My Strength Is Quite Great

Kambing-kambing itu mengembik saat mereka berhamburan dalam kekacauan. Kawanan itu terdiri dari beberapa ratus ekor. Bulu mereka berwarna abu-abu kehijauan dan tanduk putih mereka bagaikan dua pedang melengkung yang tajam.

Kambing-kambing ini sedang merumput dengan santai ketika dua anggota tim eksplorasi muncul dan mengusir mereka. Kedua orang itu bersenjatakan pedang melengkung namun tidak menggunakannya. Teriakan saja sudah cukup untuk dengan mudah mengusir kambing-kambing ketakutan ini.

Zhen Jin, Zi Di, dan Cang Xu berdiri di puncak bukit terdekat, mengamati pemandangan itu dari atas.

Kawanan itu mencoba mengubah arah tetapi sudah ada orang-orang yang berjaga-jaga. Pada saat yang genting, mereka akan muncul untuk menghalangi jalan kambing-kambing itu. Kambing-kambing ini diarahkan ulang lagi dan lagi dan akhirnya digiring ke sebuah cekungan di tanah.

Tim eksplorasi mulai mengepung mereka saat banyak anggota muncul dari segala arah. Menyadari bahwa tidak ada jalan keluar, kambing-kambing itu berputar-putar mengelilingi cekungan itu. Anggota-anggota tim eksplorasi mengangkat pedang mereka dan menebasnya berulang-ulang, memanen nyawa kambing-kambing itu.

Tepat seperti yang dikatakan Lan Zao, kambing-kambing ini sangat penakut. Menghadapi pisau penyembelih, mereka tidak melawan. Mereka menjerit ketakutan saat berdesakan ke tengah dalam upaya untuk melarikan diri dari maut. Namun selalu ada segerombolan kambing yang sial terdampar di pinggiran dan dengan mudah disembelih oleh para pria satu per satu.

Cang Xu memandangi pemandangan ini dan berkata dengan datar, "Di wilayah tengah Kekaisaran, ada banyak bangsawan yang mulai memelihara domba dalam kandang besar. Aku punya kesempatan untuk mengunjungi beberapa peternakan domba terkenal di Kekaisaran. Skala mereka benar-benar mengejutkan.

"Menurutku, domba sebagai spesies tidak memiliki kemampuan untuk bertahan hidup sendiri. Kelangsungan hidup mereka sepenuhnya bergantung pada perawatan dan pertolongan orang lain. Domba tidak memiliki kemampuan sedikit pun untuk mempertahankan diri. Domba jantan lebih penakut daripada domba betina. Suara aneh terkecil pun sudah cukup untuk membuat mereka cemas. Oleh karena itu, mereka hidup berkelompok hanya untuk meredakan ketakutan mereka.

"Tidak hanya pengecut, tapi juga bodoh. Mereka tidak tahu apa itu bahaya dan juga tidak merasakan kedatangannya. Tampaknya apa pun yang terjadi, mereka akan bersikeras diam di tempat. Bahkan dalam angin dan hujan, agar mereka bergerak, mereka harus memiliki bellwether yang membimbing mereka. Pada gilirannya, bellwether itu juga akan diam di tempat kecuali digiring oleh gembala atau anjing gembala.

"Domba sangat lemah. Mereka tidak dapat berjalan dalam waktu lama dan mudah pingsan karena kelelahan. Saat mereka berlari, jantung mereka berdetak terlalu cepat sehingga mereka kesulitan bernapas dengan baik. Panas atau dingin yang ekstrem dapat membunuh seluruh kawanan. Mereka juga mudah terserang penyakit. Terkadang, sekadar gemuk saja sudah berakibat fatal.

