I Prayed to God

Malam telah larut, dan api unggun menerangi perkemahan.

Kayu bakar yang terbakar sesekali berderak, disertai percikan api yang beterbangan ke langit di atasnya.

Perkemahan ini tidak stabil. Meskipun ada pagar yang disusun terburu-buru, waktunya terlalu singkat sehingga pertahanan pagar pendek itu terhadap serangan magic beast hampir tidak ada artinya. Paling banter hanya bisa memberikan kenyamanan psikologis bagi anggota tim eksplorasi.

Langkah pertahanan yang sebenarnya adalah sejumlah besar perangkap yang tersebar di sekitar perkemahan.

Jika ada binatang buas menyerang, perangkap-perangkap ini bisa menghalangi mereka dan menimbulkan banyak suara yang akan memperingatkan perkemahan.

Tentu saja, ada orang-orang yang berjaga malam di sekeliling perkemahan, memberikan lapisan perlindungan tambahan.

Biasanya, sebagian besar tim eksplorasi sudah tertidur pada jam ini. Namun malam ini, tidak banyak yang mengantuk.

Banyak orang berbincang di sekitar api unggun.

Kabar tentang kemampuan tupai terbang serta dilema kekurangan makanan yang dihadapi tim sudah diketahui semua orang.

"Apa yang harus kita lakukan dalam situasi seperti ini?"

"Makanan adalah yang paling penting! Tanpa makanan, tidak perlu magic beast karena kita semua akan mati kelaparan. Tidak ada yang akan dikecualikan karena tidak ada orang yang bisa tidak makan atau tidak minum."

"Menurutku kita harus menyingkirkan tupai-tupai terbang ini. Meskipun flying squirrel chieftain kuat, mayoritas tupai terbang masih binatang biasa."

"Hmph, percaya itu akan membuatmu terbunuh. Selama tupai terbang menggigit dagingmu, satu kejutan listrik sudah cukup untuk membunuhmu. Meskipun flying squirrel chieftain langka, kita tidak banyak dan mereka bisa dengan mudah membunuh kita semua."

"Kalau dipikir-pikir sekarang, ini benar-benar mengerikan. Siang tadi, aku hanya berjarak lima langkah dari flying squirrel chieftain. Untungnya, dia dibunuh oleh Lord Zhen Jin."

"Apa flying squirrel chieftain benar-benar bisa melepaskan listrik?" Seseorang menyatakan keraguan.

Tetapi ketika mendengar itu adalah deduksi Cang Xu, dia tidak ragu lagi.

"Kalau dilihat dari sisi lain, ini semua berkat Lord Zhen Jin! Kalau dia tidak membunuh flying squirrel chieftain dalam satu serangan, kita pasti sudah mati."

"Menurutku, kita sama sekali tidak boleh menyentuh kelompok binatang ini. Mungkin kita akan menemukan sumber makanan yang lebih baik lain kali. Itulah sebabnya lebih baik kita mengambil jalan memutar. Mungkin menemukan kelompok utama lebih baik."

"Hmph, cara berpikirmu terlalu naif. Apa ada makanan di kelompok utama? Kau tidak boleh lupa bahwa kelompok utama mengirim kita bukan hanya untuk menjelajahi sekitar tetapi juga untuk mencari makanan!"

"Aku tidak tahu berapa lama perjalanan ke pantai di mana kita bisa bergabung dengan kelompok utama. Sangat mungkin kita akan bertemu magic beast yang lebih tangguh di jalan."

"Pada akhirnya, berapa lama makanan kita bisa bertahan?"

Cang Xu berbaring di dalam tenda sambil mendengarkan suara-suara di luar. Dia menatap atap tenda dengan pikiran yang jernih: Paling banter, makanan hanya akan bertahan tujuh hari!

Tetapi saat ini, Cang Xu lebih peduli tentang keadaan kelompok.

Setiap orang punya ide mereka sendiri. Kelompok tidak teratur, semua orang punya pendapat masing-masing. Dan pada saat ini, pemimpin perlu membuat keputusan akhir.

Namun, meskipun Zhen Jin memegang posisi ini, pengaruhnya sebagai pemimpin belum benar-benar masuk ke dalam hati orang-orang.

Dalam urusan daging kambing, tampaknya Zhen Jin meningkatkan prestise kepemimpinannya melalui perbuatan baiknya. Namun pada akhirnya, semua orang keracunan, kelompok tersiksa, dan makanan yang didapat tidak cukup.

Karena itu, Zhen Jin tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengkonsolidasikan otoritasnya.

"Kalau begitu, mari kita lihat apa yang terjadi kali ini." Pikir Cang Xu dalam hati.

Sejujurnya, ini bukan kesempatan yang baik.

Tetapi kenyataan selalu seperti ini—acuh tak acuh dan tanpa ampun. Selalu ada kecelakaan dan masalah sulit di dalamnya, tidak sesuai harapan orang. Orang tidak bisa mengantisipasi kenyataan, apalagi memaksanya.

Terlepas dari apakah itu Zhen Jin, Zi Di, Cang Xu, atau bahkan seluruh tim eksplorasi, mereka semua telah dipaksa ke sudut oleh kenyataan.

