Prosperous Fire - ID

"Wangi, sungguh wangi!"

Orang-orang berbondong-bondong memasuki area tempat Da Dou bermarkas. Mereka langsung disambut oleh aroma goreng yang kaya dan menggugah selera.

Langkah mereka mempercepat secara naluriah saat mereka bergegas mendekati meja panjang itu.

Nasi goreng Da Dou disajikan dalam mangkuk besar, butiran nasi menumpuk tinggi membentuk puncak-puncak kecil. Ini berbanding kontras tajam dengan sushi ikan asin Ci Hai Shen yang disajikan secara lembut di piring-piring kecil nan elegan.

Mereka yang masih dalam tahap mortal menyendok semangkuk nasi, menggigit pertama kali, dan mata mereka berbinar. Gigitan kedua, air liur mulai mengalir. Begitu gigitan ketiga, gerakan sendok mereka menjadi semakin ganas.

"Wah, wah, wah, ini sungguh luar biasa!"

"Aku sudah makan fluttering boat fried rice berkali-kali, tapi tak pernah membayangkan bisa seenak ini!"

"Setiap kunyahan, kamu benar-benar dapat merasakan tekstur unik dan rasa lembut dari fluttering boat fried rice. Bahkan setelah ditelan, rasa yang tertinggal di mulut sungguh tak terlupakan."

Tangan Da Dou tak pernah berhenti menggoreng, periuk demi periuk memenuhi wok.

Aliran fluttering boat fried rice yang tak berujung mengalir ke meja panjangnya. Orang-orang mortal mengantri dengan tertib, menghabiskan semangkuk nasi sebelum menepuk perut mereka yang kenyang. Dengan rasa puas yang tak mau berakhir, mereka kembali ke belakang antrian untuk porsi kedua.

"Lord Da Dou masih membuat nasi goreng level mortal?"

"Lord Ci Hai Shen sudah menyiapkan tiga hidangan level bronze."

"Rupanya strategi Lord Da Dou adalah menguasai hidangan rakyat? Dia berniat mengumpulkan poin masif dari orang-orang mortal!"

"Ini luar biasa! Sebagai seorang mortal, akhirnya aku bisa makan sampai kenyang kali ini."

Sorak-sorai meletup di seluruh arena.

Dibandingkan dengan para transenden, orang-orang mortal tentu saja menjadi mayoritas.

Saat ini, di hati orang-orang mortal ini, Lord Da Dou jauh lebih dicintai daripada Lord Ci Hai Shen!

Sebaliknya, banyak transenden yang tak tertarik dengan hidangan mortal. Menghadapi pilihan taktis Lord Da Dou, mereka merasa seolah ditinggalkan.

Mereka berbisik di antara mereka sendiri.

"Pendekatan Lord Da Dou tidak terlalu bijaksana."

"Ya, di kontes makan sebelumnya, jarang ada yang menang hanya mengandalkan hidangan mortal."

"Atau mungkin dia mencoba mengamankan basisnya dulu sebelum beralih ke level yang lebih tinggi?"

"Sulit. Selangkah tertinggal, dan kau akan semakin tertinggal. Dari segi level, Ci Hai Shen sudah mulai membangun keunggulan."

"Sebagian besar pemakan level bronze sudah sangat kenyang dengan hidangan Ci Hai Shen. Bahkan jika Da Dou mengubah taktik nanti, dia tidak akan mendapat banyak poin."

Tepat saat itu, Da Dou mengeluarkan bahan-bahan level bronze.

Copper-green lobster, flame radish, jet corn...

Satu tangan menumprak wok, tangan lainnya menangani bahan-bahan level bronze ini. Gerakannya serba bisa dan mengalir alami, tak ada sedikit pun keraguan.

Dia memasukkan semua bahan ke dalam wok besi.

Satu tindakan ini membuat banyak penonton tersengal.

Pemandangan itu tidak biasa.

Wok itu seharusnya digunakan untuk menggoreng fluttering boat fried rice mortal, tapi bahan-bahan segar justru ditambahkan.

Apa yang terjadi?

Di ruang observasi, Sea Bird Bishop menanyakan hal itu kepada Mei Lan Du.

