My Name Is Cang Xu

Cang Xu mengangguk pelan lalu terdiam sejenak, seolah menimbang-nimbang kata-kata yang akan diucapkannya.

Kemudian, ia berbicara dengan nada muram: "Namaku Cang Xu, aku lahir dari keluarga petani dan dulu aku memang seorang petani."

"Aku mulai bekerja sejak usia lima atau enam tahun. Pekerjaan utamaku adalah membersihkan kotoran kuda. Keluarga kami memiliki seekor kuda poni yang biasa dipakai untuk menarik bajak."

"Suatu kali, saat aku sedang membersihkan kotoran kuda, kuda itu mendadak mengamuk dan menendangku dengan kaki belakangnya. Aku terjatuh ke dalam kotoran dan hampir mati tercekik. Meski akhirnya aku beruntung diselamatkan, pengalaman nyaris mati itu menanamkan rasa takut dalam hatiku yang masih kecil, rasa takut yang tidak bisa hilang untuk waktu yang lama."

"Aku menjadi sangat penakut, takut pada segala jenis kuda, bahkan pada apa pun yang berbentuk seperti kuda. Aku bahkan tidak berani mendekati kandang kuda. Orang tuaku memberiku pekerjaan lain, tapi aku masih tetap ketakutan dan bersembunyi pada gangguan sekecil apa pun."

"Tentu saja teman-teman sebayaku mengejekku, aku dijauhi, orang tuaku pun jijik padaku, dan seluruh penduduk desa tidak yakin akan masa depanku."

"Setelah waktu yang lama, aku menyadari bahwa rasa takutku mungkin bukan takut pada kuda, melainkan takut pada kehidupan sebagai petani itu sendiri."

"Rasa malu membuatku kesepian, dan kesepian membuatku merenung. Hadiah dari nasib itu awalnya terasa pahit namun kemudian menjadi manis, karena hal itu membuatku takut untuk hidup sebagai petani seumur hidupku."

"Keberuntungan pun datang. Saat aku berusia delapan tahun, aku melihat cahaya takdirku. Seorang pendeta dari Horse god church datang ke desa kami dengan niat membangun sebuah gereja. Desa kami tidak memiliki gereja, dan semua orang berharap ketika mereka sakit, seorang pendeta bisa mengobati mereka. Karena itu, penduduk desa secara sukarela berkumpul dan membangun Horse god church tanpa dibayar. Di antara semua sukarelawan, akulah yang bekerja paling keras. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menyenangkan pendeta itu, aku menunjukkan keimananku pada Horse god dengan sungguh-sungguh, demi mendapatkan perhatiannya."

"Pendeta itu sangat menyukai anak-anak seusiaku. Di waktu luangnya, ia akan mengumpulkan lebih dari selusin anak, termasuk aku, untuk mengajarkan aritmatika, bahasa tulis, dan pengetahuan lainnya."

"Musim semi berlalu, musim gugur tiba, dan setelah gereja itu berhasil dibangun, pendeta itu membuat sebuah pengumuman."

"Ia ingin memilih beberapa sukarelawan untuk bekerja di bawahnya. Ia bahkan ingin merekrut dua anak sebagai calon pendeta magang."

"Mereka bukan orang bodoh, sehingga penduduk desa berlomba-lomba seperti bebek mengejar butiran padi. Status seorang rohaniwan jauh lebih tinggi dibanding seorang petani. Keluarga-keluarga yang memiliki anak seusia yang sesuai menjadi semakin gila mengejar kesempatan itu."

"Aku ingin sekali menjadi pendeta magang. Aku tahu itu mungkin satu-satunya kesempatan yang aku miliki untuk mengubah nasib hidupku, dan demi itu, aku bahkan bersedia mempertaruhkan nyawaku!"

"Persaingannya sangat ketat."

