My Elegance as a Leader

Menghadapi kemarahan Huang Zao, Bai Ya dipenuhi rasa takut dan kebingungan. Ia menggeleng sambil melangkah mundur hingga tersandung dan jatuh duduk ke tanah. "Bukan saya, benar-benar bukan saya," teriaknya, berusaha mati-matian menyangkalnya.

Huang Zao mendekatinya namun jatuh tengah jalan. Wajahnya pucat pasi, dan penampilannya menyerupai orang sakit yang jatuh ke dalam lubang air es dan baru dikeluarkan di ambang kematian. "Mengapa hanya kau satu-satunya yang tidak teracuni?" Huang Zao memaksa suaranya keluar, menatap Bai Ya dengan penuh dendam.

Lan Zao tiba-tiba berteriak, "Ah! Mungkin island master sudah bertindak! Tidak hanya meracuni kita tapi juga menyisakan satu orang hidup agar bisa menyebarkan kabar. Bagaikan bajak laut agung yang, setelah menjarah sebuah kapal, sengaja melepaskan beberapa dari mereka untuk menyebarkan keburukan namanya."

Huang Zao, yang masih mencengkeram sisa-sisa kesadarannya, mendengar hal itu dan sangat bingung. Siapa? Pulau ini memiliki tuan? pikirnya.

Zhen Jin dan yang lainnya telah merahasiakan dugaan-dugaan mereka karena tidak ada bukti dan mengungkapkannya akan menjadi pukulan bagi moral tim eksplorasi, yang bisa mengakibatkan kecemasan atau bahkan keruntuhan emosional.

Baik Huang Zao maupun Lan Zao telah jatuh ke tanah. Di antara mereka semua, hanya Zhen Jin yang masih berdiri, meski nyaris tak bertahan. Meski demikian, Zhen Jin merasa dingin yang semakin meningkat di tubuhnya seolah-olah ia tenggelam ke dalam dasar es.

Lan Zao berjuang untuk berdiri dan gagal bahkan setelah beberapa kali mencoba. Pandangannya tiba-tiba berhenti pada Bai Ya dan ia berkata, "Aku ingat dia tidak memakan chevon itu, tidak satu gigit pun. Dagingnya beracun!"

"Racun dalam dagingnya?" Zi Di membeku mendengar kata-kata itu. Sebelum chevon disiapkan untuk dimakan, ia telah memeriksa dan memastikan tidak ada racun.

"Apakah jumlahnya? Apakah karena kita makan terlalu banyak sehingga kita keracunan?" sambil mengerutkan dahi, Zhen Jin bertanya.

Zi Di menggeleng dan tersenyum pahit. "Aku sudah menguji skenario sesederhana itu sejak lama. Tapi mungkin ada racun tertentu yang tidak bisa kudeteksi... Bai Ya, apakah kau benar-benar tidak memakan satu gigit pun chevon itu?"

Bai Ya mengangguk, tergagap menjawab, "Be-benar, my Lady. Aku tidak suka memakan chevon. Akhir-akhir ini aku hanya memakan jatah kering."

Jika Bai Ya adalah pelakunya, sekarang adalah waktu terbaik baginya untuk bertindak. Saat ini, Zhen Jin nyaris tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Atau, bahkan jika Bai Ya sedang merencanakan sesuatu, keputusannya untuk meracuni mereka pada saat ini terlalu bodoh. Di alam liar, memiliki teman di sisi akan meningkatkan peluang seseorang untuk bertahan hidup. Melarikan diri sendirian terlalu berisiko.

Perilaku Bai Ya menghilangkan kecurigaan terhadapnya sehingga Zhen Jin mengalihkan pandangannya kembali ke Zi Di. Ia telah jatuh ke tanah tetapi matanya masih bersemangat dan penuh pikiran. "Lord Zhen Jin, bisakah kau kemari dan menggunakan belatiku untuk membuat sayatan di lenganku?" tanyanya tiba-tiba.

Zhen Jin mengangguk. Dengan susah payah, ia bergerak ke sisi Zi Di dan menarik belati yang terikat di betisnya dari sarungnya. Mata belati membuat sayatan panjang dan tipis di lengan Zi Di yang tegang dalam satu irisannya lembut. Dari luka itu, daging Zi Di terlihat.

Mengganggunya, daging itu telah berubah menjadi abu-abu kebiruan. Darah seharusnya mengalir deras, namun hanya sedikit yang keluar. Darah ini memiliki suhu yang relatif rendah dan warna abu-abu kebiruan yang aneh juga bercampur dengan darah merah. Zhen Jin segera mengasosiasikan fenomena ini dengan zombie. Ia merasa gelombang udara dingin dari luka itu dan bergumam tanpa sadar, "Apakah ini benar-benar cold poison?"