Mei Lan Du menggelengkan kepalanya, mengakui bahwa dia jarang menyaksikan situasi seperti itu. Tapi kemungkinan besar itu bukan kesalahan, Da Dou melakukannya dengan sengaja. Apa yang sebenarnya ingin dicapainya akan segera terlihat jelas.

Benar saja, tak lama kemudian, aura level bronze mulai memancar dari wok besi itu.

Setiap kali wok ditos, kilatan cahaya hijau berpendar di antara butiran nasi keemasan.

Battle skill - Prosperous Fire.

Da Dou secara terbuka melepaskan battle skill langka. Api yang dihasilkannya menyatu dengan kobaran asli, ironisnya justru meredam intensitasnya.

Namun segera, percikan hijau dalam nasi goreng berkembang secara eksponensial!

Dari hanya beberapa butiran yang tersebar, mereka bertambah menjadi puluhan, lalu ratusan, hingga hampir seribu!

Gugusan padat bintik-bintik hijau yang tertanam dalam kaskade emas nasi berkilauan dalam harmoni sempurna, tak satu pun mendominasi yang lain.

"Bagaimana mungkin?"

"Battle skill macam apa ini!"

"Dia hanya menambahkan beberapa bahan level bronze itu. Bagaimana nasi goreng level bronze yang dia masak bisa menjadi sebanyak ini?"

"Mungkinkah wok besi raksasa ini menyimpan kuantitas besar bahan level bronze di dalamnya?

Kalau begitu, tindakan Da Dou tampaknya cukup sia-sia..."

Penonton tersengag keheranan. Banyak transenden tak bisa tetap duduk, berdiri untuk melihat lebih jelas.

Pemandangan seperti itu benar-benar menakjubkan, menentang semua logika.

Bahkan Ci Hai Shen berhenti bergerak, menatap Da Dou dengan keheranan dan keraguan.

Terlepas dari rasa penasaran sekitar, Da Dou tak menunjukkan keinginan untuk menjelaskan. Saat menyadari tatapan Ci Hai Shen, dia tertawa lebar dan berteriak sekali lagi: "Ci Hai Shen, sudah kubilang, kali ini, kau pasti akan kalah!"

Di ruang observasi, Sea Bird Bishop juga berseru: "Sebagai orang luar pun, aku tahu ini sangat mencurigakan. Jika ia bisa mengubah bahan-bahan biasa menjadi bahan tingkat perunggu, hal itu saja sudah cukup membuat Da Dou tidak perlu lagi menjadi magic chef. Langsung membuat materi transenden akan langsung menjadikannya orang terkaya di dunia!"

Snow Bird Harbor City Lord menoleh menatap Mei Lan Du yang berdiri di belakangnya: "Bisakah kau melihat petunjuk apapun?"

Mata Mei Lan Du melebar, tatapannya tajam dan intens. Ia menggelarkan kepalanya perlahan. "Yang bisa kutebak sejauh ini hanyalah bahwa Lord Da Dou masih membuat fluttering boat fried rice."

"Tapi secara umum, resep untuk fluttering boat fried rice tingkat mortal dan tingkat perunggu benar-benar berbeda. Untuk menyiapkan dua hidangan nasi goreng dengan tingkat yang berbeda, seseorang biasanya menggunakan dua wajan terpisah untuk proses memasak yang berbeda. Memasaknya bersama dalam satu wadah adalah kesalahan umum yang dilakukan oleh para pemula. Namun Lord Da Dou justru memilih metode ini. Pasti sengaja ia lakukan, yang juga menjelaskan fenomena yang tak dapat dijelaskan tadi."

"Maafkan aku, City Lord. Aku tidak bisa menguraikan atau menjelaskan situasinya dengan jelas."

Snow Bird Harbor City Lord mengibaskan tangannya: "Tidak apa-apa."

Ia menemukan kontes makan yang tidak konvensional ini semakin menarik.

Fokus Tripleblade, bagaimanapun, berada di tempat lain. Ia bertanya dengan cemas di tengah kerumunan yang riuh: "Bagaimana odds-nya sekarang?"

