A Familiar Feeling

"Jika daging kambing ini bisa dikembangkan sebagai sumber daya, nilainya akan sangat tinggi secara komersial," kata Cang Xu.

Ia mengangkat jari telunjuknya. "Pertama, kekuatan magis yang terkandung dalam seekor kambing biasa jauh lebih banyak daripada jumlah dalam magic beast Bronze normal. Biaya memelihara kambing-kambing biasa ini dibandingkan biaya memelihara magic beast Bronze dalam jumlah yang sama sangatlah besar, konsepnya benar-benar berbeda."

Lalu ia mengangkat jari tengahnya. "Kedua, meskipun komposisi kekuatan magis daging kambing itu berbahaya dan aneh, saat dingin, kekuatan magisnya menjadi jinak dan stabil. Artinya daging kambing ini memiliki keunggulan alami untuk penyimpanan. Dalam keadaan normal, begitu magic beast dibunuh, kekuatan magis yang terakumulasi dalam tubuh binatang itu akan menghilang seiring waktu. Biasanya, seorang magician atau alchemist dibutuhkan untuk memproses tubuh magic beast di lokasi guna menyegel kekuatan magisnya agar tetap stabil selama mungkin.

"Pertimbangkan kelompok pemburu magic beast terbesar di Benua Sheng Ming—Giant Mouth Hunting Group. Setelah mereka membunuh magic beast, staf khusus di lokasi akan membedahnya, menyegelnya, mengangkutnya ke kamp, lalu menggunakan formasi sihir untuk memperkuat segelnya. Bahkan dengan segel yang kuat, kekuatan magisnya tetap akan menghilang dan nilainya juga akan turun seiring waktu. Karena itu, dalam kasus material sihir yang sangat berharga, Giant Mouth Hunting Group tidak akan ragu menggunakan formasi teleportasi untuk mengangkutnya.

"Biaya pemrosesan dan transportasinya sangat besar. Dan semakin kuat magic beast-nya, semakin mahal biayanya. Karena itu, selama kondisinya tepat, Giant Mouth Hunting Group akan berusaha menangkap magic beast hidup-hidup. Mereka akan mengangkut magic beast dalam keadaan hidup kembali ke kota dan membunuhnya di sana untuk menjual material sihir dalam kondisi segar. Tapi metode ini memiliki masalahnya sendiri. Magic beast mahal untuk diberi makan dan butuh Practitioner yang kuat untuk memantau dan menekannya, membutuhkan banyak tenaga kerja, yang juga memiliki biaya pemeliharaan tinggi."

Selesai, Cang Xu kembali ke topik utama, daging kambing. "Namun, daging kambing kita berbeda. Selama kita membangun wadah bersuhu rendah, kekuatan magis tipe es dalam daging kambing akan stabil, dengan sedikit kebocoran. Ini keunggulan besar yang bisa menghemat banyak biaya penyimpanan dan transportasi."

Zhen Jin merasakan gelombang kegembiraan saat mendengarkan. Ia memiliki rencana untuk kambing-kambing ini. Yaitu mengubah kambing-kambing ini menjadi tunggangan dan mengembangkan unit kavaleri. Di masa depan, ketika ia menjadi City Lord of White Sands, jika ia memiliki unit kavaleri elit, itu akan sangat membantu mengendalikan keadaan. Karena itu, Zhen Jin tidak takut masalah dan telah secara pribadi menaklukkan empat kambing kepala Bronze dan menangkap banyak anak kambing untuk mencoba menjinakkan dan memeliharanya.

Pada akhirnya, meskipun keempat kambing Bronze bertahan hidup, anak-anak kambing mati. Bisa dikatakan rencana kavaleri kambing Zhen Jin adalah kegagalan total. Tapi sekarang, ia menemukan kemungkinan lain—yaitu menjual daging kambing secara langsung.

