A Small Victory

Day six.

Seusai sarapan, Zhen Jin menghadap semua orang dan berkata, “Kita telah menghabiskan seluruh ransum yang tersisa.”

Semua orang terdiam sambil berdiri tegak. Mereka telah sepenuhnya mempersiapkan diri untuk menghadapi hasil ini.

Zhen Jin menatap semua orang dengan tegas, matanya menyapu wajah-wajah yang berdiri di hadapannya.

“Sekarang, siapa pun yang masih belum memahami situasi kita, maju ke depan!”

Tak seorang pun bergerak. Semua berdiri tanpa suara.

Wajah mereka tampak muram, seolah-olah magma mendidih berada di dalam dada masing-masing. Itulah semangat juang yang telah terbangun setelah sekian lama, juga dahaga kuat untuk bertahan hidup!

“Bagus. Kalian semua cukup cerdas untuk memahami apa yang akan kita hadapi jika kalah.”

“Selama beberapa hari terakhir, Lan Zao telah melakukan penyelidikan menyeluruh. Selain kelompok flying squirrel di sekitar sini, tidak ada target lain yang sesuai.”

“Hari ini, jika kita mengalahkan mereka, mereka akan menjadi makanan kita. Jika kita kalah, kita akan menjadi makanan mereka.”

“Aku, Zhen Jin, sebagai seorang templar knight dan satu-satunya pewaris Bai Zhen Clan, akan tetap bersama kalian semua. Aku akan memimpin kalian melewati rintangan berbahaya ini dan meraih kemenangan. Ikuti aku menuju kejayaan!”

Semangat juang mereka berkobar, sementara tekad yang menyatu menjadi benteng yang tak tertembus.1

Rombongan itu pun berangkat.

Tak lama kemudian, mereka tiba di medan pertempuran yang telah ditentukan.

Medan pertempuran ini telah dipersiapkan dengan sangat teliti. Hal yang paling mencolok adalah barikade-barikade pendek yang dibuat dari tanaman merambat dan dahan bambu.

Barikade-barikade itu saling terhubung, membentuk garis pertahanan yang sangat panjang.

Jika flying squirrel ingin melewati garis pertahanan tersebut, mereka harus terbang. Hal ini akan memberi para anggota tim kesempatan bagus untuk menembaki mereka.

Ada tiga garis pertahanan.

Dalam keadaan normal, sungai merupakan penghalang terbaik karena terbentuk secara alami dan tidak membutuhkan banyak tenaga untuk dibangun.

Namun, pertama-tama, tidak ada sungai di sekitar sini. Selain itu, sungai-sungai di pulau ini juga cukup berbahaya karena violent python vine kerap bersembunyi di sana. Bukan hanya Zhen Jin yang pernah berhadapan dengan tanaman gold level ini, Cang Xu dan exploration team juga telah beberapa kali menemukannya, dan setiap kali mereka harus membayar mahal dengan darah.

Atas perintah Zhen Jin, Lan Zao maju sendirian. Punggungnya segera menghilang dari pandangan semua orang.

Sebagian besar anggota membentuk battle formation. Formasi itu sangat sederhana, dengan semua orang berbaris secara horizontal. Formasi semacam ini cocok untuk menembak dari jarak jauh.

Cang Xu dan Zi Di berdiri di belakang barisan horizontal, di sisi Zhen Jin.

Zhen Jin mulai berdoa dalam hati.

“Great Emperor Sheng Ming, tuhanku, Engkau adalah dewa yang bijaksana dan mahakuasa, yang senantiasa mampu meraih kemenangan di medan perang. Engkau adalah dewa para kesatria, perang, dan kemenangan. Anugerahkanlah kemenangan kepadaku, dan akan kupergunakan keyakinan, kehormatan, serta darah musuh-musuh fanaku untuk menambah kemegahan takhtamu. Oh, dewa, dengarkanlah permohonanku…”

Sang dewa tidak memberikan jawaban.

Zhen Jin menghela napas dalam hati.

Biasanya, saat menghadapi pertempuran, semua templar knight akan berdoa. Emperor Sheng Ming biasanya akan memberikan tanggapan dan menganugerahkan divine spell untuk melindungi para templar knight.

Namun, sejak Zhen Jin sadar kembali, dia telah berdoa berkali-kali, tetapi Emperor Sheng Ming tidak pernah menanggapi.

Itulah sebabnya Zhen Jin tidak berdoa secara terbuka. Jika divine spell tidak turun, hal itu tentu akan memberikan kesan buruk dan membuat orang lain berpikir bahwa templar knight bernama Zhen Jin ini tidak memperoleh perkenan maupun perlindungan dari dewanya. Dengan begitu, bahkan sebelum pertempuran dimulai, semangat juang pihaknya akan merosot.

Hasil seperti ini tidak berada di luar dugaan Zhen Jin. Dia juga bersyukur telah mengambil pilihan yang bijaksana.

Matahari pagi bersinar menembus langit pagi yang bersemu merah muda.

Hutan perlahan-lahan diselimuti cahaya matahari, dan warna hijau gelapnya mulai berubah menjadi cerah.

