Striving for Self-Improvement is the Righteous Path - ID

Kegelapan.

Kegelapan yang dalam.

Kesadaran pemuda dragonman berada di antara setengah sadar dan terjaga.

"Siapa aku?"

"Tempat apa ini?"

Sebentar kemudian, sebuah ingatan muncul di benaknya.

"Aku adalah ksatria kekaisaran, aku menyamar sebagai Zhen Jin... saat ini aku adalah komandan Dragon Lion Mercenary Corps, dengan nama samaran Long Fu!"

"Aku... mengapa aku berada dalam situasi seperti ini lagi?"

Pemuda dragonman itu menengok kembali.

Dahulu, di Mystifying Monster Island, ia pernah terbenam ke dalam kegelapan ini, bukan ini pertama kalinya.

Ia tak menyangka bahwa setelah meninggalkan pulau itu, dunia mimpi gelap ini masih akan mengganggunya.

Kegelapan tak bertepi menyelimutinya; sunyi senyap.

Pemuda itu mencoba berjalan menembus kegelapan.

Ia merasakan tubuhnya bergerak, namun ke mana pun ia pergi, sekelilingnya tetap gelap gulita, tidak ada yang berubah sama sekali.

Pemuda yang kini terjaga itu perlahan tidak dapat menahannya lagi, sebab kegelapan sunyi itu bagaikan sangkar raksasa yang menjebaknya.

"Aku ingin keluar!"

"Tapi bagaimana caranya aku bisa keluar?"

Pemuda itu berlutut dan mencoba berdoa kepada Justice God.

"Ya Tuhanku, Justice God yang agung."

"Engkau adalah mercusuarku, bintang terangku."

"Berilah aku belas kasihan, bantu aku lepas dari mimpi buruk gelap ini, tunjukkan jalan kebenaran kepadaku, agar aku dapat menjalani jalan-Mu..."

Tuhan tidak menjawab.

Apa pun yang dipanjatkan, hanya kegelapan sunyi yang menyambut pemuda itu.

Pemuda itu makin tak sabar dan frustasi, namun tepat saat itu, suara sangat keras datang dari dunia luar.

Sebentar kemudian, pemuda dragonman membuka matanya ke kenyataan.

Ia menyadari ia telah jatuh dari tempat tidurnya, dan kenyataannya, seluruh White Bandage sedang bergoyang hebat.

"Serangan musuh, serangan musuh!" Para tentara bayaran berlarian melintasi geladak, teriakan mereka terdengar hingga ke telinga pemuda itu.

"Apa yang terjadi?" Pemuda dragonman bergegas berlari keluar dari kamar kapten dan melihat ada lima atau enam tentakel raksasa melilit di sekitar White Bandage.

"Ini adalah ocean beast level silver – luminous octopus." Hati pemuda dragonman bergetar saat mengenalinya.

Selama pelayaran, selain menjalankan tugasnya sebagai komandan, ia juga membaca berbagai hal, termasuk karya-karya tentang ocean magic beasts.

Pemuda dragonman melihat tentakel-tentakel itu bertaburkan titik-titik kuning berfluoresensi. Gerombolan besar titik-titik itu kadang gelap, kadang terang, seolah-olah mereka sedang bernapas.

Itu adalah ciri khas luminous octopus.

"Apakah serangannya itu yang membangunkanku dari mimpi buruk?" Mata pemuda dragonman berpendar dengan pikiran mendalam.

Tak lama kemudian, ia merasa bingung, "Mengapa Zi Di tidak memperingatkan kita lebih awal?"

Deep Sea Monster Fish memiliki kemampuan deteksi yang kuat, dan berdasarkan akal sehat, Zi Di seharusnya sudah menyadarinya dan seharusnya telah membuat armada Dragon Lion Mercenary Corps menghindarinya terlebih dahulu.

Kenyataannya, selama dua hari terakhir, para penyintas telah berhasil menghindari banyak magic beast karena Deep Sea Monster Fish telah memperingatkan mereka.

