We Don't Want Protection, We Want Cooperation! - ID

Dalam negosiasi bisnis, Mian Li Zang melancarkan serangan proaktif pertamanya.

Momen penentu telah tiba bagi Zi Di!

Mahir dalam seni negosiasi, Zi Di tahu ia tidak boleh panik atau kehilangan ketenangan di persimpangan kritis ini.

Alih-alih memberikan penjelasan langsung, ia dengan tenang menyesap tehnya. Lalu, di bawah tatapan penuh minat Mian Li Zang, ia perlahan meletakkan cangkir tehnya.

Kemudian ia berkata, "Seperti yang disebutkan Lord Mian Li Zang, situasi korps kami memang seperti yang dijelaskan."

"Sejujurnya, sebelum ini, tiga orang gold level lainnya berencana menyergap kami."

"Mereka adalah pemimpin Axe Gang, Lin dari Ice Spear City, dan Jia Bing dari Grafting Town."

"Pertempuran itu adalah yang paling kejam. Hingga kini, mengingatnya masih membuat bulu kuduk berdiri."

Zi Di sengaja menghindari merincikan pertempuran itu, karena tahu hal ini akan meningkatkan kekhawatiran Mian Li Zang.

Ini adalah kartu yang dimiliki Dragon Lion Mercenary Corps.

Sebuah kartu yang sangat kuat!

Zong Ge menyaksikan dengan antisipasi penuh harap.

Namun Mian Li Zang tidak menunjukkan kejutan maupun keterkejutan. Ia tersenyum lembut dan berkata, "Tiga tentara bayaran gold level bergabung kekuatan, sekadar membayangkannya sudah membuat bulu kuduk berdiri."

"Kekuatan tempur kelompokmu luar biasa."

"Tapi kuduga taktik tak konvensional semacam ini jarang terjadi—mungkin hanya sekali pakai, atau bahkan terlarang?"

"Kalau tidak, mengapa Commander Long Fu tidak menggunakannya melawan Teng Dong Lang?"

"Atau mungkin syarat untuk menggunakannya begitu ketat hingga hampir mustahil dipenuhi dalam pertempuran?"

Hati Zong Ge tenggelam. Sikap Mian Li Zang tidak menunjukkan tanda-tanda yang diharapkan—ia sudah mengetahui informasi ini sejak awal.

Namun ia tidak pernah menyebutkannya sebelumnya. Ia telah menunggu, menunggu Dragon Lion Mercenary Corps memainkan kartu ini.

"Rubah tua itu..." Zong Ge mengutuk dalam hati.

Ia langsung memahami: Mian Li Zang sengaja memperlihatkan kelemahan untuk memancing Zi Di mengungkapkan kartu ini.

Namun ia sudah siap, membuat kartu itu hampir tak berguna, bahkan menggunakannya untuk menggoyahkan ketenangan Zi Di dan Zong Ge!

Sebuah kilatan samar, nyaris tak terlihat, berkedip di mata Mian Li Zang saat ia melanjutkan, "Oh, benar. Mungkin kalian berdua tidak sadar. Baru-baru ini, cabang korps kalian di Snow Bird Harbor mengalami serangan oleh kekuatan misterius. Kapal utama dan bengkah alkimia kalian sama-sama menjadi sasaran, sepertinya kerugiannya cukup besar!"

"Apa?!" Zi Di terengah, tanpa sadar berdiri dari tempat duduknya.

Wajah Zong Ge langsung mendung.

Whoosh, whoosh~

Angin menderu, mencambuk dengan salju membutakan, menghantam jendela-jendela.

Setelah mengucapkan pernyataan itu, Mian Li Zang mengalihkan pandangannya ke arah jendela, sikapnya tenang dan santai.

Di luar, salju membutakan mengaburkan penglihatan normal, menyelimuti atap-atap rumah salju yang jumlahnya banyak dengan putih bersih.

Zi Di tidak menduga bahwa serangan pendahuluan Mian Li Zang bukan sekali jalan, melainkan bagian dari kombinasi serangan-bertahan yang terkoordinasi.

Mendengar tentang serangan di cabang Snow Bird Harbor, ketenangan mereka berdua tak dapat dihindari bergoyah.

Pada momen ini, Zi Di dan Zong Ge mendapati diri mereka benar-benar teralahkan.

Mereka sangat merasakan kekuatan besar dari Li Jian Clan. Kekuatan ini sekarang ditunjukkan secara penuh dalam komunikasi.

Setelah beberapa saat hening, Zi Di menarik napas dangkal, ekspresinya sungguh jujur saat menatap Mian Li Zang. "Kami merasa sangat dirugikan. Kami tidak tahu mengapa musuh sekuat itu menargetkan kami begitu tanpa henti. Itulah alasan kami datang ke Igloo City, untuk mencari kerja sama mendalam dengan keluarga terhormat Anda."

