Charging the Administrative Hub

"Tuan Zhen Jin, apakah Tuan bisa menggunakan battle qi?" tanya Cang Xu.

Zhen Jin menggelengkan kepalanya. Ia telah merencanakan bersama Zi Di untuk menyembunyikan ketidakmampuannya menggunakan battle qi, namun karena pembicaraan mereka telah sampai pada titik ini, menyembunyikannya menjadi hal yang tak bermakna. Meski demikian, Zhen Jin tetap menyembunyikan amnesianya.

Cang Xu menghela napas. "Seandainya ada yang bisa mengaktifkan battle qi tingkat Gold atau lebih rendah, itu akan membantah dugaanku. Orang tua lapuk ini berharap dugaan-dugaanku salah."

"Kalau begitu, Tuan Cang Xu, apakah Tuan punya ide untuk mengatasi magic beast dan lingkungan ini agar kita bisa mencapai tujuan dengan lancar?" Zhen Jin balik bertanya.

Cang Xu tersenyum pahit. "Tuan, Tuan terlalu menilai tinggi diriku. Aku hanyalah orang tua yang satu kaki sudah masuk ke liang kubur. Aku mengabdi pada Sha Tas selama sebagian besar hidupku, dan aku mengundurkan diri karena ingin menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupku menyelesaikan karyaku akademis dengan melihat beastman dan menjelajahi ekologi unik benua beastman."

"Aku menamai karya ini On Evolution. Meskipun aku percaya bahwa alam telah mempertahankan siklus dan keseimbangan, berbagai bentuk kehidupan yang hidup di dalamnya tidaklah statis. Baik manusia maupun naga, hewan maupun magic beast, semuanya perlahan berevolusi. Evolusi, perubahan lingkungan alam, dan perubahan cara organisme bertahan hidup sangat berkaitan erat."

Zhen Jin mengangguk. "Ini pasti akan menjadi karya klasik."

Cang Xu membungkus dan berkata dengan tulus, "Adalah kemalanganku mengalami karam kapal, namun bertemu dengan begitu banyak monster aneh membuatku sangat gembira karena perspektif ini akan memberikan bukti kuat untuk karyaku. Karena ingin berinteraksi dengan monster-monster inilah aku menjadi sukarelawan bergabung dengan tim eksplorasi."

"Adalah kehormatanku bisa bertemu dengan Tuan di sini. Selama waktu kami di sini, aku akan melayani Tuan dengan seluruh dedikasi dan pengetahuan yang kumiliki. Aku malu tak bisa memenuhi harapan Tuan, namun aku hanya bisa memohon maaf atas ketidakcakapanku. Lagipula... aku hanyalah seorang cendekiawan."

"Aku mengerti." Zhen Jin mengangguk. Ia telah memperhatikan bahwa sementara Huang Zao dan Lan Zao telah menjual diri mereka menjadi pelayan, Cang Xu tidak memiliki pikiran untuk menyerah kepadanya.

Maksud Cang Xu adalah ini: Selama waktu mereka berada di pulau ini dan perlu melarikan diri dari segala macam bahaya, ia akan sepenuhnya membantu Zhen Jin, dan setelah mereka mencapai benua beastman, ia akan berpisah dengan Zhen Jin dan bergerak dengan kebebasannya sendiri untuk menyelesaikan bukunya.

"Jika aku menjadi City Lord of White Sands, aku pasti akan membantu Tuan mengumpulkan informasi tentang beastman."

"Aku sangat berterima kasih." Cang Xu membungkus sekali lagi.

Zi Di tiba-tiba mengajukan ide yang berani, "Jika dugaan Tuan Cang Xu benar, maka pulau ini maupun magic beast telah diubah. Maka pulau ini pasti memiliki administrative hub. Katakanlah, menurut kalian apa yang akan terjadi jika kita menemukan hub ini?"

Lan Zao langsung menjawab, "Bukankah itu terlalu berbahaya? Eksistensi yang bisa membentuk ulang seluruh pulau dan menciptakan begitu banyak magic beast adalah sesuatu yang tidak bisa kita lawan. Ini sama saja dengan mencari kematian!"

Zi Di tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tidak juga. Pikirkan baik-baik, menurut analisis kita sebelumnya, ada dua kemungkinan paling besar. Kemungkinan pertama: Island master tidak berada di pulau. Itu akan menjadi kesempatan yang tepat bagi kita untuk menyerang administrative hub."