Selama duel belum berakhir, banyak jendela taruhan tetap terbuka.

Tripleblade dengan cepat mendapatkan jawabannya.

Seperti yang ia duga, penampilan Da Dou yang membingungkan tadi telah membuat banyak orang memasang taruhan padanya.

"Jadi, pada siapa aku harus bertaruh?" Tripleblade memikirkan pilihannya dengan cepat.

Ci Hai Shen menarik napas dalam-dalam, segera menenangkan emosinya.

"Meskipun aku tidak tahu trik apa yang kau mainkan, aku berniat memenangkan duel ini!"

Preservation Knife sangat penting baginya; kehilangannya sama saja seperti kehilangan satu lengan.

Ci Hai Shen tidak bisa menanggung kekalahan!

Hidangan tingkat perunggu-nya sudah memenuhi standar, jadi ia segera mulai menyiapkan hidangan tingkat besi pertamanya.

"Meskipun kau menghasilkan banyak nasi goreng tingkat perunggu, kau masih tertinggal jauh dariku dalam tingkatan!" Ci Hai Shen tetap mengendalikan situasi dengan teguh.

Yang meyakinkannya adalah bahwa adegan tadi tidak pernah terulang di wajan besi Da Dou.

Da Dou mengeluarkan sejumlah besar bahan tingkat perunggu seperti lobster berwarna tembaga-hijau dari perlengkapan penyimpanannya dan melemparkannya ke dalam wajan besi.

Wajan besinya memiliki kapasitas yang mengejutkan; setiap kumpulan fluttering boat fried rice yang ia tuangkan memenuhi seember penuh.

Da Dou tidak pernah mengosongkan seluruh wajan sekaligus. Sebaliknya, ia hanya menuangkan sebagian setiap kali, segera menambahkan bahan segar.

Siklus ini berulang berkali-kali hingga akhirnya nasi goreng tingkat perunggu Da Dou memenuhi standar.

Ia kini bisa melanjutkan ke kompetisi tingkat besi.

Pada titik ini, Ci Hai Shen sudah menyelesaikan lebih dari separuh persyaratan tingkat besi, masih memegang keunggulan tingkat yang jelas.

Da Dou secara metodis mengeluarkan bahan tingkat besi.

Meskipun porsinya sedikit, ia melemparkannya ke dalam wajan dan mengaduknya tanpa henti.

Kemudian, adegan yang mengejutkan itu terulang!

Terlepas dari kuantitas bahan tingkat besi yang sedikit, saat nasi goreng dimasak dan mendidih, volume nasi goreng tingkat besi di dalamnya tumbuh secara eksponensial—jauh melebihi jumlah asli yang ditambahkan.

"Terjadi lagi!"

"Apa yang sebenarnya sedang terjadi?"

"Resep apa yang Da Dou gunakan? Apakah itu resep hibrida yang ia modifikasi khusus dari fluttering boat fried rice?"

Kerumunan berseru takjub.

Di ruang observasi, Mei Lan Du menyipitkan matanya. "Aku sudah melihat sesuatu."

"Lord Da Dou sengaja memasak dalam jumlah besar hidangan-hidangan tingkat rendah itu. Ia menggunakannya untuk membangun cita rasa dasar yang relatif intens, meningkatkan tingkat keberhasilan hidangan transenden tingkat lebih tinggi dan memperpendek waktu persiapannya."

"Kalian berdua memperhatikannya? Ia sudah menyempitkan jarak antara dirinya dan Lord Ci Hai Shen."

Meskipun Mei Lan Du masih tidak bisa memahami bagaimana produksi nasi goreng tingkat besi Da Dou jauh melebihi bahan yang diinvestasikan, ia memahami bahwa Da Dou perlahan mengejar Ci Hai Shen.

Para transenden tingkat besi dijamu.

Mereka semua mengambil tempat duduk, mencicipi hidangan lezat yang disiapkan oleh kedua magic chef.

Keahlian magic chef tingkat emas itu dengan mudah memuaskan para peserta tingkat besi ini. Sejenak, pujian mengalir seperti banjir.

Ketenangan Ci Hai Shen goyah.

