Dealing With the Captives - ID

"Sekarang, keluarkan mereka semua." Cang Xu puas dengan hasil mantra ilahi pertamanya.

Atas perintah pemuda fishman, kedua Rubber Swallower memuntahkan tawanan mereka dari perut masing-masing.

Ku Feng dan Qing Xin memejamkan mata erat-erat, tubuh mereka lemas dan sama sekali tidak menunjukkan perlawanan.

"Ini adalah sihir ilahi..." Cang Xu sudah bisa menyaksikan secercah kekuatan besar dari Charming Blue Goddess.

Pemuda fishman tidak bersantai. Ia kembali memerintahkan alchemy puppet lain untuk membawa kedua tawanan itu ke dalam Deep Sea Monster Fish.

Bersamaan dengan itu, ia memerintahkan Rubber Swallower yang tersisa untuk terus menyelam keluar dari palka kapal dan menangkap para fishman dari Da Ji Clan secara hidup-hidup.

Ku Feng dan Qing Xin, dibawa oleh Rubber Swallower, melewati koridor logam dan memasuki sebuah kompartemen.

Di dalam kompartemen itu, beberapa sangkar longhorn telah disusun.

Bahan utama untuk sangkar alchemy ini adalah tanduk spiral narwhal.

Sebelumnya, pemuda fishman telah memerintahkan Zhong Yong untuk mempercepat pembuatannya. Tidak lama setelah memasuki Ocean Mother Nest, pemuda fishman telah menggunakan sangkar yang sama untuk memenjarakan banyak naga yang diangkut melalui ritual pengorbanan darah.

Tanduk spiral mencuat lebat dari setiap bagian sangkar longhorn bagaikan duri-duri tajam.

Duri-duri ramping ini, seperti tak terhitungnya jarum, menusuk ke dalam tubuh Qing Xin dan Ku Feng.

Berbeda dengan penggunaannya terhadap tawanan naga sebelumnya, duri spiral kini terasa jauh lebih lembut. Meski menimbulkan luka ringan pada kedua tawanan itu, cedera yang diakibatkan tidak parah dan tentu saja tidak fatal.

Sangkar longhorn mulai berfungsi, menekan kekuatan transenden Qing Xin dan Ku Feng.

Mereka sudah menjadi subjek segel ganda sebelumnya.

Kemudian, mereka menjadi korban Opportunistic Deception Spell. (Ini bukan sembarang mantra ilahi karena menghabiskan material tingkat dewa Pearl Bubble!)

Kini, sangkar longhorn berfungsi sebagai segel terakhir.

Dengan lapisan-lapisan penekanan ini, Qing Xin dan Ku Feng bahkan tidak bisa berpikir untuk melarikan diri, bahkan sekadar terbangun pun sudah sangat sulit.

Pemuda fishman mantap bagaikan batu karang.

Menangani tawanan menuntut kehati-hatian maksimal! Lagi pula, Deep Sea Monster Fish adalah benteng satu-satunya yang mereka miliki sekarang.

Tanpa ada praktisi tingkat emas, sebuah kapal sihir tingkat emas adalah kartu as langka yang mampu sedikit melawan ancaman tingkat kudus.

Pemuda fishman dan Cang Xu telah berdiskusi berulang kali tentang cara menangani Qing Xin dan Ku Feng.

Pada akhirnya, mereka mencapai kesepakatan: memperlakukan mereka sebagai tawanan.

Ini adalah langkah paling aman.

Kesepakatan pertama mereka jelas: mereka harus turun tangan membantu kedua orang ini.

Hanya mengandalkan upaya konversi tidak akan membuahkan banyak hasil. Jika dibiarkan tanpa pengawasan, keduanya kemungkinan besar akan berakhir tragis di tangan Snow Pear Octopus.

Pertanyaannya adalah bagaimana cara membantu?

Tanpa mengungkap keberadaan mereka sendiri, mereka hanya bisa mengandalkan Deceptive Disguise spell, alchemy puppet, dan metode serupa.

Pemuda fishman telah mempertimbangkan untuk membantu Ku Feng, mengubah ingatannya, lalu mengirimnya kembali. Keuntungan pendekatan ini adalah Ku Feng bisa membantu Cang Xu sampai tingkat tertentu.

Namun Cang Xu menolaknya.

Cang Xu percaya bahwa meskipun Ku Feng memberikan bantuan, bantuan itu akan sangat terbatas. Pengaruh Jian Gui terhadapnya jauh melebihi cengkeraman Cang Xu atas Ku Feng.

Lebih jauh lagi, mengonversi dua makhluk undead secara berturut-turut akan menarik perhatian dan kecurigaan. Hal itu akan menempatkan Cang Xu tepat di bawah sorotan. Sudah berjalan di atas tali tipis, paparan lebih lanjut akan sangat menghambat operasinya.

