Food

Ketika Bai Ya collapse, semua orang merasa khawatir dan geram, bukan hanya karena Bai Ya memiliki hubungan baik dengan mereka, tetapi juga karena mereka ketakutan.

Mereka ketakutan bahwa mereka会是 yang berikutnya jatuh koma dan menyerahkan diri pada takdir.

Namun tingkah laku Zhen Jin saat ini membuat semua orang mengerti: ksatria muda di depan mereka memiliki kebajikan ksatria sejati!

Bukit pasir terus menggelombang tanpa henti.

Tanpa tandu, orang-orang harus bergantian memikul Bai Ya di punggung mereka.

Tak lama kemudian, semua orang berpindah ke belakang sebuah bukit pasir.

Mendeteksi gerakan, kelompok kalajengking muncul dari dalam tanah dan mengikuti mereka ke lokasi baru sebelum kembali menyelam ke dalam pasir.

"Setelah mereka menyelam ke dalam pasir, tampaknya mereka tidak bisa langsung mengubah posisi bawah tanah mereka." Cang Xu menganalisis.

Ini adalah kabar baik namun juga tidak terlalu membaik.

Jika semua orang memiliki tunggangan, mungkin mereka akan memiliki kecepatan yang cukup untuk melepaskan diri dari kelompok kalajengking.

Meski demikian, ini adalah situasi mereka saat ini: sekelompok orang yang sangat kelelahan yang tidak bisa menyamai kecepatan kelompok kalajengking. Lebih lagi, mereka juga memiliki seorang yang koma yang sangat menghambat mereka.

Setelah lewat tengah hari namun sebelum senja tiba, Zhen Jin sekali lagi memimpin semua orang maju.

Kelompok kalajengking dengan cepat muncul di belakang mereka.

Kalajengking tombak level silver itu juga datang bertarung dengan Zhen Jin sekali lagi. Setelah bertarung sebentar, ia mundur dengan kehendaknya sendiri sekali lagi.

Zhen Jin dengan tak berdaya menyaksikan penarikannya tanpa ada cara untuk menghentikannya.

Retakan pada spider blade semakin melebar dan Zhen Jin tidak tahu berapa lama ia akan bertahan.

Tanpa pedang itu, situasi akan menjadi semakin buruk. Pedang besi biasa tidak bisa mengancam karapas kalajengking.

Pertempuran semacam ini telah terjadi beberapa kali lagi, dan semua orang perlahan dari takut dan tegang, menjadi kebal terhadapnya.

Senja mendekat saat matahari jatuh ke cakrawala, saat langit meredup, suasana hati semua orang juga tenggelam.

"Benarkah tidak ada cara?"

"Lady Zi Di, apakah ada ramuan yang bisa membunuh kalajengking-kalajengking terkutuk ini?"

Zi Di menggelengkan kepalanya. Jika dia memilikinya, dia sudah akan menggunakannya.

"Kita mungkin juga berhenti melarikan diri dan mati bersama dengan kalajengking-kalajengking terkutuk ini!" Seseorang dengan kesal berteriak.

"Itu sesuai dengan hatiku." Yang lain menyetujui.

Beberapa orang juga mengejek menentang: "Mati bersama? Kau terlalu memandang tinggi dirimu sendiri. Jika kita bergegas ke sana, kita hanya akan berakhir dipotong-potong oleh magic beast level silver itu."

"Apa yang kau katakan?"

"Dan, apa yang kau katakan?!"

Kemarahan menyala di antara tim eksplorasi saat mereka semua saling menatap dengan permusuhan.

Seseorang meletakkan Bai Ya di tanah, duduk, dan menggerutukan: "Hei, jika kalian punya waktu dan tenaga untuk bertengkar, kalian mungkin juga membantuku memikul orang ini di punggungku."

"Anak muda ini sangat berat."

"Bagus untuknya dia pingsan, karena dia tidak perlu mengeluarkan tenaga untuk berjalan dan bisa menghemat energinya."

Dua orang yang bertengkar menghadapi orang di tanah dan salah satunya mendengus dingin: "Bukan seperti aku tidak pernah memikulnya, lagipula, aku sudah memikulnya lebih lama darimu. Baru sebentar ini dan kau sudah tidak bisa menanganinya lagi?"

Yang lain memandang menyamping ke Cang Xu, lalu berkata dengan nada aneh: "Menurutku, yang paling harus memikul Bai Ya adalah orang tua itu. Untuk menyelamatkannya, Bai Ya terluka parah. Tanpa luka itu, dia masih akan segar bugar."

Gangguan yang dibawa dari dua orang yang bertengkar mulai menyebar di seluruh tim eksplorasi.

