Taste Testing - ID

Tiga hari kemudian, sang utusan kembali ke Snow Bird Harbor.

Menyusuri jalan-jalan yang cukup akrab, sang utusan dengan jelas merasakan ada sesuatu yang tidak biasa dari kerumunan orang.

Di tengah jalan, ia bertemu dengan anggota Dragon Lion Mercenary Corps lainnya. Setelah bertukar informasi, ia mengetahui bahwa Tripleblade dan sekelompok tentara bayaran tidak berada di dermaga, melainkan di Snow Bird Square.

Sang utusan diberangkatkan oleh Tripleblade, dan Tripleblade adalah orang yang harus ia lapori.

Tanpa ragu-ragu, sang utusan langsung bergegas menuju Snow Bird Square.

Semakin dekat ia ke alun-alun, semakin padat kerumunan orangnya. Begitu tiba di alun-alun, ia mendapati daerah itu dipenuhi manusia, bahu-membahu di beberapa tempat.

Awalnya sang utusan menduga Snow Bird Harbor sedang mengadakan semacam perayaan festival.

Tetapi setelah tiba, ia melihat spanduk raksasa yang mengumumkan bahwa ini sebenarnya adalah jamuan mencicipi yang diselenggarakan oleh Ci Hai Shen.

Ci Hai Shen adalah koki sihir tingkat emas, termashyur di seluruh dunia kuliner. Ia telah diundang untuk memamerkan keahlian luar biasanya di jamuan nasional di ibu kota.

Kali ini, ia telah memilih Snow Bird Harbor sebagai titik pendaratannya di Ice Sculpture Kingdom. Menyelenggarakan jamuan mencicipi di Snow Bird Square berfungsi sebagai pemanasan untuk jamuan nasional sekaligus uji citarasa warga kerajaan.

Sang utusan bertemu dengan Tripleblade.

Tripleblade telah menunggu kabar dari Zi Di dan Zong Ge. "Akhirnya kau kembali."

Setelah menanyakan situasi dan mengetahui tidak ada masalah yang timbul dengan Zi Di dan Zong Ge, Tripleblade menghela napas lega.

Mengambil surat rahasia itu, ia berkata kepada sang utusan, "Kau telah menempuh perjalanan jauh. Pergilah nikmati beberapa masakan sihir. Cicipi berbagai macam, kesempatan mencicipi seperti ini jarang terjadi. Cari sedikit uang untuk korps tentara bayaran kita sementara kau di sana."

Tripleblade membawa surat itu ke sudut yang sepi untuk memeriksa isinya.

Sang utusan menuju ke arah alun-alun, menyelinap ke dalam kerumunan hingga mencapai pusatnya.

Ia melihat bahwa alun-alun yang dulunya kosong kini memuat tiga baris meja panjang.

Setiap baris dikelilingi oleh kanopi.

Meja-meja kayu itu dipenuhi hidangan sihir. Warnanya beraneka ragam, dengan setiap hidangan mengeluarkan aroma yang menggugah selera.

Tiga baris itu masing-masing menampilkan hidangan transenden tingkat perunggu, tingkat besi, dan tingkat perak.

Beberapa pengumum berdiri di atas menara kayu darurat, menjaga ketertiban sambil mempromosikan acara dengan suara keras.

Melalui pengumuman mereka, sang utusan memahami aturan dasar acara mencicipi ini.

Aturan 1: Orang mati dilarang keras berpartisipasi dalam mencicipi.

Alasannya sederhana.

Hidangan transenden ini tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi orang mati. Bagi orang biasa, hidangan ini lebih mengerikan daripada racun.

Aturan 2: Transenden harus mengantri untuk mencicipi sesuai dengan tingkat masing-masing. Keributan dilarang; pelanggar akan ditahan oleh penjaga kota.

Sejumlah besar penjaga kota berjaga di kedua sisi acara, dengan jelas menunjukkan bahwa pertemuan signifikan seperti ini telah diatur sebelumnya dengan pihak berwenang Snow Bird Harbor.

Lebih jauh lagi, bahkan menara penyihir Snow Bird Harbor beroperasi dengan kapasitas penuh, memfokuskan sebagian besar perhatiannya ke sini dan melakukan pengawasan secara real-time. Bahkan jika pembuat onar tidak terdeteksi selama acara, investigasi selanjutnya terhadap rekaman sihir yang direkam oleh menara penyihir pasti akan mengungkap para pelaku, memungkinkan penangkapan mereka.

Aturan 3: Jika seorang transenden memenuhi standar yang ditetapkan oleh Lord Ci Hai Shen selama mencicipi, mereka akan mendapatkan hadiah tambahan. Tentu saja, mencicipi dasar juga akan menghasilkan hadiah dasar.

