Regrouping

Batu-batu hitam itu berpilin dan berlipat-lipat.

Beginilah rupa lava yang telah mendingin.

Uap yang menggantung di udara diiringi bau belerang yang menyengat.

Di atas tanah hitam yang lapang, dua orang berjalan berdampingan.

Salah satunya adalah seorang gadis muda yang mengenakan jubah magician pemula, tudungnya tidak menutupi kepalanya, memperlihatkan wajahnya yang anggun namun tampak lelah. Bagian paling menarik dari gadis itu adalah matanya yang bersinar tembus cahaya seperti kristal ungu terbaik. Saat ini, mata gadis itu dipenuhi kekhawatiran.

Orang yang satunya adalah seorang pria tua. Janggutnya yang beruban terurai hingga ke dada, kotor karena diabaikan sehingga menyerupai kain lusuh yang tak pernah dicuci. Di batang hidungnya bertengger sepasang kacamata dengan lensa yang pecah. Langkahnya tertatih, tubuhnya kurus, dan wajahnya yang berkeriput semakin menegaskan betapa dalam penderitaan yang ia hadapi.

Kedua orang, tua dan muda itu, adalah Cang Xu dan Zi Di.

Sesuai rencana Zhen Jin, setelah ia menerobos pengepungan dan memancing para spear scorpion agar menjauh, mereka berdua memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dari gua.

Kini, mereka menyusuri kembali jalan yang telah dilalui, berusaha meninggalkan wilayah vulkanik ini dan kembali ke gurun.

Gemuruh.

Tiba-tiba, suara berdebum seperti guntur bergema dari kejauhan.

Zi Di dan Cang Xu berhenti berjalan dan berbalik.

Mereka melihat gunung berapi di kejauhan menyemburkan lava merah dalam jumlah besar.

Semburan lava itu diperkirakan mencapai delapan ratus meter.

Asap hitam pekat menggelapkan separuh langit. Lava merah menyala yang naik ke titik tertinggi mulai turun kembali ke bumi ke segala arah.

Zi Di dan Cang Xu terguncang, baik secara mental maupun fisik.

"Untung kita masih di area pinggiran, ayo terus jalan," desak Cang Xu.

Namun, langkah Zi Di semakin melambat dan ia terus menoleh ke belakang dari waktu ke waktu.

Cang Xu tahu apa yang ditunggu gadis itu dan segera menasihatinya, "Lord Zhen Jin pasti akan bergabung dengan kita. Kita harus percaya padanya! Kita bisa melarikan diri hanya karena Lordship-nya memancing para spear scorpion menjauh meski itu berbahaya bagi dirinya. Kita bisa sampai sejauh ini sebagian besar karena keberuntungan, dan kita tidak boleh mengecewakan usaha dan pengorbanan Lord Zhen Jin."

Zi Di mengeratkan rahangnya sambil menatap abu yang berhamburan di langit, "Meskipun aku sudah meninggalkan senyawa merah muda di sepanjang jalur kita, abu vulkanik akan segera menutupi jejak-jejak itu! Tunggu sebentar lagi..."

Sssh.

Tepat saat Zi Di mengucapkan itu, tanah di dekat mereka berdua tiba-tiba menyemburkan puluhan gas kuning.

Saat gas itu dengan cepat menyembur keluar, bau belerang di udara semakin menyengat.

Bum.

Ketika tanah berguncang keras, Zi Di dan Cang Xu tak kuasa menahan tubuh mereka yang terhuyung, seolah berada di atas perahu kecil yang ditabrak oleh hiu putih raksasa.

"Apa yang terjadi?!" Saat Zi Di dan Cang Xu masih kebingungan, aliran gas itu dengan cepat semakin menebal.

Retakan-retakan pada batu vulkanik hitam melebar dengan cepat, kemudian lava merah menyembur keluar dari lubang-lubang itu.

Dalam sekejap, suhu di sekitar melonjak drastis!

Zi Di dan Cang Xu segera melarikan diri dari area berbahaya itu ke sebuah wilayah batu vulkanik yang relatif lebih stabil beberapa ratus meter jauhnya.

Retakan di tanah tempat mereka berdiri sebelumnya telah melebar hingga lebih dari sepuluh meter.

Lava dalam jumlah besar mulai menggelembung, melahap dan menghancurkan segalanya.

Tak lama kemudian, segala sesuatu dalam radius dua ratus meter lenyap, berganti menjadi kolam lava merah yang membara.

Sebuah makhluk raksasa perlahan bangkit dari lava itu.

Ia memiliki tempurung kura-kura yang sangat besar. Tempurung itu tidak mulus, melainkan penuh dengan lubang-lubang.

Kepala kura-kura raksasa itu merah seperti tanah di bawahnya, dengan dua gading tebal yang mencolok tumbuh di kedua sisi pipinya.

Lava yang setidaknya bersuhu seribu derajat Celsius itu tidak melukainya sedikit pun.

