A Volcanic Cave

Angin yang menderu-deru membawa serta hawa panas yang berkobar-kobar.

Sebuah keajaiban tampak di depan mata mereka.

Pasir kuning dan tanah merah berkontras tajam di titik pertemuannya, sementara medan berubah secara mendadak. Jejak-jejak keartifisialan itu terlihat jelas.

Zhen Jin dan yang lainnya sedang berada di tengah gurun, namun tidak jauh dari mereka terhampar tanah merah tanpa sebutir pasir pun.

"Tempat ini menyerupai bekas letusan gunung berapi." Cang Xu berseru terkejut.

Hidung mancung Zi Di berkedut: "Udaranya dipenuhi bau belerang."

Puff...

Tiba-tiba, asap kelabu muncul dari tanah hitam tidak jauh dari mereka. Lalu, semburan lahar merah tiba-tiba menyembur keluar seperti air mancur.

Bagaikan besi cair, lahar itu menyembur ke sekeliling sementara gumpalan asap tebal mulai membumbung.

Semua orang mengerutkan kening.

Bau belerang di udara semakin kuat, mengiritasi hidung mereka dengan hebat.

"Kalau lahar itu terciprat ke kita, bukankah kita akan mati?"

Raut khawatir tampak di wajah semua orang, termasuk Zhen Jin.

"Kupikir gurun adalah wilayah yang paling berat dan berbahaya, tidak kusangka pulau ini masih menyimpan tempat yang seberbahaya ini. Dibandingkan tempat ini, gurun terasa lebih bisa ditoleransi."

"Lord Zhen Jin, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Semua orang kehilangan akal, dan sang knight muda selalu menjadi tulang punggung mereka.

Rencana awal adalah meninggalkan gurun.

Meski tujuan itu tercapai, sepertinya hasilnya justru lebih buruk.

Arah mereka seharusnya tidak salah. Sebelumnya, saat tim eksplorasi terjebak di gurun, arah inilah yang mereka pilih dan yang akhirnya membawa mereka keluar.

"Sepertinya tempat kita bertepampat pertama kali jauh dari perkiraan kita. Medan gurun ini berbatasan dengan medan hutan sekaligus medan vulkanik." Cang Xu menganalisis.

Zhen Jin mengangguk, kilauan cahaya berkelebat di matanya: "Semuanya, ini sebenarnya hal yang baik."

Suaranya langsung menarik perhatian semua orang.

"Medan vulkanik ini memang berbahaya, bahkan lebih menakutkan daripada gurun."

"Tapi risiko selalu datang bersama peluang. Coba pikirkan, semuanya. Tempat ini berbahaya bagi kita, tapi juga berbahaya bagi kelompok spear scorpion. Tubuh mereka dirancang untuk gurun, tapi di sini, bagaimana mereka bisa menggali? Magma yang bergolak di bawah tanah akan membinasakan mereka."

"Apakah ada golden granite di sini? Kemungkinan besar tidak, dan bahkan jika ada, pasti sudah melebur oleh magma. Tanpa bebatuan golden granite, apa yang bisa dimakan kelompok scorpion itu?"

Semangat tim melejit naik mendengar penjelasan logis Zhen Jin.

"Ayo berangkat dan masuk. Ini kesempatan kita untuk melepaskan diri dari kelompok scorpion itu!" Zhen Jin memerintahkan tim eksplorasi untuk memasuki medan vulkanik.

Beberapa waktu kemudian.

Clang!

Spider sword menghantam keras kepala silver level spear scorpion, menimbulkan dentang logam yang keras.

Zhen Jin melompat ke belakang untuk menghindari serangan capit raksasa itu.

Sebuah goresan putih terukir di kepala silver level spear scorpion, tanda bahwa Zhen Jin gagal menembus zirah emas si scorpion.

Silver level spear scorpion itu mundur dan tidak menyerang lagi.

Kelompok scorpion yang besar segera berkerumun di sisinya, melindungi pemimpin mereka.

Tangan Zhen Jin terasa kebas, lengannya juga sedikit bergetar. Ia berdiri di tempat dengan tubuh tegak, namun tak henti-hentinya merasakan kelelahan pada kakinya.

Pertarungan sengit itu kembali mengikis habis batas daya tahannya.