Di waktu normal, mereka akan sangat menghormati Cang Xu. Lagi pula, pengetahuan ilmiah Cang Xu telah membantu mereka secara besar.

Tapi sekarang, di ambang keadaan putus asa, semua orang gelisah, khawatir, dan menyimpan rasa takut. Mereka tidak berani menargetkan Zhen Jin atau Zi Di, sehingga kemarahan bawah sadar, panik, dan emosi lainnya berubah menyerang yang terlemah di antara mereka, orang tua itu.

Hal yang paling krusial adalah bahwa Cang Xu benar-benar adalah alasan mengapa Bai Ya berakhir jatuh ke dalam keadaannya saat ini.

Secara moral, Cang Xu benar-benar perlu dikritik.

Akibatnya, mereka yang bertengkar memfokuskan tembakan mereka pada Cang Xu.

Menghadapi ejekan dan tatapan jahat, Cang Xu tetap tanpa ekspresi.

"Hei, orang tua, apa yang kau pikirkan? Katakan sesuatu." Keheningan Cang Xu membuatnya tampak semakin lemah saat seseorang akhirnya secara langsung memprovokasi Cang Xu.

Cang Xu mengangkat sudut bibirnya dalam ejekan dan memberi anggota tim yang memprovokasinya tatapan mengejek: "Bai Ya berada dalam koma sebenarnya adalah hal yang baik."

Semua orang terkejut.

Cang Xu melanjutkan: "Di saat kritis, dia adalah makanan, kita bisa memakannya."

Sejenak, udara seakan membeku.

Mata semua orang di sekitar Cang Xu terbuka lebar karena kaget.

"Kau, apa yang kau katakan?" Seseorang berteriak.

Zhen Jin dan Zi Di juga sulit mempercayainya.

Tapi Cang Xu sangat tenang, matanya yang sudah mengarungi ujian waktu, tampak samar dan dingin seperti es pada saat ini: "Huh, kenapa kalian semua menatapku seperti ini? Bai Ya sudah sekarat, siapa pun bisa melihat ini. Dia adalah makanan, kita benar-benar bisa memakannya."

"Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu!"

"Benar, dia adalah teman kita."

"Bagaimana bisa kita memakan orang lain?!"

Semua orang berteriak, suara mereka melengking.

"Orang tua, apakah kau iblis yang menyamar sebagai manusia?" Seseorang bahkan mendekati Cang Xu dan menatapnya tajam dari atas.

"Kenapa orang tidak bisa dimakan?" Cang Xu membalas tanpa peduli.

"Dalam situasi kita saat ini, kita sangat kekurangan makanan. Tanpa makanan, kita tidak akan memiliki kekuatan fisik. Tanpa kekuatan fisik, kita pasti akan mati dibunuh oleh kelompok kalajengking itu."

"Pada saat itu, Bai Ya juga akan mati."

"Bahkan, dia sudah selesai. Di padang gurun ini, kita tidak memiliki pendeta atau ramuan. Bahkan jika kita memiliki pendeta, pulau ini melarang sihir tingkat rendah dan battle qi. Di mana kita bisa menemukan pendeta tingkat tinggi?"

"Jadi, daripada itu terjadi, lebih baik kita memakannya. Memakannya juga akan meningkatkan harapan kita untuk melarikan diri."

Anggota tim eksplorasi menatap Cang Xu dengan kemarahan yang tak tertandingi dan salah satu dari mereka meraih kerahnya: "Kau masih bicara!"

Cang Xu mendengus dingin dan tiba-tiba mengayunkan lengannya.

Dengan satu pukulan, genggaman anggota tim eksplorasi itu dilepaskan.

Anggota tim eksplorasi itu tidak sempat bereaksi dan terjatuh mundur dua langkah. Dia menatap Cang Xu dengan kejutan, kekuatan orang tua itu tampaknya melampaui perkiraannya.

Saat Cang Xu meluruskan kerahnya, dia juga dengan tenang berkata: "Kalian semua belum membaca cukup buku, sekarang aku akan memberitahu kalian sebuah kebenaran—makhluk serupa bisa memakan satu sama lain."

"Ada sejenis serangga yang dikenal sebagai praying mantis. Ketika mantis jantan dan betina kawin, mantis betina akan memakan mantis jantan saat malam tiba untuk mencukupi dirinya dan menghasilkan keturunan dengan lebih berhasil."

"Beberapa tahun lalu ada kelaparan di bagian barat laut kekaisaran. Di sana, orang-orang menukar anak-anak mereka untuk dimasak dan dimakan."

"Jangan biarkan moral dan hukum membelenggu kalian. Itu hanya untuk menjaga kehidupan sehari-hari kita."

