Tan Mo and Tan Qiu - ID

Malam yang gelap menyelimuti Snake Rat Island.

Cahaya dari rumah suar memandu sebuah kapal perang milik Sheng Ming Empire untuk merapat dengan lancar di dermaga.

Kapal perang ini memiliki haluan yang lebar, dengan bangunan atasnya berposisi tepat di tengah geladak, sebuah struktur berbentuk kubus menyerupai peti harta karun dengan panjang, lebar, dan tinggi yang sama.

Bangunan atas yang menyerupai peti harta karun itu dihiasi dengan formasi sihir yang rumit dan berlapis-lapis. Tersemat dalam susunan itu terdapat permata tak terhitung jumlahnya: safir seukuran kepalan tangan, berlian sebesar kepala manusia, dan topaz sebesar kereta.

Ini adalah kapal, Treasure Chest.

Penguasa Snake Rat Island, Tan Qiu, telah lama menunggu di dermaga bersama sejumlah bawahan.

Saat Kapten Tan Mo dari Treasure Chest turun dari pendaratan kapal bersama rombongannya, Tan Qiu bergegas maju untuk menyambutnya.

"Paman," ujar Tan Qiu, "kamu sudah sampai! Pasti lelah setelah perjalanan jauh. Pesta sudah disiapkan sejak tadi."

Tan Qiu, penguasa Snake Rat Island, adalah pria manusia paruh baya bertubuh kekar dengan penampilan biasa. Tan Mo, kapten Treasure Chest, mengalami obesitas dengan leher yang tebal dan pendek. Matanya yang kecil berbinar dengan kelicikan yang bahkan malam tak bisa menyembunyikannya.

Keduanya berasal dari klan yang sama.

Tan Mo berkomentar, "Paman, sudah tiga tahun sejak kita terakhir bertemu, bukan?"

Tan Qiu tertawa lebar.

Tan Mo memberi isyarat kepada bawahannya dengan tatapan: "Pergi, turunkan kargonya. Barang-barang ini sengaja diangkut untuk sepupuku Tan Qiu."

Wajah Tan Qiu berseri-seri saat ia menyaksikan para pelaut mulai menurunkan barang. Ia sekali lagi mengundang Tan Mo untuk bergabung dalam pesta.

Tan Mo menjawab, "Waktuku sempit. Jadilah sederhana. Tidak perlu bertemu dengan mereka yang tidak penting."

Tan Qiu langsung mengerti, mengangguk berulang kali sambil membuat pengaturan baru.

Sebuah kereta kuda sudah siap menanti. Tan Mo dan anak buahnya naik dan segera diantar ke kediaman City Lord.

Makan malam itu memang mewah, jelas disiapkan dengan sangat hati-hati.

Awalnya, beberapa tokoh penting dari Snake Rat Island seharusnya hadir, namun karena Tan Mo menolak untuk menemui mereka, Tan Qiu pun membatalkan undangan mereka.

Aula perayaan yang luas kini terasa cukup sepi, hanya ditempati oleh dua anggota klan mereka dan segelintir pelayan.

Tan Mo memegang gelas bertangkai, meneguk sedikit anggur merah, lalu menatap melalui jendela langit-langit tinggi menuju pelabuhan.

Pandangannya tertuju pada rumah suar di pelabuhan.

Rumah suar ini bukan struktur biasa. Menara rampingnya dimahkotai oleh sebuah kubus dengan sisi 3 meter. Baik menara maupun kubus itu berkilau putih keperakan.

Setiap dari keempat sisi kubus itu memuat ukiran mata tertutup. Di atas kubus terdapat kristal prisma, berdiri setinggi orang dewasa.

Ini adalah menara meriam cahaya.

Ekspresi Tan Mo tetap dingin, namun kata-katanya disisipi pujian. "Paman, sumber keuanganmu tidak terduga cukup besar. Kau memerintah Snake Rat Island belum terlalu lama, tapi kau sudah memasang menara meriam cahaya."

"Aku yakin klan akan senang melihat keberhasilan operasimu di sini."

