A Terrifying Conjecture

"Aku melayani Sha Ta House dan telah tinggal di sebuah oasis gurun selama beberapa dekade. Gurun kekurangan air dan memiliki musim-musim yang sangat kering. Sebagian besar oasis akan mengering atau bahkan menghilang sama sekali. Ada katak merah di tempat kami tinggal. Katak itu akan meminum air sebanyak mungkin, memperbesar tubuhnya hingga beberapa kali lipat saat menyimpan semua air itu dan akan mengubur dirinya jauh di dalam tanah.

"Ketika kekeringan tiba, ia akan diam tak bergerak, seperti beruang yang hibernasi. Selama masa ini, mereka sangat rapuh. Tanpa kemampuan bergerak, dan karena tubuh mereka mengembang akibat jumlah air yang banyak, kulit mereka menjadi sangat tipis dan rapuh. Namun, justru karena metamorfosis inilah katak merah yang penuh air ini dapat bertahan hidup melewati musim kering. Sedangkan binatang yang jauh lebih tangguh akan terkubur di bawah pasir.

"Ini tepat seperti aliran alam. Katak merah kantung air telah menemukan tempatnya di alam. Ia memiliki kemampuan bertahan hidup yang kuat, namun sekaligus sangat rentan. Ia telah berusaha mati-matian untuk bertahan hidup di alam. Ia tidak bisa menumbuhkan cakar, gigi, sayap, atau semacamnya. Semakin kuat organ tersebut, semakin banyak nutrisi yang dibutuhkan. Semakin kompleks jaringannya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk berevolusi.

"Persaingan di alam terlalu kejam dan tekanannya sangat besar sehingga ia tidak akan pernah berevolusi menjadi organisme seperti monkey bear atau white bone winged deer. Jika lingkungan mendukung dan kelangsungan hidup bukanlah kekhawatiran yang menekan, bentuk kehidupan akan menjadi malas, gemuk, dan tanpa beban. Tidak akan ada bentuk kehidupan yang kuat seperti monkey bear atau white bone winged deer. Spesies semacam itu hanya bisa bersifat buatan."

Zi Di menghela napas. "Aku telah banyak belajar dan kagum akan keluasan pengetahuanmu, Mr. Cang Xu." Zhen Jin mengangguk setuju.

Lan Zao sudah pernah mendengar analisis Cang Xu sebelumnya dan juga menyatakan persetujuannya, "Kalau bukan karena Mr. Cang Xu, kami sudah lama mati di gurun."

Cang Xu melanjutkan, "Tentu saja, ini hanyalah dugaanku. Aku tidak memiliki bukti untuk mendukung pernyataan itu. Namun, aku hampir bisa memastikan bahwa magic beast aneh ini bukanlah organisme alami. Selain kemungkinan bahwa mereka adalah makhluk buatan, mungkin ini disebabkan oleh sejenis mineral atau dampak dari sebuah sihir yang menyebabkan spesies-spesies ini bermutasi."

Lan Zao bertanya dengan keraguan, "Kalau begitu, siapa yang bisa menciptakan begitu banyak magic beast? Salah satu tokoh agung Kekaisaran? Mungkinkah seorang dewa? Hanya dewa yang memiliki kekuatan untuk menciptakan, bukan?"

Zi Di menggelengkan kepalanya perlahan. "Bisa jadi juga seorang magician. Sejauh yang kuketahui, seorang Legend mage dapat mengubah dan mengoperasikan sebuah demiplane. Bukankah itu adalah tiruan dari kekuatan penciptaan para dewa?"

Cang Xu menghela napas dengan pahit. "Mungkin seorang Legend archmage atau salah satu dewa di tingkat atas Kekaisaran menyiapkan sebuah area di sini untuk bereksperimen dengan kekuatan penciptaan. Pulau ini tidak kecil, namun tidak ada yang menemukannya sebelumnya. Lokasinya sangat dekat dengan jalur pelayaran Hog's Kiss. Kami hanya bisa mendarat di sini karena kecelakaan kapal itu."

Mendengar itu, wajah Lan Zao sedikit pucat. "Pulau ini terlalu mengerikan. Sebuah eksistensi yang dapat menyembunyikan pulau ini dan menciptakan begitu banyak monster, seberapa kuat dirinya? Membunuh kita akan lebih mudah daripada menghancurkan seekor semut baginya. Aneh, mengapa dia belum memusnahkan kita? Kita telah menemukan rahasianya!"

Cang Xu berbisik, "Mungkin dia saat ini tidak berada di pulau? Mungkin dia sama sekali tidak peduli dan setiap gerakan kita dipantau olehnya. Dia mungkin mengawasi dan menikmati perjuangan kita dan hanya akan bertindak ketika kita hampir berhasil melarikan diri dari pulau ini."

