Optimism and Hope

Zhen Jin menatap sekeliling dan segera melihat bahwa semua orang tampak ragu. Ksatria muda itu tahu apa yang mereka pikirkan.

Sebagai pemimpin mereka, dia harus mengabaikan cedera-cederanya untuk saat ini dan terlebih dahulu mengurus kesejahteraan seluruh tim.

Zhen Jin tahu bahwa dalam keadaan putus asa ini, di mana mereka perlahan-lahan menuju kematian dan tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya, kebanyakan orang akan ambruk atau bahkan menjadi gila.

Karena itu, dia tertawa pelan dan menghibur mereka.

“Semua orang, kalian seharusnya bersyukur bahwa kelompok scorpion ini memperlakukan kita sebagai kelompok binatang dan hanya aku serta pemimpin mereka yang berduel. Kecuali hasil antara kami ditentukan, kelompok scorpion tidak akan melancarkan serangan habis-habisan.”

“Memang, alasan mengapa kita semua masih hidup adalah berkat kontribusimu, Lord Zhen Jin!”

“Tapi jika apa yang kau katakan benar…”

“Cepat atau lambat kita juga akan…”

Anggota tim eksplorasi ragu-ragu dengan kata-kata mereka sambil setuju.

Zhen Jin berkata lagi.

“Selama kita masih hidup, masih ada banyak harapan. Misalnya, jika kita menemukan orang lain untuk membantu kita, kita akan selamat. Atau jika badai pasir lain datang dan mengacaukan semuanya, atau jika kita diteleportasi lagi menjauh dari sini.”

Semua orang saling memandang dengan cemas. Bukankah Lord Zhen Jin terlalu optimis?

Tak lama kemudian, semua orang mulai berbicara.

“Lord Zhen Jin, waktu antara dua teleportasi kira-kira setengah bulan. Baru beberapa hari sejak kita diteleportasi, kemungkinan seperti itu mustahil.”

“Jika ada badai pasir mengerikan lain seperti yang lalu, itu akan menjadi bencana bagi kita.”

“Kita saat ini terjebak di gurun dengan ukuran yang tidak diketahui dan di lokasi yang tidak diketahui. Siapa yang bisa datang menyelamatkan kita? Kemungkinannya terlalu kecil.”

Semua orang berbicara berdua-dua atau bertiga-tiga dengan ekspresi lesu.

Tapi Zhen Jin tetap tersenyum.

“Tapi itu masih mungkin, kan? Ketika kalian semua berada di bukit pasir, apakah kalian pernah mempertimbangkan bahwa aku akan menyelamatkan kalian? Setelah aku bergabung dengan kelompok, apakah kalian pernah mempertimbangkan bahwa kelompok scorpion akan datang dan membantu kita?”

Semua orang saling memandang dengan cemas lagi dan terdiam sejenak. Mereka tidak punya pilihan selain mengakui bahwa ada kebenaran dalam kata-kata Zhen Jin.

“Karena itu, kita tidak boleh pernah menyerah pada harapan.” seru Zhen Jin.

Kemudian dia berkata dengan tulus dan sungguh-sungguh.

“Selama kita berpegang pada harapan dan tidak menyerah, maka sampai kematian benar-benar tiba, kita masih punya kesempatan untuk bertahan hidup!”

“My lord, kau benar.”

“Denganmu my Lord, kita punya harapan!”

Mata semua orang bersinar sedikit lebih cerah dan semangat mereka sedikit terangkat berkat Zhen Jin.

Namun tak lama kemudian, Zhen Jin mengubah topik.

“Namun, hanya menaruh harapan pada bantuan eksternal dan perubahan bukanlah tindakan pria pemberani. Lebih andal untuk menyelamatkan diri kita sendiri.”

Zhen Jin menatap sekeliling. Pandangannya sempat terhenti pada Zi Di sebelum akhirnya beristirahat pada Cang Xu.

“Old scholar, apa pendapatmu?”

Zi Di hampir menghabiskan semua ramuan yang dimilikinya. Yang terkuat di antaranya bisa menciptakan green acid smoke. Tapi setelah banyak percobaan berulang, ditentukan bahwa green acid smoke tidak efektif terhadap kelompok scorpion.

Gurun itu sangat tandus dan Zi Di kekurangan bahan untuk membuat ramuan baru.

Jadi, Zhen Jin lebih mengharapkan dari Cang Xu.

Cang Xu merasakan tatapan penuh harapan Zhen Jin, menggelengkan kepala dan tersenyum pahit.

“Saya sangat menyesal Lord Zhen Jin, saya tidak punya apa-apa yang bisa mengubah situasi. Faktanya, saya selalu punya keraguan. Mengapa kelompok scorpion ini mengejar your Lordship? Ancaman terbesar bagi kehidupan mereka mungkin adalah green lizards. Mereka membiarkan kadal-kadal yang kalah pergi, namun tidak mau berhenti mengejar your Lordship. Menurut apa yang your Lordship ceritakan kepada kami, makanan scorpion adalah golden granite. Namun, kelompok scorpion selalu menandai kita sebagai target utama mereka, ini tidak sesuai dengan nalar.”

