The Royal Capital Is Under Attack - ID

Zi Di menatap sekelilingnya, pandangannya didominasi oleh tembok kota yang menjulang tinggi.

Tembok itu tidak dibangun dari batu bata, melainkan bata es. Tingginya luar biasa, Zi Di memperkirakan setidaknya 300 meter.

Pelepang di sepanjang puncaknya bergelombang seperti rusuk perisai, langsung mengingatkan Zi Di pada perisai level gold, Thin Ice High Wall Shield.

Dahulu di Snow Bird Harbor, Teng Dong Lang telah menggunakan perisai semacam itu untuk menahan serangan ganas dari remaja naga.

Pandangan Zi Di tertuju pada tembok itu, kemiripannya menjadi semakin jelas seiring berjalannya waktu.

Berbeda dengan kebanyakan tembok kastil, tembok Ice Sculpture Capital tinggi namun tipis, memancarkan keanggunan ethereal seperti peri.

Zong Ge juga mempelajari tembok itu, secara diam-diam menilai kemampuan defensifnya.

"Tembok setinggi ini secara alami menawarkan kemampuan anti-udara yang sangat baik."

"Dengan beberapa ballista ditempatkan di sini, mereka akan memberikan kekuatan tembak jarak jauh yang tangguh."

Zi Di, Zong Ge, dan kelompok mereka tidak jauh dari tembok.

Para transenden dari Li Jian Clan telah menunggu selama beberapa waktu. Kini, sambil tersenyum, mereka mendekat untuk menyambut: "Lord Long Fu, Lord Yao Ma, kereta sudah siap. Silakan ke sini."

Dragon Lion Mercenary Corps naik ke dalam kereta.

Kereta itu segera berangkat, membawa mereka menuju lokasi toko-toko.

Duduk di dalam, Zi Di melihat ke sekeliling.

Hal pertama yang ia lihat adalah patung-patung es.

Patung es aneka ragam, besar dan kecil. Ada yang sebesar mamut, ada pula yang sekecil koloni semut.

"Ini adalah Wild Beast Road. Patung-patung es di kedua sisi menggambarkan binatang-binatang." Di dalam kereta, transenden dari Li Jian Clan memberikan penjelasan pada saat yang tepat.

"Di balik Wild Beast Road, ada Element Road, di mana patung-patung es di sepanjang jalan berbentuk makhluk elemental."

"Di pusat kota terdapat Portrait Road, yang dibagi menjadi lebih dari selusin bagian. Masing-masing dirancang berdasarkan ras-ras cerdas di dunia saat ini."

Zi Di mengangguk ringan, tak menunjukkan tanda-tanda keheranan. Ia sudah mengetahui detail-detail ini sebelum tiba di ibu kota kerajaan.

Meskipun demikian, pengalaman sensorik melihatnya secara langsung sangat berbeda dari apa yang ia baca dalam laporan intelijen.

Zong Ge bertanya, "Apakah patung-patung es ini bisa bergerak? Bisakah digunakan untuk pertempuran?"

Penerima tamu dari Li Jian Clan mengangguk, nadanya sarat kebanggaan. "Benar. Ini adalah teknik alkimia unik yang eksklusif bagi negara kami, dianggap luar biasa di seluruh dunia."

"Setiap patung es adalah boneka alkimia animasi, memiliki kesadaran dan kemampuan tempur."

"Tentu saja, tingkat kesadaran mereka bervariasi, demikian pula kekuatan tempur mereka."

Zong Ge menekan lebih lanjut, "Aku mendengar Ice Sculpture Capital menyimpan setidaknya seratus ribu patung, termasuk lebih dari tiga ribu boneka level silver dan hampir lima ratus level gold. Apakah angka ini akurat?"

Perwakilan Li Jian Clan mengangguk, lalu menggeleng ringan. "Berdasarkan patung-patung yang ditampilkan saat ini, angka itu benar."

"Tetapi pada kenyataannya, jumlahnya jauh lebih besar."