"Dibandingkan domba, kambing jauh lebih hidup, sehat, dan sedikit lebih berani. Namun secara keseluruhan, mereka sebagian besar sama. Kebiasaan dan sifat kedua spesies ini tidak jauh berbeda. Kambing melekat pada manusia dan suka dielus. Manusia bisa dengan mudah bergaul dengan kambing. Mereka sangat mudah dipelihara dan segala jenis pakan dapat dijadikan makanan kambing.

"Namun, domba lebih populer. Hal ini karena domba memiliki banyak bulu yang dapat dipintal menjadi tekstil. Terutama dalam beberapa tahun terakhir, tampaknya ada inovasi besar dalam teknologi dan mesin tekstil di Kekaisaran.

"House of Sha Ta juga tertarik dengan bisnis domba ini, jadi aku dikirim ke wilayah tengah dalam perjalanan investigasi. Sayangnya, para bangsawan besar Kekaisaran bermaksud memonopoli mesin tekstil tersebut. Selain itu, di gurun, tanah jarang, lingkungan keras, dan perbedaan suhu antara siang dan malam sangat besar. Semua faktor ini membuat tidak mungkin untuk membuat peternakan domba berskala besar." Saat ia berbicara, kambing-kambing terus disembelih.

Di antara para anggota, Huang Zao adalah yang paling menonjol. Setiap tikaman halberd-nya akan menembus tiga atau empat kambing. Meskipun ia tidak bisa menggunakan battle qi, kemampuan fisiknya yang jauh melebihi orang biasa ditampilkan dengan penuh.

Tugas pertama yang diberikan Zhen Jin kepadanya adalah mengumpulkan kambing-kambing itu. Dengan tujuannya untuk menebus kesalahan melalui perbuatannya, dan mengetahui bahwa setiap gerakannya diamati, ia menunjukkan penampilan terbaiknya. Namun kemudian, halberd-nya yang tak tertandingi terhambat untuk pertama kalinya.

Ternyata, kambing jantan pemimpin itu terpojok hingga akhirnya melawan. Tubuh kambing pemimpin dua kali lebih besar dari kambing lainnya, hampir seukuran kuda poni. Aura Bronze menyelubungi seluruh tubuhnya. Kambing itu menyebar kuku-kukunya, mengatur posisi untuk menghadapi Huang Zao, menundukkan kepalanya sambil menunjukkan tanduk putihnya yang tajam bagai pedang, lalu mulai menyerbu.

Klak-klok, klak-klok. Kuku kambing itu berdenting saat berlari di pegunungan. Kambing pemimpin yang sebelumnya lambat tiba-tiba meledak dengan kecepatan yang menakjubkan. Huang Zao mengatupkan giginya, mempersiapkan halberd di depan dadanya, dan bertahan di tempat.

Lan Zao, yang sedang mendampingi Zhen Jin, melihat maksud adiknya dan berteriak marah, "Kamu bodoh, minggir! Kamu tidak bisa menggunakan battle qi!"

Telinga Huang Zao berkedut. Ia mendengar peringatan kakaknya, tetapi terus mengatupkan gigi dan bertahan di tempat. Jika aku melarikan diri dari pertempuran lagi, kesan apa yang akan kutinggalkan pada Sang Master? Kakak, kau adalah orang bodoh di sini! Kali ini, aku akan membasmi aibku! pikirnya. Dipenuhi tekad, ia membelalakkan matanya dan menikamkan halberd-nya.

Ujung senjata itu bertabrakan dengan tanduk putih kambing. Seketika, ekspresi Huang Zao berubah. Ujung halberd hancur berkeping dan senjata itu terpental ke samping. Kambing pemimpin tiba tepat di sisi Huang Zao dan di momen kritis benturan itu, ia hampir tidak bisa menahan halberd-nya secara horizontal di depan perutnya.

Bantingan. Dengan suara tumpul, Huang Zao terlempar. Tubuhnya meluncur di udara dan jatuh ke tanah berbatu yang tertutup rumput. Pandangannya menggelap dan ia hampir kehilangan kesadaran.