Tan Qiu buru-buru tersenyum pahit. "Paman, simpan saja sindiranmu. Sebagai perwira angkatan laut, kau pasti memahami bahwa menara meriam cahaya jauh lebih murah dibandingkan menara mage. Mereka sengaja dikembangkan oleh Kekaisaran sebagai aset pertahanan sekali pakai untuk menginvasi Wilderness Continent."

"Adapun menara mage? Aku tak bahkan tak berani memimpikannya."

"Bahkan menara meriam cahaya ini pun, aku mengepang pinggang, berhemat dan menabung, ragu-ragu cukup lama, sebelum akhirnya mengertakkan gigi dan membelinya."

"Ah, menara ini sudah hampir menguras kas penguasa Snake Rat Island sampai kering."

"Hidup itu sulit, tapi apa boleh buat? Aktivitas bajak laut semakin menjadi-jadi. Lautan sedang bergolak, dan segala macam monster bermunculan. Baru beberapa bulan lalu, Two Eyes Island, tidak jauh dari sini, mengalami serangan besar oleh para fishmen."

"Aku melihat laporan intelijen yang menunjukkan menara sorot berkinerja cukup baik dalam pertempuran itu."

"Demi keselamatan wilayahku, aku terpaksa membeli satu. Dan cuma satu ini!"

Menghadapi keluhan dan pengakuan kemiskinan Tan Qiu, Tan Mo hanya mendengus. Ia memberi Tan Qiu tatapan yang bermakna sebelum memfokuskan kembali perhatiannya pada gelas anggur merah di tangannya.

Mencondongkan tubuh ke kursinya, ia memutar gelas bertangkai dengan santai. "Tan Qiu, apakah kau kira aku tidak tahu?"

"Kau menangkap kru bajak laut Rou Zang dan mengumpulkan kekayaan besar dalam rampasan perang!"

"Kau menangkap Gu Qiao hidup-hidup dan dia ditebus oleh Great Pain Temple. Kau menyetop tebusan yang besar untuk itu juga."

"Dan ada pula Rou Zang, seorang bajak laut tingkat emas, lho. Kau menyerahkannya kepada Kekaisaran dan meraih jasa militer besar. Begalu pencapaian ini dihitung dengan semestinya, bisa jadi akan mengantarmu pada gelar ksatria."

"Tapi kalau jadi kau, aku akan menjual Rou Zang kepada Great Pain Temple. Mereka bersedia membayar, dan dengan kekayaan serta pengaruh besar mereka, mereka mampu membayar tebusan yang mahal."

Ekspresi Tan Qiu berubah sejenak sebelum ia menghela napas dengan pahit. "Ah, sejujurnya, aku juga ingin melakukan hal itu."

"Tapi tak ada cara lain. Sheng Ming Church awalnya menguasai Snake Rat Island."

"Setelah pertempuran melawan Rou Zang, sang imam gugur dalam aksi, menyebabkan pergeseran dalam keuskupan."

"Sekarang, Justice Church telah mengambil alih, mendorong Sheng Ming Church secara agresif dan meraih dominasi penuh."

"Aku harus memperbaiki hubungan dengan Sheng Ming Church, jadi aku mengikuti pendekatan mereka dan menyerahkan Rou Zang ke atas."

"Tapi dengan semua pemotongan ini, bagianku dari jasa pertempuran berkurang drastis. Sudah lupakan promosi ke pangkat bangsawan!"

Tan Mo menaikkan alisnya sedikit, tertarik. "Itu kedengarannya hal yang baik."

"Sheng Ming Church terlalu kuat. Dibandingkan dengan mereka, Justice Church hanyalah gereja kecil."

"Hal ini sangat menguntungkan wibawamu sebagai seorang tuan tanah."

"Tampaknya kemampuanmu sungguh luar biasa, sepupu. Kau berhasil mengamankan Sheng Ming Church tanpa terseret dalam persaingan antar gereja."

Tan Qiu tersenyum pahit lagi. "Sepupu, mendatangkan Justice Church adalah bagian dari perjanjian pra-perang."