Lan Zao kehilangan kesabarannya, berteriak, "Bukankah kita sudah ditakdirkan mati?"

Sejenak, suasana di dalam kemun menjadi sangat berat. Di hadapan eksistensi yang begitu agung, rencana pelarian apa pun, atau ambisi sang ksatria muda hanyalah sebuah lelucon.

Setelah waktu yang lama, Zhen Jin menghembuskan napas secara kasar. "Dugaan Mr. Cang Xu membuat bulu kuduk berdiri. Namun, masuk akal. Berdasarkan dugaan ini, sebaiknya kita terus berspekulasi bahwa perubahan medan juga bersifat buatan. Mr. Cang Xu, menurutmu apakah fenomena ini disebabkan oleh divine spell yang memindahkan tanah atau magic formation dengan kekuatan teleportasi?"

"Pertama, menurutku perubahan medan ini tidak ditujukan pada kita. Terlalu mudah bagi keberadaan agung itu untuk menargetkan dan menghancurkan kita. Tidak perlu membuat gerakan sebesar ini untuk melakukannya. Kedua, aku cenderung menganggap ini sebagai teleportation magic formation, bukan divine spell. Kita mengalami perubahan medan secara langsung. Seluruh prosesnya sangat cepat. Tanpa sadar, kita sudah berpindah dari hutan hujan ke gurun pasir. Ini sangat sesuai dengan deskripsi teleportation magic dalam buku-buku," kata Cang Xu.

"Aku yakin medannya berubah hanya karena kita diteleportasi, dan medan itu sendiri tidak dipindahkan. Jika tidak, memindahkan sebidang tanah yang besar akan terlalu menguras tenaga. Tentu saja, ini semua masih dugaanku. Ini seperti semut yang menebak seperti apa pemandangan dari awan tinggi, menggelikan dan di luar kemampuannya. Terakhir, menurutku mekanisme teleportation ini sangat mungkin adalah langkah yang digunakan oleh tuan pulau ini untuk menjaga ekologi pulau."

Zi Di berkedip. "Boleh kutanya, bagaimana kau menentukan hal ini?"

Cang Xu menjawab, "Aku telah menemukan bahwa bukan hanya kita, tetapi banyak beast yang juga diteleportasi ke berbagai wilayah."

Kesadaran tiba-tiba menyapa Zhen Jin. Pemuda itu teringat pada scaled leopard. Mereka seharusnya hidup di hutan hujan, tetapi mereka berakhir di hutan pegunungan bersama Zi Di dan dirinya. Di sini, mereka perlu membangun wilayah baru mereka, sehingga mereka pertama kali bertarung dengan monkey bear dan kemudian kalah dari blade-legged spider swarm.

"Jika beast juga diteleportasi oleh tuan pulau, mungkin tuan pulau ingin mereka saling bertarung agar dia bisa memilih monster terkuat. Mungkin seperti Alchemical Puppet Competition yang diadakan oleh Alchemists Guild yang tujuannya adalah menciptakan senjata hidup terkuat?"

Cang Xu tersenyum. "Lady Zi Di, analismu sangat masuk akal. Itu memang sebuah kemungkinan juga. Tapi aku percaya lebih mungkin bahwa ini digunakan untuk menjaga ekologi. Tidakkah kau merasa bahwa keseimbangan alam pulau ini dalam bahaya mengancam? Jangan hanya melihat kebesaran alam, karena alam juga memiliki sisi yang rapuh."

"Setiap tahun, Sha Ta House akan menyewa bishop dari Temple of Life untuk membantu meningkatkan hasil panen. Aku telah berinteraksi dengan mereka dan juga memiliki kesempatan berkonsultasi dengan vagabond druid."

"Di dalam alam terdapat berbagai siklus. Contoh paling sederhana adalah rantai makanan. Tumbuhan tumbuh dari tanah dan dimakan oleh herbivora. Herbivora menjadi makanan bagi karnivora. Kotoran hewan-hewan ini, pada gilirannya, menjadi nutrisi bagi tumbuhan untuk tumbuh dan bangkai mereka membusuk menjadi pupuk bagi tanah. Alam penuh dengan siklus-siklus ini. Bahkan predator paling perkasa pun akan mati karena pertempuran, usia tua, atau perubahan lingkungan."

"Sha Ta House pernah mengalami wabah belalang yang berlangsung beberapa tahun. Butuh bantuan seorang druid master untuk menemukan penyebabnya. Ternyata, cakupan kawanan belalang telah berkembang dan sulit dikendalikan karena bread scorpion yang memakan telur belalang menjadi lebih sedikit. Mengapa bread scorpion lebih sedikit? Karena pada tahun-tahun tersebut Sha Ta House mulai membentuk kavaleri mereka sendiri. Mereka membeli sejumlah besar land-traveling bird dan burung-burung ini gemar mematuk bread scorpion di bawah pasir."

