Regaining a Secret Art

Malam telah larut dan suasana sangat sunyi. Tenda itu gelap, terpisah dari dinginnya udara luar. Zhen Jin berbaring di atas alas jerami dan dedaunan kering dengan selimut tipis menutupi tubuhnya. Dulu, ia dan Zi Di makan dan tidur di tempat terbuka, namun kini keadaan mereka sudah jauh lebih nyaman dan hangat.

Rasa lemas akibat meminum ramuan itu masih terasa, tetapi baik lingkungan tidur yang nyaman maupun tubuhnya yang kelelahan tak cukup membuat Zhen Jin tertidur. Mata pemuda itu terbuka lebar, alisnya berkerut saat ia memikirkan perasaan kekosongan itu.

Aku tidak salah. Perasaan ini hampir sama persis!

Zhen Jin kini sangat yakin.

Ketika ia melawan blade-legged spider, ia kekurangan belati untuk memotong jaring laba-laba yang membelit tubuhnya, sehingga membuatnya dalam bahaya besar. Namun, di saat paling kritis itu, tangannya berubah menjadi cakar tajam. Dengan itu, Zhen Jin balik menyerang dan membunuh laba-laba tersebut. Tangannya kemudian kembali normal dan kekosongan yang sulit dijelaskan muncul dari dalam tubuhnya.

Yang ia rasakan sekarang tak bisa dibedakan dari saat itu.

Teori di balik ramuan tersebut adalah mengondensasi magic power tipe es dalam tubuh dan mengeluarkannya. Karena itu, kekosongan ini seharusnya berasal dari terkurasnya magic power dalam jumlah besar secara tiba-tiba.

Zhen Jin sangat menghargai penemuan ini karena kemampuan transformasi memiliki nilai yang luar biasa besar.

Dalam situasinya saat ini, Zhen Jin tidak bisa menggunakan battle qi-nya, membuatnya tak mampu menampilkan kekuatan sejatinya. Jika ia kembali berada dalam keadaan putus asa, dan bisa mengubah tangannya menjadi cakar tajam, tak diragukan lagi itu akan menjadi kartu truf yang kuat.

Mungkinkah saat Zi Di merawatku, ia tanpa sengaja membuat transformation potion? Dan karena itulah aku memperoleh transformasi monkey bear?

Transformation potion yang dibuat oleh grandmaster pharmacist bahkan bisa mengubah manusia menjadi great dragon untuk sementara waktu. Pada abad yang lalu, transformation potion telah menjadi populer di kalangan masyarakat tinggi ras manusia.

Tokoh kunci di baliknya adalah Duchess Ai Mei. Sang duchess tidak hanya kuat, tetapi juga memiliki pengaruh besar dan sangat menyukai pesona serta kecantikan wanita. Ia telah meneliti dan mengembangkan ribuan transformation potion, namun berbeda dari mentalitas para grandmaster sebelumnya, sebagian besar ramuan yang dibuat olehnya sangat sederhana dan efeknya minor. Seperti mengubah warna kulit atau rambut, meninggikan batang hidung, memperbesar mata, atau efek kosmetik serupa.

Ramuan Ai Mei kini menjadi nama yang terkenal dan produk terlaris di Sheng Ming Empire, dan bisnis ini juga telah menjadi sumber penghasilan terbesar bagi sang duchess.

Zhen Jin dengan hati-hati mengingat kembali ingatannya. Ia maju tanpa takut mati dan membunuh monkey bear, dan dalam prosesnya, ia terluka parah hingga nyaris mati, kesadarannya hilang dan muncul berkali-kali. Namun ia mengingat satu momen dengan jelas—saat Zi Di mentransfusikan darah beruang itu ke dalam tubuhnya.

Menurut penjelasan Zi Di kemudian, ia sangat putus asa dan tidak punya pilihan selain melakukan upaya berisiko. Untungnya ia berhasil.

Darah beruang itu seharusnya mengandung banyak magic power, mirip dengan saat aku makan daging kambing. Magic power ini kemudian bersembunyi hingga transformasiku menghabiskan sebagiannya, yang membuatku merasakan kekosongan besar itu.

Tentu saja, ada kemungkinan lain—battle qi. Itu masalah yang lebih rumit.