"Lord Guang Ke berasal dari Justice Church, dan kami sangat membutuhkan kekuatan tempur tingkat emasnya. Oleh karena itu, bukan hanya aku yang setuju, bahkan sang imam yang mewakili Sheng Ming Church juga memberikan persetujuannya."

"Memiliki kontrak magic yang jelas adalah alasan terbaik untuk mencegah Sheng Ming Church mencari masalah denganku!"

Tan Mo menatap Tan Qiu, yang wajahnya menunjukkan ekspresi pahit, matanya menjadi sayu.

Ia tak bisa tidak mengingat masa lalu.

Dalam ingatannya, sepupu yang lebih muda ini selalu biasa saja. Teman-teman sebayanya dalam klan menjulukinya "Loach."

"Siapa sangka belut kecil ini benar-benar akan membangkitkan Snake Rat Island?"

"Di Benua Sheng Ming, dengan statusnya, bagaimana mungkin dia bisa memperoleh wilayah seluas ini?"

"Meskipun agak gersang, wilayah itu memiliki pilar industrinya sendiri!"

"Ikan tide, tikus smelt... bahkan Hunter Guild tertarik ke sini, mendirikan sebuah cabang."

"Lalu ada konflik antara Sheng Ming Church dan Justice Church... Sepupu ini memiliki keterampilan politik yang cukup besar dan keberuntungan yang menguntungkan. Sheng Ming Priest benar-benar gugur dalam pertempuran laut itu."

"Selanjutnya, kedua gereja ini akan saling mengontrol, hanya akan menonjolkan wibawanya sebagai tuan tanah duniawi!"

Saat memikirkan hal ini, suasana hati Tan Mo menjadi rumit dan halus.

"Tuan, kargo telah dihitung seluruhnya," bawahan Tan Qiu melaporkan pada saat itu. "Namun, satu kumpulan slime gelatin hilang."

"Hm?" Alis Tan Qiu langsung berkerut.

Kargo yang dibongkar dari Treasure Chest diperoleh melalui saluran keluarganya.

Pelayaran ini kebetulan melewati rute Tan Mo melewati Snake Rat Island, jadi keluarga telah mengatur Treasure Chest untuk berfungsi sebagai kapal pengangkut.

Interior kapal menawarkan ruang yang luas, menjadikannya ideal untuk pengiriman.

"Slime gelatin mungkin tidak mahal, tapi itu adalah material paling mendasar untuk membangun pertahananku. Kami sama sekali tidak boleh kekurangan!" Tan Mo mengerutkan kening.

Ia menekan bawahannya, "Apakah kau memeriksa dengan seksama?"

Bawahan itu buru-buru menjawab, "Kami sudah menghitung tiga kali. Satu-satunya kemungkinan adalah masih berada di..."

Suaranya menghilang tanpa disengaja, menjadi samar. Ia dengan cepat menatap Tan Mo di seberang meja.

Tan Qiu menghela napas dalam hati, berpikir, "Ini pasti terjadi."

Ia mengenal tabiat sepupunya dengan sangat baik. Ia sudah membayar biaya pengangkutan kali ini, namun peristiwa tak terduga ini tetap terjadi.

Tan Qiu menyuruh bawahannya pergi dan berbalik menghadapi Tan Mo, hanya melihat yang terakhir mengenakan ekspresi tersenyum puas.

Ia menahan amarahnya dan berpura-pura bingung. "Sepupu, anak buahku baru saja selesai inventarisasi dan menemukan satu kumpulan slime gelatin hilang."

Tan Mo mengeluarkan suara kejutan "Oh? Begitu ya?"

Tan Qiu mengerutkan kening, menjelaskan bahwa meskipun slime gelatin adalah bahan dasar alkimia, hal itu penting untuk Snake Rat Island. Ia berharap Tan Mo mengirimkan bawahan untuk mencari dan memulihkan gelatin yang hilang.

Tan Mo sengaja mengerutkan kening. "Itu sulit, sepupu. Bukan karena aku tidak ingin mencarinya, tapi cukup menantang."

"Kau tak tahu, tapi ada VIP di kapalku. Aku tak berani menyinggungnya!"

