Depravation Is Instantaneous

Huang Zao merasa sangat kehausan.

Seakan ada matahari yang tersangkut di kerongkongannya, seluruh faring dan radix linguae-nya setengah matang, membuatnya tak mampu berbicara.

Huang Zao juga sangat kelaparan.

Ia begitu lapar hingga perutnya menempel pada tulang belakangnya, seluruh tubuhnya lemas, ia terhuyung-huyung saat berjalan, terjebak dalam pusing yang membingungkan, bahkan mengalami halusinasi.

Dalam halusinasinya, ia merasa sedang berjalan di antara awan. Namun ada sebuah gunung raksasa yang menindihnya dari atas.

Gunung berat itu ingin menghancurkannya hingga tipis seperti kertas.

Tak lama kemudian, sosok gunung raksasa itu berubah, menjelma menjadi iblis bertanduk kambing.

Iblis itu membuka mulutnya yang berdarah lebar-lebar seperti mangkuk persembahan, dan berteriak ke telinganya—makan! Makan dia! Makan dia!

Huang Zao merasa ketakutan, ia ingin melemparkan gunung atau iblis itu dari punggungnya. Namun tangan dan lengannya kebas, mengabaikan perintahnya, memaksanya untuk terus memikul gunung atau iblis itu di punggungnya.

Kemudian iblis di punggungnya itu cepat berubah lagi.

Iblis itu menjadi seekor anak babi.

Anak babi itu memancarkan bau busuk keringat dan bau luka yang membusuk.

Huang Zao menunduk, ia melihat api yang membara di dalam perutnya.

Itu adalah bola api yang berkobar-kobar.

Api itu membara dengan hebat, dan cepat menyebar, dalam sekejap, kobaran api raksasa itu melahap seluruh tubuh Huang Zao.

Api itu kemudian menjalar ke anak babi di punggungnya dan mengubahnya menjadi anak babi panggang.

Aroma makanan seakan menyerbu hidungnya saat itu.

"Tidak, tidak akan pernah." Seakan mencium aroma itu, Huang Zao bergetar dari kepala sampai kaki, seperti tersengat listrik, ia secara ajaib terlepas dari halusinasi itu.

Ia kembali ke dunia nyata.

Di hadapannya adalah malam yang gelap gulita, sampai-sampai ia tak bisa melihat tangannya sendiri.

Di telinganya berdengung tanpa henti desiran angin malam yang dingin membeku.

Kakaknya yang ia gendong di punggungnya masih belum sadarkan diri.

Ia terhuyung-huyung ke depan, berjalan pincang seolah dirinya adalah boneka.

Sangat tidak berarti, sangat sendirian.

Huang Zao tidak menyadari bahwa ia meneteskan air mata.

Ia menatap ke depan, seolah ada cahaya di sana, seolah ada jalan yang luas dan mulus terbentang di hadapannya.

Ia berkata pada dirinya sendiri dalam hati: "Malam akan segera berlalu dan pagi akan segera tiba."

"Bertahanlah, tetaplah bertahan, Huang Zao."

"Pasti ada oasis di depan sana! Oasis yang pernah kau dan anggota tim lainnya capai dulu."

"Lihat medannya, bukankah terasa familier?"

"Kau semakin dekat, kau hampir mencapai oasis itu! Tetaplah bertahan, jangan sampai lengah."

"Pasti ada oasis, pasti ada."

"Ketika kau mencapai oasis itu, kau akan mendapatkan air dan mangsa. Kau bisa berburu, kau adalah pakar bronze level yang kuat."

"Kau tidak akan mati, kau tidak akan pernah mati. Kakakmu juga tidak akan mati!"

"Dia akan diselamatkan olehmu!!"

Sementara Huang Zao mengokohkan keyakinannya sendiri, Zhen Jin merasa dirinya mulai goyah.

Rasa lapar menyiksanya.

Setiap sel dalam tubuhnya berteriak: 'Makanan! Makanan! Aku tidak peduli apa jenisnya, berikan saja aku makanan!'

"Cang Xu benar, apa yang terjadi di sini adalah sesuatu yang tidak akan diketahui orang lain. Jika Zi Di bertahan hidup, dia akan semakin berterima kasih padaku. Kalau memang tidak berhasil, aku hanya bisa merelakannya, selama aku bertahan hidup, aku bisa terus memikul beban untuk membangkitkan kembali klanku."

Begitu pikiran ini muncul di kepalanya, Zhen Jin bergetar, meskipun gua ini terasa sangat pengap.

Sesaat kemudian, perasaan malu yang kuat melanda Zhen Jin, membuat wajahnya panas membara.

Ia merasa betapa buruknya dirinya.