Mungkin dipicu oleh krisis fatal yang kualami, aku secara insting merangsang potensialku dan menggunakan battle qi. Batas atas pembatasan magic dan battle qi di pulau ini belum terukur. Mungkin aku adalah kultivator Gold dan sempat menembus pembatasan untuk sementara dan menggunakan Gold battle qi-ku.

Tapi Gold battle qi bukanlah elemen kunci. Artinya, dalam bahaya gelap itu, bloodline-ku juga terbangun!

Ketika bloodline terbangun, penampilan seseorang akan berubah. Seorang knight dengan dragon bloodline akan menumbuhkan sisik naga di kulitnya. Seorang warlock dengan hydra bloodline akan mengubah pupil bulat manusianya menjadi pupil vertikal ular.

Marquess Jin Mang Ke dari Sheng Ming Empire adalah seorang Saint yang kuat. Dalam beberapa tahun terakhir, ia sangat aktif di medan perang dan memiliki reputasi yang keras. Setiap kali ia bertarung dalam pertempuran berdarah, battle qi-nya akan terstimulasi dan bloodline-nya akan terbangun. Itu menyebabkan levin keemasan menyambar ke seluruh tubuhnya, mengubah rambut hitamnya menjadi emas, dan membuatnya mengembang serta menggumpal seperti otot yang membengkak.

Kebangkitan bloodline tidaklah umum. Bahkan di antara mereka yang perkasa, hanya sebagian kecil yang mengalaminya. Ini karena bloodline seseorang perlu mencapai konsentrasi tinggi agar memiliki kemungkinan untuk membangkitkannya.

Jika aku seorang kultivator Gold, berdasarkan usiaku, aku pasti memiliki bakat luar biasa. Bakat semacam ini juga berarti aku memiliki bloodline yang cukup terkonsentrasi sehingga tidak aneh jika kebangkitan bloodline terjadi padaku! Tetapi sumber bloodline-ku seharusnya adalah ratu lebah emas. Setelah bloodline-ku bangkit, aku seharusnya memiliki karakteristik seekor ratu lebah. Lalu mengapa aku memiliki sepasang cakar? Mungkin aku memiliki bloodline lain?

Hal-hal semacam itu tidak bisa dipastikan. Bangsawan manusia sering memiliki kehidupan pribadi yang penuh skandal, yang menyebabkan pencampuran bloodline, dan beberapa bloodline akan selamanya tertidur jika tidak dirangsang sama sekali.

Di bawah rangsangan kematian, aku melepaskan battle qi Gold-ku dan membangkitkan bloodline misterius tertentu, mengubah tanganku menjadi cakar tajam. Namun, mengapa cakar tersebut sama dengan cakar monkey bear? Apakah ini hanya kebetulan?

Oleh karena itu, setelah mempertimbangkan semua faktor dan kemungkinan yang ada, dia merasa bahwa skenario ramuan transformasi adalah yang paling mungkin. Ada kemungkinan kebangkitan bloodline, tetapi kemungkinannya relatif kecil. Namun ini menimbulkan pertanyaan-pertanyaan baru.

Apakah masih ada sisa kekuatan sihir dari monkey bear yang tertinggal? Jika ya, apakah kekuatan sihir ini memberikan efek korosif padaku?

Konsekuensi dari korosi sihir sangatlah serius. Bloodline yang berbeda tidak bisa hidup berdampingan dengan damai. Jika seorang bangsawan manusia memiliki dua bloodline, satu akan berada di tingkat tinggi sementara yang lain di tingkat rendah, satu lebih kuat dan yang lain lebih lemah. Ketika mereka memulai kultivasi, bloodline tingkat tinggi akan semakin kuat hingga akhirnya mengusir bloodline inferior dari tubuh.

Jika kedua bloodline berada di tingkat tinggi dan keras kepala, itu akan lebih merepotkan. Seseorang harus mengkultivasikan seni battle qi khusus yang menyeimbangkan kedua bloodline. Keseimbangan bisa berupa menjadikan satu sebagai utama dan yang lain sebagai sekunder, dan juga memungkinkan kedua bloodline mempertahankan kekuatan yang setara. Namun, jika keseimbangan rusak, konflik kekerasan akan terbentuk di antara bloodline dan Practitioner akan terluka parah atau bahkan mati. Bloodline menentukan bakat dan bakat adalah kunci untuk menguasai kekuatan di masa depan.