Di saat ini, kapal berukuran sedang milik Zong Ge mendekat.

Ia berada di sisi kapal itu, sekaligus memimpin pertempuran dan menggunakan alat alkimia untuk berbisik penjelasan kepada pemuda dragonman, "Kami menyadari magic beast ini sendirian, aku mengaturnya untuk menyerang di malam hari, menggunakannya sebagai latihan."

"Kami tahu kau tertidur, dan tidak ingin membangunkanmu."

"Semuanya dalam kendali kami."

"Begitu rupanya." Pemuda dragonman mengangguk menyetujui.

Biasanya, ketika seorang pemimpin menemukan bawahannya menutup-nutupi sesuatu, mereka pasti akan sangat tersinggung dan merasa kekuasaan mereka terancam.

Tapi pemuda dragonman tidak, ia justru merasa ini normal.

Karena tim mereka sangat istimewa.

Pemahaman tacit yang mereka kembangkan dan pendirian organisasi terjadi secara krusial di Mystifying Monster Island.

Itu adalah tempat dengan larangan magis.

Bahkan seseorang adalah cultivator, mereka hanya bisa mengandalkan tubuh mereka dan tidak dapat menggunakan battle qi, magic, atau kekuatan transenden lainnya.

Para penyintas sangat berhati-hati, menghadapi bahaya tak terhitung di sekitar mereka, dan berjuang di tepi antara hidup dan mati.

Di bawah krisis yang mengancam demikian, orang-orang harus bertindak tegas, berjuang untuk kesempatan bertahan hidup, dan jika mereka harus mendapat izin pemimpin untuk bertindak, maka mereka akan tewas tragis di tempat itu juga.

Di banyak persimpangan putus asa, para penyintas terpaksa terbiasa mempercayai rekan-rekan mereka.

Sering kali, mereka bertempur hingga kelelahan dan harus mengandalkan perlindungan rekan-rekan mereka sambil bergantian tidur.

Saling pengertian dan kebiasan ini dipertahankan oleh Dragon Lion Mercenary Corps.

Luminous octopus tampak ganas dan menakutkan, namun sebenarnya, ia cukup bodoh dan tidak memiliki racial magic yang meledak-ledak.

Kulitnya kasar dan dagingnya tebal, menjadikannya target daging yang sempurna.

Zong Ge terlebih dahulu mengerahkan Quick Knife battle squad.

Pemimpin Quick Knife battle squad masih Kuai Tui.

Selama pertempuran memperebutkan Two Eyes Island, ginjalnya telah tertusuk, namun ia telah pulih sepenuhnya dari cedera itu.

Baik obat penyembuh yang dialokasikan Zi Di maupun perban White Bandage, keduanya mampu menjaganya tetap sehat dan aktif.

Para dogmen kini memiliki perlengkapan baru – pedang cincin.

Semua ini adalah perlengkapan tingkat perunggu, Dragon Lion Mercenary Corps memperolehnya dari lelang Two Eyes Island.

Beberapa dogmen menebas tentakel gurita dengan pedang cincin mereka, sementara yang lain melempar dan menangkap tentakel lainnya.

Mereka tidak khawatir tentang meleset, karena tentakel gurita itu sangat besar, dan pada jarak sedekat itu, mereka bisa mengenainya dengan mata tertutup.

Dengan pedang cincin, serangan Quick Knife battle squad meningkat drastis.

Namun, tentakel gurita itu masih sangat kuat dan berdaya, dan meskipun banyaknya pisau menciptakan luka-luka sayatan, itu hanya luka ringan bagi luminous octopus.

Luminous octopus adalah makhluk tingkat perak, dan karena perbedaan ras, vitalitas, stamina, pemulihan, dan pertahanannya jauh melebihi petarung manusia tingkat perak.

Luminous octopus tidak memperhatikan Quick Knife squad, melainkan terus-menerus bergumul dengan White Bandage.

Meskipun White Bandage hanya kapal alkimia tingkat perunggu, ia tidak mengalami masalah saat melawan luminous octopus untuk waktu singkat.