"Mengenai semua makhluk hidup, semuanya, pada tingkat dasar, ada untuk bertahan hidup dan berkembang biak. Jika kita tidak bisa memastikan kelangsungan hidup kita, apa gunanya menyebut hukum atau moral?"

"Lagipula, meskipun orang lain tidak jelas, apakah kalian semua tidak mengerti orang seperti apa kalian semua?"

"Kita berada di kapal menuju benua beastmen. Di sana ada perang yang sedang berlangsung. Orang seperti apa yang akan pergi ke sana di saat seperti ini?"

Cang Xu menyeringai dan akhirnya menyimpulkan: "Bertahan hidup lebih penting dari apapun, bukankah begitu?"

Tidak ada yang berbicara saat seluruh tim eksplorasi tenggelam dalam kematian yang sunyi.

Banyak orang masih menatap Cang Xu, tatapan mereka tidak lagi seamarah atau sebenci sebelumnya.

"Cang Xu, aku meminta kau menarik ucapanmu. Bai Ya bukan makanan, dia adalah teman kita. Aku tidak akan membiarkan kekejaman memakan teman kita terjadi." Alis Zhen Jin berkerut dengan ekspresi tegas.

"Sebagai permintaanmu, Tuan ksatria." Setelah Cang Xu meluruskan kerahnya, dia menghadap Zhen Jin dan memberi hormat dengan etiket yang sempurna tanpa cela, etiket dari seseorang yang telah melayani bangsawan sepanjang hidupnya.

Panas yang ekstrem membuat Huang Zao membuka matanya.

Matanya merah dan kepalanya bingung. Butuh waktu hampir seharian untuk dia siuman dan bereaksi.

Dia terbaring di dasar bukit pasir di sebelah seorang pria tak sadarkan diri, saudaranya Lan Zao.

Lan Zao tidak bergerak dan masih tidak sadarkan diri. Kondisinya tidak menenangkan sama sekali, awalnya hanya bibirnya yang pecah-pecah, tapi sekarang kulitnya juga mengelupas di bawah terik matahari. Meskipun dia masih bernapas, kekuatan dada yang naik turun jelas lebih lemah dari kemarin.

Huang Zao mencoba mengangkat tubuh bagian atasnya.

Dia langsung merasakan pusing yang hebat dan harus segera menggunakan tangannya di belakang untuk menopang tubuhnya.

"Aku juga demam." Dia mengusap dahinya dan hatinya tiba-tiba jatuh.

Dia ingat.

Malam gurun terasa dingin luar biasa, dan ia hanya bisa tidur di tanah akibat kelelahan. Ia bersandar pada Lan Zao, menggunakan panas tubuhnya yang tinggi—demamnya—untuk melawan dingin yang menusuk.

Namun ia tetap gagal.

Ia tertidur dan ketika akhirnya terjaga, matahari sudah tepat di atas kepala.

Huang Zao merasakan ledakan rasa takut yang masih membekas. Ia sangat bersyukur tak ada binatang buas yang menyerangnya selama tidur.

"Tapi apa yang harus kuperbuat sekarang?"

Huang Zao masih memiliki sedikit bekal makanan, tapi ia tidak punya air!

Sebagian besar airnya sudah digunakan untuk membersihkan luka Lan Zao, dan sisanya sudah ia minum.

Kekhawatirannya bukan hanya pada kelangsungan hidupnya sendiri, karena ia masih menggendong seorang pria yang lebih berat darinya.

Setelah duduk bengong di atas pasir selama beberapa saat, Huang Zao perlahan mengangkat Lan Zao dan melanjutkan perjalanan.

Namun, di dalam hati Huang Zao, perasaan bingung, panik, kesal, dan putus asa terus menggunung tanpa ada cara untuk melampahkannya.

Tubuh yang habis, kelaparan, dan rasa pusing serentak datang bagaikan semak belukar yang melilit tubuhnya—duri-duri itu menusuk dalam ke daging, darah, dan tulangnya, sehingga setiap kali ia melangkah maju, luka-luka tak terhitung itu terseret bersama.

"Air... air..."

Lan Zao mulai menggerutu tanpa sadar di punggungnya.

Huang Zao tiba-tiba berhenti melangkah. Ia tak tahu kenapa, tapi hatinya melahirkan emosi kemarahan dan kebencian yang intens.

"Jangan bicara, kau menggangguku!"

"Kalau kau tidak terluka, kita pasti punya air sekarang!"

"Di mana aku bisa mencari air untukmu dalam keadaan seperti ini?"

"Aku juga ingin minum air, ah, aku juga ingin!!"

Meski tenggorokannya kering dan terbakar, Huang Zao terus melampiaskan perasaannya dengan keras.

Namun Lan Zao tidak bisa mendengarnya. Ia tetap menggerutu dan merindukan air.