Udara masih sedingin es. Semua orang mengembuskan kabut putih yang dapat terlihat jelas dengan mata telanjang.

Seiring waktu berlalu, kicauan burung semakin ramai.

Tiba-tiba, sekawanan burung terbang dari arah depan, menerobos kanopi dan menuju langit yang terbuka.

Sosok Lan Zao kembali muncul di hadapan semua orang.

Dia berlari sekuat tenaga, sementara sekelompok besar flying squirrel mencicit di belakangnya. Di antara kelompok itu, ada beberapa yang memancarkan aura bronze level.

Barisan pertempuran sedikit gelisah, tetapi segera kembali tenang.

Mata Zhen Jin seketika berkilat cemerlang, semangatnya bangkit. Provokasi Lan Zao berhasil dengan sangat baik.

Pada saat itu, Zhen Jin berteriak lantang, “Bersiap!”

Para anggota exploration team telah bersiap sejak awal. Mereka segera mengeluarkan anak panah dan memasangnya pada tali busur dalam satu gerakan yang serempak.

Satu per satu, mereka menarik tali busur mereka dan siap menembak.

"Tembak." Zhen Jin berteriak lagi.

Anggota tim segera melepaskan, tali busur bergetar secara instan saat semua anak panah terbang.

Langkah Lan Zao tidak terhenti saat ia melihat anak panah terbang, sebagai gantinya ia langsung jatuh ke tanah dan mengambil kesempatan untuk berguling.

Seorang kepala suku tupai terbang menerjang ke udara dan menubruk tanah, benturannya langsung membuat lubang kecil sementara rumput dan tanah berceceran ke mana-mana.

Lan Zao menggunakan inersia dari gulingannya dan cepat bangkit dengan perisai terangkat di tangannya.

Banyak perisai ini sudah siap di tanah.

Tidak ada anak panah yang mengenai perisai Lan Zao saat kelompok anak panah menyatu menjadi satu lapisan dan menjatuhkan banyak tupai terbang.

Seorang kepala suku tupai terbang menerjang ke arah punggung Lan Zao.

Lan Zao mendengar gerakan itu saat ia tiba-tiba memutar perisainya dan langsung menepak tupai terbang itu dengan bunyi thump.

"Siap—Tembak!" Menemukan kesempatan saat tupai-tupai terbang menyeberangi rintangan tanaman rambat, Zhen Jin berteriak perintahnya lagi.

Puluhan anak panah membentuk kelompok anak panah yang tipis sekali lagi. Di antaranya ada beberapa anak panah besi yang ditembakkan dari panah silang.

Kelompok anak panah itu melintas di udara dan mengenai kelompok tupai terbang dengan tepat.

Beberapa anak panah kayu mengenai perisai Lan Zao dan baju zirah kulitnya, namun ia tidak terluka.

Panah silang semuanya dioperasikan oleh mereka yang mahir menembak, mereka tidak akan mengenai Lan Zao.

Anak panah yang tersisa adalah anak panah kayu dan tidak memiliki mata panah logam, hanya memiliki mata panah kayu yang dibakar hingga hitam dan diasah.

Wajar saja jika mata panah ini tidak bisa melukai Lan Zao dan juga tidak akan mengancam seorang kepala suku tupai terbang. Namun, mereka bisa membunuh tupai terbang biasa.

Saat kelompok anak panah turun, lebih banyak tupai terbang jatuh ke tanah dengan beberapa mati di tempat dan yang lainnya menjerit kesakitan dari luka mereka.

Setelah dua putaran, lebih dari selusin tupai terbang yang menyerang telah kehilangan kekuatan tempur mereka dan roboh di tengah jalan.

Kelompok tupai terbang mulai menjadi kacau.

Sebagian besar dari mereka masih mengejar dan menyerang Lan Zao dengan beberapa langsung menyerang formasi mereka.

"Siap." Zhen berbicara lagi: "Tembak!"

Pada kelompok anak panah ketiga, gerakan semua orang mulai tidak merata. Meskipun kelompok anak panah terbentuk di udara, jelas konsentrasinya tidak sebaik sebelumnya.

Namun, karena jarak antara kedua pihak saat ini sudah lebih dekat, anak panah masih menyebabkan banyak luka dan kematian pada kelompok tupai terbang.

Bai Ya dan Huang Zao secara bersamaan menggunakan panah silang mereka untuk menargetkan para kepala suku tupai terbang.

Meskipun anak panah mengenai kepala tupai, itu hanya mengetukkannya ke belakang dan tidak melukainya. Sebaliknya itu membangkitkan sifat liarnya saat ia mempercepat.

Secara keseluruhan, ada dua kepala suku tupai terbang.

Satu fokus pada Lan Zao, yang lain menghadapi garis depan.

"Tempur dengan bebas." Setelah Zhen Jin memberikan perintahnya, ia langsung mengambil dua belati dan dengan kedua tangan, ia melemparkannya dengan kekuatan eksplosif.