Seseorang bergumam.

“Alasan macam apa yang ada di tempat terkutuk ini?”

“Mungkin, ketika Lord Zhen Jin memprovokasi kelompok scorpion, kau menyebabkan kerusakan besar yang membuat scorpion-scorpion ini membencimu dan mengejarmu tanpa henti.”

Zhen Jin menggelengkan kepala.

“Aku memang membunuh beberapa scorpion, tapi itu tidak sebanding dengan jumlah korban scorpion yang dibunuh green lizards. Adapun silver level scorpion, aku pernah bertarung dengannya. Itu melukai lenganku dan pedangku hanya meninggalkan bekas di karapasnya, tidak lebih.”

“Sepertinya kita harus membunuh seekor spear scorpion dan membedah tubuhnya untuk memahami fisiologi mereka dengan jelas agar bisa memahami rahasia ini.” usul Cang Xu.

Ia memiliki sebuah pandangan—komposisi suatu makhluk hidup sangat menentukan kebiasaan dan sifat-sifatnya.

Zhen Jin setuju dengan pandangan ini. Bahkan, ketika tim eksplorasi berusaha bertahan hidup, ia telah memperoleh manfaat besar darinya.

Satu-satunya masalah adalah bahwa membunuh seekor kalajengking dari kelompok itu untuk membedahnya sangat berisiko.

Saat ini, pertarungan hanya terjadi antara raja melawan raja. Kelompok kalajengking tidak menyerang, melainkan hanya mengamati setiap kali pemimpin kalajengking dan Zhen Jin berhadapan. Jika tim eksplorasi sembarangan menyerang seekor kalajengking dan membedahnya, bagaimana reaksi kelompok kalajengking?

Kemungkinan terbesar adalah kelompok kalajengking akan menyerang dan dengan mudah memusnahkan sisa tim eksplorasi.

Membunuh seekor spear scorpion biasa secara sembrono terlalu berisiko.

Kelompok Zhen Jin membutuhkan kesempatan yang baik.

Matahari perlahan tenggelam.

Tidak lagi menyilaukan jika dipandang, ia menggantung di langit barat seperti sepotong besi bulat yang baru dikeluarkan dari tungku setelah dibakar membara.

Langit mulai meredup dan gurun tandus berubah menjadi warna kuning kering.

Zhen Jin dan yang lainnya terus melangkah maju.

Wajah mereka lelah dan kuyu, bibir kering, kantung mata bengkak, perut berkeruyuk, dan kaki lemas tak bertenaga.

Makanan dan air mulai dijatah dalam jumlah yang sangat sedikit.

Kelompok kalajengking mengikuti dari jarak yang lebih jauh di belakang mereka.

Sepanjang perjalanan, mereka mencari makanan dengan gigih. Namun serangga kecil dan kadal-kadal sudah lama diusir oleh kelompok kalajengking. Bahkan ketika menemukan tanaman, tim eksplorasi harus meninggalkannya setelah peringatan dari Cang Xu.

Tanaman-tanaman yang tersebar ini tumbuh sendirian di gurun, memiliki ranting yang keriput dan daun yang kecil, serta akar yang dalam menembus ke perut bumi.

Tidak ada satu pun dari tanaman ini yang bisa dimakan, beberapa bahkan mengandung racun dan jika menusuk kulit, seseorang akan terkena racun.

Cang Xu mengidentifikasi tanaman-tanaman ini agar tidak ada yang menggalinya dan membuang-buang tenaga.

Ketika malam tiba, Zhen Jin dan yang lainnya melihat beberapa batu raksasa.

Itu adalah sekelompok batu granit emas.

Tim eksplorasi tidak merasa terkejut.

Dalam perjalanan Zhen Jin, tempat ini pernah menjadi perkemahan alami baginya dan juga menjadi lokasi pertama pelarian mereka.

Dengan batu granit emas ini, Zhen Jin dan yang lainnya bisa menghangatkan diri di tengah malam gurun yang menusuk tulang.

Mereka bahkan bisa meletakkan jatah makanan di atas granit emas untuk memakannya dalam keadaan hangat.

Jika mereka berada di wilayah tanpa granit emas, mereka perlu menyalakan api untuk menghangatkan diri.

Api membutuhkan bahan bakar dan tidak ada kayu di gurun. Jika ingin membuat api, mungkin mereka harus membakar pakaian mereka sendiri sebagai bahan bakar.

Di sini, mereka tidak perlu repot menyalakan api dan bisa menghemat sumber daya bertahan hidup.

Makanan dan air adalah sumber daya terpenting untuk bertahan hidup, pakaian juga penting karena bisa mencegah sengatan matahari dan membantu menghangatkan tubuh.

Angin malam perlahan berhembus melintasi permukaan.

Cahaya bulan menerangi gurun.

Di atas batu granit emas terbesar, Zhen Jin menarik pandangannya dari kejauhan.

Meskipun kelompok kalajengking juga memasuki area granit emas ini, mereka seperti Zhen Jin dan memutuskan untuk mundur serta menempati sebuah sudut untuk beristirahat dengan tenang. Mereka tidak memiliki niat untuk menyerang.

