Blood Vengeance Axe and Fire Axe Cavalry - ID

Ice Sculpture Kingdom.

Blood Kin City.

Setelah memeriksa buku kas, Zi Di menemukan sesuatu yang aneh: pembeli terbesar ramuan dragon rider di kota ini adalah satu gang saja.

Pemilik toko menjelaskan, "Lord Magician, mungkin Anda tidak mengetahui, tapi Axe Gang adalah gang terbesar di Blood Kin City, memiliki kawanan kuda berbulu panjang yang sangat banyak. Kuda-kuda ini luar biasa tahan dingin. Meski jarak serbunya pendek, mereka memiliki daya tahan yang luar biasa, memungkinkan mereka berlari kencang bebas di cuaca es yang membeku."

"Beberapa kuda berbulu panjang superior bahkan memiliki sihir rasial yang memberikan kehangatan bagi penunggangnya."

"Axe Gang telah membentuk satuan kavaleri dengan kuda-kuda ini, yang dikenal sebagai Fire Axe Cavalry."

Zong Ge yang ikut serta bersama Zi Di awalnya tidak terlalu memperhatikan. Namun setelah mendengar ucapan pemilik toko, ketertarikannya tergugah, dan ia menoleh menatap mereka.

Menyadari perhatian Commander Long Fu, pemilik toko menjelaskan lebih lanjut: "Fire Axe Cavalry menggunakan kapak perang bertangkai panjang sebagai senjata dan membina teknik battle qi Blood Rage. Hanya sebagian kecil yang merupakan snow elf; kebanyakan adalah manusia dan kurcaci."

"Ketika bertarung dengan kekuatan penuh, battle qi Blood Rage meletus, sering kali membakar para prajurit itu sendiri. Kuda berbulu panjang mereka juga ikut terbakar. Pada saat seperti itu, baik penunggang maupun tunggangan terselimut nyala api kirmizi, kekuatan serangan mereka melonjak beberapa kali lipat!"

Zong Ge menyimak dengan seksama, pertama kalinya ia menemui jenis satuan seperti ini.

Ia membayangkan berbagai skenario dalam pikirannya, merenungkan bagaimana satuan semacam ini bisa dikerahkan untuk performa optimal di medan perang.

Zi Di, bagaimanapun, memusatkan perhatian pada poin lain dan bertanya kepada pemilik toko, "Apa sebenarnya yang dicapai oleh gang lokal dengan memelihara satuan kavaleri?"

Pemilik toko bergegas menjawab, "Bisnis terbesar Axe Gang adalah mengawal kafilah dagang. Mereka melindungi barang-barang untuk kafilah yang bepergian ke dan dari Blood Kin City. Fire Axe Cavalry adalah daya jual terbesar mereka."

"Tentu saja," pemilik toko menurunkan suaranya pada titik ini, "jika ada aliansi pedagang yang menolak bekerja sama dengan mereka, anggota Axe Gang berubah menjadi bandit dan melakukan perampokan. Sangat sedikit kafilah yang bisa mengalahkan Fire Axe Cavalry, jadi sekarang, hampir semua aliansi pedagang di Blood Kin City pada dasarnya bekerja sama dengan Axe Gang."

"Bahkan aliansi pedagang besar seperti Clam Cloth Merchant Alliance, meskipun memiliki pengawal tangguh mereka sendiri, tetap menjalin hubungan dengan Axe Gang."

Zi Di mengerutkan dahinya sedikit, ekspresinya menjadi serius. "Axe Gang hanyalah gang lokal, namun mereka mengendalikan jalur perdagangan di luar Blood Kin City, memeras biaya perlindungan dari kafilah besar maupun kecil. Apakah Blood Kin City Lord tidak ikut campur dalam hal ini?"

"Pemimpin Axe Gang berlevel gold, tapi Blood Kin City Lord juga berlevel gold—dan dia adalah seorang magician."

Sebelum berangkat, Zi Di sudah membeli intelijen yang ekstensif mengenai kota-kota di sepanjang rute mereka melalui Thieves' Guild.

