Surviving Alone

Cahaya matahari yang terik seolah-olah menjadi ribuan anak panah yang menghujani seluruh gurun.

Zhen Jin berjalan di bawah terik matahari dan merasa seperti ikan yang dipanggang di atas pemanggang panas. Agar tidak matang hidup-hidup, dia hanya bisa sebisa mungkin berjalan di sisi belakang bukit pasir. Meski begitu, setelah berjalan beberapa saat, staminanya terasa terkuras dengan cepat.

Pada saat yang sama, dia mulai merasa sedikit lapar.

Zhen Jin menjilat bibirnya yang kering. Bahkan untuk menelan dan meludah pun terasa sulit.

Mulut dan lidahnya kering.

Zhen Jin terdiam seperti besi saat memperlambat langkahnya dan mulai menghitung waktu.

Karena sempat kehilangan kesadaran, dia tidak tahu sudah berapa lama berlalu.

“Bagaimanapun, setidaknya sudah satu malam dan setengah hari. Selama itu, aku belum makan ataupun minum apa pun. Wajar jika aku merasa lapar dan haus.”

Dalam keadaan normal, manusia yang tidak makan dalam waktu lama tentu akan merasa lapar dan haus. Terlebih lagi Zhen Jin telah melalui badai pasir mengerikan yang menguras seluruh stamina dan energinya, membuatnya berjuang di antara hidup dan mati, bahkan menyerang pikirannya dengan ganas.

“Satu-satunya makanan yang kumiliki sekarang adalah ular ini.” Zhen Jin melirik ular mati yang tergantung di bahunya dan merenungkan keadaannya dalam diam.

Situasi bertahan hidup di alam liar sangatlah berat di pulau mengerikan ini.

Sebelumnya, ketika berada di wilayah hujan dan hutan, Zhen Jin telah beberapa kali menghadapi bahaya. Sekarang, di tengah gurun yang tandus dan miskin sumber daya, sumber daya hutan yang melimpah tampak seperti surga jika dibandingkan.

“Untung saja sebelumnya aku sempat berkonsultasi dengan Cang Xu mengenai berbagai cara bertahan hidup di gurun, untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini terjadi.”

Karena mekanisme teleportasi sama sekali belum dipahami, Zhen Jin sudah memperhitungkan kemungkinan bahwa dirinya juga bisa dikirim ke gurun.

Karena itu, dia telah melakukan persiapan sejak awal.

“Hal terbaik yang bisa kulakukan adalah mencari oasis agar dapat segera mengisi kembali persediaan makanan dan air.”

“Menemukan kaktus juga bagus.”

“Tetapi aku hanya boleh mencari jenis kaktus tertentu. Menurut Cang Xu, banyak kaktus yang tidak bisa dimakan karena mengandung racun. Selain itu, menggali kaktus akan menghabiskan banyak stamina dan cairan tubuh. Jika melakukannya secara membabi buta, kerugiannya justru akan lebih besar daripada manfaatnya.”

Dahulu, tim eksplorasi juga pernah diteleportasi dan terdampar di gurun. Mereka terutama bertahan dengan mengandalkan makanan dan air yang mereka bawa.

Dalam hal ini, Zhen Jin tidak datang tanpa persiapan.

Setiap hari, dia membawa sejumlah makanan dan air. Bahkan ketika tidur di perkemahan pada malam hari, dia selalu menempatkan sumber daya penting untuk bertahan hidup, seperti makanan, air, dan senjata, di sisinya.

Bagi Zhen Jin, pemimpin tim eksplorasi, teleportasi itu terjadi tanpa suara dan tidak dapat dilawan.

Benda-benda yang terhubung dengan makhluk hidup, atau barang-barang yang berada di sekitar makhluk hidup tersebut, juga akan ikut diteleportasi.

Karena itu, ketika tim eksplorasi diteleportasi ke gurun, pakaian dan peralatan mereka tidak tertinggal.