Dengan demikian, nasib Ku Feng adalah penangkapan dan penahanan.

"Pendekatan ini mengandung potensi risiko," Cang Xu pernah menunjukkan, "Jian Gui menanam pintu belakang mematikan di dalam diriku. Mengingat sifatnya, ia kemungkinan besar melakukan hal yang sama kepada Ku Feng."

"Buktinya terletak pada bagaimana faksi Jian Gui dapat berkomunikasi secara rahasia, mendiskusikan dan berbagi teknik untuk memalsukan ingatan guna menembus segel ganda Zhou Zhang."

Para necromancer mencapai tingkat koordinasi ini tepat karena Jian Gui menanam gerbang tersembunyi dalam diri masing-masing dari mereka. Hal ini membentuk ikatan mendalam dan rahasia antara jiwa mereka dengannya, secara efektif mengubah undead-undead ini menjadi entitas summon miliknya, mirip dengan kapal hantu itu sendiri.

Karena Ku Feng dapat berkomunikasi secara rahasia, hampir dapat dipastikan ia memiliki jalur tersembunyi di tubuhnya.

Namun yang memasang jalur tersembunyi mungkin bukan hanya Jian Gui, tetapi juga Doctor Sui Shi yang awalnya mengubah Ku Feng menjadi zombie. Yang terakhir ini mungkin telah diam-diam mengungkap jebakan tersembunyi itu kepada Jian Gui.

Cang Xu, yang teliti dalam pemikirannya, menyatakan terus terang, "Deceptive Disguise spell mungkin tidak dapat meniadakan koneksi jiwa jenis ini."

"Karena sekalipun Deceptive Disguise spell menggunakan pearl bubble, ia tidak dapat memalsukan keimanan seseorang."

"Tadi, kau, sang komandan, mencoba menggunakan mantera Deceptive Disguise untuk memberdayakan sebuah alchemy puppet, berharap bisa menyamaratkannya sebagai penganut Charming Blue untuk teleportasi. Hasilnya? Alchemy puppet itu langsung hancur oleh saint octopus."

Hanya dengan memalsukan memori dan memanipulasi jiwa seseorang mungkin bisa menipu para dewa.

Ada pula kemungkinan bahwa mantera Deceptive Disguise tidak efektif terhadap Charming Blue Goddess, meskipun mungkin berhasil pada dewa-dewa lain—hal ini masih perlu dibuktikan.

Namun satu kebenaran jelas terlihat: di ranah jiwa, penelitian undead berada di garis terdepan dunia, membuat mantera Deceptive Disguise menjadi usang.

Pemuda fishman itu mendapati penalaran Cang Xu cukup meyakinkan.

Setelah merenung panjang, ia tetap bertekad untuk menangkap Ku Feng.

"Keterikatan rahasia antara Ku Feng dan Jian Gui adalah resonansi tingkat jiwa antara entitas yang dipanggil dan tuannya. Mantera Deceptive Disguise masih menyimpan potensi untuk penipuan. Saat ini, kita tidak bisa menyingkirkannya."

"Yang lebih penting: meskipun Jian Gui merasakan bahwa Ku Feng tidak mati dan tetap berada di Ocean Mother Nest tanpa kembali, ia tidak akan melaporkannya. Ia hanya akan menyembunyikan kecurigaannya, merasakan ada yang tidak beres di dalam Ocean Mother Nest."

"Ini memiliki dampak minimal pada situasi."

"Selain itu, dari reaksi Jian Gui, kita bisa menyimpulkan apakah mantera Deceptive Disguise benar-benar bisa menipu koneksi tingkat jiwa."

"Memahami batas-batas teknik ini akan membimbing penggunaannya di masa depan."

Sekarang adalah kesempatan yang sangat baik untuk mengujinya.

Pemuda fishman itu memutuskan untuk merebut kesempatan ini.

Ia berhasil membujuk Cang Xu.

Selanjutnya adalah rencana untuk Qing Xin.

"Qing Xin berasal dari Wisteria Merchant Alliance, salah satu dari kita sendiri." Pemuda fishman itu menyimpan kepercayaan alami padanya.

Karena itu ia bertanya kepada Cang Xu apakah Qing Xin bisa dipercaya.

Cang Xu langsung menceritakan pengalaman mereka bersama dan perilaku Qing Xin selama ini.

"Singkatnya, tangkap dia dan perlakukan dia sama seperti Ku Feng," Cang Xu menyatakan tindakan yang ia usulkan.

Mendengar ini, pemuda fishman itu merasa bingung, karena Qing Xin tidak menunjukkan tanda-tanda menjadi musuh.

Cang Xu memberikan penjelasan yang masuk akal: "Justru karena itu, kita tidak bisa mempercayainya dengan mudah. Karena Qing Xin juga tidak menunjukkan tanda-tanda menjadi sekutu kita. Sebelum benar-benar bergabung dengan kita, dia harus membuktikan dirinya."