"Orang ini..." Melihat adiknya mengabaikan nasihatnya dan hampir diperut-perit oleh tanduk kambing membuat Lan Zao mengepalkan tinjunya. Ia berkata dengan semangat bertarung yang menyala, "Master, izinkan saya menyelesaikan kambing ini untuk Anda!"

Zhen Jin, bagaimanapun, menyaksikan pemandangan itu dengan tatapan tanpa emosi. "Turun dan sampaikan pada Huang Zao untuk menahannya. Aku ingin menangkap kambing ini hidup-hidup."

Wajah Lan Zao segera berubah. Ia ingin berkata sesuatu tetapi Cang Xu mengulurkan tangannya untuk menghentikannya.

Cang Xu tersenyum. "Untuk mendapatkan kepercayaan Lord Zhen Jin, Huang Zao menggunakan kesempatan ini untuk menebus perbuatan memalukannya di masa lalu. Ia tahu benar bahwa kekuatannya bukan tandingan kambing pemimpin, namun tetap memilih untuk mempertaruhkan nyawanya. Sekarang setelah ia dijatuhkan, seharusnya ia sadar bahwa ia perlu mengubah sikapnya."

Lan Zao bergetar dan berlutut di tanah dengan satu lutut. "Master sangat pengasih dan murah hati. Master telah mengetahui sejak awal tentang sikap Huang Zao yang tidak seimbang dan berulang kali memberinya kesempatan untuk menyesuaikan diri dan memberikan kontribusi. Hamba ini telah bingung. Mohon hukum hamba atas kesalahan ini."

Zhen Jin tersenyum dan menatap Lan Zao. "Tidak ada salahnya mencintai saudaramu. Saksikan dari samping. Lagipula, Huang Zao masih lemah. Jika ia gagal menangkapnya hidup-hidup, kau yang akan melakukannya menggantikannya."

Lan Zao terharu hingga menitikkan air mata. Ia berlutut dengan kedua lutut dan menundukkan dahinya ke tanah, menghasilkan suara thud yang tumpul. Lalu ia bergegas menuruni bukit.

Di cekungan, Huang Zao sudah mengambil halberd baru dan bersiap menyerang lagi. Melihat Lan Zao mendekat, ia langsung menjadi cemas. "Kakak, kenapa kau di sini? Apakah Master ingin kau menggantikanku?" tanyanya.

Lan Zao mendengus dingin dan berkata, "Master menyuruhmu menahan dan menangkap kambing pemimpin hidup-hidup. Ia telah memberimu kesempatan untuk melanjutkan, dan hanya ketika kau kalah barulah aku akan menggantikan posisimu."

Huang Zao berseri-seri, "Bagus!"

Mendengar itu, Lan Zao begitu marah hingga hampir menampar kepala Huang Zao. Tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di samping.

Semua kambing biasa segera disembelih, dan medan ditinggalkan untuk pertarungan antara kambing pemimpin dan Huang Zao. Di bawah serbuan konstan kambing itu, Huang Zao berada dalam kondisi menyedihkan. Huang Zao sempat memiliki sejumlah kepercayaan diri untuk membunuh kambing pemimpin dengan halberd-nya. Namun, perintah untuk menangkapnya hidup-hidup membuatnya bingung.

Meskipun keduanya adalah makhluk Bronze, Huang Zao tidak bisa menggunakan battle qi dan menjadi hati-hati serta takut saat menggunakan halberd-nya. Akibatnya, kambing pemimpin unggul. Namun Huang Zao bertekad untuk menunjukkan resolusinya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

Setelah beberapa saat kebuntuan, keduanya sudah terlumuran darah. Head goat dipenuhi luka iris dan sayatan akibat halberd. Sementara itu, Huang Zao memiliki luka bakar dan perban, dan sebagian besar darahnya merembes keluar akibat aktivitas fisik yang terlalu melelahkan.