"Siklus kehidupan seperti rantai, satu mata rantai terkait dengan yang lain. Mereka saling mempengaruhi. Jika muncul masalah pada satu mata rantai, mungkin masalah itu akan diperbesar dan mengakibatkan bencana. Ada terlalu banyak monster di pulau ini dan mereka bukan berasal dari asal-usul alami. Beban pada ekologi pulau sangat besar. Jika tidak berhati-hati, siklus bisa putus, yang dapat mengakibatkan bencana yang tak dapat dipulihkan," Cang Xu menyelesaikan penjelasannya.

"Kata-katamu masuk akal." Zhen Jin mengangguk. Dia terpikir tentang monkey bear. Makanan Silver beast itu adalah bijih. Melihatnya sekarang, jelas bahwa hewan itu tidak memiliki predator alami. Jika dibiarkan, cepat atau lambat, hewan itu akan memakan semua bijih. Panas yang dipancarkan dari urat bijih adalah pengaruh besar pada wilayah itu.

Setelah dimakan habis, hal itu akan menyebabkan banyak efek drastis seperti penurunan suhu. Pada akhirnya, bagaimanapun, karena mekanisme teleportation, monkey bear bertarung dengan scaled leopard sebelum akhirnya mati di tangan Zhen Jin. Krisis yang mengancam pulau itu pun terhindarkan.

Zi Di menduga, "Kalau begitu, alasan island master membangun hutan hujan, hutan pegunungan, gurun, pegunungan bersalju, dan sebagainya adalah untuk membatasi buatan buas ini, menstabilkan ekologi pulau, dan menjaga keseimbangan alam? Namun, aku tetap merasa bahwa ia berusaha menyaring seekor beast yang dapat beradaptasi dengan semua lingkungan dan memiliki kekuatan terbesar."

Cang Xu menambahkan, "Aku percaya bahwa teleportation hanyalah salah satu tindakan yang diambil island master untuk menjaga ekologi pulau. Ia juga mencurahkan usaha pada hal-hal lain. Ambil contoh fire-venom bees. Bukankah kalian merasa bahwa swarm ini dibuatnya secara khusus untuk mencegah kebakaran hutan?"

"Ada juga restriction magic. Magic dan battle qi dibatasi di sini lebih keras daripada restriction magic ring di Sky City. Hal ini sangat tidak seperti mekanisme pertahanan karena mempertahankan diri dari musuh tingkat rendah tidak diperlukan. Sebaliknya, hal ini seperti belenggu yang mencegah magic beasts ini menampilkan kekuatan penuh mereka. Oleh karena itu, aku menduga bahwa restriction magic ini sebenarnya adalah tindakan pelindung untuk magic beasts ini."

"Tolong jelaskan lebih lanjut," Zi Di bertanya.

"Magic beasts ini tidak berevolusi secara alami. Meskipun mereka memiliki struktur yang stabil, mereka tidak selaras dengan dunia alami. Selain itu, magic power dalam tubuh mereka bertentangan, sehingga mereka tidak dapat menyerap elemen dan membentuk magic crystal. Mungkin island master ingin memperbaiki aspek ini."

"Ia telah mencapai stabilitas dalam tubuh, sebuah pencapaian yang mengagumkan. Namun tubuh hasil karya sembarangan ini mungkin membawa serta kesulitan dalam menyerap elemen dan ia tidak dapat menyelesaikannya dengan sempurna untuk saat ini."

"Chaotic magic power sangat tidak stabil dan terkadang dapat meledak. Bahkan jika ditekan dengan paksa, hal itu akan menyebabkan magic corrosion pada inang. Jika tidak ditangani, chaotic magic power akan menyebabkan kerusakan dan para beast itu hampir tidak bisa bertahan hidup lebih dari satu minggu."

"Oleh karena itu, ia menciptakan lingkungan yang tidak biasa ini yang membatasi penggunaan magic dan battle qi tingkat rendah untuk melindungi magic beasts ini sekaligus menjaga stabilitas mereka, dan memungkinkan mereka untuk hidup tanpa batas. Mengenai praktik magic, Lord Zhen Jin dan Lady Zi Di pasti lebih mengetahui daripada aku." Zi Di mengangguk perlahan dan tenggelam dalam pemikiran.

Zhen Jin, di sisi lain, wajahnya muram. Ia menganalisis situasi yang dihadapi, berbisik, "Di pulau ini, kita telah menemukan Bronze, Iron, Silver, dan bahkan Gold magic beasts. Menurut analisis kita saat ini, bahkan chaotic magic power tingkat Gold pun akan berhasil ditekan di sini. Jadi seseorang harus setidaknya seorang Saint untuk dapat menggunakan battle qi dengan bebas?" Tidak peduli seberapa berbakatnya dirinya, ia tidak akan pernah bisa menjadi Saint di usianya yang sekarang.