"Dalam artian tertentu, kita menyerupai faksi undead ortodoks, jadi kita bisa merujuk pada metode mereka."

"Undead ortodoks menyebarkan warisan mereka untuk memperluas jajaran necromancer dari tingkat akar rumput. Di sisi lain, mereka memperketat proses penyaringan untuk mengontrol rekrutan baru."

"Menilai bakat dan talenta rekrutan adalah kunci; selain itu, mereka memberikan tugas untuk menguji loyalitas para magician baru terhadap ortodoksi undead."

"Mereka pasti melakukan pemeriksaan latar belakang, cara lain untuk mengukur loyalitas."

"Bisa masuk ke jajaran Jian Gui sebagian besar adalah keberuntungan! Dalam keadaan normal, bahkan dengan dua atau tiga tahun lagi, aku tidak akan bisa mendapatkan warisan undead menengah."

Mengenai Qing Xin, Cang Xu menyatakan dengan jelas: "Aku tidak meragukan identitas Qing Xin. Aku awalnya mengakuinya sebagai sekutu potensial."

"Tapi hanya setelah membuktikan kesetiaannya kita bisa secara bertahap mengungkapkan rahasia kita padanya."

"Jangan biarkan emosi mengaburkan penilaianmu. Hanya karena kau merasa dia bisa dipercaya bukan berarti dia benar-benar bisa dipercaya. Itu salah!"

"Sebuah organisasi yang kompeten harus memiliki protokol yang ketat dan terdefinisi dengan baik untuk mengintegrasikan anggota baru."

Pemuda fishman itu mendengarkan dengan seksama, mendapati kata-katanya sangat berkesan.

Dengan demikian, ia akhirnya memperlakukan Qing Xin sebagai tahanan.

Pada tahap ini, baik pemuda itu maupun Cang Xu tidak bisa menilai loyalitas Qing Xin, membuat mustahil untuk mengungkapkan rahasia setara Deep Sea Monster Fish.

Lebih jauh lagi, meskipun mereka bisa memverifikasi loyalitasnya, pemuda fishman itu akan kesulitan mendapatkan kesetiaan segera dari Qing Xin. Zi Di tidak berada di sisinya.

Tanpa sumpah kesetiaan yang cepat dari Qing Xin, kekuatannya tetap tidak dapat diakses olehnya.

Kebenaran yang lebih menyakitkan adalah bahwa meskipun Qing Xin bersumpah setia dan mendedikasikan dirinya sepenuh hati kepada pemuda fishman itu, kekuatannya tidak terlalu berguna dalam situasi saat ini. Dengan atau tanpa dia, tidak ada bedanya!

Qing Xin dan Ku Feng keduanya dikunci di dalam sangkar bertanduk panjang.

Pemuda fishman itu dan Cang Xu meninggalkan kompartemen, menonton pintu logam itu tergeser tertutup dengan suara klik final.

Pemuda fishman itu kemudian menempatkan dua penjaga pendekar di kedua sisi pintu.

Alchemy automatons ini termasuk dalam harta rampasan yang direbut saat mereka menangkap Deep Sea Monster Fish. Mereka bisa memberikan beberapa dukungan tempur dan pertahanan bagi para penyintas di dalam kompartemen.

Selanjutnya, giliran para fishman dari Da Ji Clan.

Pemuda fishman itu dan Cang Xu kembali ke landing pod. Fishman pertama diludahkan keluar oleh Rubber Swallower, jatuh mengejut ke lantai logam.

Fishman itu menatap ke atas pada Cang Xu, yakin bahwa ia telah tiba di alam baka dan sedang melihat musuh yang memusnahkan klannya.

Namun rasa sakit dari benturan dengan lantai logam dengan cepat membawanya kembali ke kenyataan, ia belum mati. Bukan hanya itu, Xu Jia pun masih hidup!

Fishman itu mengaum dalam amarah dan menerjang Cang Xu.

Detik berikutnya, ia sudah terjepit ke tanah oleh Rubber Swallower.

Di mata fishman itu, rasanya seolah deras air laut menindih tubuhnya.

Kemarahan dan kebencian meluap dalam dirinya saat ia berjuang putus asa, matanya memerah menatap Cang Xu. Sekiranya tatapan bisa membunuh, Cang Xu sudah mati tujuh belas atau delapan belas kali.

Cang Xu tetap bermalas muka saat ia menyalurkan divine magic menuju fishman itu.

Saat divine power terkuras dari dirinya, sihir Soul Link memanifestasikan diri.

Sinar biru pucat menjulur dari kedalaman jiwa Cang Xu, menyatu di tengah jalan menjadi rantai ramping yang menembus tubuh fishman itu.

Daging fishman itu tak memberikan perlawanan saat rantai itu menembus langsung ke jiwanya.