Memanfaatkan kesempatan emas ini, Zong Ge memberikan beberapa perintah dan menyuruh para tentara bayaran bergantian bertarung dalam jarak dekat.

Tripleblade, Bai Ya, Lan Zao, dan lainnya semua mendapat kesempatan untuk mengalami pertempuran nyata dan memperoleh pemahaman mendalam tentang cara melawan raksasa di lautan.

Luminous octopus yang disiksa demikian membuat sifat buasnya meletus.

Tapi pada saat itu, Chi Lai dan Men Shi menyerang secara bersamaan.

Ketika luminous octopus menghadapi lawan di tingkat yang sama dengannya, beberapa tentakelnya patah dan darahnya mengalir tanpa henti.

Karena luka serius ini, ia ingin melarikan diri, tapi kemudian White Bandage menyemburkan sejumlah besar perban yang melilit tentakel luminous octopus, menjebaknya.

Luminous octopus menangis dengan sedih, seolah berkata: biarkan aku pergi, lepaskan aku, tolong…

Tapi Dragon Lion Mercenary Corps tetap tidak tergoyahkan dan masih cukup bersemangat.

"Itu sekarat, itu akan mati!"

"Cepat, sedikit lagi, bunuh!"

"Aku ingin makan bakso gurita!!"

"Tidak, sashimi gurita yang paling lezat."

Tripleblade terbang di antara tiang layar dan tentakel gurita, belati di tangannya "Sweet Talk", melumpuhkan setiap tentakel yang kena, menyebabkan gurita kehilangan perasaan di bagian itu.

Bai Ya menyambar kesempatan ini untuk tiba-tiba menyerbu keluar dan menyerang luka yang berdarah dengan cutlass-nya, senjata itu menusuk dalam, menyebabkan semburan darah besar muncrat ke arah Bai Ya.

Si besar tidak berani terlalu dekat dengan pertempuran, itu hanya terjadi ketika ia diprovokasi dalam keadaan berbagai mengerikan. Tapi setelah mengalami baptisan perang, ia juga mengalami kemajuan yang luar biasa. Ia mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk mengambil sejumlah tong, setiap lemparan diiringi teriakan yang memperkuat semangatnya.

Kedua alchemy puppet yang menyamar sebagai Cang Xu dan Zi Di mengulurkan jari-jari mereka dan mengaktifkan fire path ring mereka, menggunakan sihir secara terbuka.

Para puppet menggunakan spell Anti-investigation dan Prophecy bersama dengan spell Deceptive Disguise, tidak ada satu pun tentara bayaran yang menyadari keanehan.

Bahkan Mu Ban ikut serta dalam keseruan itu, menggunakan crossbow-nya untuk mengisi tentakel gurita dengan panah.

"Panah siapa ini!"

"Aiya, jangan tembak, kamu hampir mengenai lenganku."

Akurasi Mu Ban buruk, tapi ia sangat ingin melakukan ini, jadi ia dengan cepat berganti posisi dan menembakkan panah lain.

Panah crossbow lainnya terbang melintasi udara dan menancap di geladak.

Water pigman Gang Lie sedang bergumul dengan sebuah tentakel, meluapkan kemarahannya yang terpendam selama hari itu.

Tentakel itu bergetar, menjatuhkannya ke belakang.

Gang Lie jatuh terduduk, dan saat ia mengenai geladak, matanya tiba-tiba melebar besar sambil gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Seorang water pigman baik hati itu menggenggam lengannya.

"Jangan..." Gang Lie menduga ada masalah.

Tapi water pigman itu lebih memperhatikan tentakel gurita dan mereka mengangkatnya!

"Ah ah ah ah!" Saat Gang Lie berdiri, tangannya mengepal, wajahnya terpelintir, dan mulutnya mengaum.

Sejenak, semua orang di sekitar Gang Lie menatap tampilan menakutkannya.

Beberapa rasa sakit harus disimpan sendiri!