Apakah dirinya begitu takut akan kematiannya sendiri?

Pikiran lain muncul: "Jika aku memakan... daging ini, staminaku akan pulih dengan besar. Dengan stamina yang cukup, aku pasti bisa menghadapi tantangan ini dengan lebih tenang. Aku memakan daging ini bukan untuk diriku sendiri. Aku melakukannya untuk menyingkirkan spear scorpion silver level dan mengalahkan seluruh kelompok scorpion itu. Dengan begitu, tidak akan ada yang mati. Aku tidak akan mati, Zi Di tidak akan mati, dan Cang Xu juga tidak akan mati... Aku melakukan ini untuk mereka!"

Gagasan ini lebih menggoda dibanding pikiran-pikiran sebelumnya.

Setelah itu, pikiran-pikiran muncul dan lenyap, digantikan oleh pikiran-pikiran baru yang bermunculan.

Zhen Jin tahu bahwa dirinya sedang berayang-ayang!

Dinding gua yang ia andalkan tidak lagi mampu memberinya penopang yang kokoh.

Meskipun Cang Xu dan Zi Di tetap membisu, sementara Bai Ya tidak bergerak sama sekali; keberadaan mereka saja seakan menekan pemuda yang menderita itu.

"Aku adalah seorang templar knight, apakah seorang templar knight bisa melakukan hal seperti ini?" Zhen Jin bertanya pada dirinya sendiri.

Ia mulai merenungi dirinya sendiri.

"Apakah semua ini terjadi karena aku membuat kesalahan sebagai pemimpin?"

"Berapa kali aku gagal bertindak dengan benar?"

"Apakah aku terlalu jauh melangkah ketika membangun medan pertempuran di sini untuk menghadapi kelompok kalajengking itu?"

"Jika aku tahu semua ini akan terjadi, apakah aku akan memilih jalan yang berbeda?"

Zhen Jin mulai meragukan dirinya sendiri, dan keraguan itu semakin memperbesar kebimbangannya.

Zhen Jin terombang-ambing dalam keraguan.

"Jika aku memakan mereka hanya sebagai makanan, apakah itu akan menyiksaku ketika suatu hari nanti aku mengingat masa laluku? Atau justru aku tidak akan menyesalinya sedikit pun?"

"Jika aku tidak memakan mereka, bagaimana aku bisa memenuhi tanggung jawabku? Apakah aku harus menyaksikan tunanganku mati?"

"Untuk menyelamatkanku, ia tidak segan mempertaruhkan nyawanya, sudah berkali-kali ia hampir tidak selamat."

"Ayahku pun mengharapkan aku membawa harapan bagi klan. Aku adalah satu-satunya ahli waris Bai Zhen Clan!"

"Lalu bagaimana dengan diriku sendiri? Aku menanggung pengasingan dan memendam semuanya dalam diam, semua demi suatu hari bangkit dan mempermalukan para rivalku. Apakah diriku yang dulu akan memandang rendah pilihan-pilihanku sekarang?"

Pada saat itu, sebuah kenangan muncul di benaknya.

Itu adalah sebuah ruangan mewah yang dihias dengan sangat cermat. Lukisan-lukisan karya para maestro terkenal menghiasi dinding, wangi parfum mahal mengalun di udara, dan tirai berwarna emas mawar diangkat untuk menghalangi sebagian besar cahaya matahari, membuat ruangan itu terasa suram dan ambigu.

Ada seorang penari wanita mengenakan pakaian eksotis dari bagian barat laut kekaisaran, kerudung ungu yang dikenakannya membuat wajah cantiknya semakin misterius dan menggoda. Tubuhnya menggoda dan memikat, penuh lekuk di bagian depan maupun belakang. Pakaian tarinya sebagian besar berwarna merah dengan renda benang emas. Pakaian itu pendek dan pas di badan, memperlihatkan lengannya yang jenjang dan pusarnya yang putih bersih.

Ketika musik tarian berakhir, ia melangkahkan satu kakinya ke atas karpet tebal dan perlahan mengangkat kaki yang lain seiring alunan melodi musik hingga sejajar dengan pinggangnya. Ia merapatkan kedua tangannya dan tetap tak bergerak.

Saat itu, ujung sepatunya melengkung ke atas, memperlihatkan sebagian besar punggung kakinya, yang di bawah cahaya lilin memancarkan kilau bening bagai kristal, menggetarkan hati para pria dan membuat mereka ingin menggigitnya.

Wajahnya tampak berwibawa, matanya yang indah bagai batu ambar, dan posisi tubuhnya yang tak bergerak itu memperlihatkan sepenuhnya keindahan tubuh feminimnya.