Mian Li Zang tersenyum tipis. "Miss Yao Ma, apakah Anda yakin Anda datang mencari kerja sama, dan bukan mencari perlindungan keluarga kami?"

Nadanya ringan, namun kata-katanya tajam bagai belati.

Jika Zi Di menangani ini dengan buruk, Dragon Lion Mercenary Corps akan tersisih ke posisi bawahan, sementara Li Jian Clan akan naik ke posisi dominan.

Bila negosiasi berlanjut, dinamika kekuatan ini bahkan bisa berkembang menjadi hubungan tuan-pelayan, merampas semua inisiatif dari Dragon Lion Mercenary Corps.

Ekspresi Zi Di tetap tenang, suaranya mantap: "Jika kami hanyalah kelompok tentara bayaran biasa, kunjungan ini memang akan untuk mencari perlindungan mulia."

"Tapi kami bukan."

"Karena pemimpin keluarga begitu well-informed tentang kami, pastinya Anda memahami identitas sejati kami."

Keceriaan di mata Mian Li Zang memudar, berganti dengan senyum yang lebih lebar.

Kali ini, ia tetap diam. Meniru gestur Zi Di tadi, ia menyesap tehnya, bersandar di kursinya, dan memandang dengan santai ke luar jendela.

Di luar, langit mendung, dengan angin dan hujan mencambuk dengan ganas. Rumah-rumah es di seberang jalan samar-samar.

Sama seperti Mian Li Zang tidak dapat menembusi latar belakang Dragon Lion Mercenary Corps!

Memang, apa yang sebenarnya ditakuti Mian Li Zang justru adalah latar belakang Dragon Lion Mercenary Corps.

Desas-desus selalu beredar bahwa Dragon Lion Mercenary Corps sebenarnya adalah kelompok penyelundup senjata. Munculnya yang mendadak dan tindakan-tindakan luar biasa mereka jauh melampaui yang biasa. Desas-desus ini menjelaskan dengan sempurna semua keanehan tersebut.

Termasuk aktivitas Dragon Lion Mercenary Corps di Snow Bird Harbor, khususnya operasi bisnis mereka dan betapa mudahnya mereka menggunakan dragon rider potions untuk menembus pasar kerajaan... Mian Li Zang cenderung memilih penjelasan ini.

Namun, meskipun Li Jian Clan memiliki kemampuan, mereka tidak bisa menemukan pabrikan senjata mana yang berdiri di balik Dragon Lion Mercenary Corps.

Harus dipahami bahwa entitas yang mampu memproduksi senjata secara massal dan menyelundupkannya dalam skala seperti itu tidak mungkin hanya milik seseorang di level gold.

Setidaknya, itu akan menjadi level saint!

Individu level saint, dalam Ice Sculpture Kingdom, sudah termasuk kelompok terkuat.

Yang lebih krusial, Li Jian Clan tidak bisa menemukan latar belakang apa pun tentang Dragon Lion Mercenary Corps, bahkan jejak satu pun tidak ada.

"Mungkin tidak ada penjual senjata di balik mereka sama sekali!" duga seorang tetua Li Jian Clan.

"Tapi bagaimana mungkin?!" Mian Li Zang mencemooh dugaan ini.

Dari mana kru Long Fu berasal?

Identitas Long Fu maupun Shi Qi keduanya palsu. Mereka bahkan tidak bersertifikat dari Mercenary Guild!

Li Jian Clan sudah menguras segala sumber daya dan tetap tidak bisa menemukan identitas asli mereka.

Kalau mereka hanyalah mercenary level silver biasa, lain cerita.

Tapi mereka bukan!

Long Fu sendiri telah membunuh lawan level gold saat berada di level silver. Pencapaian seperti ini tidak pernah terdengar dalam seratus tahun.

Shi Qi, meskipun level silver, memancarkan aura keemasan dari battle qi-nya. Dengan kata lain, dia sudah menjejakkan satu kaki dengan kokoh di wilayah level gold.

Apakah ini tampang level silver biasa?

Kekuatan macam apa yang bisa menghasilkan level silver seperti ini?

Bahkan Li Jian Clan, yang ia sendiri kendalikan, tidak mungkin bisa menurunkan seseorang seperti ini!

Menelusuri jejak Dragon Lion Mercenary Corps, dari Snake Rat Island, Two Eyes Island, hingga Weeping Pine Island, melalui setiap pertempuran laut, mereka tidak menghadapi tantangan yang tak teratasi. Tidak ada satu pun pertempuran yang mengakibatkan kerugian melumpuhkan atau kemunduran parah.

Sebaliknya, mereka tumbuh dengan pesat, berkembang seperti balon yang ditiup.

Ekspansi secepat itu dalam hitungan bulan, apakah ini benar-benar hanya kelompok mercenary?

Jelas, kekuatan yang kuat mendukung mereka. Mereka menyembunyikan banyak kartu as, menggunakan metode tempur yang jauh melampaui kemampuan yang mereka nyatakan. Dengan demikian, mereka tiba di Ice Sculpture Kingdom.