"Hanya dengan mengatasi kenyataan sulit ini kau bisa benar-benar menjadi pemimpin kelompok ini. Nah kalau begitu, Zhen Jin, pemimpin muda kami, apa yang akan kau pilih?"

Cang Xu memegang pertanyaan ini saat dia perlahan tertidur.

"Apa yang harus kupilih?" Zhen Jin tenggelam dalam perenungan.

Sebagai pemimpin, dia tidak bisa melarikan diri dari tugas ini. Dia hanya bisa memikul tanggung jawab!

"Saat ini, tim tidak memiliki cukup makanan. Menghadapi kelompok tupai terbang ini adalah salah satu cara untuk mendapatkan makanan. Namun risikonya sangat tinggi dan tim eksplorasi tidak memiliki kekuatan yang memadai. Menderita sengatan listrik dari pemimpin tupai terbang pasti akan menyebabkan korban yang mengerikan."

"Tapi aku membutuhkan kemenangan. Kemenangan besar dan sempurna adalah hasil yang ideal. Jika hanya kemenangan Pyrrhic dengan korban besar, itu pasti akan membuat orang-orang yang tersisa kehilangan harapan dan tidak lagi mengharapkan kepemimpinanku."

"Pada saat yang sama, lingkup tim eksplorasi juga tidak besar. Jika ada korban besar, bagaimana mungkin mereka yang tersisa masih mendukungku dalam kompetisi White Sand City Lord?"

Selain pilihan ini, Zhen Jin memahami bahwa ada opsi lain.

"Kami bisa meninggalkan komunitas tupai terbang ini dan melanjutkan eksplorasi. Mungkin kami akan menemukan sumber makanan yang baik lainnya di masa depan."

"Pilihan ini akan menstabilkan tim eksplorasi untuk sementara. Namun, persediaan makanan kami hanya akan bertahan tujuh hari. Siapa tahu apa yang akan kami temui selanjutnya."

"Mungkin kelompok binatang yang lebih lemah. Kami juga mungkin menghadapi magic beast yang mengerikan yang bisa menghancurkan seluruh tim eksplorasi."

"Jika makanan dijatah seketat mungkin, kami bisa bertahan lebih dari sepuluh hari."

"Tapi risiko melakukan ini terlalu besar."

"Begitu makanan mulai langka, kehendak orang-orang akan menjadi gila. Mereka bahkan akan saling curiga, saling membunuh, dan saling memakan agar bisa bertahan hidup!"

"Kewibawaanku belum mampu menekan pemikiran-pemikiran ini. Jika situasi seperti ini terjadi, tim eksplorasi tidak hanya akan runtuh, tapi akan memberontak."

"Bukan hanya aku, tapi Zi Di juga akan terlibat!"

Saat Zhen Jin sedang merenungkan, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul.

Pemikiran ini begitu berani dan mengerikan sampai-sampai Zhen Jin takut—"Jika aku terpaksa dalam keadaan putus asa, apakah aku akan membunuh dan memakan orang lain demi bertahan hidup?"

"Tidak, bagaimana mungkin ini bisa terjadi! Jika aku melakukan ini, apa bedanya aku dengan binatang buas!? Aku adalah templar knight."

Zhen Jin merasa sangat malu.

Templar knight mewakili cahaya dan keberanian. Di medan perang, templar knight selalu memimpin serangan. Dalam kehidupan, mereka menegakkan keadilan dan melindungi yang lemah.

"Ternyata, menjadi pemimpin sangat menantang. Aku takut aku sedang menuju kegilaan. Kalau tidak, bagaimana mungkin aku bisa memiliki cara berpikir yang mengerikan seperti itu?"

Pada saat ini, Zhen Jin jelas merasakan bahwa menjadi pemimpin tidaklah mudah.

Pemimpin harus memikul tanggung jawab mereka sendiri. Mereka tidak bisa mengecewakan kepercayaan bawahan mereka. Mereka perlu menemukan jalan yang benar saat kebingungan dan membimbing semua orang melewati kesulitan.

Selain ini, ada hal-hal lain yang harus dipikul Zhen Jin.

Dia memikirkan Zi Di. Menurutnya, tunangannya selalu mempercayainya. Dia telah melindunginya dengan segenap kekuatan dan memberikan kesetiaan teguhnya.

Dia memikirkan klannya dan ayahnya yang bertangan satu. Dia tidak boleh mati. Dia harus menjadi Lord of White Sands City dan menjadi kunci kebangkitan Bai Zhen Clan.

Selain itu, kebanggaannya sebagai bangsawan dan kehormatannya sebagai templar knight...

Saat merenungkan, alis Zhen Jin mengerut erat. Dadanya terasa sesak, dan dia merasa seolah tercekik.

Tendanya sudah yang paling luas, tapi saat ini, tenda itu terasa seperti cakar monster raksasa yang mencengkeram lehernya.

Zhen Jin menahan tekanan yang luar biasa sementara suara-suara di luar tenda secara bertahap menjadi lebih sunyi. Sebagian besar tim eksplorasi memasuki tenda mereka untuk tidur, sementara Zhen Jin merasakan tekanan yang semakin besar.