"Kemungkinan kedua: Island master sudah ada di sini sepanjang waktu namun ia entah tidak bergerak melawan kita, mengawasi kita, mempermainkan kita, atau ia tidak peduli pada kita sama sekali. Tapi jika kita melarikan diri dari pulau, ia pasti akan mengambil tindakan untuk melenyapkan kita demi menjaga rahasianya."

"Oleh karena itu, lebih baik kita menyerbu hub tersebut. Begitu hub itu dihancurkan, kita akan bisa menghentikan teleportasi dan juga mengembalikan pulau ini ke kondisi normal. Kita kemudian akan bisa menggunakan sihir dan battle qi sementara beast-beast itu runtuh. Ini akan sangat menguntungkan bagi pelarian kita."

Lan Zao tercengang dan menyadari hal itu masuk akal setelah ia memikirkannya.

Zi Di menatap Zhen Jin, matanya berbinar-binar. "Tuan Zhen Jin, jika kita bisa mendapatkan teknologi sihir semacam ini, kita bisa memproduksi massal magic beast tingkat Silver bahkan Gold. Meskipun beast-beast ini hanya bisa bertahan sebentar, mereka masih bisa meledakkan diri. Bukankah Tuan pikir ini akan menjadi keuntungan besar bagi kita di White Sands City?"

Dalam sekejap itu, jantung Zhen Jin berdegup kencang. Bawahan emas, alangkah mewah! Dan kata "produksi massal" juga terdengar indah di telinganya. Yang lebih indah lagi adalah bahwa binatang-binatang ciptaan itu tidak mengenal takut dan akan bertarung sampai mati. Hal ini akan membuat musuh-musuh mereka pusing kepala dan bahkan menimbulkan rasa gentar.

Zhen Jin menatap mata ungu Zi Di dan seolah-olah mata itu memancarkan kilauan koin emas. Pemahamannya terhadap gadis itu langsung bertambah dalam. Ksatria muda itu tidak bisa tidak berpikir bahwa gadis ini memang pantas menjadi presiden serikat pedagang. Demi mengejar manfaat potensial yang besar, ia bahkan bisa mengesampingkan keselamatan nyawanya sendiri. Namun Zhen Jin belum menyatakan sikapnya. Sebagai gantinya, ia menatap Cang Xu.

"Tuan Cang Xu, bagaimana pendapat Tuan?" Ia menunjukkan betapa ia menghargai sarjana tua itu. Komentar-komentar sebelumnya telah meningkatkan penilaian Zhen Jin terhadap Cang Xu. Di dalam dirinya, Zhen Jin merasakan kekuatan besar dari pengetahuan. Pikiran yang terbuka, pengetahuan yang luas, pengalaman yang berlimpah, dan kognisi yang mendalam dari Cang Xu telah membantu membuka satu lapisan kabut yang menyelubungi pulau misterius ini bagi Zhen Jin dan Zi Di.

"Tuan Putra," kata Cang Xu perlahan, "saya tidak menyetujui usulan Lady Zi Di. Pertama, kita tidak tahu lokasi pasti dari pusat administrasi. Mencarinya pasti akan membawa kita pada petualangan ke seluruh pulau. Kita harus menghadapi berbagai binatang buas yang aneh dan mengerikan serta kekejaman lingkungan.

"Kedua, anggaplah kita menemukan pusat administrasi itu. Akal sehat menunjukkan bahwa island master telah memasang pertahanan yang kuat dan ketat di sekelilingnya. Bisakah kita menembus pertahanan itu hanya dengan kekuatan kita sendiri? Jika kita menyerang pusat administrasi secara sembrono, apakah itu akan membangunkan island master yang mungkin sedang pergi?

"Ketiga, mengenai keberadaan island master, perubahan medan, dan binatang-binatang ini—semua ini hanyalah spekulasi saya, dan tidak ada buktinya. Mungkin dugaan-dugaan saya semua salah. Mungkin pulau aneh ini adalah bagian dari ciptaan langit dan bumi dan kita tidak akan pernah dapat memahami kekuatan dan kehendak Alam.

"Terakhir, meskipun mekanisme teleportasi ada, masih ada selang waktu antara setiap aktivasi. Secara teori, selama kita menjaga arah yang benar dan maju cukup cepat, kita bisa kembali ke pantai. Bahkan jika kita diteleportasi di tengah jalan, ada kemungkinan besar bahwa teleportasi itu bersifat acak. Oleh karena itu, selama kita mengulangi langkah-langkah ini, ada peluang besar kita akan mencapai tujuan."