Tak lama setelah mendarat di Snow Bird Harbor, mereka bergerak, menjatuhkan raja kegelapan pelabuhan itu dan mengeksekusi pemimpin Bayonet Gang secara terbuka. Seluruh Bayonet Gang dihabisi.

Pertempuran tunggal ini membuat Dragon Lion Mercenary Corps terkenal di seluruh kerajaan.

Taktik macam apa ini?

Taktik ini terasa terlalu akrab.

Di Ice Sculpture Kingdom, di mana budaya duel mengakar kuat, siapa pun yang memiliki kekuatan tempur dan dahaga akan ketenaran serta kekayaan biasanya memilih untuk membuat nama melalui duel heroik.

Bukankah begitu Yun Zhong mendapatkan ketenarannya?

Bukankah Mei Lin dari First Fleet membuktikan dirinya sebagai jenderal melalui serangkaian kemenangan duel?

Dan Long Meng yang ditakuti itu, yang secara luas dianggap sebagai petarung level gold teratas, bukankah ia menegaskan dominasinya di arena duel?

Mian Li Zang meyakini: "Ketika Long Fu menantang Teng Dong Lang secara terbuka, semua orang mengira Dragon Lion Mercenary Corps adalah pihak yang lemah. Tapi pada kenyataannya, Bayonet Gang adalah mangsa yang dipilih dengan cermat!"

Dengan keyakinan ini, Mian Li Zang menemui rekaman duel antara Long Fu dan Teng Dong Lang semakin tidak masuk akal. Adegan terakhir di mana Long Fu "berjuang" untuk mengalahkan Teng Dong Lang? Terlalu palsu!

Kemudian, setelah mengetahui bahwa Long Fu telah membalas dan membunuh tiga petarung level gold, ia menjadi semakin yakin bahwa kemenangan Long Fu atas Teng Dong Lang kemungkinan besar adalah pertunjukan yang dihitung secara mendalam.

Tepat karena kekuatan tempur inilah Mian Li Zang segera mengatur pertemuan ini ketika keduanya berkunjung.

Ini adalah dunia orang kuat.

Mian Li Zang merasa ia harus menunjukkan rasa hormat yang setinggi-tingginya kepada Zong Ge, Zi Di, dan kelompok mereka!

Penyebutan Zi Di tentang latar belakang penjual senjata membuat Mian Li Zang terdiam sejenak.

Setelah menatap pemandangan salju di luar jendela beberapa lama, Pemimpin Li Jian Clan saat ini akhirnya menoleh kepada keduanya dan berkata, "Karena kalian memiliki koneksi yang begitu dalam dan keterampilan yang hebat, mengapa kalian memilih untuk mengunjungi saya dan mencari bantuan klan saya? Bukankah kalian bisa menangani lawan-lawan tangguh tanpa keterlibatan klan saya?"

Zi Di membuka kedua tangannya dengan senyum pahit. "Lord Mian Li Zang, tujuan kami di sini adalah urusan bisnis. Kami menggunakan ramuan dragon rider untuk membangun kehadiran pasar dan jalur distribusi terlebih dahulu, baru setelah itu kami akan beralih ke perdagangan senjata."

"Komandan maupun wakil kami dipilih dengan sangat cermat. Komandan kami unggul dalam mengalahkan lawan yang lebih kuat dengan kekuatan yang lebih lemah, sementara wakil kami hampir mencapai gold level. Mengirimkan petarung tingkat gold atau lebih tinggi akan sangat menghambat operasi kami."

Penjelasan yang sempurna!

Saat itu, Zi Di tak bisa menahan rasa lega. Alasan pedagang senjata ini benar-benar tak bercela dan praktis.

Siapapun yang menciptakannya pasti seorang genius.

Zi Di melanjutkan, "Jadi, seperti yang kusebutkan tadi, kunjungan ini adalah untuk mencari kerja sama, bukan perlindungan."

"Bekerja sama dengan klan Anda bukanlah bagian dari rencana awal kami. Aku lebih suka percaya bahwa ini adalah pertemuan yang tak terduga. Jika kami bisa memanfaatkan koneksi Anda untuk melewati badai ini, itu akan menjadi hal yang ideal. Aku yakin kerja sama kita di masa depan akan menghasilkan prospek dan keuntungan yang lebih besar."

"Oh? Bersedia menjelaskan lebih lanjut?" tanya Mian Li Zang, nadanya menyimpan makna tersembunyi.

Zi Di segera mengambil sebuah dokumen, meletakkannya di atas meja kopi, dan menggeserkannya ke arah Mian Li Zang.

Mian Li Zang, sambil memegang cangkir tehnya dengan satu tangan, meraih dokumen itu dengan tangan satunya. Menggunakan sihirnya, mage hand, untuk membalik halaman-halamannya, ekspresinya perlahan meredup setelah beberapa saat membaca.