Huang Zao menatap tajam, dan dari hatinya menyembur kecenderungan jahat yang seolah naik ke dahinya dan menutupi wajahnya dalam sekejap.

Ia tiba-tiba melepaskan dan menjatuhkan Lan Zao ke tanah.

"Berhenti menggonggong!"

Ia berteriak pada Lan Zao dengan tatapan penuh kemarahan, juga kekejaman dan kejahatan yang membeku.

Dadanya bergerak naik turun cepat, dan napasnya semakin berat.

Niat membunuh mengakar di hati Huang Zao, tumbuh secara aneh dan cepat.

Lama sekali, Huang Zao menatap Lan Zao. Adam's apel-nya menelan tanpa sadar, dan matanya seolah bersinar dengan cahaya hijau seperti serigala yang kelaparan.

Kelaparan membanjiri hatinya, dan pikirannya tidak mengizinkannya untuk berpikir jernih.

Insting bertahannya terus mengingatkan dan membuatnya mengabaikan identitas Lan Zao. Insting itu membuatnya "melihat dengan jelas" bahwa tubuh Lan Zao adalah sepotong daging yang mengalir darah segar.

"Ini..."

"Makanan!!"

Huang Zao perlahan mendekat, perlahan membungkuk dan berlutut sebelah di tanah, lalu mengulurkan tangannya.

Tangannya merentang ke arah Lan Zao, bergerak sangat pelahan bagaikan menggantungkan palu besi.

Tangannya masih gemetar.

Awalnya hanya gemetar halus, namun semakin dekat ia ke Lan Zao, gemetar itu semakin dalam.

Tiba-tiba, Huang Zao menemukan bahwa kelopak mata Lan Zao bergetar samar.

Tak lama kemudian, Lan Zao perlahan membuka matanya.

"Kakak, kau sadar!!" Huang Zao berteriak, kegembiraan gila yang menyenangkan menerjang bagaikan tsunami yang luar biasa, menenggelamkan tubuh dan pikirannya.

Kelaparan, dahaga, kebuasan, putus asa, kegilaan, dan emosi-emosi lain yang tadi ia rasakan kini bagaikan fatamorgana dan ilusi.

Lan Zao tampak bingung. Matanya dari celah kelopak yang menyipit berputar samar dan akhirnya melihat Huang Zao berlutut di depannya.

Cahaya matahari yang menyilaukan tertutup oleh tubuh Huang Zao, dan kepala Lan Zao berada tepat di dalam bayangan Huang Zao.

Bibir Lan Zao bergerak membuka dan menutup.

"Kakak, apa yang kau katakan?" Huang Zao gemetar secara lahiriah dan batiniah. Ia segera jongkok di depan Lan Zao dan mendekatkan telinganya ke mulut Lan Zao.

Lalu ia mendengar suara yang sangat lemah.

"Aku... aku sekarat."

"Jangan biarkan aku... membebanimu..."

"Tidak ada makanan atau air..."

"Adik... kau... harus..."

"Makan aku."

Kata-kata itu menguras semua kekuatan Lan Zao, dan ia sekali lagi tenggelam ke dalam koma yang sekarat.

Mendengar kata-kata itu, Huang Zao merasa seperti disambar petir. Pupilnya seketika menyusut menjadi sebesar jarum, dan seluruh tubuhnya membeku.

Ia tampak seperti patung batu.

Ia merentangkan lehernya, menjulurkan telinganya, berlutut dengan kedua lutut, meremas pasir di tangannya, dan terdiam sebentar dalam postur yang terdistorsi dan aneh.

Akhirnya, pikirannya yang kosong perlahan mulai bekerja kembali.

Ia bereaksi.

Ia menarik lehernya dan meski masih berlutut di atas tanah, posturnya kini tegak.

Ia menatap Lan Zao yang terbaring di atas pasir dan penglihatannya dengan cepat menjadi kabur.

Air mata membanjiri matanya lalu tumpah membasahi wajahnya yang penuh pasir, membentuk dua jejak air mata berwarna hitam.

"Kakak, kakak!"

Ia menjerit keras, perasaan bersalah, penyesalan, kutukan terhadap diri sendiri, dan berbagai emosi lain mendesak di hatinya, membuat hidung dan tenggorokannya tersumbat, menyulitkannya bernapas.

"Kau adalah satu-satunya keluargaku!"

"Bagaimana bisa kutilat kau sebagai makanan?"

"Aku tak akan melakukannya."

"Aku tak akan pernah melakukannya!"

Ia berteriak seolah sedang bersumpah.

Kemudian, ia menggendong Lan Zao di punggungnya dan kembali terhuyung maju.

Dengan wajah penuh tekad yang tak tergoyahkan.