Setelah waktu yang tidak diketahui berlalu, Zhen Jin mengerang pelan dan tiba-tiba membungkuk. Dia duduk tanpa daya di atas selimut dan bersandar pada satu-satunya tiang kayu tenda.

"Hu hu hu..."

Zhen Jin terengah-engah, dahinya basah oleh keringat.

Dia merasa sangat lelah. Jenis kelelahan ini bukan karena kurangnya kekuatan fisik, melainkan dari kelelahan mentalnya.

"Pada akhirnya, apa yang harus kulakukan?" Zhen Jin masih bingung dan sangat tertekan.

Dia secara tidak sadar berlutut di tanah dan mulai berdoa sekali lagi.

"O' Great Emperor Sheng Ming, tuhanku, Engkau berada di atas langit, dan tidak ada kabut yang dapat menghentikan langkahmu. Tanganmu memegang kendali kerajaan yang luas dan membimbing jutaan umatmu menuju kemenangan. Engkau begitu bijaksana, Engkau begitu tegas, Engkau dapat melihat jalannya takdir."

"Kini, hamba-Mu yang rendah hati dan setia berdoa kepada-Mu. Aku memohon agar Engkau menunjukkan jalanku, aku meminta agar Engkau menyingkirkan kabut takdir, aku memohon agar Engkau memberkati dan melindungiku sehingga aku dapat menjunjung tinggi kebanggaan bangsawanku dan kehormatan ksatriaku."

Namun, sang dewa tidak menjawab.

Zhen Jin menunggu.

Dia menunggu tanggapan dewanya dengan harapan yang tak terlukiskan.

Waktu terus berlalu dengan tenang.

Penantian itu terasa tak berujung.

Zhen Jin berlutut di tanah, kepalanya tertunduk menghadap ke arah kekaisaran Sheng Ming.

Ini adalah penantian yang keras kepala.

Zhen Jin menunjukkan kesabaran yang belum pernah ada sebelumnya selama doa ini.

Akhirnya, napas malam yang dingin menusuk masuk melalui celah-celah tenda dan menggali ke dalam hidung Zhen Jin, menembus hati dan kulitnya.

Hati Zhen Jin seakan mendingin saat hatinya yang cemas jatuh ke dasar jurang.

Akhirnya, Zhen Jin menyadari kekejaman kenyataan—dewanya tidak menjawab doanya dan Great Emperor Sheng Ming tidak memberikan petunjuk untuknya.

Larut malam, di dalam tenda benar-benar gelap, tidak ada secercah cahaya pun.

Pemuda Zhen Jin yang berlutut itu tampak seperti patung batu.

Setelah sekian lama, patung batu itu menghela napas, berhenti berlutut, dan bangkit dengan susah payah.

Zhen Jin menghentakkan kaki dan kakinya yang pegal untuk melonggarkannya.

Matanya redup dan hatinya berat. Dia tahu bahwa dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Tanpa bimbingan dewa, jalan di depan adalah kegelapan.

Namun dia harus terus maju!

Berdiam diri hanya akan membawa kematian dan akan mengecewakan semua orang.

Hidup memang seperti ini.

Orang sering harus membuat berbagai macam keputusan, tanpa tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Semua orang tahu betapa cerobohnya pilihan mereka! Namun orang harus menanggung konsekuensi dari pilihan mereka, entah itu manis atau pahit.

Zhen Jin hanya bisa terus merenungkan.

Anehnya, dia tidak lagi merasa putus asa atau tanpa harapan saat merenungkan seperti sebelumnya.

Sepertinya dia menembus batas, atau mungkin ketidakresponsifan dewanya membuatnya menyadari bahwa tidak ada yang bisa diandalkan.

Ketika pagi tiba dan suara burung bernyanyi terdengar, Zhen Jin menyadari bahwa seluruh malam telah berlalu.

Dia mengangkat penutup tenda tepat pada waktunya untuk melihat matahari pagi.

Sinar matahari menembus awan dan menerangi hutan. Hutan pagi memiliki kabut putih yang membuat udara terasa dingin dan lembap. Zhen Jin menarik napas dan merasakan semburan kesegaran.

Saat dia mengangkat penutup tenda, dia adalah seorang pemimpin militer bijaksana yang memahami segalanya dan hanya akan membuat pilihan yang paling tepat.

Meskipun dia tahu bahwa dia bukan seperti itu, dia harus bertindak seperti itu!

Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan karena dia sudah memutuskan!

Semua orang dengan cepat berkumpul untuk mendengar serangkaian perintah Zhen Jin.

"Lan Zao, untuk beberapa hari ke depan kau akan terus menyelinap dan menyelidiki lebih banyak informasi tentang komunitas flying squirrel."

"Huang Zao, Bai Ya, dan Cang Xu, kalian akan bertanggung jawab memilih kayu, kita akan membuat busur pendek."

"Zi Di, aku ingin kau membuat ramuan, akan lebih baik jika bisa mempengaruhi para chieftain flying squirrel juga."

Ya, Zhen Jin telah memutuskan untuk berburu flying squirrel.