"Aku mengandalkan kerja kerasku dan ketekunanku sebelumnya untuk lolos ke seleksi akhir. Kami berempat semuanya, tetapi hanya dua yang akan diterima sebagai pendeta magang. Tiga anak lainnya adalah anak-anak tuan tanah kaya di desa, salah satunya bahkan anak kepala desa. Untuk memperbesar peluang mereka, mereka menggunakan kekuasaan dan kekayaan untuk menekan keluargaku dan memaksa orang tuaku agar membuatku mengundurkan diri dengan sukarela."

"Keluargaku hampir dikucilkan sampai mati dan berjuang setiap hari hanya untuk bisa bertahan hidup, menderita luar biasa. Tentu saja, ketika orang tuaku datang untuk membujukku mengalah, aku menolak dan hampir memutuskan hubungan dengan mereka."

"Aku mempertaruhkan segalanya untuk mengikuti penilaian akhir. Namun, aku kalah."

"Trauma masa kecilku masih membayangi hatiku, dan aku masih takut pada kuda. Terhadap Horse god, yang aku rasakan hanyalah ketakutan, tanpa ada cinta atau rasa hormat."

"Betapapun aku berusaha, aku tidak bisa mempercayainya."

"Pendeta Horse god itu bijaksana, tapi juga sama kejamnya. Meski aku berlutut di tanah dan memohon padanya, ia tetap menggugurkanku."

"Aku merasa hilang arah dan merasa hidupku suram dan tak bermakna. Malam itu, aku berjalan menyusuri jalan dalam keadaan linglung sementara penduduk desa di sekitarku mengejekku. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa pulang ke rumah, dan aku sudah tidak punya keinginan untuk makan apa pun."

"Pada periode berikutnya, ayahku memukul dan memarahiku, sementara ibuku menegurku karena pikiran-pikiranku yang lancang. Meskipun keluargaku adalah warga bebas karena ayahku menderita penyakit parah, keadaan rumah tangga kami sangat buruk. Kami tidak punya pilihan selain menggarap tanah milik orang lain dan membayar sewa. Tidak ada bedanya antara kami dengan para budak tanah. Namun, karena aku, para penduduk desa lain tidak lagi menyewakan ladang mereka yang berlebih kepada kami."

"Untuk menghukumku, orang tuaku memberiku beban kerja yang berat. Setiap hari, tubuhku yang letih akan tertidur di atas jerami."

"Hukuman dan kegagalan tidak membuatku mengakui kekalahan, begitu pula ejekan dan pengasingan tidak membuatku berputus asa. Aku semakin tidak mau menyerah, dan ketidakmauan itu perlahan berubah menjadi kegetiran. Meski aku terpuruk selama berhari-hari, aku segera membangkitkan semangatku sendiri. Hal terbesar yang aku lakukan adalah mengulang kembali ilmu yang telah aku pelajari dari sang pendeta."

"Aku hanya bebas pada malam hari. Di siang hari, aku harus bangun pagi-pagi sekali. Jika aku tidak menyelesaikan pekerjaan yang diberikan orang tuaku, aku bahkan tidak akan mendapatkan sepotong roti hitam."

"Meski selalu kelelahan setiap hari, aku tidak pernah berhenti belajar di malam hari. Segala yang diajarkan pendeta itu, aku hafalkan dan ukir dalam-dalam di hatiku. Bahkan sekarang, aku masih bisa mengingat dengan jelas setiap ilmu itu. Aku menghargainya, menjunjungnya tinggi, seolah-olah itu adalah harapan berharga dalam hidupku. Semua itu adalah perlawananku terhadap nasib!"

"Kemudian pada suatu malam, pendeta Dewa Kuda datang diam-diam ke tempat jerami tempatku tidur dan membangunkanku."

"Aku terkejut sekaligus senang, berpikir, apakah keadaan akan berubah menjadi lebih baik? Aku langsung berlutut ke tanah dan bersumpah lantang kepada pendeta itu bahwa aku akan berusaha sekuat tenaga untuk percaya pada Dewa Kuda dan menyingkirkan segala ketakutan yang tersembunyi di dalam hatiku."