Zi Di mengerutkan kening. Tampaknya seperti cold poison, tetapi juga tampak tidak seperti itu. Ia teringat sesuatu, tetapi ide itu samar, dan ia tidak bisa menangkap apa yang berkedip dalam pikirannya. Waktuku semakin habis! pikir Zi Di.

Ia merasa tubuhnya semakin kaku dan semakin dingin. Jika ini berlanjut, segera, jantungnya akan membeku dan berhenti berdetak. Zi Di tahu ia perlu membuat keputusan secepat mungkin. "My Lord, botol bertutup jamur merah...putih..." Dengan kaku, Zi Di menunjuk ke arah kantong kecil di pinggangnya.

Zhen Jin membuka kantong kecil itu, memperlihatkan isi berupa botol-botol ramuan kecil yang tersusun rapi dan padat. Ada tiga botol yang sesuai dengan deskripsi Zi Di. Setelah identifikasi cepat, ia menemukan bahwa ketiganya sama. Ia juga tahu bahwa Zi Di punya kebiasaan baik—untuk setiap jenis obat, ia menggunakan botol dengan ukuran, sumbat, dan label yang berbeda untuk membedakannya.

Setelah membuka tutup berbentuk jamur putih, ia mendekatkan botol seukuran ibu jari ke bibir Zi Di. Wanita itu membuka mulutnya, dan ia menuangkan cairan merah kental ke dalam mulutnya. Baru setelah satu tegukan kecil, matanya mendadak terbalik, dan ia pingsan.

Reaksi itu membuat semua orang yang masih sadar tersentak. Hati Zhen Jin langsung tenggelam. Satu-satunya apoteker mereka telah pingsan. Apa yang harus mereka lakukan sekarang?

"Lepaskan... kulit domba... Mundur, kita mundur..." Tiba-tiba, suara Cang Xu yang lemah dan serak terdengar. Setelah menghabiskan seluruh tenaganya untuk mengucapkan kata-kata itu, ia kehilangan kesadaran sekali lagi.

Baik Huang Zao maupun Lan Zao memiliki kepercayaan pada kata-kata Cang Xu. Huang Zao tidak bisa bergerak tetapi Lan Zao, sampai tingkat tertentu, masih bisa. Ia langsung melepas pakaian wolnya. Beberapa tarikan napas setelah melepasnya, Lan Zao merasakan perbedaan yang nyata. "Ini berhasil! Aku bisa merasakan seluruh tubuhku menghangat kembali," serunya.

Sungguh aneh. Tujuan terbesar pakaian wol adalah untuk menghangatkan pemakainya. Sebelumnya, ketika mereka dekat dengan pegunungan bersalju, pakaian wol yang baru dibuat ini membuat orang-orang merasa senang. Tapi sekarang, setelah melepas pakaian yang seharusnya menghangatkan itu, tubuh mereka yang dingin dan kaku mendapatkan kembali vitalitasnya.

Apa yang sedang terjadi? Zhen Jin tidak punya waktu untuk memikirkan misteri ini. Meskipun ia tidak mengerti, ia tetap memerintahkan Bai Ya untuk melepas pakaian wol dari anggota tim eksplorasi yang telah jatuh dan melakukan hal yang sama pada dirinya sendiri.

Setelah melepas pakaian itu, sebagian besar anggota tim yang telah jatuh ke tanah tetapi tidak pingsan mendapatkan kembali kekuatan untuk berdiri. Namun, Zi Di, Cang Xu, Huang Zao, dan beberapa lainnya masih pingsan dengan mata terpejam rapat.

"Pikul mereka, dan kita mundur segera!" ujar Zhen Jin, suaranya mantap dan tatapannya tidak goyah.

Semua orang yang terjaga tahu akan urgensi masalah ini. Mereka menggunakan seluruh kekuatan mereka untuk menyeret anggota yang tidak sadar saat mereka kembali melalui jalan yang mereka datangi. Beberapa orang, termasuk Cang Xu, Zi Di, dan Huang Zao, dibawa di punggung kambing kepala. Sebagian besar kambing yang Zhen Jin perintahkan untuk ditangkap telah mati. Hanya menyisakan empat ekor yang terkuat, kambing kepala Bronze.

Semakin jauh mereka mundur, semakin baik perasaan mereka dan semakin banyak kekuatan yang kembali. Meskipun suhu semakin turun, mereka tidak lagi merasa dingin dan kaku. Sebaliknya, mereka menjadi semakin hangat. Akhirnya, ketika semua orang kembali ke tempat mereka berburu domba, banyak yang telah pulih sepenuhnya. Zi Di dan Cang Xu juga mendapatkan kembali kesadaran mereka.

Zi Di membuka perban di lengannya dan memeriksa luka yang baru dibuat. Ia menemukan bahwa daging yang berwarna abu-abu kehijauan telah kembali ke warna normal. Darahnya juga mengalir keluar dengan normal. Mereka tidak lagi menyerupai zombie yang mengerikan.