Begitulah kehidupan. Rencana tidak pernah bisa mengikuti perubahan. Realitas dingin membawa bencana, menghancurkan impian dan rencana, namun sering juga membawa hadiah di saat bersamaan, memungkinkan manusia berpegang pada harapan. Harapan itu abadi. Kuncinya adalah apakah seseorang bisa menemukannya. Banyak yang akan gagal menemukan harapan dalam hidup mereka dan tenggelam dalam keputusasaan. Sebab, untuk menemukan harapan, seseorang tidak hanya butuh sepasang mata yang tajam tetapi juga pola pikir yang baik atau kebijaksanaan yang mendalam.

Mata Zi Di bersinar saat ia setuju dengan Cang Xu, berkata, "Jika kita bisa menemukan Practitioner yang dapat mencerna daging kambing ini, ini memang akan menjadi bisnis besar. Karena kambing biasa sangat mudah ditangkap, kita bahkan bisa melakukan pemeliharaan skala besar. Biaya pemberian makan dan transportasi jauh lebih rendah dibandingkan magic beast Bronze atau Iron. Bisnis ini bisa sangat menguntungkan. Selain itu, ada aspek luar biasa lainnya—selama kita menjual dalam jumlah besar dengan harga rendah, bisnis ini bisa memungkinkan kita membangun hubungan dengan bangsawan-bangsawan teratas Empire!"

"Melihatnya seperti itu, kambing-kambing ini adalah tumpukan koin emas yang berjalan dan mengembik," kata Lan Zao, suaranya penuh semangat dan matanya terbuka lebar.

Zi Di menatap Zhen Jin dan berkata, "Lord Zhen Jin, jika kita bisa mengembangkan dan mengendalikan bisnis ini, tidak diragukan lagi, ini akan sangat membantu Anda. Baik untuk bersaing menjadi City Lord dari White Sands maupun setelah Anda menjadi city lord, Anda akan membutuhkan modal yang sangat besar. Bisnis ini seperti memberi Anda sayap! Ini juga bisa membawa kita dukungan dari para bangsawan tinggi!"

Zhen Jin mengangguk, mengetahui prospek dan manfaat masa depan, tetapi sikapnya tetap tenang. "Masalah ini perlu dipertimbangkan untuk jangka panjang, tetapi masalah yang ada sekarang adalah menyelesaikan kekuatan sihir kacau di tubuh kita."

Suasana di dalam tenda kemudian sedikit menjadi tenang.

Kekuatan sihir es tidak bisa dibiarkan tetap mengendap di dalam tubuh mereka. Meskipun kekuatan sihir itu aktivitasnya sedikit, tetap saja secara diam-diam akan menggerogoti tubuh. Dalam jangka pendek, tampaknya tidak berbahaya. Tapi, sebenarnya kekuatan sihir itu merusak vitalitas mereka. Terlebih lagi, jika suhu tubuh mereka naik, itu akan menjadi pembunuh mematikan.

Zhen Jin tidak menginginkan ini. Dia perlu menyelesaikan masalahnya sendiri sambil menyelamatkan nyawa semua orang. Dia masih ingin membawa orang-orang ini bersamanya ke benua beastman untuk bersaing memperebutkan lordship dari White Sands City. Jadi bagaimana dia bisa menyelesaikan dilema ini?

Pandangan berkumpul pada Zi Di.

Semuanya bergantung pada penampilan sang apoteker sekarang.

Zi Di bersikap serius saat merasakan beban berat di pundaknya. Dia bergumam, "Aku perlu bereksperimen dulu. Untuk sementara, aku tidak bisa memberimu jawaban."

Zhen Jin mengangguk. "Apa yang kamu butuhkan? Kami akan melakukan yang terbaik untuk membantumu."

Maka Zhen Jin memberikan tendanya kepada Zi Di.

Lan Zao sekali lagi memimpin kelompok untuk berburu kambing, dengan Cang Xu secara pribadi melakukan pembedahan. Zhen Jin juga berburu seekor kambing Bronze head untuk membantu. Daging, tulang, dan bulu kambing yang mengandung kekuatan sihir diangkut ke tenda dalam jumlah banyak.