Untungnya, pemimpin spear scorpion itu mundur.

Kelompok scorpion mengepung silver level spear scorpion itu, dan setelah mundur sejauh beberapa jarak, mereka berhenti.

Situasinya persis seperti di gurun.

Tim eksplorasi memasuki wilayah vulkanik, dan kelompok scorpion itu tetap mengikuti, sama sekali tidak tergoyahkan oleh medan yang berubah.

Dengan keamanan yang untuk sementara terjamin, Zhen Jin berbalik dan kembali ke timnya.

Wajah para anggota tim semuanya tampak tidak sedap dipandang.

"Sial, kelompok scorpion ini benar-benar bertekad memakan kita!"

"Makanan mereka jelas-jelas golden granite, tapi mereka terus mengikuti kita. Bukankah itu terlalu agresif?"

"Bukankah Lord Cang Xu sudah menduga hal ini? Ini pasti pengaturan khusus dari island master. Sifat agresif adalah keunggulan terbesar dari living weapons!"

Begitu melihat Zhen Jin kembali, semua diskusi terhenti.

Seseorang segera maju menyambutnya: "My Lord, kelompok scorpion masih mengikuti kita di belakang. Apa yang harus kita lakukan?"

Wajah Zhen Jin tampak serius dan tegang, ia menjulurkan jarinya menunjuk ke arah barat laut, ke sebuah bayangan besar dan gelap: "Kita akan naik ke gunung itu."

Itu adalah sebuah gunung pendek yang berwarna hitam kehijauan gelap.

Sangat mungkin itu adalah gunung berapi aktif!

Tidak ada yang menentang Zhen Jin. Pada saat ini, di dalam tim penjelajah, ucapan sang knight muda adalah mutlak.

Bagaimanapun, nyawa mereka semua bergantung di pundaknya.

Semakin mereka mendekati gunung, semakin panas suhu udara di sekitar mereka.

Tanah di bawah kaki mereka terasa spons, bahkan dengan sepatu bot pun, tanah itu masih membakar kaki mereka seolah dicelupkan ke dalam air bersuhu lima puluh derajat celsius.

Banyak kaki mereka yang melepuh.

Tanah di sini berwarna hitam, sebagian menonjol ke atas dan sebagian lagi membentuk kawah. Menurut perkiraan Cang Xu, medan ini terbentuk setelah letusan gunung berapi, di mana lava mengalir, menyebar, lalu mendingin, membentuk jenis tanah seperti ini.

Kelompok kalajengking itu jelas lebih tahan panas dibandingkan manusia, karena mereka terus saja mengikuti tim penjelajah naik ke gunung.

Di tengah pendakian, Zhen Jin dan yang lainnya menemukan sebuah gua.

Zhen Jin mengutus seseorang untuk memeriksa gua tersebut.

Memeriksa gua adalah perkara yang sangat berisiko, dan Zhen Jin tidak ingin mengambil risiko itu sendiri.

Jika ada monster yang tinggal di gua itu dan mampu bertahan hidup dalam lingkungan seperti ini, monster itu pasti akan lebih berbahaya daripada kelompok kalajengking.

Anggota tim memasuki gua dengan hati-hati. Setelah berjalan sepuluh langkah ke depan, ia melihat sebuah dinding batu.

"Tidak ada apa pun yang tinggal di sini, untuk saat ini aman."

Setelah menerima laporan itu, tim penjelajah pun memasuki gua.

Gua itu sangat panas.

Ada banyak pori-pori di dinding, lantai, dan langit-langit gua yang sesekali menyemburkan asap.

Asap ini mengandung kadar air yang tinggi, juga belerang.

Asap tersebut mengganggu penglihatan Zhen Jin, matanya terasa perih setelah hanya sebentar berada di dalam gua.

Sementara yang lainnya, mata mereka sudah memerah.

Gua itu sangat pengap, sehingga berjalan masuk ke dalamnya membuat banyak orang berkeringat.

Perjalanan panjang telah menguras energi dan stamina tim penjelajah, hingga sebagian dari mereka mulai mengalami pusing. Dalam waktu yang sesingkat ini, sulit bagi mereka untuk beradaptasi dengan lingkungan di sini.

"Tuan, sebaiknya kita segera bergerak."