"Tampaknya slime gelatin disimpan dekat kabin VIP, di mana keributan sangat dilarang."

"Siapakah orang penting ini?" Tan Qiu mendesak.

Tan Mo tersenyum kecil. "Seseorang dari Blood Light Punishment Institution. Ia sedang menuju Two Eyes Island untuk menyelidiki masalah mengenai necromancer. Aku diperintahkan untuk mengawalnya ke sini. Sejujurnya, kau berhutang budi padanya. Kalau tidak, bagaimana mungkin kapalku bisa sampai ke Snake Rat Island?"

"Blood Light Punishment Institution!" Hati Tan Qiu bergetar, ekspresinya berubah dalam sekejap.

Tan Mo menyebut Blood Light Punishment Institution benar-benar kejam, Tan Qiu tidak berani membayangkan hal-hal lain.

Ia bertepuk tangan, memanggil seorang pelayan. Ia berbisik memberikan instruksi ke telinganya.

Pelayan itu pergi dan segera kembali, membawa sebuah kotak hadiah dari kayu.

Kotak kayu yang dikerjakan dengan sangat indah itu diletakkan di atas meja Tan Mo.

Tan Mo berpura-pura terkejut: "Saudara sepupu, apa maksudnya ini?"

Tan Qiu tersenyum lebar: "Saudara sepupu tua, ini hanya tanda kecil. Kau sudah mengawal orang-orang Blood Light Punishment Institution, tugas yang sangat berat, namun kau tetap menyempatkan waktu di antara jadwalmu yang sibuk untuk datang ke sini dan membantuku mengangkut perlengkapan. Kebaikanmu luar biasa, bagaimana mungkin aku tidak menunjukkan rasa terima kasihku?"

"Ini adalah tanda kecil penghargaanku. Tolong terimalah."

Tan Mo perlahan membuka kotak itu, dan cahaya berkilauan langsung menerangi wajahnya.

Ia melihat tiga harta karun level gold yang langka. Yang paling mencolok adalah mutiara mika di tengah, sebesar mangkuk kecil.

Hati Tan Mo berdegup tiga kali lipat.

Namun ekspresinya tetap tenang. Ia dengan santai menutup kotak itu dan tersenyum hangat pada Tan Qiu. "Saudara sepupu, ini terlalu banyak! Kau benar-benar telah repot-repot!"

Meskipun ia memprotes, tangannya bergerak lancar dan alami, menyelipkan kotak itu ke dalam storage bracelet-nya.

Tan Qiu bergegas bersikukuh bahwa ini hanyalah tanda dari rasa terima kasihnya yang tulus, yang tidak mungkin bisa menyamai rasa syukurnya yang mendalam.

Ia lebih menekankan lagi situasinya yang sangat sulit, menegaskan betapa pentingnya slime gelatin baginya!

Tan Mo mengangguk, segera memanggil bawahannya. Sikapnya berubah saat ia memerintahkan mereka: "Temukan slime gelatin dan turunkan tanpa mengganggu orang-orang penting. Lakukan apa pun yang diperlukan."

Bawahan-bawahan segera melaporkan bahwa perlengkapan telah ditemukan dan sedang diturunkan dengan risiko besar.

Pemerasan Tan Mo berhasil. Orang-orangnya bahkan tidak membutuhkan bantuan Snake Rat Island, mereka menurunkan slime gelatin sendiri. Sikapnya sekarang berbanding terbalik dengan sebelumnya.

Hati Tan Qiu mendidih dengan amarah, tetapi ia memaksakan diri untuk menahannya. Ia mengangkat cangkirnya kepada Tan Mo dengan rasa syukur: "Saudara sepupu, kau benar-benar telah memberiku bantuan besar kali ini."

Setelah mendapatkan yang ia inginkan, Tan Mo bersantai dan benar-benar membagikan beberapa cangkir bersama Tan Qiu.

Saat suasana menjadi lebih hangat, percakapan mereka secara alami beralih ke perkembangan Snake Rat Island.