Kura-kura raksasa itu merangkak naik ke daratan dari lava dengan sikap yang tidak terburu-buru. Ukurannya yang sangat besar terlihat jelas ketika keempat kakinya yang tebal tenggelam dalam ke batu vulkanik di bawahnya setiap kali melangkah. Saat kakinya diangkat, sedikit lava akan merembes keluar dari lubang jejak yang dalam itu.

Pori-pori pada tempurung kura-kura raksasa itu juga mengalirkan lava merah.

Ia memancarkan aura kehidupan gold level yang begitu luas, mengintimidasi jiwa Zi Di dan Cang Xu.

Namun, yang lebih membuat mereka tercengang adalah kenyataan bahwa kura-kura lava raksasa itu bukan hanya seekor.

Menyusul kepala pertama, kepala kedua, ketiga, dan keempat muncul dari kolam lava.

Keempat kura-kura lava raksasa itu merangkak ke daratan dan berjalan-jalan sambil mengeluarkan suara seperti raungan gajah.

"Sepertinya tempat ini adalah sarang mereka. Yang aku lihat sebelumnya di hutan hujan pasti terteleportasi ke sana." pikir Zi Di.

"Apakah ini mungkin giant lava tortoise?" suara Cang Xu bergetar saat bertanya.

Ini adalah pertama kalinya ia melihat giant lava tortoise secara langsung.

Namun sebelumnya, ia dan Zhen Jin telah saling bertukar informasi secara rinci.

Mata Cang Xu berkilau, getaran dalam suaranya bukan berasal dari ketakutan, melainkan dari kegembiraan.

"Magic beast gold level yang bisa bebas berenang melintasi lava meski berdaging dan berdarah. Mereka benar-benar bukan elemental. Luar biasa, sungguh luar biasa!"

"Ayo terus bergerak." kali ini Zi Di yang mengeluarkan peringatan.

Tempat ini terlalu berbahaya.

Keduanya tak punya pilihan selain melarikan diri. Untungnya, giant lava tortoise itu tampak memiliki sifat yang jinak dan tidak mengejar mereka.

"Seharusnya sudah aman pada jarak ini."

Setelah menjauh sejauh satu kilometer, Zi Di berhenti dan kembali menatap ke kejauhan.

Cang Xu menghela napas, ia tidak meninggalkan Zi Di melainkan berdiri di sampingnya.

"Zhen Jin masih belum muncul, aku khawatir keadaannya tidak berjalan baik."

Itulah yang dipikirkan Cang Xu.

Namun ia tidak mengucapkannya keras-keras.

"Lord Zhen Jin dalam kondisi fisik yang buruk, ia tidak makan apa pun, dan staminanya menipis."

"Menghadapi kejaran dan pengepungan kelompok kalajengking itu, pengeluaran tenaganya akan sangat besar. Semakin lama waktu berlalu, semakin kecil kemungkinannya untuk bertahan hidup."

"Ah…"

Cang Xu menghela napas dalam hati.

Ia sangat berharap Zhen Jin bisa selamat, karena berada dalam lindungan Zhen Jin akan sangat meningkatkan kesempatannya sendiri untuk bertahan hidup.

Cang Xu memahami dengan jelas: mengandalkan dirinya dan Zi Di saja untuk lolos dari pulau ini adalah harapan yang terlalu berlebihan.

Keduanya menunggu sejenak, namun tak kunjung melihat Zhen Jin.

Hati Cang Xu tenggelam dalam kemurungan, dan keputusasaan yang menumpuk di dasar hatinya akhirnya berubah menjadi rasa putus asa.

Ia menatap punggung rapuh gadis itu, dan tepat saat ia memikirkan bagaimana membujuk Zi Di untuk pergi, gadis itu tiba-tiba berseru terkejut.

Kemudian Cang Xu pun melihat sosok Zhen Jin.

Saat debu vulkanik berterbangan di antara langit dan bumi, seorang pemuda menggendong seorang gadis muda di punggungnya, langkahnya mantap dan lincah, sikapnya memancarkan rasa pantang menyerah dan keteguhan yang luar biasa.

"Itu Lordship, itu Lord Zhen Jin!" seru Cang Xu dengan kegembiraan tak terhingga.

"Dia kembali membawa Bai Ya juga." Zi Di menghela napas dengan nada emosional yang rumit.

"Seorang templar knight sejati!" seru Cang Xu dengan sepenuh hati.

Beberapa saat kemudian, keempat orang itu berkumpul kembali.

Zhen Jin memberikan beberapa senjata kepada Zi Di dan Cang Xu. Itu adalah barang-barang yang ia peroleh setelah membersihkan medan pertempuran di gua. Senjata-senjata itu awalnya milik para anggota tim eksplorasi yang telah gugur.

"Anda terluka, my Lord! Biar aku periksa!" saat Zi Di melihat bahu Zhen Jin yang terluka, matanya memerah.

Luka pada tulang bahu Zhen Jin disebabkan oleh spear scorpion silver level.

Luka itu sudah ditangani di lokasi.