Zhen Jin merenang sejenak lalu mengangguk. "Analisis Tuan bagus. Pusat administrasi itu terlalu samar sementara risikonya terlalu besar, dan kekuatan kita kurang. Tujuan pertama kita, oleh karena itu, adalah bergabung dengan kelompok yang lebih besar dan membangun sebuah kapal untuk melarikan diri dari pulau ini."

"Perintah Tuan, Tuan," kata Lan Zao dengan sigap. Cang Xu tampak menghela napas lega. Zi Di membuka mulut untuk berbicara tapi kemudian ragu. Pada akhirnya, ia tidak berkata apa-apa.

"Beritahu yang lain untuk beristirahat selama lima belas menit, setelah itu kita akan berangkat," perintah Zhen Jin.

"Tuan Putra," kata Cang Xu lagi, "saya punya satu saran kecil."

"Silakan berbicara, Tuan Cang Xu."

"Izinkan saya melaporkan sebuah penemuan yang menggembirakan." Cang Xu menunjuk ke bagian wilayah hutan pegunungan di peta. "Tepat di sini, di tepi daerah yang telah kami jelajahi sejauh ini, ada kawanan kambing besar dengan jumlah setidaknya seribu ekor. Saya sangat menyarankan untuk berburu kawanan ini. Dengan demikian, kita akan memiliki banyak pasokan makanan."

Zhen Jin mengerutkan keningnya sedikit. "Kawanan kambing besar, berjumlah setidaknya seribu ekor?" Pemuda itu menatap Cang Xu lalu menatap Lan Zao.

Ia langsung menjawab, "Tuan, memang benar ada kawanan kambing besar. Kami sudah mencoba dan berhasil memburu dua ekor di antaranya. Mereka pemalu dan jinak dan yang bisa mereka lakukan hanyalah melarikan diri. Mereka tidak berbahaya sama sekali. Banyak yang percaya ini adalah hadiah dari para dewa."

"Tapi persediaan makanan kita saat ini sangat berlimpah," kata Zi Di.

"Saat ini, iya," Cang Xu mengangguk. "Namun, kita masih perlu berjaga-jaga terhadap hal-hal tak terduga. Misalnya, anggaplah mekanisme teleportasi aktif dan mengirim kita ke gurun."

Cang Xu mengalihkan pandangannya ke Zhen Jin karena ia tahu bahwa orang tersebutlah yang benar-benar bisa mengambil keputusan. "Berdasarkan penyelidikan kami, pemimpin kawanan ini hanya memancarkan aura Bronze. Lord Zhen Jin, tidak perlu terlalu khawatir. Kambing-kambing ini berada di ujung bawah rantai makanan. Pasti ada banyak sekali binatang, bahkan binatang Gold yang memangsa mereka. Mungkin white bone winged deer juga termasuk di antaranya."

"Oleh karena itu, risiko terbesar dalam berburu kawanan ini bukan berasal dari kambing-kambing itu sendiri melainkan pemangsa lain. Hal ini mudah untuk diwaspadai. Lagipula, kita tidak akan berkonfrontasi langsung dengan para pemangsa ini."

Zhen Jin merenung sejenak.

Cang Xu menambahkan, "Lord, alasan utama tim eksplorasi kami berangkat adalah untuk mengumpulkan makanan yang cukup bagi para pekerja yang membangun kapal. Meskipun kami telah tersesat selama berhari-hari, jika kita membawa pulang cukup makanan, hal itu pasti akan meningkatkan moral mereka dan sangat membantu mereka. Pada saat yang sama, hal itu juga akan sangat membantu Anda, Lord."

Zhen Jin mengangguk. "Itu saran yang bagus. Kalau begitu, kita perlu mengubah jadwal kita sedikit. Pertama, kita berburu kambing-kambing itu, lalu kita berangkat." Berdasarkan pengalamannya sebelumnya, ia tahu bahwa tidak banyak kesempatan untuk berburu dengan mudah di pulau penuh bahaya ini. Mungkin mereka tidak akan menemui kesempatan sebaik ini lagi di masa depan jika mereka melewatkan ini.

Sesuai dengan rencana masa depannya, ia tidak bermaksud untuk pergi jauh ke pedalaman pulau seperti sekarang. Oleh karena itu, ia bersedia mengikuti saran baik mereka.