"Di bawah kaki kita, jumlah besar boneka es kemungkinan masih tersembunyi."

"Boneka-boneka bawah tanah ini umumnya memiliki kemampuan tempur yang lebih unggul dibanding yang di atas tanah. Mengenai level dan skala spesifik mereka, itu termasuk rahasia militer negara kami."

Zi Di melanjutkan: "Benarkah ada danau luas di bawah Ice Sculpture Capital?"

Menurut laporan intelijen, leluhur peri salju yang pertama kali bermigrasi ke sini menemukan Ten Millennia Ice Lake di pusat pulau itu.

Danau itu sangat luas, kaya akan sumber daya elemen es.

Sangat gembira, para leluhur memutuskan untuk menetap di sana.

Seiring waktu, danau itu telah ditimbun. Para peri salju membangun Ice Sculpture Capital di atas danau tersebut.

Penerima tamu itu mengangguk konfirmasi. "Tidak ada keraguan tentang itu. Kita saat ini berada di atas danau es kuno."

"Tenangkanlah, Tuan-Tuan. Kita sepenuhnya aman."

"Lapisan es yang menutupi Ten Millennia Ice Lake hampir setebal satu kilometer, semakin keras semakin dalam."

"Ten Millennia Ice Lake kini sepenuhnya di bawah kendali negara kami dan sedang mengalami pembangunan berkelanjutan."

"Kami memiliki banyak laboratorium dan ruang alkimia yang didirikan di dalam perairan danau di bawah es. Beberapa pemahat es terkenal mengkhususkan diri mengumpulkan air dari kedalaman danau, membekukannya menjadi balok es untuk dijadikan bahan utama pahatan dan kreasi artistik lainnya."

Sebuah fragmen intelijen melintas dalam pikiran Zi Di.

Air dari Ten Millennia Ice Lake menyimpan rahasia penting. Air permukaan berusia beberapa tahun, sementara lapisan yang lebih dalam mengandung air berusia puluhan tahun.

Pada kedalaman seratus meter di bawah permukaan terdapat air danau berusia seratus tahun. Jika diekstraksi, air itu menjadi es seratus tahun.

Dengan analogi yang sama, terdapat es seribu tahun dan es sepuluh ribu tahun.

Sumber daya ini teramat langka. Legenda mengisahkan bahwa seekor god level time dragon pernah gugur, menyebabkan anomali spasial di danau tersebut dan mengubah perairannya.

Kekuatan waktu terkondensasi dalam air danau, berpadu dengan sifat-sifat es dan salju untuk membentuk sumber daya unik ini.

Century ice sudah memiliki tingkat kesadaran tertentu. Saat mencapai seribu tahun, kesadaran ini semakin kuat. Ten-thousand-year ice memiliki kesadaran mendalam, melampaui manusia biasa.

Para master ice sculpture menggunakan teknik alkimia dan metode pemahatan unik untuk membentuk waktu beku ini menjadi berbagai rupa, menyalurkan spiritualitasnya untuk membangunkannya—demikianlah setiap ice sculpture tercipta.

Patung-patung ini memiliki kesadaran bawaan, menjadi patung-patung yang tersebar di mana-mana di seluruh ibu kota Ice Sculpture Kingdom.

"Teknik alkimia Ice Sculpture Kingdom dibangun di atas situs super-resource Ten Millennia Ice Lake."

"Sebagian besar metode konstruksi ice sculpture Jia Bing melibatkan keahlian pahat ice sculpture. Keahlian ini memegang posisi penting dalam keseluruhan proses manufaktur."

Zi Di menatap ice sculpture, benaknya mengingat catatan alkimia Jia Bing.

Mereka telah merebut banyak harta rampasan dari laboratorium alkimia Jia Bing dan bahkan menemukan lorong rahasia menuju warisan Fan Sheng Za Zhong.

Sejak saat itu, Zi Di mencurahkan setiap waktu luangnya untuk mempelajari catatan alkimia Jia Bing.