Pengejaran ras manusia terhadap bloodline selalu gila dan obsesif. Para bangsawan akan memikirkan setiap metode yang mungkin untuk menikah silang dengan bloodline yang lebih kuat. Banyak bangsawan terhubung melalui pernikahan dan kehidupan pribadi mereka adalah kekacauan yang membingungkan, bukan hanya karena nafsu tetapi juga dari obsesi untuk menciptakan keturunan dengan bakat luar biasa.

Di antara semua ras, manusia adalah ahli dalam reproduksi, lebih baik daripada elf dan kurcaci. Namun, mereka yang terlahir dengan bakat luar biasa selalu menjadi minoritas. Selain itu, semakin kuat seorang individu, semakin sulit baginya untuk bereproduksi, dan harga melahirkan juga sangat tinggi.

Selain keturunan, manusia juga menggunakan metode tidak jujur lainnya. Seperti menggunakan sihir, meramu ramuan, membangun habitat, membuat kesepakatan dengan iblis, dan sebagainya, semuanya untuk secara paksa menanamkan bloodline tingkat tinggi ke dalam tubuh mereka. Menanamkan bloodline tingkat tinggi bukanlah hal yang mustahil, dan bahkan ada banyak metode yang bisa berhasil sementara. Tetapi semua hasilnya biasanya tragis.

Pertama adalah mutasi, di mana tubuh manusia akan menghasilkan aberasi yang mengerikan. Cacat-cacat ini tidak terbatas pada tubuh fisik dan juga bisa mempengaruhi pikiran. Banyak kasus memiliki gejala seperti kegilaan, ocehan, kebingungan, demensia, dan penyakit mental lainnya. Kedua, stabilitas makhluk hidup asli akan benar-benar hancur dan umur hidupnya akan sangat berkurang, yang mengarah pada eksistensi yang singkat. Terakhir, ada pelayuan jiwa.

Zhen Jin tidak pernah mendengar kasus di mana seseorang sepenuhnya berhasil mendapatkan bloodline melalui kekuatan eksternal. Inilah mengapa bloodline sangat langka dan berharga. Bloodline tingkat tinggi menghasilkan bakat luar biasa, dan bakat luar biasa seiring waktu akan membentuk kekuatan yang tangguh. Dan kekuatan berarti kekuasaan. Ini adalah alasan mengapa bangsawan manusia adalah bangsawan dan mengapa mereka bisa menempatkan diri mereka di atas sebagian besar jenis mereka. Ini berasal dari fondasi kokoh mereka—bloodline adalah landasan dan kebanggaan kaum bangsawan!

Zi Di merawatku dan secara tidak sengaja membuat ramuan transformasi dan ini bisa membuatku mengubah tanganku menjadi cakar binatang buas. Ini berarti kekuatan eksternal digunakan untuk mencampurkan bloodline monkey bear ke dalam diriku. Bloodline inferior ini akan memiliki pengaruh kontaminasi buruk pada bloodline bangsawanku. Jika pengaruh ini besar, bakat kultivasiku akan turun.

Ramuan transformasi tidak bisa disalahgunakan, konsekuensi melakukannya serius dan mahal.

Terlepas dari apakah aku memiliki kultivasi Silver atau Gold, aku masih muda dengan masa depan panjang di hadapanku. Ini hanyalah titik awalku dan sama sekali bukan akhirku. Jika ramuan transformasi ini meredupkan prospekku, maka itu tidak sebanding.

Bronze, Iron, Silver, dan Gold. Di luar mereka, ada Saint dan Legend. Dan di luar mereka, terbentang yang bahkan lebih besar lagi! Siapa yang tidak ingin menjadi seorang Saint, seorang Legend, dan yang lebih besar lagi? Zhen Jin tidak ingin melihat pertumbuhannya terhambat oleh darah monkey bear ini, mengurangi potensi dan harapannya serta mengubah prospeknya yang bersinar menjadi pucat.