Lan Zao merasa cemas di dalam hati. Ia sudah beberapa kali ingin turun tangan, tetapi melihat adiknya masih mampu bertahan, ia hanya bisa menahan keinginannya.

Head goat mulai menyerbu kembali. Kekuatan Huang Zao telah jatuh ke kondisi kritis, dan meskipun ia nyaris menghindar kali ini, ia tak berdaya untuk membalas. Head goat, bagaimanapun, tidak berbalik untuk melanjutkan pertarungan melawan Huang Zao kali ini. Sebagai gantinya, ia menerobos keluar dari kepungan.

Kepungan itu terdiri dari anggota tim eksplorasi yang hanya memiliki kekuatan tempur biasa. Mereka berteriak kaget dan memberikan jalan. Mereka tidak berani menggunakan tubuh mereka untuk menghentikan head goat yang liar melarikan diri. Lan Zao baru saja akan maju ketika mendengar Zhen Jin berbicara. "Cukup. Kalian semua mundur. Aku yang akan melakukannya."

"Master, aku... masih bisa bertarung," Huang Zao berteriak dengan enggan.

"Kamu bodoh, cepat mundur! Jangan merusak mood Master," Lan Zao memarahi dengan marah.

Semua orang menatap Zhen Jin. Sejak Zhen Jin menjadi pemimpin tim eksplorasi, hampir semua orang secara diam-diam menduga-duga kekuatannya. Apakah dia memiliki kultivasi Silver atau Gold? Bisakah dia menggunakan battle qi?

Ketika kambing itu menyerbu mendekat, Zhen Jin tetap tenang. Saat tanduknya hendak menusuknya, ia mengulurkan tangan dan meraih kedua tanduk itu di detik terakhir dengan keterampilan tinggi. Lalu, ia menekan kambing itu ke bawah.

Serbuan kambing itu berhenti mendadak saat kepalanya ditekan ke tanah oleh Zhen Jin. Ia menggelepar dengan liar menggunakan kaki-kakinya yang kuat, melempar rumput dan tanah ke udara. Tetapi dari awal hingga akhir, tangan Zhen Jin setenang gunung. Seluruh tubuhnya seolah-olah terbuat dari besi tuang karena tidak bergoyang sedikit pun. Hal itu memberikan kesan bahwa kambing itu selembut bayi di hadapan Zhen Jin.

Desis keheranan keluar dari mulut semua orang, yang segera berubah menjadi teriakan dan sorakan. Huang Zao menatap dengan mata melotot. Zhen Jin tidak menggunakan battle qi. Hanya dengan kekuatan fisiknya saja, ia mampu mengalahkan head goat. Kekuatan seperti itu memenangkan hati Huang Zao.

Cang Xu juga diam-diam tergerak oleh pemandangan ini. Ia sangat menyadari bahwa fisik manusia dan hewan tidak sama. Jika manusia tidak menggunakan battle qi mereka dan hanya mengandalkan kualitas bawaan mereka, sungguh sangat sulit untuk dibandingkan dengan makhluk lain di tingkat yang sama. Manusia tidak lahir untuk berlari secepat kuda, memanjat seperti monyet, terbang seperti burung, atau bernapas dan menyelam di dalam air seperti ikan.

Dibandingkan dengan banyaknya binatang buas, keunggulan terbesar manusia adalah kecerdasannya. Kekuatan, kecepatan, ketahanan, dan sebagainya manusia tidak cukup untuk bersaing melawan binatang buas. Oleh karena itu, jika manusia memiliki battle qi Silver dan tidak menggunakannya, dan sebagai gantinya bersandar pada kekuatannya sendiri, sangat mungkin ia akan kalah dari magic beast Bronze.

Kualitas fisik seperti ini... Cang Xu tidak bisa menahan diri untuk menduga, Apakah ini berarti Lord Zhen Jin benar-benar memiliki kultivasi Gold?