Aturan 4: Individu transenden disarankan untuk bertindak sesuai kemampuan mereka. Jika timbul ketidaknyamanan fisik, Snow Bird Sect telah menyusun tim pendeta untuk memberikan penyembuhan ilahi di tempat. Namun, biaya untuk bantuan seperti itu harus dibayar oleh penerima setelahnya.

Sang utusan mendengarkan dan mengamati, merasa cukup menarik. Ia dengan tegas mengikuti arus orang, perlahan membuat jalannya menuju meja-meja panjang.

Di sana, penyelenggara telah membagi kerumunan menjadi beberapa barisan.

Setiap barisan cukup panjang.

Sang utusan bergabung dengan satu barisan dan tidak menunggu lama sebelum memasuki paviliun panjang.

Meja-meja di hadapannya dipenuhi hidangan tingkat besi.

Ia mengambil piring kecil yang berisi tiga iris sashimi.

Terbuat dari sesuatu yang tampak seperti tuna, irisannya berwarna oranye-merah, dipotong tebal dan ditutupi oleh lapisan embun beku putih.

Melihat label di meja panjang, sang utusan menyadari hidangan itu dinamai Spring Buds.

"Mengapa hidangan sashimi sederhana dinamai seperti itu?"

"Apakah ini gaya Magic MasterChef?"

"Aku harus mencicipinya dengan benar."

Sang utusan menjepit irisan ikan dengan jari-jarinya, melihat ke depan, membuka mulutnya lebar, menjulurkan lidahnya, dan meluncurkan irisan ikan ke dalam dengan tangannya.

Ia segera menutup mulutnya dan mulai mengunyah dengan mantap.

Tepat saat itu, petugas berteriak kepadanya, "Makan sambil berjalan!"

Sang utusan mulai melangkah maju lagi.

Baru dua langkah diambilnya, tubuhnya menggigil hebat, seluruh jasmaninya terserang dingin yang menusuk.

Rasa dingin yang intens menyembur dari kedalaman jiwanya, merambat langsung ke puncak kepalanya.

Sensasi dingin ini menyegarkan, bukan jenis dingin yang meretakkan tulang yang menyiksa sedikit sebelum menghadirkan pengalaman kuliner yang tak tertandingi.

"Tapi aku tidak bisa merasakan apa-apa..."

Pikiran itu baru saja terbentuk di benak sang utusan ketika rasa sejati dari makanan itu meledak di lidahnya.

Segar!

Sangat segar!

Ledakan gurih yang dahsyat menyerang indra perasanya, membuat matanya melotot lebar dalam sekejap, pikirannya kosong sesaat.

Jika dingin awal itu bagaikan salju musim dingin, maka kesegaran ini terasa seperti rumput yang bertunas di bawah es, menembus lapisan salju.

Dinginnya yang menusuk itulah yang membuat rasa berikutnya terasa semakin hidup.

Pada saat itu, sang utusan benar-benar terpesona oleh seni kuliner Ci Hai Shen.

"Sungguh layak menyandang gelar Magic MasterChef!"

"Ini adalah rasa musim semi."

"Kurasakan musim semi telah tiba, segalanya sedang bertunas..."

Mereka yang mencicipi hidangan di sekitarnya berseru takjub dan pujian.

Seorang pria melahap tiga piring kecil berturut-turut. Saat membuka mulutnya, ia mendesis nafas, tunas daging sungguhan telah tumbuh di lidahnya!

Tunas-tunas daging kecil memanjang menari-nari di lidahnya, menjulur ke ruang sekelilingnya, mendambakan hidangan lagi.

Jantung sang utusan berdegup kencang melihat pemandangan itu.

Sang transenden yang lidahnya bertunas langsung ditarik dari antrean dan dikirim ke barisan klerus untuk perawatan.

Meski hidangan transenden memang menggoda, tak boleh terlalu banyak disantap.

Ci Hai Shen berdiri di sebuah bangunan di pinggiran plaza, diam-diam mengamati adegan di pusatnya.

Posisinya tinggi, dengan jendela kaca lantai-ke-langit yang luas menawarkan pemandangan menyeluruh.

"Itu orang ketiga yang lidahnya bertumbuhan."

"Apakah aku terlalu banyak menambahkan zat pengaktif ke bahan-bahannya?"

"Tidak, pasti hasil dari penggunaanku alat masak tingkat emas. Sepertinya setelah mengaplikasikan zat pengaktif, aku bisa menggunakan Preservation Knife."

Nasib buruk pria yang lidahnya bertumbuhan membuat sang utusan berhati-hati.

Ia hanya menyantap satu hidangan Spring Buds, lalu memilih dua hidangan lain dengan cermat.

Ketiga hidangan itu memberinya pengalaman kuliner yang unik, meninggalkan kesan mendalam.

Ia ingin mencoba hidangan lain, setidaknya ada sepuluh macam yang tersedia di meja panjang itu. Namun sang utusan tidak bisa berlebihan.