Karena kekosongan itu berasal dari konsumsi kekuatan sihir yang sangat besar, apakah itu berarti kekuatan sihir monkey bear dapat dianggap habis? Ketika tanganku bertransformasi sebelumnya, apakah itu menghabiskan semua kekuatan sihir yang sesuai? Apakah masih ada kekuatan sihir yang tersisa di dalam tubuhku? Sejak saat itu, terlepas dari upayaku, lenganku tidak mampu bertransformasi. Apakah ini membuktikan bahwa kekuatan sihirnya telah hilang?

Termasuk kejadian terakhir ini, ketika aku meminum ramuan itu, kekuatan sihir asing di dalam tubuhku dimuntahkan. Apakah ramuan Zi Di efektif pada kekuatan sihir monkey bear juga? Mungkin aku harus mengungkapkan semuanya dan memintanya membuat ramuan muntah khusus untukku?

Pikiran Zhen Jin sangat banyak, tapi karena kesehatannya sangat buruk, dia segera tertidur.

*

Di mana aku? Apakah aku bermimpi?

Tanpa disadari, dia mendapati dirinya berada di lapangan terbuka. Di hadapannya ada meja kayu panjang dengan busur dan sekelompok anak panah di atasnya. Seratus meter jauhnya, berdiri tiga target. Meja kayu itu kasar dan sederhana. Target-targetnya adalah karung jerami berbentuk manusia dengan kain putih menutupi kepala, dan di atasnya ada beberapa lingkaran konsentris dengan bagian tengah dilumuri bahan bakar merah.

Ini adalah lapangan panahan dan hanya ada dua orang di sini. Satu adalah Zhen Jin, dan yang lainnya adalah seorang pria paruh baya. Postur pria itu tegak, dia memiliki kumis tipis yang terbelah di tengah, dan wajahnya yang sedikit terangkat membawa sentuhan kesombongan aristokrat. Zhen Jin mengenali pria paruh baya ini. Ini adalah ayahnya dan kepala keluarga Bai Zhen saat ini. Karena ingatannya tidak lengkap, Zhen Jin tidak memiliki emosi terhadap pria itu, namun kenangan yang dia ingat membuatnya mengetahui hubungan dekat di antara mereka.

"Lord Father, aku telah mematuhi panggilanmu," Zhen Jin mendapati dirinya berkata.

Kepala keluarga Bai Zhen mengangguk. "Sudah beberapa hari sejak kau kembali dari Imperial Capital. Aku datang untuk memeriksa apakah kau telah berlatih keras atau tidak di sana. Kali ini kita akan membandingkan keterampilan dalam memanah. Jika kau bisa menang, aku akan menganugerahimu seekor swift bee."

Mendengar ini, mata Zhen Jin langsung bersinar. Swift bee adalah tunggangan terbang. Meskipun hanya bisa terbang tiga meter dari tanah, harganya tetap mahal dengan sedikit yang beredar di pasar. Jumlah bangsawan di Kekaisaran yang memiliki pengetahuan untuk membudidayakan swift bee sangat sedikit. Bai Zhen House adalah salah satunya.

Setelah beberapa saat, Zhen Jin mendengar dirinya berbicara dengan nada sedih dan ragu, "Tapi Lord Father, lenganmu..." Zhen Jin langsung mengerti: Ini seharusnya terjadi tidak lama setelah kepala keluarga Bai Zhen dan Qing Kui berduel. Dia memiliki kenangan yang cukup relevan tentang ini. Dia tahu ayahnya memiliki kekuatan yang dahsyat, namun karena dia lalai dalam pertempurannya melawan Qing Kui, lengannya terputus. Memang, bagaimana dia bisa menggunakan busur dengan satu lengan?

Kepala keluarga Bai Zhen, bagaimanapun, tidak menunjukkan kepedulian. "Tidak apa-apa. Kau menembak dulu."

Zhen Jin kemudian mengambil busur panjangnya, dengan terampil memasang anak panah, dan dengan desiran, mengenai target di kepala. Mungkin karena kesuraman Zhen Jin, dia tidak mengenai titik merah tepat di tengah. Zhen Jin meletakkan kembali busur panjang itu di atas meja.