Meski Zhen Jin telah membunuh spear scorpion itu dan juga berhasil menguasai magic core-nya, ia masih tak berdaya untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

Selama perjalanannya kembali, setelah Zhen Jin memastikan Bai Ya berada dalam koma yang dalam, ia mengaktifkan magic core untuk mentransformasi lukanya.

Ketika ia memicu transformasi cangkang kalajengking, cangkang itu akan menutupi luka tersebut.

Namun lukanya akan tetap ada meski bertransformasi menjadi daging kambing atau daging kadal.

Mentransformasi kulitnya menjadi bulu fire-poison bee hanya akan mengubah kulit, tetapi karena tidak ada kulit di area lukanya, transformasi itu tak bisa terjadi di sana.

Zi Di membuka perban dengan hati-hati dan memperlihatkan lukanya.

Setelah memeriksa luka itu, gadis itu menghela napas kotor: "My Lord, luka Anda seharusnya berasal dari tusukan ekor kalajengking yang menembus. Meski ini luka yang parah, darahnya sudah berhenti mengalir. My Lord, kemampuan pemulihan tubuh Anda benar-benar di luar kewajaran!"

Zi Di segera meracik ramuan baru di tempat.

Ia mengeluarkan beberapa botol kecil dari tas kulit di pinggangnya, mengambil bubuk obat atau cairan dari masing-masing botol, mencampurkannya ke dalam botol kosong, lalu mengocok ramuan itu dengan kuat.

Akhirnya, dengan teliti ia menuangkan ramuan yang baru saja diracik itu ke atas luka Zhen Jin.

Zhen Jin langsung merasakan aliran kesejukan, dan nyeri berdenyut dari lukanya juga cepat mereda.

Semuanya jadi berbeda ketika ada seorang pharmacist di sisi seseorang.

"Kita tidak bisa berlama-lama di sini, ayo bergerak cepat." Setelah mengobati lukanya dengan cepat, Zhen Jin mendesak, "Aku sudah berhasil melepaskan diri dari kelompok kalajengking itu dan aku tidak ingin berurusan dengan mereka lagi."

Zhen Jin menyembunyikan kematian silver level spear scorpion itu.

Meskipun sekarang ia bisa mengendalikan heart core, ia tidak berniat untuk mengungkapkannya.

Ia adalah seorang templar knight, namun heart core itu memungkinkannya untuk berubah menjadi magic beast. Yang pertama terhormat dan penuh keadilan, sementara yang kedua aneh dan penuh kekerasan—kedua sisi ini sama sekali berlawanan dan tidak bisa dikaitkan secara langsung. Jika seseorang melihat Zhen Jin bertransformasi, mereka pasti akan mencurigainya telah tercemar oleh iblis dan terjerumus dalam kesesatan.

Selain itu, letusan gunung berapi juga memberikan sedikit keuntungan bagi Zhen Jin.

Abu vulkanik menutupi tanah dan akan menyembunyikan semua jejak medan pertempuran. Jika lava dari letusan itu mengalir melewati tempat itu, akan lebih baik lagi—itu akan menghancurkan seluruh bukti secara total.

"Benar, sebaiknya kita segera meninggalkan tempat ini." Cang Xu menyetujui.

Sebelum pergi, Zhen Jin menatap dalam-dalam keempat giant lava tortoise itu.

"Apakah heart core-ku bisa menyerap makhluk hidup gold level?"

Pertanyaan ini melintas di pikiran pemuda itu.

Lava bisa melelehkan cangkang kalajengking, dan cahaya merah heart core juga membutuhkan kontak fisik.

Zhen Jin harus menghadapi risiko yang sangat besar jika ingin melawan keempat giant lava tortoise itu.

Selain itu, ia juga perlu menyembunyikan hal ini dari Zi Di dan Cang Xu.

Terakhir, ia masih harus menjaga Zi Di, Cang Xu, dan Bai Ya yang tak sadarkan diri.

Karena itu, dengan bijak Zhen Jin mengurungkan niatnya untuk menyerang giant lava tortoise itu.

Zi Di tidak tahu bahwa Zhen Jin sempat berpikir untuk memburu giant lava tortoise itu. Sepanjang perjalanan, gadis itu merasa cemas dan gelisah, "Persediaan makanan kita sudah habis dan air pun tinggal sedikit."

Bukan hanya itu.

Satu-satunya orang yang tersisa dalam tim penjelajahan ini hanyalah Zhen Jin, Zi Di, Cang Xu, dan Bai Ya.

Cang Xu kemudian berkata, "My Lord, aku mengusulkan agar kita menyusuri kembali jalan ke dekat sarang acidic green lizard. Daging kadal itu bisa dimakan, dan lagipula, agar kumpulan kadal sebesar itu bisa bertahan hidup, pasti ada sumber air besar di dekat sarang mereka. Kemungkinan menemukan oasis di sana cukup tinggi."

"Baiklah, kita kembali." Zhen Jin mengangguk, "Kita harus berusaha mencapai golden granite boulders malam ini."