Tan Qiu menghela napas. "Sumber daya terbesar di wilayah kami adalah tide snake dan smelt rats di gua-gua bawah tanah. Untuk menarik Hunter Guild mendirikan cabang di sini, aku memberi mereka konsesi yang besar."

"Sekarang, populasi tide snake dan smelt rats telah menurun drastis. Menurut perkiraan kami, bahkan jika semua perburuan dihentikan segera, butuh lima tahun bagi mereka untuk secara alami memulihkan populasinya ke tingkat puncak sebelumnya."

Tan Mo menunjukkan rasa ingin tahunya: "Dari yang kudengar, Hunter Guild tidak dikenal dengan praktik seperti itu. Mereka menekankan pembangunan berkelanjutan. Bagaimana bisa cabang lokal ini bertindak semacam itu?"

Tan Qiu menggelengkan kepalanya: "Ini bukan kesalahan mereka."

"Penyebab utamanya adalah Dragon Lion Mercenary Corps!"

Menyebut mereka, Tan Mo mengertakkan giginya dengan marah. "Tentuangan itu menyusup ke Snake Rat Island-ku, diam-diam memburu tide snake dan smelt rats, menghancurkan ekosistem."

"Kami tidak tahu-menahu sampai belakangan, saat kami menemukan tide snake dan smelt rats dalam jumlah besar telah diburu."

"Oh?" Tan Mo menaikkan alisnya.

Ia secara khusus telah menyelidiki intelijen Snake Rat Island untuk memeras Tan Qiu. Pertempuran laut dengan Rou Zang adalah bagian paling kritis, membuat Dragon Lion Mercenary Corps tidak bisa dihindari dalam pengumpulan intelijen mereka.

Dengan demikian, Tan Mo tahu cukup banyak tentang mereka.

"Orang-orang ini tampaknya penyelundup senjata? Kekuatan mereka cukup tangguh!"

"Mereka sangat membantumu dalam pertempuran laut itu."

"Tanpa mereka, kau kemungkinan besar tidak akan mengalahkan Rou Zang."

"Uh..." Ekspresi Tan Qiu yang geram tersendat, digantikan oleh kecanggungan.

Ia melanjutkan, "Dragon Lion Mercenary Corps mendapatkan keuntungan terlalu besar dariku."

"Saat mereka pergi, mereka membawa serta banyak kapal laut. Ini semua adalah harta rampasan dari pertempuran laut."

"Yang paling membuat geram adalah bagaimana mereka merekrut secara agresif di sini, mengambil semua bakat di pulau. Itu termasuk raksasa dan penyihir."

"Bahkan penyihir level rendah, aku sangat membutuhkan mereka."

"Jadi sekarang, meskipun perlengkapan telah diisi ulang, Snake Rat Island kekurangan tenaga kerja. Aku sangat kekurangan bawahan yang mampu."

Tan Mo tetap tidak berkomentar, akhirnya bertanya, "Apakah kalian sudah menyelidiki kelompok ini? Apakah kau tahu siapa penjual senjata di balik mereka sebenarnya?"

Tan Qiu menggeleng dan mengangkat bahu, menandakan bahwa ia sudah mencoba namun tak membuahkan hasil. Mereka bersembunyi terlalu dalam!

Tan Mo merasakan kekesalan yang sama.

Setelah mengetahui dugaan identitas ini dari sumber intelijen, ia mengerahkan saluran dan sumber dayanya sendiri untuk menyelidiki latar belakang Dragon Lion Mercenary Corps.

Hasilnya nihil.

"Hanya wajar jika penyelundup senjata menjaga profil rendah. Ini adalah bisnis yang mempertaruhkan nyawa!"

"Seandainya aku berhasil membongkar mereka segera, aku justru akan meragukan kredibilitas penyelidikan itu."

"Tapi jika kita benar-benar bisa menyingkap para penjual senjata itu, itu akan menjadi pencapaian luar biasa!"

Karena tidak memperoleh informasi berguna dari Tan Qiu, Tan Mo tak melihat alasan untuk bertahan lagi.

Setelah makan malam mewah, ia berpisah dengan Tan Qiu, naik ke Treasure Chest, dan berlayar menembus malam.