Sekarang giliran kepala keluarga. Dia tersenyum tipis sambil membuka kancing di bajunya, yang mengungkapkan saku tersembunyi di bagian dalam. Saku tersembunyi itu memiliki jahitan yang halus dan terperinci dan ada juga sepuluh jarum panjang yang tersusun di dalamnya. Jarum-jarum itu semuanya memiliki panjang yang sama, kira-kira sepanjang jari telunjuk orang dewasa. Mereka tampak seperti kristal tetapi dengan warna putih berkabut samar alih-alih transparan.

"Lihatlah baik-baik, anakku."

Pria bertangan satu itu menggunakan jari telunjuk dan jari tengahnya untuk menggenggam salah satu jarum kristal putih. Kemudian dia mengaktifkan battle qi Gold-nya dan menuangkannya ke dalam jarum kristal itu, dan seketika, jarum itu bersinar dengan kilau keemasan yang terang.

Patriarch Bai Zhen Clan menghadap target dan dengan ringan menjentikkan jarinya.

Whizz!

Siulan tajam bergema di telinga Zhen Jin. Pada saat yang sama, dia melihat jarum emas itu melesat melintasi udara, meninggalkan jejak cahaya di belakangnya. Jejak cahaya itu terbang lurus ke tengah target, dan tak lama kemudian, dengan ledakan keras, seluruh target meledak.

"Ini‽"

Zhen Jin terkejut, mulutnya terbuka lebar.

Kepala keluarga Bai Zhen tersenyum dan menjelaskan, "Ada banyak jenis seni battle qi. Di antaranya ada yang tidak bisa dengan mudah diperlihatkan kepada orang lain, dan mereka dikenal sebagai seni rahasia. Yang kamu lihat tadi adalah seni rahasia yang telah diwariskan turun-temurun oleh Bai Zhen House kami—Needle Point Explosion. Apakah kamu ingin mempelajarinya?"

"Aku ingin mempelajarinya! Aku mohon Lord Father mengajariku," kata Zhen Jin dengan lantang, semangatnya tampak bangkit dan kehancuran serta kesuramannya yang sebelumnya tersapu bersih.

Kepala keluarga Bai Zhen kemudian memberikan ajarannya dan memasukkan sebuah jarum kristal ke tangan Zhen Jin.

Zhen Jin memanfaatkan kesempatan ini dan mengamatinya, dan berpikir, *Jarum kristal ini tidak biasa. Setidaknya, ini adalah alat Gold!*

Setelah itu, Zhen Jin mendapati dirinya mencoba seni itu beberapa kali, tetapi dia tidak berhasil.

"Kamu sudah memahami dasarnya dan prosesmu dalam menggunakan seni itu tidak ada kesalahan. Alasan mengapa kamu tidak berhasil bukanlah hal yang aneh," kata bangsawan paruh baya itu. "Alasan kamu gagal terletak pada battle qi-mu yang tidak cukup. Untuk menggunakan seni rahasia Needle Point Explosion, kamu perlu mengonsumsi battle qi dalam jumlah besar. Bahkan dengan kultivasi Gold, seseorang hanya bisa menggunakan sepuluh jarum berturut-turut. Berdasarkan cadangan battle qi-mu saat ini, kamu seharusnya едва bisa menuangkan dan melempar satu jarum."

Zhen Jin tersenyum pahit. "Lord Father, jika begitu, bukankah berbahaya bagiku menggunakan seni rahasia ini?"

Menghabiskan semua battle qi yang dimiliki untuk едва menggerakkan satu jarum. Jika dia menghadapi musuh dan meleset dengan jarumnya, maka tanpa battle qi, Zhen Jin akan berada dalam situasi yang sangat sulit.

Senyum kepala keluarga Bai Zhen memudar dan wajahnya menjadi serius.

Dia menatap Zhen Jin dan berkata dengan emosi yang dalam, "Anakku, dunia ini tidak kenal belas kasihan. Baik dalam pertempuran maupun di tempat lain, kamu akan selalu menemukan dirimu di jantung bahaya. Seringkali, kamu akan mendapati bahwa menggunakan seluruh kekuatanmu untuk satu tembakan itu adalah pilihan yang paling bijak. Kekosongan setelah menghabiskan battle qi-mu itu sulit ditanggung dan menyakitkan, tetapi kamu harus melakukannya. Jangan takut bahaya dan jangan takut pengorbanan!"