Ia sudah lama menyimpan ketertarikan mendalam pada teknik pemahatan es Ice Sculpture Kingdom.

Namun alasan utamanya adalah sebuah gold level ice gargoyle yang belum selesai milik Jia Bing telah jatuh ke tangan Zi Di. Tentu saja, Zi Di mendambakan untuk menyelesaikan prestasi ini, sepenuhnya merancang gold level ice gargoyle tersebut!

"Pengetahuan alkimia personal dan material Jia Bing tidak merepresentasikan teknik pemahatan es paling canggih Ice Sculpture Kingdom."

"Bukan pula puncak dari esensinya."

"Tapi bagaimana caranya aku mendapatkan keahlian inti itu?"

"Tuan-tuan, kita telah tiba di toko." Suara resepsionis memutus alur pikiran Zi Di.

Zi Di, Zong Ge, dan yang lainnya turun dari kereta.

Zi Di memasuki toko untuk memeriksanya secara menyeluruh, meninjau pembukuan terbaru, dan mengadakan beberapa diskusi dengan personel kunci.

Setelah putaran investigasi ini, ia memperoleh pemahaman yang komprehensif dan mendalam tentang operasi toko.

"Ini adalah toko di Ice Sculpture Capital."

"Seperti yang kalian mungkin perhatikan, ini adalah etalase terbesar yang kami survei."

"Ini memegang arti penting yang sangat besar; ini akan menjadi toko andalan kami di Ice Sculpture Kingdom!"

...

Setelah memberikan instruksi rinci kepada ketiga tentara bayaran itu, Zi Di mengatur penginapan mereka.

Dengan demikian, fase awal rencana bisnis Zi Di selesai!

"Selanjutnya, kita akan memilih satu atau dua alchemy weapon untuk didistribusikan secara nasional."

"Tapi sebelum itu, kita harus mempelajari pasar dan memilih dengan cermat."

Zi Di menantikan fase ini, berlimpah kepercayaan diri pada database War Merchant dan penuh ambisi.

Malam itu, Zong Ge dan Zi Di menghadiri jamuan yang diselenggarakan khusus oleh Li Jian Clan.

Banyak tokoh peringkat tinggi diundang ke perjamuan itu. Para pengiring mendampingi Zong Ge dan Zi Di sepanjang malam, memperkenalkan mereka kepada individu-individu berpengaruh dari berbagai ibu kota.

Zong Ge tetap pendiam dan tertutup, sementara Zi Di benar-benar bersinar. Dengan Li Jian Clan membuka jalan, jaringan Dragon Lion Mercenary Corps mulai terbentuk pada malam itu!

Menjelang tengah malam, Zi Di, kelelahan setelah seharian beraktivitas, telah menguras energi fisik dan mentalnya, meninggalkannya terlalu lelah untuk kegiatan lebih lanjut.

Setelah istirahat malam yang cukup, Zong Ge mengumpulkan informasi melalui saluran seperti Thieves' Guild keesokan harinya, khususnya berfokus pada pasar alkimia nasional.

Zi Di mendalami informasi ini sambil juga melakukan kunjungan ke beberapa tokoh yang relatif lebih penting.

Para individu peringkat tinggi ini memiliki status sedemikian tingginya hingga Li Jian Clan menganggap tidak pantas mengundang mereka ke jamuan selamat datang tadi malam.

Lagipula, titik fokus malam itu adalah Zong Ge dan Zi Di, figur-figur yang belum cukup menonjol untuk berlayak secara pribadi mengundang para dignitari semacam itu.

Kunjungan-kunjungan itu tidak menghasilkan terobosan besar, terutama berfungsi untuk membangun keakraban dan menegaskan hubungan erat antara Dragon Lion Mercenary Corps dan Li Jian Clan.

Demikianlah, satu hari lagi berlalu.