"Namun pendeta Dewa Kuda menggelengkan kepala dan berkata, 'Dewa Kuda tidak menuntut keimanan.' Alasan ia mendatangiku adalah karena ia telah mengamati caraku hidup dan secara diam-diam mengawasiku selama ini. Perjuanganku dan hasratku yang tak kenal lelah untuk mendapatkan ilmu telah menggerakkan hatinya."

"Pendeta Dewa Kuda memberiku pilihan baru. Jika aku bersedia menjadi budaknya, ia akan mewariskan ilmu yang aku inginkan, dan mengenai masa depanku, itu akan bergantung pada usahaku sendiri."

"Aku membujuk orang tuaku untuk menjualku."

"Tentu saja, itu terutama karena pendeta Dewa Kuda menggunakan banyak keping uang untuk membeliku."

"Pendeta itu tidak menipuku, bahkan ia memperlakukanku lebih baik dari yang aku bayangkan. Ia bahkan merahasiakan transaksi itu dan mengizinkanku bekerja sebagai pelayan di gereja. Aku berusaha sebaik mungkin untuk melayaninya dengan tekun setiap hari, dan ia mewariskan ilmu berharga kepadaku. Aku memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang aritmetika, sastra, astronomi, dan geografi."

"Di antara semua yang aku peroleh, hal paling berharga adalah rasa ingin tahu pendeta Dewa Kuda terhadap ilmu pengetahuan dan sikap tekunnya. Sikap itu mempengaruhi seluruh hidupku."

Setelah mengatakan itu, Cang Xu berhenti sejenak. Cerita panjang itu membuatnya terengah-engah.

Cang Xu melanjutkan lagi, "Persaingan kepercayaan agama kadang lebih sengit daripada perang. Dewa Kuda berasal dari Wilderness Continent dan merupakan dewa dari bangsa beastman. Di Shen Ming Continent, pengaruh dewa ini sangat kecil. Maka ketika Church of Life mulai menyebarkan ajarannya, kepercayaan terhadap Dewa Kuda mulai goyah dan cepat hancur tanpa perlawanan."

"Pendeta Dewa Kuda dipaksa untuk pergi. Sebelum pergi, ia membebaskanku dari status perbudakan dan mengumumkan bahwa aku telah mendapatkan kembali kebebasanku. Selain itu, ia juga menyarankanku untuk terus mencari ilmu."

"Aku pergi ke Silver Bridge College dan mengikuti ujian masuknya. Ajaran pendeta Dewa Kuda memberiku dasar akademis yang kuat, sehingga aku berhasil lulus ujian dan menjadi mahasiswa miskin di sana. Setelah tiga tahun, aku lulus dengan lancar dan menjadi seorang sarjana."

"Aku memegang posisi pengajar selama tiga tahun di Silver Bridge College, lalu memanfaatkan koneksi dari fakultas untuk menjadi manajer bagi seorang bangsawan kecil."

"Setelah itu, aku berpindah-pindah di antara banyak bangsawan dan memegang posisi-posisi kecil yang mengawasi wilayah kekuasaan mereka."

"Aku bukan seorang bangsawan, bukan pula pelayan bangsawan yang dibesarkan sejak kecil, dan yang lebih penting, aku tidak memiliki bakat alami untuk berkultivasi. Karena alasan-alasan itu, aku berulang kali menderita penghinaan, pengasingan, dan tidak pernah bisa memegang posisi tinggi."

"Setelah lima tahun berlalu seperti itu, sebuah kesempatan muncul di hadapanku."

"Sebuah pemberontakan pecah di sebuah desa dan pejabat pemungut pajak yang dikirim ke sana terbunuh. Pengelola yang bertanggung jawab atas pemungutan pajak menyembunyikan rinciannya dan takut tuannya akan mengetahuinya, ia menawarkan sejumlah besar uang kepada siapa pun yang bisa berhasil memungut pajak."