Di ruangan itu juga terdapat tiga pemuda yang menatap dengan mulut ternganga.

Setelah beberapa saat, para pemuda itu memberikan tepuk tangan satu demi satu.

Sang penari perlahan menurunkan kakinya, berdiri tegak, lalu membungkuk sedikit.

"Ini Dancer Ji Si, yang belakangan sedang naik daun di ibu kota; ia benar-benar pantas dengan reputasinya itu." Salah satu pemuda memuji dengan tulus.

Zhen Jin adalah salah satu dari ketiga pemuda itu, perhatiannya lebih tertuju pada pemuda lain yang memiliki identitas luar biasa.

Zhen Jin bertanya sambil tertawa, "An Ge, bukankah kau memintaku menunjukkan tarian Ji Si padamu? Bagaimana? Di sinilah aku yang memegang kendali, dan aku bisa menyerahkan Miss Ji Si padamu. Kau bisa memakainya untuk menghangatkan ranjangmu malam ini. Hahaha."

"Apa?" Pemuda yang berbicara sebelumnya seketika terkejut dan menatap An Ge dengan penuh rasa cemburu.

Penampilan An Ge sangat berbeda dengan Zhen Jin.

Meski keduanya tampan, Zhen Jin memiliki rambut pirang dan mata biru tua, sementara An Ge memiliki rambut hitam panjang dan mata yang sangat unik. Bagian putih matanya berwarna hitam legam, seolah membungkus pupil putihnya, menampilkan sorot ketidakpedulian.

Kapan pun ia duduk, tubuhnya selalu tegak.

Namun saat ini, An Ge menatap Dancer Ji Si di atas pentas dan tanpa sadar membungkukkan badannya ke depan.

Cukup dengan satu kata, penari yang menggoda itu akan menjadi miliknya.

Sebuah godaan, godaan yang begitu besar!

Jakun An Ge bergerak naik turun, menelan ludah.

Ia menatap Ji Si, tatapannya penuh hasrat untuk merebut dan memilikinya. Seolah tatapan itu terlalu membakar, Dancer Ji Si menundukkan kepalanya dengan malu-malu, memperlihatkan lehernya yang putih bersih.

Sikap patuh itu membuat bagian bawah tubuh An Ge terasa panas menggelegak.

Melihat sikap An Ge saat ini, Zhen Jin menampakkan senyum penuh kepuasan diri.

An Ge biasanya taat pada peraturan dan menjaga kedisiplinan, ia adalah sosok yang paling dihormati dan paling giat bekerja di Fifth Templar Regiment.

Namun pemuda itu tetap mendambakan wanita cantik. Selama ia masih manusia normal, hal itu tak terhindarkan. Bahkan orang-orang yang biasanya menahan diri pun bisa menjadi sangat menakutkan begitu hasrat mereka terlepas.

Namun, yang mengejutkan Zhen Jin, seiring waktu berlalu, sikap An Ge yang tadinya buas berangsur-angsur mereda hingga kembali tenang seperti biasanya.

"An Ge... kau?" Pemuda lain itu juga menyadari perubahan sikap An Ge dan tampak bingung.

An Ge tersenyum, lalu dengan tenang mengangkat tangannya untuk menyeka keringat dingin di wajahnya.

"Sulit, sungguh sulit menahan godaan kecantikan." Ia sepertinya masih merasa sedikit takut. "Namun, kecantikan ini tidak ada nilainya bagiku. Aku tidak menginginkannya."

Zhen Jin bingung. "Apa maksudmu?"

An Ge berkata, "Zhen Jin, terima kasih telah membantuku dalam hal ini. Sebenarnya, cutitivation bukan hanya soal melatih tubuh, tetapi juga melatih pikiran. Apakah kau tahu motto klan An Hui Clan-ku?"

Zhen Jin mengangguk—motto klan-klan bangsawan besar memang selalu tersebar luas.

An Ge melanjutkan, "Garis darah klanku berasal dari seorang iblis jurang. Garis darah ini kuat dan memberikan bakat kultivasi yang hebat bagi klanku. Namun, ini juga sangat berbahaya. Sering kali ada anggota klan yang tenggelam dalam hawa nafsu mereka dan tidak bisa melepaskan diri, sehingga mereka kehilangan akal sehat dan menjadi orang gila yang kacau. Karena itu, motto klan kami adalah ini—neraka ada di bawah kaki, kejatuhan terjadi seketika. Motto klan kami adalah peringatan agar kami selalu waspada; hawa nafsu adalah jurang, dan jika kami lengah, kami akan berubah menjadi iblis yang bukan lagi manusia."