Karena banyaknya tatapan yang mengawasi, Gang Lie terpaksa menggigit rahangnya dengan tegang dan terus menyerang.

Untunglah, kegelapan malam menyembunyikan darah dan luka di bokongnya.

Moral para tentara bayaran semakin membara, hingga akhirnya, luminous octopus mengapung mati di atas lautan, membuat armada Dragon Lion Mercenary Corps bersorak sorai penuh semangat.

Para tentara bayaran bertepuk tangan dan berpelukan satu sama lain.

Bahkan mereka yang terakhir bergabung dalam pertempuran, para water pigmen, ikut melepaskan kebencian mereka dari hari itu, dan sejenak, menyatu dengan seluruh kelompok. Mereka basah kuyup oleh darah, tertawa dan tersenyum lebar, menikmati kegembiraan kemenangan.

Zong Ge mengangguk pada dirinya sendiri saat menyaksikan pemandangan ini.

Niat baiknya telah membuahkan hasil.

Bagaikan di Mystifying Monster Island, ketika para penyintas membangun persatuan dan kepercayaan satu sama lain, Dragon Lion Mercenary Corps bisa menggunakan tekanan eksternal untuk menjadi lebih akrab.

Itu bukan cara terbaik untuk melatih pasukan.

Tapi bila digunakan di sini, cara itu sangat tepat.

Latihan solo hari itu telah membangkitkan semangat tempur dan daya saing para water pigmen, namun sekaligus memperdalam pemisah antara manusia dan water pigmen.

Zong Ge memahami hal ini secara mendalam.

Keberuntungan, pada malam itu ada seekor luminous octopus bodoh yang hendak berburu, dan Zong Ge sempat menangkap peluang emas ini.

Dari awal hingga akhir, ia tidak pernah ikut bertindak.

Semua persis seperti yang ia laporkan kepada sang dragonman youngster — segalanya berada di bawah kendali.

Sang dragonman youngster pun tenggelam dalam kegembiraan kemenangan.

"Tanpa kami sadari, kekuatan kami telah bertambah selangkah."

"Aku bahkan tidak perlu turun tangan sama sekali; mereka mampu menangani lawan semacam ini."

"Mungkin... ini adalah wahyu Tuhan?"

Tatapan sang dragonman youngster bergetar.

Ia teringat mimpi buruk kelam dari sebelumnya, lalu memikirkan wahyu ilahi yang diceritakan Chi Lai kepadanya: keadilan ada di ujung pedang, di moncong meriam, dan di dalam hati manusia.

"Pedang dan meriam adalah simbol kekuatan."

"Tanpa kekuatan, bagaimana seseorang dapat menegakkan kebenaran dan melaksanakan keadilan?"

"Intinya, berusaha memperkuat diri sendiri pasti tidak salah!"

"Benar, berusaha memperbaiki diri adalah jalan yang benar!"

Sekejap, sang pemuda merasa ia akhirnya memahami sebagian dari makna tersembunyi wahyu ilahi itu.

Deep Sea Monster Fish.

Zi Di memandangi semua orang melalui gambar magic, lalu akhirnya menatap dengan khawatir kepada kekasihnya.

Melihat sang dragonman youngster telah memperoleh sesuatu sekaligus melupakan bebannya, ia pun ikut bahagia untuk pemuda itu.

Sang ghost girl bisa merasakan pemuda itu kini termotivasi dan memiliki arah tujuan lagi.

Sebagian besar kekhawatirannya sirna, dan ia menutup gambar magic itu sebelum kembali ke kabin alkimia.

Formasi di kabin alkimia telah diubah.

Di dalam formasi, terdapat kabut berwarna perak yang terang dan menyilaukan.

Di dalam kabut terang itu, darah para penyintas mengembun menjadi bola-bola mengambang yang saling berjauhan.

"Pemrosesan awal telah selesai; selanjutnya aku akan memeriksa persis garis keturunan darah masing-masing." Zi Di menantikan hal ini saat ia mulai mengoperasikan formasi.