirikan, kebijakan ini menjadi kebijakan nasional. Menggulingkannya akan sangat sulit."

"Yang paling krusial, terlalu banyak orang yang diuntungkan dari kebijakan ini. Ilmu alkimia kerajaan itu sendiri telah berkembang pesat tanpa tanding, terus berinovasi melalui laboratorium yang tak terhitung jumlahnya."

"Lebih jauh lagi, karena teleportasi spasial tidak pernah menyebabkan kegagalan bencana, bahkan mereka di dalam kerajaan yang menyadari risikanya entah terisolasi atau merupakan penerima manfaat sendiri. Menggulingkan kebijakan ini sangat sulit."