Kedatangan Zong Ge dan Zi Di disambut dengan hangat secara luas, disapa dengan kehangatan dan rasa ingin tahu.

Banyak orang berkerumun di sekeliling Zong Ge, memuji pencapaiannya mengalahkan gold level Teng Dong Lang dan menanyakan pengalamannya selama pertempuran, alasan di balik taktiknya, dan sebagainya.

Menjelang malam ketiga, pengawasan intens telah mereda secara signifikan, dan ibu kota kerajaan sebagian besar telah menerima kedatangan "Long Fu" dan rekan-rekannya.

Zi Di akhirnya menemukan kesempatannya. Ia diam-diam merapal mantera Deceptive Disguise dan Anti-investigation and Prophecy spell.

Ia sudah melakukan pengintaian medan dan menghabiskan lebih dari sepuluh menit berjalan kaki ke sebuah etalase toko.

Lokasi ini tidak lagi berada di kawasan pusat kota yang ramai.

Toko itu tetap buka hingga larut malam, tidak melewatkan satu transaksi pun.

Itu adalah toko Wisteria.

Zi Di menurunkan tudungnya, mengenakan topeng saat memasuki toko.

Pelayan itu menyambutnya dengan hangat saat kedatangannya: "Selamat malam, ada yang bisa saya bantu hari ini?"

Zi di mendekat dan memperlihatkan perintah rahasia Wisteria.

Mata pelayan itu langsung melebar: "Perintah rahasia level tujuh?!"

Ia membungkuk dalam-dalam, meminta Zi Di menunggu sebentar sebelum bergegas pergi untuk memanggil pengelola toko.

Pengelola itu secara pribadi memverifikasi keaslian perintah rahasia Wisteria di hadapan Zi Di, sikapnya berubah menjadi penuh hormat yang mendalam. Ia menyatakan kesediaannya untuk menaati perintah apa pun yang mungkin diberikannya.

"Bawa aku ke unit pesan sihir," perintah Zi Di.

Sebentar kemudian, ia berdiri di hadapan terminal.

Perangkat komunikasi ini adalah perlengkapan standar untuk Wisteria Merchant Alliance. Meski tidak setiap toko memilikinya, setiap pos dibekali dengannya!

Unit pesan sihir itu berdiri setinggi orang, dengan platform melingkar di puncaknya yang memiliki alur di tengah. Cukup letakkan tablet batu yang bertuliskan pesan ke dalam alur itu, aktifkan menara tersebut, dan informasi akan dikirim ke luar.

Jangkauan transmisinya terbatas, namun dengan memasang beberapa menara, pesan dapat disampaikan dalam jarak jauh.

Metode ini menyeimbangkan performa dan biaya, menawarkan nilai yang sangat baik.

Zi Di sebelumnya pernah menggunakan unit pesan di Two Eyes Island untuk mengirim "surat pemerasan" kepada Bai Zhen Clan.

Namun, hingga saat ini, belum ada jawaban yang datang.

Zi Di tidak punya cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya salah.

Kali ini, Dragon Lion Mercenary Corps datang ke Ice Sculpture Kingdom khusus untuk mencoba pengiriman lain menggunakan unit pesan lokal.

Namun, Zi Di tidak langsung meletakkan batu pipih panjang itu. Ia justru mengakses catatan sejarah stasiun secara mental untuk memeriksanya.

Beberapa detik kemudian, matanya melebar karena terkejut dan marah. "Ada apa? Unit pesan ini tidak pernah menerima suratku sebelumnya!"

"Di mana letak kesalahannya?"

"Two Eyes Island? Atau... di sini?"

Tepat saat Zi Di merenungkan hal ini, empat sosok tiba-tiba muncul, mengepungnya.

Rantai alchemy melesat keluar, seketika mengikat Zi Di dalam simpul yang kencang dan tak terlepaskan!

"Kena kau, sisa-sisa Wisteria Merchant Alliance!" Seru musuh itu, wajah mereka bersinar karena kegembiraan.