Pemilik toko menurunkan suaranya lebih dalam lagi. "Blood Kin City Lord kami memang berlevel gold dan seorang magician, tapi dia tidak terlihat sudah lama sekali. Desas-desus mengatakan dia sedang berlatih di ibu kota kerajaan, bersiap untuk memenangkan turnamen Warm Snow Cup tahun ini. Muridnya, yang hanya seorang magician berlevel silver, telah menangani urusan Blood Kin City sebagai penggantinya."

"Lebih lagi, pemimpin Axe Gang bukan hanya petarung berlevel gold, dia menggunakan senjata berlevel gold - Blood Vengeance Axe."

"Blood Vengeance Axe bukan senjata berlevel gold biasa. Jauh melampaui senjata berlevel gold biasa, ia lama menjadi simbol kekuasaan bagi penguasa Blood Kin City."

"Namun, lebih dari empat puluh tahun yang lalu, sebuah pemberontakan meletus di Ice Sculpture Kingdom."

"Pada saat itu, Blood Kin City masih dikenal sebagai Snow Fall City. Penguasa Snow Fall City, seorang anggota keluarga kerajaan, menderita kekalahan dan, takut mati, menyerah secara memalukan kepada para pemberontak."

"Raja berhasil menumpas pemberontakan dan merebut kembali Snow Fall City. Ia bermaksud menghukum mati Snow Fall City Lord, namun ibu raja ikut campur atas namanya. Lagipula, dia memiliki darah kerajaan."

"Raja dengan demikian mempertahankan posisi city lord, hanya mengubah nama kota itu. Baru setelah perubahan nama ini kota itu dikenal sebagai Blood Kin City."

Setelah mengetahui nama baru kota itu, city lord diliputi rasa bersalah dan mengakhiri nyawanya pada malam yang sama.

Sejak hari itu, Blood Vengeance Axe jatuh ke tangan orang luar, berganti tuan berkali-kali sebelum akhirnya mendarat pada seorang prajurit snow elf yang kuat. Bersenjatakan kapak ini, ia memahami wilayah kekuasaan di dalam kota dan mendirikan Axe Gang.

"Kepemimpinan Axe Gang telah diturunkan hingga generasi saat ini, dan pengaruh gang telah berkembang sangat besar."

"Wakil City Lord telah beberapa kali mencoba mengambil Blood Vengeance Axe dari Axe Gang. Setiap percobaan itu gagal karena dipatahkan oleh pemimpin Axe Gang saat ini, dan hal itu membuat wakil City Lord membayar harga yang mahal."

"Ah, dia masih terlalu muda."

"Setelah beberapa kali bentrokan antara kedua belah pihak, Axe Gang selalu berhasil memegang kendali. Faksi City Lord semakin melemah. Semua faksi lain menyaksikan hal ini, namun tak berdaya untuk menantang Axe Gang."

"Jadi sekarang, meskipun faksi wakil City Lord memegang kekuasaan nominal di Blood Kin City dan memerintah penjaga kota, Axe Gang tetap menjadi kekuatan sejati yang mendominasi."

Si penjaga toko berhenti di situ, ekspresinya berubah menjadi puas dan gembira: "Sejujurnya, dragon rider potion ini benar-benar luar biasa."

Berkat ramuan ini, toko kami telah menjalin hubungan dengan Axe Gang."

"Dulu, beberapa pesaing mencoba menyingkirkan kami, tapi sejak Axe Gang mulai membeli dragon rider potion dalam jumlah besar, gangguan dan pengucilan seperti itu sudah menurun drastis."

Mendengar kata-kata si penjaga toko, Zong Ge dan Zi Di saling bertukar pandang dalam diam.

Mereka tidak menyangka keadaan sebenarnya di Blood Kin City seperti ini.

Di Snow Bird Harbor, City Lord Snow Bird Harbor tanpa diragukan lagi adalah sosok paling berkuasa. Namun di sini, wakil City Lord Blood Kin City justru dikuasai oleh geng lokal.