Seolah-olah semua yang telah terjadi sebelumnya hanyalah mimpi buruk. Tapi dua mayat dengan tegang mengingatkan semua orang bahwa itu semua, sungguh-sungguh terjadi. Tim eksplorasi telah kehilangan dua anggota. Kedua orang ini kehilangan kesadaran dan tidak terjaga bahkan saat mereka dalam perjalanan kembali. Saat tiba di sini, mereka telah menghembuskan napas terakhir.

"Aku mengerti sekarang. Aku mengerti mengapa ada begitu banyak kambing di sini. Itu karena mereka semua beracun, dan siapa pun yang memakannya akan membayar dengan nyawanya!" seru Huang Zao, dengan wajah penuh horor.

"Ini kutukan, kutukan iblis! Kita hanya bisa tinggal di sini. Segera setelah kita pergi sedikit jauh dari sini, kita akan keracunan lagi. Ini hanya akan berakhir dengan kematian kita!" Semua orang mendiskusikan hal ini dengan ketakutan. Mereka menatap kambing-kambing di kejauhan yang sedang merumput dengan santai dengan rasa takut.

Zhen Jin kemudian maju, melihat ke sekeliling, dan berteriak, "Kalian semua, diam! Tenangkan diri." Prestisnya di antara mereka telah tegak sehingga atas perintahnya, mereka diam dengan patuh, mengakhiri obrolan mereka.

Tapi Zhen Jin menyadari bahwa tekanan saja tidak akan cukup, ia juga harus meredakan kepanikan di hati mereka. Karena itu ia melanjutkan, "Dengan aku di sini, apa yang harus kalian takuti? Keadaan masih jauh dari di luar kendali dan jangan lupa, kita masih memiliki Miss Zi Di. Ia bukan hanya seorang mage, tetapi juga seorang apoteker dengan keahlian luar biasa."

Kenyataan bahwa Zi Di pingsan setelah meminum ramuannya sendiri seolah terlupakan oleh Zhen Jin. Namun, sejumlah orang telah menyaksikannya dan menyebarkan fakta itu selama perjalanan pulang.

Zhen Jin memahami keraguan dalam hati mereka. Ia tersenyum penuh keyakinan dan berkata, "Dulu, tak seorang pun dari kita mengetahui penyebab keracunan itu, dan kesalahan dalam diagnosis serta pengobatan adalah hal yang wajar. Dalam penggunaan obat, yang penting selalu adalah memberikan obat yang tepat untuk penyakitnya. Sekarang setelah kita mengetahui akar penyebabnya, semuanya sudah berbeda! Bagaimana mungkin kambing-kambing ini bisa mengikat tangan dan kaki kita? Tuan-tuan, aku masih harus mengajak kalian keluar dari pulau ini. Jauh terlalu dini untuk menyerah sekarang."

Wajah-wajah mereka yang bingung dan ketakutan mulai berubah. Zhen Jin memiliki rambut pirang, kulit putih, hidung mancung, dan mata yang berkilau bak bintang. Penampilannya saja sudah tampan luar biasa. Ia juga merupakan pewaris House of Bai Zhen, seorang kesatria dari kekuatan terkuat umat manusia, Order of the Temple, dan salah satu kandidat untuk posisi City Lord of White Sands.

Meski mengenakan baju besi yang compang-camping, membawa tombak di punggungnya, dan memiliki pisau kasar panjang di pinggangnya, sifat-sifat memalukan itu justru menonjolkan semangat pemuda yang tangguh dan tak terkalahkan. Ia bagaikan matahari terbit saat fajar, cahayanya tidak menyilaukan dan justru membawa harapan. Ia bagaikan bendera yang berkibar di atas istana putih di bawah langit biru yang tenang, selama seseorang melihatnya, mereka akan tertarik tanpa dapat dihindari dan ingin dipimpin olehnya.

"Tuan! Selama kita memiliki Tuan, tidak ada yang perlu ditakutkan! Tuan adalah seorang kesatria, seorang Templar Knight! Di saat krisis kita ini, Tuan adalah orang yang menyelamatkan kami!" seru Bai Ya penuh emosi, memecahkan keheningan.

"Tuan, kami bersaudara telah bersumpah dengan nyawa kami untuk mengikuti Tuan, tak peduli kapan atau di mana, tak peduli apakah langit runtuh menimpa kami atau bumi terbelah di bawah kaki kami," tegas Lan Zao.

Anggota-anggota tim eksplorasi mulai berteriak dengan bersemangat.

"Lord Zhen Jin benar. Dengan mengikuti Lord Zhen Jin, kita pasti akan bisa melarikan diri dari sini."

"Benar. Aku akan menyerahkan nyawaku kepada Tuan!"