Lampu di tenda menyala dari senja hingga mendekati fajar.

Zi Di memiliki lingkaran hitam di bawah matanya ketika dia membuka penutup tenda. "Aku butuh rumput."

"Rumput?" tanya Zhen Jin, yang sedang berjaga di luar tenda.

"Makanan kambing-kambing itu. Semakin banyak rumput semakin baik. Perhatikan bahwa rumput itu harus dicabut beserta akarnya," instruksi Zi Di.

Zhen Jin mengangguk dan memberi perintah.

Untungnya, dia memiliki bawahan-bawahan ini dan tenaga kerja yang cukup. Sendirian, dia tidak akan mampu memenuhi kebutuhan mendesak Zi Di.

Dia tidak tahu seberapa banyak kemajuan yang telah dibuat Zi Di dan merasa khawatir, tetapi wajahnya tidak menunjukkan itu sama sekali. Dia terus berdiri di samping tenda, tangannya bertumpu pada gagang kayu kasar pedangnya, dan tubuhnya tegak lurus. Setiap kali anggota tim eksplorasi melewatinya, mereka akan melihat siluet Zhen Jin, dan hati mereka yang gelisah akan menjadi tenang dan harapan mereka akan membengkak.

Semua orang mencabut rumput beserta akarnya, dan setelah tanahnya dibuang, rumput dikirim ke tenda dalam tumpukan.

Tenda itu seperti beruang yang terbangun dari hibernasi, tanpa henti melahap makanan dengan perut yang tak pernah puas.

Zhen Jin bisa mencium berbagai macam bau aneh menguar dari tenda.

Ketika matahari terbit di timur dan langit dipenuhi warna merah jambu pagi hari, suara Zi Di terdengar, "Lord Zhen Jin, apakah Anda masih di sana?"

"Aku di sini," jawab Zhen Jin.

"Silakan masuk."

Semangat Zhen Jin bangkit. Dia berbalik, membuka penutup, dan masuk.

Bau-bauan di dalam tenda bahkan lebih menyengat, menggantung sebagai kabut tipis.

Wajah Zi Di tampak lelah, tetapi matanya yang terbuka lebar dan jernih bening mengungkapkan kegembiraannya. "Untungnya, aku tidak gagal," kata Zi Di, mengangkat botol kaca di tangannya yang diisi dengan cairan biru langit.

"Ternyata," dia melanjutkan, "kambing-kambing itu juga korban seperti kita. Yang sebenarnya mengandung akumulasi kekuatan sihir tipe es adalah rumput ini. Aura vital rumput ini sangat biasa. Namun, rumput ini mengandung kekuatan sihir tipe es yang kaya. Ketika kambing-kambing memakan rumput ini, kekuatan sihir itu akan masuk ke tubuh mereka. Kemudian, ketika kita memakan kambing-kambing itu, kita juga terkontaminasi oleh kekuatan sihir yang tidak biasa ini."

Kebenaran yang diungkapkan oleh Zi Di mengejutkannya.

"Berdasarkan apa yang kamu katakan, apakah itu berarti rumput-rumput ini sebanding dengan tanaman sihir dan memiliki nilai yang menakjubkan?" tanya Zhen Jin.

Zi Di mengangguk. "Rumput ini sangat kaya getah, terutama akarnya yang sebanding dengan buah-buahan. Namun, saya tetap menyarankan kita menjual daging kambing. Rumput jenis ini sangat mudah ditiru, baik oleh master druid maupun Temple of Life. Selama mereka bisa mendapatkan rumput ini dalam jumlah tertentu, mereka dapat membudidayakannya dalam jumlah besar. Dan itu belum mempertimbangkan keberadaan seperti Grand Duke Sen Xu."

Ramuan sudah dibuat, tetapi efek sebenarnya masih perlu diuji.