Dalam teleportasi kali ini, perkemahan yang diperintahkan Zhen Jin untuk dibangun juga ikut diteleportasi.

Namun, tidak ada seorang pun yang bisa menduga bahwa setelah teleportasi, badai pasir akan menyelimuti dan menghancurkan mereka.

Ketika Zhen Jin terbangun saat itu, pikirannya sepenuhnya tertuju pada keinginan untuk menyelamatkan yang lain. Dia hanya meraih bilah senjatanya dan keluar dari tenda.

Akibatnya, makanan, air, dan peralatan di dalam tenda terkubur di bawah pasir.

Zhen Jin tidak sempat mengenakan zirah kulitnya. Satu-satunya benda yang kini dia miliki hanyalah senjata yang dibuat dari anggota tubuh blade-legged spider.

“Ini masih patut disyukuri. Meskipun tidak sadarkan diri, aku tidak pernah melepaskan senjataku. Setidaknya, aku tidak kembali berada dalam keadaan tanpa senjata dan tak berdaya.”

“Tetapi pada dasarnya aku tidak memiliki makanan ataupun air. Aku harus segera mengisinya kembali. Tanpa semua itu, aku tidak akan bisa bertahan hidup.”

Tekanan tak kasatmata perlahan-lahan menumpuk di dalam hati pemuda itu.

Dengan cepat, tekanan tersebut semakin kuat, seolah-olah jantungnya harus menanggung batu yang terus bertambah berat.

Napas Zhen Jin menjadi semakin pendek.

Hal itu bukan hanya disebabkan oleh udara gurun yang panas, tetapi juga karena staminanya terus menurun.

“Bertahan hidup sendirian benar-benar situasi yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.” Hati pemuda itu menghela napas panjang.

Tanpa sadar, dia perlahan berhenti di bawah bayangan bukit pasir. Dia menumpukan kedua tangannya pada lutut dan memberi dirinya kesempatan untuk mengatur napas.

Sudah berapa lama waktu berlalu?

Bertahan hidup sendirian telah membuatnya merasa waktu berjalan begitu lambat, dan tanpa sadar membuatnya terus-menerus tegang.

Perasaan kesepian membungkus dirinya dengan erat.

Tak ada seorang pun yang bisa diandalkan, tak ada seorang pun yang dapat dijadikan sandaran. Dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Seolah-olah dialah satu-satunya manusia yang tersisa di dunia, seakan seluruh umat manusia telah punah.

Dia harus menghadapi semua bahaya dan tantangan seorang diri.

“Barangkali aku akan mati di sini. Dagingku akan digerogoti para pemangsa hingga yang tersisa hanyalah tulang-tulang putihku di gurun tandus ini. Aku akan menderita di bawah terik matahari pada siang hari dan dinginnya malam, sampai tulang-tulang itu pun terkikis menjadi debu oleh pasir dan angin, lalu lenyap sepenuhnya dari dunia luas yang tak berperasaan ini.”

Pikiran-pikiran serupa terus bermunculan dalam benak Zhen Jin.

Seberusaha apa pun dia menghalanginya, dia tetap tak mampu menghentikannya.

Secercah kepanikan menyebar di dalam hatinya, lalu berkembang dengan cepat.

Zhen Jin mengertakkan gigi dan memperlihatkan senyum getir.

Cang Xu pernah memperingatkannya. Berdasarkan penelitiannya, manusia adalah makhluk sosial yang naluri paling primitifnya selalu mendambakan kehadiran orang lain.

Jika seseorang harus bertahan hidup sendirian, terlebih ketika menghadapi tekanan luar biasa untuk bertahan hidup di alam liar, dia akan mudah menjadi gugup dan dilanda kepanikan. Jika emosi semacam itu dibiarkan tanpa kendali, emosi tersebut dapat berubah menjadi pembunuh yang mematikan.

Bahkan jika seseorang memiliki cukup makanan dan air, serta berada di lingkungan yang aman, dia tetap bisa kehilangan kendali atas emosinya, mengalami gangguan saraf dan halusinasi, lalu menjadi gila.