Hampir segera setelah itu, kedua kepala suku tupai terbang tertusuk oleh belati dan jatuh ke tanah, mereka berguling beberapa kali karena inersia, dan segera terbaring tak bergerak. Darah merah tua mengalir cepat dari luka fatal di mata mereka dan menyebar ke dedaunan hijau di sekitarnya.

Jarak ini sudah berada dalam jangkauan belati lempar Zhen Jin.

Kekuatan Zhen Jin menakjubkan, kekuatan lengannya jauh lebih hebat dari sebuah panah silang.

Tanpa kepala suku tupai, kelompok tupai tenggelam dalam kekacauan. Anggota tim menembak dengan bebas saat beberapa tupai terbang yang menyerbu mereka mati tertusuk oleh tombak kayu.

Setelah sedikit perjuangan, beberapa tupai terbang yang tersisa dipukul mundur.

"Hah…kita menang."

"Kedua kepala suku tupai terbang itu mati di tangan Lord Zhen Jin."

"Kekuatan ilahi tuan kita!"

Lan Zao kembali dengan perisainya.

Anak panah kayu telah menembus perisai dan baju zirah bahunya.

Dengan sekilas pandangan, Zhen Jin tahu Lan Zao tidak terluka. Ia menepuk bahu Lan Zao: "Kerja bagus."

"Segalanya bergantung pada perintah tuan." Lan Zao membungkuk dan membungkuk dengan hormat.

Semua orang mengerti bahwa kunci kemenangan ini adalah Zhen Jin. Keterampilan lempar belatinya telah membuat mereka takjub saat ia sekaligus menyelesaikan ancaman terbesar dari dua kepala suku tupai terbang dan benar-benar menghancurkan moral kelompok tupai terbang.

"Istirahat dan atur ulang sebentar dan kita akan melanjutkan berburu." Zhen Jin memerintahkan.

"Ya, tuanku!" Anggota tim menjawab dengan lantang, moral mereka meningkat melampaui sebelum pertempuran.

Cara semua orang memandang Zhen Jin berbeda dari sebelumnya.

Sebelumnya, masih ada keraguan dan kekhawatiran di lubuk hati setiap orang, sebab semua orang tahu bahwa Zhen Jin mempertaruhkan segalanya untuk berburu kelompok tupai ini.

Tidak ada yang tahu seperti apa hasilnya nanti. Meskipun Zhen Jin memiliki status bangsawan dan templar knight, ia tidak bisa menjamin perburuan yang sukses.

Kalau mereka kalah, seluruh tim eksplorasi akan binasa. Adapun pemimpin Zhen Jin, ia tidak bisa menghindari tanggung jawab utama.

Namun perburuan pertama berakhir dengan kemenangan mutlak, sehingga hati semua orang terbebas dari kekhawatiran. Selama ini, beberapa orang meragukan keputusan strategis Zhen Jin, namun kini mereka melihatnya sebagai kebijaksanaan dan ketegasan.

"Bagaimanapun juga, Lord Zhen Jin adalah seorang templar knight!" mata Bai Ya berbinar.

"Ya, aku memang beruntung bisa menjadi bawahan Lord Zhen Jin." Huang Zao menghela napas tanpa henti.

"Kalau kita mengikuti Lord Zhen Jin, kita bisa berlayar kembali."

Semua orang berbisik-bisik saksi menatap Zhen Jin dengan penuh hormat.

Kemenangan kecil ini membuat mereka benar-benar menerima kepemimpinan Zhen Jin.

Karena Zhen Jin telah memenuhi janji awalnya dan benar-benar bisa membawa mereka menuju kemenangan serta kemuliaan, membuktikan bahwa kata-katanya bukan omong kosong belaka.

"Tuan, aku tahu semua ini tidak akan menjadi masalah bagi Anda sama sekali." ZI Di juga tersenyum di sisinya, mata amethystnya memperlihatkan jejak kasih sayang yang samar.

Cang Xu membatukkan udara kotor dan berkata pelan: "Dengan demikian, tim eksplorasi telah menghindari bahaya."

Situasi mereka sebelumnya bak bergantung di tepi jurang, dengan satu kaki sudah terayun di udara.

Kini dengan kemenangan penuh mereka, meski persediaan makanan tidak bertambah banyak, hasilnya tetap menyapu kekhawatiran dari hati semua orang. Tim eksplorasi kini berkumpul erat di sekitar satu-satunya inti mereka, Zhen Jin.

Namun, tepat saat moral sedang meningkat dan perayaan sedang berlangsung, suara ganjil tiba-tiba terdengar dari jauh di dalam hutan.

Suara cit-citan yang padat berdesakan tanpa henti menghantam telinga.

Flying squirrels yang melarikan diri ternyata telah datang membawa pasukan besar!

"Ah, banyak sekali flying squirrels yang bergerak ke sini."

"Apa yang bisa mengganggu flying squirrels sebanyak ini?"

"Kita hanya berada di bagian terluar!"

Dalam sekejap, tim eksplorasi terbenam dalam kepanikan.

"Ha ha ha!" Zhen Jin tiba-tiba tertawa lebar.