Zhen Jin menghembuskan napas lega.

Situasi ini lebih menguntungkan baginya.

Penglihatan manusia biasa sangat terbatas di malam hari, dan tanpa bantuan batte qi, Zhen Jin tidak terkecuali.

Dibandingkan manusia, hewan buas dan terutama predator, memiliki kemampuan penglihatan malam yang jauh lebih baik.

Adapun seberapa jauh spear scorpion ini bisa melihat dalam kegelapan malam, Zhen Jin tidak mengetahuinya.

Untuk berjaga-jaga, selalu ada satu orang yang berjaga di malam hari.

Melompat turun dari batu granit emas, Zhen Jin menemukan Cang Xu berlutut di tanah dan memicingkan mata memandang peta di tangannya.

Meskipun tidak ada api, cahaya bulan cerah yang menggantung di langit tidak terlalu buruk.

Dari waktu ke waktu, Cang Xu menggunakan jarinya untuk menggambar garis-garis di atas pasir.

Merasa Zhen Jin telah mendekat ke sisinya, Cang Xu menengadahkan kepalanya dan terus menggambar garis di pasir.

"Tuan, saya baru saja memperkirakan lokasi kami, ukuran gurun ini, serta arah menuju oasis." Cang Xu menjelaskan tanpa menengadah.

Zhen Jin mengangguk. "Apakah kau sudah menemukan sesuatu?"

"Sungguh, my Lord, Tuan harus memahami bahwa ini adalah tugas yang berat." Sang sarjana tua menarik napas panjang. "Kami tidak memiliki informasi yang cukup. Kami tidak mengetahui seberapa besar pulau ini, seberapa luas gurun ini, dan di mana posisi gurun berada di pulau ini. Saat terakhir kami diteleportasi ke dalam gurun, kami benar-benar beruntung bisa menemukan sebuah oasis. Namun tidak ada penanda sama sekali di gurun ini, dan tanpa cara menilai jarak, kami tidak tahu seberapa jauh posisi kami saat ini dari oasis tersebut."

"Jika matahari dan bulan bukan buatan dan yang kami amati adalah nyata, serta jika jalur perjalanan kami tidak berubah, setidaknya arah kami bisa ditentukan."

"Jika island master tidak terlalu banyak mengutak-atik pulau ini, maka seharusnya pulau ini masih memiliki topografi alami. Sebagian besar pulau memiliki kontur topografi yang tinggi di pusat dan rendah di tepi. Oleh karena itu, jika kami menemukan sebuah sungai dan mengikutinya ke hilir, secara teori, kami bisa tiba di garis pantai. Tapi kami berada di gurun saat ini..."

Setelah membicarakan hal ini, sang sarjana tua menghela napas lagi: "Saya sangat menyesal, my Lord, karena tidak bisa membantu Tuan lebih banyak. Kondisi kami saat ini terlalu buruk. Menurut saya, kami butuh keberuntungan—keberuntungan yang banyak!"

"Benar katamu." Zhen Jin ikut menghela napas.

Pemuda itu tampak khawatir saat mengisahkan situasi mereka saat ini: "Persediaan makanan kami hanya cukup untuk dua hari paling lama, dan itu pun jika semua orang menggunakan porsi minimum."

"Yang lebih merepotkan adalah kelompok kalajengking itu, sangat sulit untuk melepaskan diri dari mereka."

"Saya masih harus mengingatkan satu hal kepada Tuan, my Lord." Cang Xu menambahkan. "Ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok kalajengking bukan hanya kematian. Mereka terus mengikuti kami adalah teknik berburu yang licik dan jahat. Hal ini mirip dengan red arrow haired hog dari Red Sands Gobi Desert yang saat menyerang mangsa yang lebih besar, akan menembakkan anak panah ke mangsanya, lalu mengejar mereka dengan gigih hingga mangsa tersebut mati karena kehabisan darah. Terus-menerus berada dalam kondisi kesehatan yang lemah akan menghancurkan perlawanan apapun."

"Mungkin kelompok kalajengking sedang menggunakan taktik persis seperti itu."

"Bahkan jika kelompok kalajengking tidak melancarkan serangan habis-habisan, tanpa tambahan makanan, kami akan semakin melemah."

"Tidak hanya tubuh kami yang akan melemah, tetapi juga kondisi kejiwaan kami."

"Semakin lama kami menderita kejaran kelompok kalajengking, semakin banyak tekanan yang akan terkumpul dan semakin rentan kami menjadi. Bagi orang biasa untuk bertahan hidup di lingkungan ekstrem ini, mereka mutlak perlu mempertahankan harapan dan ketenangan hati."

"Saya tahu dari banyak catatan, fatamorgana gurun mungkin tampak tidak berbahaya, namun sebenarnya sangat berbahaya. Jika seorang penyintas gurun tidak dapat menemukan kebenaran di balik fatamorgana, jatuh ke dalam jurang keputusasaan yang dalam setelah mengalami harapan akan membuat mereka mudah hancur, sehingga menyebabkan mereka meninggalkan prinsip-prinsip sehari-hari dan bahkan menyerah pada nyawa mereka sendiri."