Tentu saja, Zhen Jin tidak akan menjadi orang pertama yang meminumnya. Dia memerintahkan sekelompok kecil orang untuk berkumpul.

Ketika Huang Zao mendengar ini, dia langsung mengajukan diri untuk menjadi yang pertama.

Ini membuat Lan Zao memarahinya, dan Huang Zao terpaksa mengalah. Sebagai adik, dia tidak berani melawan kakaknya.

Maka di hadapan tatapan semua orang, Lan Zao menelan ramuan pertama dalam satu tegukan.

"Huek!" Segera setelah meminumnya, wajahnya menjadi biru. Dia mencengkeram tenggorokannya, membuka mulutnya, dan muntah dengan mata terbuka lebar. Tetapi yang membuatnya tertekan, dia tidak bisa mengeluarkan apa pun.

"Kakak!" teriak Huang Zao dengan panik. Yang lainnya juga kebingungan.

"Jangan khawatir. Ini reaksi yang normal," kata Zi Di dengan nada tenang, menenangkan mereka.

Tepat ketika suaranya jatuh, Lan Zao tiba-tiba membungkuk dan memuntahkan seteguk darah.

Darah merah itu memiliki semburat biru bercampur di dalamnya. Khususnya, ada beberapa gumpalan es seukuran ibu jari. Gumpalan es ini mengeluarkan udara dingin yang pekat dan memiliki warna biru-ungu yang aneh.

Setelah memuntahkan hal-hal itu, Lan Zao langsung merasa lebih ringan dan rileks, dan warna biru di wajahnya cepat memudar.

Zi Di memeriksa zat yang dimuntahkan dan berkata sambil tersenyum, "Bagus, kamu seharusnya sudah memuntahkan semua kekuatan sihir tipe es di dalam tubuhmu. Tujuan ramuan yang saya buat adalah menyerap kekuatan sihir tipe es, menggumpalkannya, dan mengeluarkannya melalui muntah. Selama kamu tidak makan daging kambing lagi, racunnya tidak akan muncul kembali."

Untuk memastikannya, semua orang menemani Lan Zao menjauh dari perkemahan.

Mereka tidak hanya berjalan ke tempat di mana mereka menemukan diri mereka keracunan sebelumnya, tetapi bahkan pergi lebih jauh dari itu, dan Lan Zao masih energik dan tidak memiliki kondisi yang tidak biasa.

Semua orang sangat gembira dan mulai meminum ramuan.

Zhen Jin meminum ramuan keenam. Ini adalah pengaturan khusus Zi Di. Dengan tes sebelumnya, sudah ada bukti yang cukup tentang kemanjuran obatnya. Karena itu dia merasa tenang ketika Zhen Jin meminum ramuan tersebut.

Setelah meminumnya, Zhen Jin memiliki reaksi yang mirip dengan Lan Zao. Dia memuntahkan darah dan gumpalan es, mengeluarkan semua kekuatan sihir tipe es yang ada di dalam tubuhnya.

"Ini‽" Dalam sepersekian detik, raut wajah Zhen Jin berubah.

"Ada yang salah?" Zi Di bergegas menghampiri dengan khawatir.

"Tidak apa-apa," kata Zhen Jin, menggelengkan kepalanya.

Namun, hatinya masih terguncang oleh kejutan yang menimpanya.

Tepat setelah dia muntah, dia merasakan perasaan hampa yang tak terlukiskan. Perasaan ini telah meninggalkan kesan mendalam padanya, begitu dalamnya hingga dia mengingatnya berkali-kali.

Dia sangat mengenalnya!

Tidak lama yang lalu, ketika dia membunuh Silver blade-legged spider, tangannya telah berubah menjadi cakar tajam. Ketika tangannya kembali normal, dia merasakan perasaan hampa yang persis sama ini.

Apa yang sedang terjadi? pikir Zhen Jin dengan keraguan yang tumbuh di hatinya.