"Apa yang sedang terjadi?"

"Tidak mungkin Da Dou hanya menggertak. Kepribadiannya tidak akan membiarkannya melakukan hal seperti ini."

Ci Hai Shen merasakan firasat buruk.

"Semuanya adalah fluttering boat fried rice... Resepnya pasti telah dimodifikasi."

"Ia juga menggunakan battle skill tadi. Mungkinkah rahasianya terletak di sana?"

Sambil merenung, Ci Hai Shen mengeluarkan bahan tingkat perak.

Memenuhi standar besi, ia langsung melaju ke level silver!

Meski Da Dou telah menutup celah secara signifikan, perbedaan masih tetap ada.

"Ini buruk!" Tripleblade turut merasa kegelisahan Ci Hai Shen.

Telah bertaruh besar pada Ci Hai Shen, kini jantungnya berdebar degup cemas.

Ia sangat ingin Da Dou terjatuh, tapi Da Dou takkan mengabulkan keinginan itu.

Da Dou mengaum, "Ci Hai Shen, Preservation Knife-mu kini jadi milikku, ha ha ha!"

Sambil berkata demikian, ia memasukkan sejumlah besar bahan level silver.

Hanya dalam hitungan detik setelah menyentuh wajan, bahan-bahan itu berubah menjadi nasi goreng fluttering boat level silver.

Tumpukan nasi goreng dihidangkan ke meja panjang. Pemandangan ini membuat tak sedikit penonton terbelalak takjub.

Dari sisi hidangan level silver, Da Dou baru saja melampaui Ci Hai Shen!

Transenden level silver datang satu per satu. Setelah makan se mangkuk nasi goreng fluttering boat, mereka kekenyangan.

Pada momen ini, nasi goreng itu mendemonstrasikan kekuatan sejatinya!

"Ahhh, energinya berlebihan! Aku harus segera memurnikan battle qi-ku untuk mencernanya!"

"Aku mencoba menahan diri, tapi tak bisa membendung, aku tetap menyantap se mangkuk besar."

"Lezat sekali, aku masih mau... sendawa."

Ci Hai Shen tampak jelas mempercepat langkahnya, namun tetap tak bisa menyamai nafsu makan Da Dou. Yang terakhir mengeluarkan panci demi panci, dengan cepat meninggalkan Ci Hai Shen jauh di belakang.

"Aku... aku kalah?" Keringat dingin membasahi dahi Ci Hai Shen.

"Sudah selesai!" Wajah Tripleblade juga pucat pasi.

Ia bertaruh pada Ci Hai Shen, tapi kini situasi tampak suram.

Poin Da Dou telah melonjak jauh ke depan.

Dum...

Tiba-tiba, serangkaian ledakan menggema dari luar arena.

Kemudian, tiang asap menjulang tinggi mencapai langit.

"Arah itu..."

"Apa yang terjadi?"

"Dermaga diserang!"

"Mungkinkah..." Wajah Tripleblade pucat. Tepat saat itu, komunikatornya berdengung.

Tripleblade mengaktifkannya dan mendengar seorang tentara bayaran meratap: "Kami diserang! Wakil Komandan... Wakil Komandan telah dibunuh!"

Ekspresi Tripleblade mendadak berubah ngeri. Ia melompat berdiri dan, ditemani beberapa tentara bayaran, berlari menuju gerbang arena.

"Ada yang menyerang dermagaku?!" Di ruang observasi, City Lord Snow Bird Harbor menerima laporan yang sama.

Wajahnya berubah kelabu.

Tapi kemudian, intel dari menara mage menjelaskan: para penyerang hanya menargetkan kapal-kapal Dragon Lion Mercenary Corps, dan tak ada pejuang level gold yang dikerahkan—pejuang tertinggi adalah level silver.

City Lord Snow Bird Harbor menghembuskan napas angin, lega.

Kelompok musuh ini tampaknya tahu batas—mereka tak menyentuh propertinya, dan pejuang tertinggi hanya level silver.

Tanpa ada pejuang level gold yang terlibat, ini hanyalah bentrokan kecil. Bukan insiden militer, melainkan masalah ketertiban umum.