The Island's Magic Beasts Are Artificial

Pertemuan sore hari berlangsung di dalam tenda. Hadir empat orang: Zhen Jin, Zi Di, Cang Xu, dan Lan Zao.

Beberapa peta dari kulit binatang terhampar di atas tanah. Yang terbesar berada di tengah. Zhen Jin menunjuknya dan berkata, "Zi Di menggabungkan semua peta yang kami miliki untuk membuat ini." Semua orang menatap peta tersebut. Utara di bagian atas, selatan di bawah, timur di kanan, dan barat di kiri.

Sudut timur laut peta menggambarkan jangkar kapal. Zhen Jin menunjuk tanda jangkar itu. "Di sinilah tim eksplorasi berangkat. Ini juga pantai tempat bagian depan Hog's Kiss terdampar. Jika situasinya tetap sama, seharusnya ada lima puluh hingga enam puluh orang di sini, dan situasi di sana seharusnya dikendalikan oleh first mate."

Sebuah salib digambar di sudut tenggara. Zhen Jin menggeser jarinya dan menunjuk salib itu. "Di sinilah Zi Di, aku, dan kelompok kami terdampar. Ada juga tiga landing craft di pantai ini."

Jalur berkelok-kelok memanjang dari kedua tempat itu. Kedua jalur itu ditandai dengan kata-kata atau gambar pada interval tertentu. Dua jalur ini mewakili jalur kelompok Zi Di dan Cang Xu, namun kedua jalur ini tidak bertemu. Sebaliknya, keduanya berhenti mendadak di tengah jalan. Di tengah peta besar ini terbentang area kosong yang lebar.

Zhen Jin mengeluarkan dua peta yang lebih kecil dan mengetakkannya ke bagian kosong peta besar itu. Satu menggambarkan gurun dan satunya lagi medan pegunungan dan hutan. Bagian atas peta hutan pegunungan menggambarkan gua monkey bear, hutan laba-laba, mata air pegunungan, dan lokasi penting lainnya. Dua jalur yang mewakili kedua kelompok akhirnya menyatu menjadi satu di mata air pegunungan.

Zhen Jin menggeser jarinya untuk menunjuk tanda mata air pegunungan. "Saat ini, kita berada di sini dan tujuan kita"—jarinya berpindah ke arah tanda jangkar—"adalah mencapai tempat ini."

Tidak ada yang keberatan. Kerja sama dan persatuan kekuatan sangat penting untuk bertahan hidup. Dengan bantuan dari luar yang tidak dapat dijangkau dan tidak dapat diandalkan, lebih logis untuk membangun kembali kapal dan berlayar lagi, dan membangun serta berlayar dengan kapal tidak mungkin dilakukan dengan sedikit orang.

"Sudah jelas akan ada kesulitan, dengan dua masalah yang jelas. Pertama adalah magic beast di sepanjang jalan. Kedua adalah keanehan tanah di sini. Apa pendapat kalian?"

Lan Zao menjawab dengan suara dalam, "Tuan, jika sihir tingkat rendah dan battle qi tidak dibatasi di sini, kekuatan kami akan jauh lebih besar. Tapi sekarang, untuk menghadapi binatang-binatang aneh ini, kita hanya bisa bertarung dengan daging dan darah kita. Namun, bagaimanapun juga, aku dan Huang Zao akan menjadi pedang Tuan. Ke mana pun pandangan Tuan mengarah, pedang Tuan akan ada di sana untuk menyerang," Lan Zao menyatakan kesetiaannya.

Zhen Jin mengangguk, puas dengan sikapnya. "Maka aku menantikan penampilan kalian."

Zi Di tampaknya telah menangkap sesuatu ketika mendengar ini dan ia menatap Lan Zao dengan ekspresi bingung. "Itu hal yang aneh untuk dikatakan. Jika pembatasan itu tidak ada, maka semua monster ganas ini akan menggunakan berbagai kemampuan quasi-spell. Kita akan lebih kuat, tapi mereka juga akan menjadi ancaman yang lebih besar."