Kini, setelah mengalaminya sendiri, pemuda itu teringat pada teori Cang Xu dan benar-benar memahaminya.

“Tenang, tetap tenang. Jangan panik.”

Zhen Jin berusaha memaksa dirinya untuk tenang, tetapi tidak berhasil.

“Wahai Tuhan, rajaku, Engkau yang menyandang nama Sheng Ming. Hamba-Mu berdoa kepada-Mu di sini dan memohon agar Engkau menganugerahkan kekuatan roh kepada diriku yang hina ini, agar aku tak lagi lemah dan kebingungan. Biarkan aku dengan berani menapaki jalan yang Engkau tunjukkan, demi memuliakan nama-Mu.”

Sekali lagi dia berdoa kepada para dewa, tetapi hasilnya sesuai dugaan. Sang dewa tidak memberikan tanggapan.

Dia duduk di atas pasir.

Pandangannya menembus gurun luas, menyusuri hamparan kuning kering yang monoton hingga akhirnya menyatu dengan langit biru.

Sinar matahari yang terik membuat udara tampak beriak secara aneh.

Tiba-tiba, pemuda itu merasa bahwa gurun yang tampak tenang ini sebenarnya adalah tempat yang gila dan tak tersembuhkan. Jika terus duduk di sini, cepat atau lambat dia akan meleleh dan menjadi gila!

“Zhen Jin, oh, Zhen Jin, bagaimana kau bisa jatuh ke dalam keadaan seperti ini?”

“Bagaimana kau bisa terpuruk sampai sejauh ini?”

“Kau adalah satu-satunya pewaris Bai Zhen Clan, kau adalah tunangan Zi Di. Mengapa sekarang kau berada di sini?”

Pemuda itu memaki dirinya sendiri dengan marah.

Situasinya begitu buruk hingga dia bahkan tak mampu melindungi dirinya sendiri.

Namun, apa yang bisa dia lakukan?

Menghadapi semua ini, dia hanya bisa menyalahkan diri sendiri. Dia hanya bisa terdiam.

Lama kemudian.

Pemuda yang membisu itu mengembuskan napas kotor dan bergumam pada dirinya sendiri, “Memang benar, keadaan ini tak mungkin menjadi lebih buruk lagi, bukan?”

Kemudian, dia tertawa getir.

Sebenarnya, dia sendiri merasa aneh karena masih bisa tertawa dalam keadaan seperti ini.

Seiring tawanya, kemarahan dan kepanikan di dalam hatinya sedikit mereda, digantikan oleh kesedihan, ketidakberdayaan, dan ejekan terhadap diri sendiri.

Lalu, secara ajaib, pemuda yang terbebani oleh emosi yang rumit itu perlahan-lahan menjadi tenang.

Zhen Jin mengamati sekelilingnya dengan tenang dan segera menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan besar.

Sebelumnya, dia terlalu memusatkan perhatian pada makanan dan air, sehingga dia memilih arah perjalanan secara acak. Di gurun ini, itu sama saja dengan menghancurkan dirinya sendiri.

Barangkali saat itu dia terlalu gugup. Emosinya telah menguasai pikirannya, memaksanya bertindak berdasarkan naluri tubuhnya.

“Aku harus mencari arah yang benar dan selalu berjalan lurus.”

“Tanpa arah yang jelas, jalanku di gurun ini mungkin saja membentuk lingkaran besar. Itu jauh lebih buruk daripada hanya berputar-putar di tempat.”

Saat ini tengah siang, sehingga bulan dan bintang pada malam hari tidak dapat digunakan untuk menentukan arah.

Namun, Zhen Jin masih memiliki metode lain yang pernah dia tanyakan kepada Cang Xu untuk menunjukkan arah.

Pertama-tama, sebuah tongkat harus ditancapkan ke tanah, lalu ujung bayangan tongkat itu ditandai di atas tanah. Setelah kira-kira sepuluh menit, pergeseran bayangan tongkat tersebut harus ditandai kembali.