Pemuda lain itu mendadak tersadar. "Jadi ini sebenarnya kultivasimu?"

An Ge mengangguk dan menatap Zhen Jin. "Zhen Jin, kau dan aku adalah rekan. Kali ini kau telah membantuku, jadi aku akan memberimu nasihat. Melatih dirimu sendiri harus jadi fokus utama, mengambil hati orang lain secara membabi buta hanya akan membuatmu seperti daun yang tertiup angin."

Setelah mengatakan itu, An Ge bangkit dan pergi, tanpa memperhatikan wajah Zhen Jin yang tampak tidak enak.

Kenangan itu memudar saat Zhen Jin tiba-tiba terjaga.

Tanpa disadarinya, seluruh tubuhnya diselimuti keringat dingin.

Seluruh tubuhnya terasa lemas.

Satu lagi kepingan memorinya telah kembali, namun kali ini tidak memberikan peningkatan berarti pada kekuatannya.

Meski begitu, kata-kata itu sangat dalam maknanya.

"Neraka ada di bawah kaki, kejatuhan terjadi seketika." Zhen Jin tak kuasa menahan diri untuk bergumam.

Sambil mengingat kembali kenangan baru ini, Zhen Jin mulai menganalisisnya.

"An Hui Clan adalah bangsawan kekaisaran besar, Archduke An Hui adalah dewa hidup dan juga tangan kanan Great Emperor Sheng Ming. Sebagai putra Archduke An Hui, kedudukan An Ge sangat aman dan jelas ia tidak perlu mengambil hati siapa pun. Namun, Bai Zhen Clan-ku perlu mendapatkan tempat berpijak, sehingga menjalin persahabatan dengan An Ge adalah tindakan yang masuk akal."

"Ji Si... memang benar wanita yang menggoda dan menarik. Sepertinya aku mengendalikan kebebasannya dan membiarkan namanya tersebar luas di seluruh ibu kota, ini menjadi bukti bahwa Bai Zhen Clan memang memiliki sumber daya dan pengaruh di ibu kota. Unta yang kurus tetap lebih besar dari kuda, Bai Zhen Clan memang layak disebut bangsawan selatan yang tua."

"Di sisi lain, aku juga bisa melihat betapa berhasilnya sikap merendah dan bersabarku. An Ge pun salah menafsirkan diriku dan mengira aku sedang mengambil hatinya. Aku sedikit penasaran, bagaimana hubunganku dengan An Ge setelah peristiwa itu? Apakah aku pernah membuat kemajuan dalam menjalin persahabatan dengannya?"

Menyadari banjir pikiran yang membanjiri benaknya, Zhen Jin menggelengkan kepala sedikit dan berhenti menebak-nebak tanpa arah.

Sekarang bukan waktunya untuk merenungkan hal-hal itu.

Meski memori yang baru kembali ini tidak meningkatkan kekuatan tempur Zhen Jin, secara tak terduga hal itu justru menyelesaikan kebimbangannya.

"Neraka ada di bawah kaki, kejatuhan terjadi seketika."

"Apakah aku sedang berada di ambang kejatuhan?"

"Untung saja aku sadar tepat waktu! Hampir saja aku mengotori baju zirah kesatriaku dengan kotoran yang tak terhapuskan."

"Aku adalah seorang templar knight yang berani, mulia, dan teguh! Meski aku menghadapi tekanan kematian dan tanggung jawabku terancam, aku harus tetap berpegang pada jalan kesatria!!"

Zhen Jin menghembuskan napas keruh, seolah melepaskan beban berat dari tubuhnya.

Ia perlahan bangkit berdiri.

Gerakan itu segera menarik perhatian Zi Di dan Cang Xu. Ketika mereka melihat ketenangan Zhen Jin, mereka menyadari bahwa Zhen Jin telah membuat keputusannya.

"Lord Zhen Jin." Mata Cang Xu memancarkan harapan.

Namun Zhen Jin menggeleng pelan. "Aku tidak akan memperlakukan manusia sebagai makanan!"

Cang Xu sedikit terperangah, wajahnya menampakkan kekecewaan yang mendalam.

Mata Zhen Jin tampak jernih, dan ia mencegah Cang Xu yang hendak membujuknya lagi: "Jangan mencoba membujuk lagi, aku sudah membuat keputusan."

Ia mengalihkan pandangannya kepada Zi Di dengan sedikit rasa bersalah.

Zi Di memahami dan menggelengkan kepala: "My Lord, aku dan kau adalah satu, keputusanmu adalah keputusanku."

Zhen Jin tersenyum: "Ayo pergi. Berdasarkan waktunya, saat kita tiba di mulut gua, kita akan menyambut cahaya fajar."