"Aku mengenal para penduduk desa dengan baik dan percaya bahwa ini adalah sebuah kesempatan, jadi aku menjadi sukarelawan untuk pergi."

"Aku digantung, dipukuli, dikunci di dalam sel, dan terus-menerus disiksa."

"Tepat ketika mereka hendak membunuhku, mereka bertanya apakah aku memiliki kata-kata terakhir."

"Aku tersenyum, hanya menggeleng, dan tidak berkata sepatah katapun."

"Hal ini membingungkan para penduduk desa."

"Aku memberi tahu mereka bahwa aku adalah teman mereka dan tidak pernah memiliki permusuhan terhadap mereka. Aku ada di sana untuk menyelamatkan mereka. Jika mereka mematuhi dan membayar pajak mereka, maka pengelola akan berpura-pura tidak ada yang terjadi. Jika mereka memilih untuk tidak melakukannya, maka para ksatria akan datang dan membasmi mereka."

"Para penduduk desa menjadi takut, mereka semua tahu bahwa mereka tidak akan pernah bisa melawan para ksatria. Tapi jika mereka membayar pajak mereka, semua makanan yang mereka simpan akan dikumpulkan dan mereka akan mati kelaparan."

"Aku berbohong dan memberi tahu mereka bahwa pengelola telah diam-diam menurunkan pembayaran pajak. Jika mereka membayar pajak, mereka masih akan memiliki cukup biji-bijian untuk bertahan hidup. Namun, mereka harus menjaga kerahasiaan yang ketat, kalau tidak desa dan kota lain akan mencoba meniru mereka."

"Para penduduk desa mendiskusikannya dan setuju. Aku diam-diam menutupi kekurangannya dan kemudian melaporkan bahwa pajak telah dibayar."

"Dengan begitu, aku mendapatkan bantuan pengelola dan akhirnya dipromosikan."

"Aku menduduki posisi kekuasaan dan pada awalnya, tidak ada yang menganggapku penting. Mereka percaya bahwa aku sangat lemah, bahwa aku hanyalah seorang sarjana sederhana, dan bahwa satu pembunuhan bisa mengakhiri hidupku. Tapi kenyataannya, aku memegang posisi itu selama lebih dari tiga puluh tahun."

"Posisiku memberiku kesempatan untuk menunjukkan kemampuan. Luasnya pengetahuan yang kumiliki memungkinkanku menampilkan nilaiku dan perlahan-lahan membentuk kesan mendalam pada tuan feudal."

"Selama proses ini, aku tidak pernah menyerah mengejar ilmu. Justru karena aku terus-menerus memperoleh pengetahuan baru, nilaiku terus bertambah."

"Meskipun Horse god chaplain telah pergi sejak awal dalam hidupku, semangatnya dalam mengejar ilmu telah menyatu dengan darahku."

"Dulu aku berpikir bahwa aku akan selalu melayani tuan feudal sampai mati, namun takdir sekali lagi memiliki rencana baru untukku."

"Seiring berjalannya waktu, aku semakin tua, hal ini memungkinkan orang lain melihat peluang. Pada saat yang sama, aku lebih mencintai mengejar ilmu daripada kekuasaan dan berusaha sebaik mungkin menghindari perjuangan faksi internal di wilayah kekuasaan, hal ini membuat mereka yang berkuasa tidak puas."

"Mereka menghasut seorang pemuda."

"Dia dipanggil Lan Tu dan sepanjang hari bermimpi menjadi seorang ksatria. Dia adalah asisten dan pembantu tepercayaku. Setelah digoda oleh putri ketiga tuan feudal, pemuda itu memutuskan untuk mengkhianatiku."

"Dia menuduhku dan mengklaim bahwa aku adalah penjahat berbahaya yang telah bersembunyi selama bertahun-tahun, bahwa aku memiliki niat jahat terhadap wilayah kekuasaan dan seluruh keluarga tuan feudal, dan bahwa aku telah diam-diam berkonspirasi melawan mereka."