Setelah menghubungkan kedua titik tersebut hingga membentuk sebuah garis, garis tegak lurus yang ditarik dari titik tengah garis itu akan menjadi garis utara-selatan.1

Adapun ujung mana yang mengarah ke utara dan mana yang mengarah ke selatan, semuanya bergantung pada posisi matahari.

Dilihat dari arah matahari, bagian bawah garis menunjukkan selatan, sedangkan ujung lainnya mengarah ke utara.2

Zhen Jin tidak mengetahui peta pulau ini, tetapi dia masih mengingat dengan jelas bahwa ketika tim eksplorasi sebelumnya diteleportasi ke padang gurun, Cang Xu memutuskan untuk pergi ke selatan.

Karena tidak memiliki petunjuk lain sebagai dasar untuk memilih, dia pun memutuskan untuk mengambil risiko dan pergi ke selatan.

Saat kembali berjalan, Zhen Jin berusaha sebaik mungkin menghindari cahaya matahari dan menyusuri sisi belakang bukit-bukit pasir.

Kecepatannya kembali menurun karena dia ingin menghemat stamina sebanyak mungkin.

Berkali-kali, dia sengaja berhenti untuk beristirahat.

“Aku harus menghemat stamina.”

“Melintasi padang gurun pada siang hari akan menghabiskan banyak stamina. Yang lebih penting, tubuhku akan berkeringat dan kehilangan banyak air.”

“Semakin banyak aku berkeringat, semakin dekat pula aku dengan kematian.”

Semua pengetahuan berharga ini telah dipertukarkan antara Zhen Jin dan Cang Xu.

Zhen Jin tetap tenang. Kesepian dan tekanan untuk bertahan hidup justru merangsangnya, membuat pikirannya semakin waspada dan jernih.

Sekali lagi, dia teringat percakapannya dengan Huang Zao serta perkataan pria itu.

“Waktu itu, aku masih baru naik kapal dan belum berpengalaman. Memulai semuanya sangatlah sulit. Setiap hari aku bekerja di geladak. Bebannya sangat berat, dan kulitku segera terbakar matahari. Awalnya, rasanya hanya gatal, jenis gatal yang membuat orang tidak tahan untuk menggaruknya. Belakangan, kulitku mulai terasa perih dan membentuk lepuhan-lepuhan yang berkelompok rapat. Aku mulai demam ringan, pikiranku terasa kacau sepanjang hari, dan aku hanya bisa berbaring tak berdaya di tempat tidur gantung setiap hari. Kemudian demam ringanku berubah menjadi demam tinggi. Tubuhku mulai mengeluarkan bau tidak sedap, dan para pelaut lain tidak berani mendekatiku. Bahkan ada yang menyarankan kepada kapten agar aku dilempar ke laut karena mereka mengira aku terkena wabah yang dapat menulari yang lain.”

“Untungnya, kakakku mendapatkan obat herbal dari penduduk asli pulau ketika kapal kami sedang berlabuh. Konon, obat herbal itu dibuat dari lumpur laut dan daun-daun pohon setempat. Setelah mengoleskannya, tubuhku terasa segar kembali. Sungguh ajaib.”

“Pada akhirnya, demamku turun. Sejak saat itu, aku tidak pernah lagi meremehkan sinar matahari, bahkan yang paling biasa sekalipun. Aku juga mulai benar-benar menghormati pengobatan kuno.”

Mengingat hal itu, Zhen Jin melepaskan pakaian terluarnya dan membungkuskannya di kepala.

Dia lega saat menyadari bahwa celana panjang berlengan panjang yang dikenakannya mampu menghalangi banyak cahaya matahari.

“Walaupun kekuatan dan vitalitasku jauh melampaui Huang Zao, walaupun ini bukan Phoenix Desert, dan walaupun kemungkinan kulitku terbakar matahari sangat kecil, cara ini tetap dapat membantu mempertahankan kelembapan dalam tubuhku sebisa mungkin.”