Meskipun wakil City Lord memegang gelar, jelas bahwa dia tidak berdaya melawan Axe Gang. Bila menyangkut perebutan kekuasaan antar faksi lokal, seseorang harus melihat pemimpin mereka terlebih dahulu.

Setelah berpikir sejenak, Zi Di membuat keputusan cepat: "Siapkan hadiah. Tampaknya kita harus mengunjungi pemimpin Axe Gang dengan semestinya."

"Apakah itu benar-benar perlu?" Zong Ge mengerutkan kening mendengar usulan itu.

Berasal dari latar belakang militer, dia tidak memiliki penghargaan terhadap perompak atau geng lokal.

Zi Di mengangguk sedikit, "Bengkel alkemi kami di Snow Bird Harbor hampir secara eksklusif fokus pada satu hal: meracik dragon rider potion."

"Pengiriman kami hanya akan semakin besar."

"Jika Axe Gang bergerak melawan kita, Blood Kin City akan kesulitan mendistribusikan barang-barang kita."

"Dan Blood Kin City adalah salah satu kota terdekat dengan Snow Bird Harbor. Untuk distribusi ke seluruh negeri, ini adalah hub transportasi yang penting. Axe Gang mengendalikan jalur perdagangan di sekitarnya, itu adalah faktor besar."

"Baiklah," Zong Ge mengangguk, "Aku akan pergi bersamamu."

Meskipun mereka memiliki perbedaan pendapat yang serius dan bahkan pernah berdebat, ketika masalah muncul, dia akan menyampingkan perbedaan mereka dan bekerja sama dengan Zi Di untuk menanganinya terlebih dahulu.

Axe Gang adalah faksi paling kuat di Blood Kin City. Dengan Fire Axe Cavalry mereka, mereka kini mengendalikan jalur perdagangan di sekitar kota.

Wakil City Lord tidak berdaya melawan mereka. Dia bahkan belum mengerahkan penjaga kota.

Zi Di langsung menduga: Axe Gang kemungkinan besar sudah menyuap banyak perwira. Jika wakil City Lord memerintahkan pemusnahan mereka, penjaga kota kemungkinan akan membelot.

Dia tidak merasa memiliki motivasi apapun untuk memulihkan ketertiban bagi wakil City Lord. Tujuannya dalam perjalanan ini, selain memasuki Ice Sculpture Capital, adalah untuk melakukan pengintaian secara menyeluruh sepanjang jalan dan menjalankan rencana bisnisnya.

Penjualan dragon rider potion sedang meledak, namun Zi Di tetap belum puas. Pasar ramuan tunggangan di Blood Kin City masih menyimpan potensi besar yang belum digali.

Dragon Lion Mercenary Corps telah meningkatkan produksi ramuan secara signifikan, artinya lebih banyak dragon rider potion yang akan segera membanjri pasar kota.

Hanya dengan memonopoli hampir seluruh ceruk ramuan tunggangan inilah dia bisa mencapai keamanan relatif.

Bahkan jika ramuan serupa muncul nanti, mereka akan kesulitan mendapatkan tempat di Blood Kin City. Ruang pasar akan hampir sepenuhnya dikuasai oleh dragon rider potion.

Meskipun formasi teleportasi langsung menghubungkan Blood Kin City dan Snow Bird Harbor, Dragon Lion Mercenary Corps tidak mungkin menggunakan teleportasi untuk pengiriman karena biayanya.

Secara umum, mode transportasi ini disimpan untuk operasi militer besar.

Menggunakan formasi teleportasi untuk pengiriman kargo sangat mahal. Bahkan Zong Ge tahu usaha seperti itu akan menimbulkan kerugian besar.

Metode transportasi paling hemat biaya adalah pengiriman melalui kafilah.

Jika Axe Gang campur tangan, hal itu tak terelakkan akan menyebabkan masalah besar bagi Zi Di. Dia bertujuan untuk merebut pasar dengan dragon rider potion, dan waktu sangat penting.

Setiap keterlambatan berarti mencapai dampak pasar yang sama di kemudian hari akan membutuhkan lebih dari dua kali lipat usaha. Bahkan mungkin menjadi mustahil untuk mencapai hasil yang setara.