"Untuk menyelamatkan nyawaku, aku hanya bisa melarikan diri. Pemuda itu dengan lancar menggantikan posisiku dan direkrut oleh nyonya ketiga."

"Tindakan melarikan diri karena takut akan kejahatan hanya melayat untuk tanpa diragukan lagi mengonfirmasi tuduhan pemuda itu. Di awal pelarianku, aku merasa sangat sedih, marah, dan tenggelam dalam segala macam emosi negatif yang tidak bisa kulepaskan."

"Setelah waktu yang lama, aku melupakannya."

"Takdir telah memberiku jalan baru."

"Aku bertanya pada diriku sendiri, aku sudah begitu tua, tidak banyak waktu yang tersisa, jadi bagaimana aku harus menghabiskan sisa hidupku? Akhirnya, aku memutuskan untuk mengejar apa yang benar-benar kuinginkan, ilmu. Dari semua ilmu, hal yang paling menarik bagiku adalah bidang biologi. Aku ingin memiliki pencapaian akademis, aku ingin menulis sebuah buku dengan seluruh kemampuanku untuk menjelaskan kedalaman kehidupan."

"Segera, surat perintah penangkapan untukku tersebar. Aku tidak terkejut. Aku telah melayani keluarga tuan feudal, memegang posisi penting, dan mengetahui banyak rahasia. Keluarga tuan feudal tidak akan membiarkanku pergi begitu saja."

"Aku tidak bisa terus tinggal di Sheng Ming Continent, aku tidak punya pilihan selain berangkat ke benua beastmen. Wilderness Continent kebetulan memiliki banyak ekologi unik yang akan sangat membantu dalam menyelesaikan karya akademisku."

"Tuan Zhen Jin, aku hanyalah orang tua lapuk yang membekali surat perintah penangkapan. Jika Tuan merekrutku, Sha Ta Clan pasti akan menjadi musuh Tuan. Itulah alasan mengapa aku menolak tawaran Tuan sebelumnya."

"Alasan aku berhasil menguasai metode menjinakkan explosive hoof blazing horse adalah karena lebih dari separuh tekniknya berasal dari Horse god chaplain. Bagian sisanya aku sempurnakan melalui tiga puluh tahun eksperimen."

"Ini adalah kisahku."

"Sungguh luar biasa." Zhen Jin mengeluarkan ucapan pujian.

Cang Xu tersenyum: "Terima kasih atas pujian Tuan, ini adalah kehormatan seumur hidup bahwa Tuan bersedia mendengarkanku. Aku sudah menyelesaikan separuh dari karya akademisku, semuanya tersimpan dalam ingatanku. Selain itu, aku juga telah menyembunyikan salinannya di wilayah Sha Ta Clan."

"Setengah karya yang belum selesai itu disembunyikan di dalam sel penjara reruntuhan sebuah desa. Itu adalah tempat di mana aku pernah disiksa. Ia berada di sebuah bata di bawah besi penjara."

"Ini adalah permohonan terakhirku—jika aku mati di sini, aku mohon Tuan menyerahkan karya yang belum selesai itu kepada Lan Tu. Tentu saja, Tuan dapat memeriksa dan mengambilnya jika bermanfaat bagi Tuan, itu pun akan menjadi kehormatan besar bagiku."

Zhen Jin mengerutkan dahinya dan merasa ragu.

"Lan Tu?" Zi Di telah terbangun di saat yang tak diketahui, "Jika aku tidak salah dengar, bukankah Lan Tu adalah pemuda yang menjebakmu?"

"Benar, Nona Zi Di, kau mendengarnya dengan benar."

Wajah Cang Xu menunjukkan ekspresi rumit—kesuraman, kesedihan, dan sekelumit rasa sakit serta harapan.

Kemudian ia berkata: "Karena pemuda itu adalah putraku."