Hidangan-hidangan magic telah memasukkan energi berlimpah ke dalam tubuhnya, mengalir dan menyebar ke seluruh jasmaninya. Ia perlu berlatih segera untuk mencerna energi asing ini, alih-alih memanjakan nafsu makannya.

Maka ketika Tripleblade kembali ke alun-alun, ia baru saja melihat sang utusan mundur.

"Berapa banyak yang kau peroleh?" tanya Tripleblade.

"30"

Sang utusan menjawab, "Aku menyantap tiga hidangan dan dibayar 30 koin perak."

Tripleblade melambaikan tangannya. "Pergi cerna dengan cepat. Kau bisa kembali untuk lebih. Ingat, semakin banyak kau makan, semakin besar penghasilanmu."

"Kalau kau bisa memenuhi beberapa persyaratan pengecapan..."

Di titik ini, Tripleblade menghela napas dan berubah pikiran. "Sudahlah, tak usah kuletti kau melewati itu."

Sang utusan pergi, dan Tripleblade menghela napas lagi.

Menatap kerumunan yang sibuk di hadapannya, beban di pundaknya terangkat setidaknya separuhnya.

Setelah membaca surat rahasia itu, Tripleblade tahu Zong Ge, Zi Di, dan yang lainnya telah merancang langkah balik.

Dengan munculnya solusi dan harapan bagi krisis saat ini, tekanan di pihak Tripleblade tentu mereda.

Ia sudah mengirim utusan untuk menyampaikan detail penting surat rahasia itu kepada Bu Quan.

"Mudah-mudahan, Bu Quan bisa memanfaatkan kekuatan Alchemy Guild untuk membantu kelompok tentara bayaran itu."

"Selain itu, semua bengkel alkemi harus memperkuat pertahanan mereka... Tidak, lebih tepatnya, mereka harus menyiapkan langkah-langkah darurat untuk segera memulai kembali produksi setelah terjadi penghancuran."

Tripleblade memahami bahwa pertahanan cabang ini jauh terlalu lemah. Jika musuh mengirimkan petarung tingkat emas untuk melakukan serangan kejutan dan sabotase, tak akan ada cara untuk menghentikan mereka.

Ia sempat mempertimbangkan untuk meminta bantuan langsung dari Snow Bird Harbor City Lord, namun biayanya akan terlalu besar.

Untuk saat ini, mereka harus menunggu dukungan dari Li Jian Clan dan Alchemy Guild.

Tripleblade sadar kemampuannya sendiri terbatas, namun ia melakukan segala yang ada dalam kekuasaannya untuk memberikan kontribusi sebesar mungkin.

"Oh, dan si besar ini."

Selama tiga hari terakhir, Tripleblade telah menyesuaikan pola pikirnya.

Terutama karena si besar ini kelaparan setiap hari, matanya gelap dan sayu, terus mengeluh "lapar, lapar, lapar" dalam keadaan mengenaskan.

Setelah memeriksa kondisinya, Tripleblade telah meningkatkan jatah makannya.

Ia sempat mempertimbangkan bahwa mungkin ia bisa memberikan si besar ini sebanyak mungkin makanan.

Terlepas dari kegilaan yang sesekali muncul pada si big guy, jika ia mencapai gold level, ia tanpa ragu akan membawa bantuan luar biasa bagi Dragon Lion Mercenary Corps.

Apa yang paling dibutuhkan Dragon Lion Mercenary Corps saat ini adalah kekuatan tempur tingkat tinggi!

Biasanya, kekuatan seorang transcendent terbangun secara bertahap melalui akumulasi, bukan melalui mutasi mendadak. Tapi darah si big guy benar-benar terlalu luar biasa. Pertumbuhannya sangat cepat, berkembang pesat dari hari ke hari.

"Mungkin kita benar-benar bisa mendorong terobosan?"

"Bahkan jika ia hanya mencapai silver level, fisiknya yang mengerikan tetap bisa mengimbangi lawan gold level. Meskipun meniru pencapaian sang komandan—mengalahkan lawan gold level saat masih berada di silver level—mungkin tidak realistis bagi si big guy, seharusnya ia mampu menghadapi mereka secara langsung."

Tripleblade memulihkan kewarasannya. Menghadapi situasi sulit Dragon Lion Mercenary Corps saat ini, ia akan menjajaki setiap solusi yang mungkin.

Sikapnya terhadap si big guy telah berubah.

Di antara mereka, selalu ada ikatan persaudaraan.

Tadi, ledakan emosi Tripleblade sepenuhnya berpangkal dari pukulan dahsyat si big guy—sebuah kejutan yang tidak bisa ia proses seketika.

"Apakah kita benar-benar akan melakukannya?"

"Bisakah kita benar-benar mengandalkan si big guy?"

Dibandingkan dengan komandan muda dan Zong Ge, si big guy jelas tidak bisa diandalkan.

Namun darahnya menuntut penghormatan!