"Saya rasa saya tidak bisa melanjutkan lagi."

"Kita tidak bisa bermalam di sini."

Zhen Jin menyapukan pandangannya ke sekeliling dengan wajah tegas, lalu dengan suara jelas ia membantah, "Tidak, tempat ini justru ideal. Kita tidak akan bermalam di sini, melainkan kita harus melawan kalajengking-kalajengking itu di sini!"

Sang knight muda tidak bisa melepaskan diri dari kelompok kalajengking itu, sehingga ia sudah memutuskan untuk melawannya. Ia datang ke sini untuk menciptakan medan pertempuran yang menguntungkan.

Semua orang bingung.

Zhen Jin menoleh dan tersenyum, "Jangan bilang kalian semua tidak menyadarinya selama perjalanan kita ke sini? Kalajengking-kalajengking itu sepertinya takut pada asap di sini."

Semua orang mengingat-ingat kembali satu per satu, dan semangat mereka pun terangkat.

Seseorang berseru, "Benar juga, mereka semua menjauh dari asap selama perjalanan."

"Mungkin asap itu sangat berbahaya bagi mereka. Karena itu mereka tidak pernah mendekatinya."

Namun Cang Xu mengerutkan alisnya, "Menurut pemahaman umum, kalajengking dan laba-laba memiliki organ pernapasan di sisi bagian depan perut mereka. Mereka memiliki sepasang struktur seperti kantung udara, disebut ruang udara. Mereka memiliki sekitar 15-20 ruang udara berupa lembaran tipis yang bisa melipat dan bertumpuk seperti halaman buku, sehingga disebut paru-paru buku. Ketika darah mengalir melalui paru-paru buku itu, terjadi pertukaran gas dengan udara di dalamnya, menyerap udara baru sambil mengeluarkan gas buangan dari tubuh, menyelesaikan proses pernapasan."

"Namun, berdasarkan seberapa jauh mereka menghindari asap itu saja, kita tidak bisa memastikan seberapa berbahaya asap itu bagi mereka. Bisa juga mereka hanya tidak suka baunya, dan asap itu bukan ancaman yang fatal bagi mereka."

"Itu memang mungkin saja." Zhen Jin menghela napas, "Tapi kita sudah mencapai batas kemampuan kita. Siapa yang masih bisa melanjutkan perjalanan?"

Semuanya terdiam.

Ucapan Zhen Jin memang benar.

Kapasitas fisik semua orang sudah berada di ambang keruntuhan. Selama lima hingga enam jam terakhir, mereka hanya bertahan berkat rasa takut akan kematian dan hasrat untuk tetap hidup.

Jika tidak ada kelompok kalajengking di belakang mereka, tim penjelajah pasti sudah lama tergeletak lemas tak berdaya di tanah.

Zhen Jin terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Persediaan makanan kita juga hampir habis."

Pemuda itu mengalihkan pandangannya ke arah Zi Di.

Zi Di langsung mengerti dan membuka bungkusan di hadapan mereka semua.

Persediaan makanan dalam bungkusan itu bahkan lebih sedikit dari yang diperkirakan semua orang.

"Bisakah kau menggunakan ramuan untuk mengorosi dinding gua ini?" tanya Zhen Jin lagi.

"Seharusnya aku bisa, ini tidak sulit. Tapi aku masih perlu mengujinya untuk memastikan," jawab Zi Di dengan tegas.

Semua orang mengamati dengan penuh perhatian ketika gadis muda itu mengeluarkan sebotol ramuan dan menyiramkannya ke dinding gua.

Dinding gua itu langsung menyerupai lilin yang terbakar, meleleh dengan cepat.

Zhen Jin menyaksikan pemandangan aneh ini dan menyadari bahwa inilah ramuan yang memungkinkan Zi Di dan yang lainnya menghindari badai pasir sebelumnya.

Udara di sekitar mereka semakin tidak enak untuk dihirup, hampir membuat mereka mual.

Namun setelah sepuluh tarikan napas, dinding gua yang asli telah lenyap, dan gua itu kini memanjang lebih dari selusin langkah ke dalam.

Zhen Jin akhirnya merasa lega.

Dengan menggunakan ramuan ini, mereka bisa menciptakan medan yang menguntungkan untuk bertarung di dalam gua ini.