"Menurut spekulasi saya, hal itu tidak akan terjadi, Lady Zi Di," kata Cang Xu. "Saya percaya magic beast di pulau ini tidak mampu menggunakan quasi-spell."

"Oh? Bagaimana Tuan mencapai kesimpulan seperti itu?" Zi Di menanyakan.

Cang Xu tidak menjawab langsung tetapi menatap Zhen Jin sebagai gantinya. "Bolehkah saya bertanya, Tuan saya, apakah Tuan menemukan magic crystal di dalam tubuh magic beast yang Tuan bunuh?"

Zhen Jin menggeleng. "Sejauh ini, aku belum menemukan satu pun magic crystal." Ini jelas tidak normal.

Cang Xu mengangguk. "Meskipun kami belum berhasil membunuh Silver beast dalam perjalanan kami, kami memiliki beberapa bangkai magic beast Bronze dan Iron. Kami juga tidak pernah melihat magic crystal. Mengapa demikian?

"Magic crystal terbentuk ketika magic beast hidup di lingkungan yang penuh elemen dalam waktu yang lama. Saat tumbuh dan makan, kekuatan sihir terakumulasi di dalam tubuhnya, hingga terjadi perubahan kualitatif dan kekuatan sihir itu mengembun menjadi kristal. Magic crystal tidak hanya menyimpan sebagian besar kekuatan sihir magic beast, tetapi juga membantu beast tersebut menstabilkan dan memanfaatkan kekuatan itu. Secara umum, semakin kuat magic beast, semakin tinggi kualitas magic crystal-nya."

Baik Zhen Jin maupun Zi Di tidak keberatan. Hal ini tentu saja merupakan pengetahuan umum.

Cang Xu melanjutkan, "Aku yakin daya magis dalam tubuh binatang-binatang di pulau ini berada dalam keadaan kacau. Mereka tidak dapat mengoordinasikan atau menstabilkan daya magis mereka. Karena daya magis mereka yang kacau, magic beast tidak dapat mengendalikan daya magis internal mereka dan tidak ada magic crystal yang dapat terbentuk."

Zi Di mengangguk lalu menggelengkan kepalanya. "Memang benar magic crystal tidak dapat terbentuk saat daya magis sedang kacau, namun, ini hanyalah satu kemungkinan mengapa binatang-binatang ini tidak mampu membentuk magic crystal. Yang lebih penting, Mr. Cang Xu, bagaimana Anda dapat mengetahui bahwa daya magis dalam magic beast ini sedang kacau?"

Detail ini membuat Zi Di merasa curiga. Dia sendiri adalah seorang Iron mage. Namun dia tidak dapat menggunakan sihir di sini dan dengan demikian tidak mampu menyelidiki keadaan daya magis dalam magic beast ini. Cang Xu hanyalah seorang pria biasa, bahkan bukan seorang apprentice dalam studi sihir. Metode apa yang ia miliki untuk melakukan hal ini?

Menghadapi keraguan dan pertanyaan Zi Di, Cang Xu tetap tenang dan santai. "Aku menyimpulkannya."

Sang sarjana tua memperkenalkan mereka pada perspektif baru—"Aku percaya magic beast di pulau ini bukanlah lahir secara alami. Mereka buatan."

"Magic beast buatan?" Zhen Jin dan Zi Di berseru bersamaan dan melihat keheranan di wajah masing-masing. Adapun Lan Zao di samping, ia kemungkinan sudah pernah mendengar teori Cang Xu sebelumnya dan tidak terlihat terkejut.

"Kalau begitu, bagaimana Anda dapat mengetahui bahwa magic beast ini bukan lahir secara alami? Melainkan, bahwa mereka dibuat secara buatan?" tanya Zhen Jin.

Cang Xu menjelaskan dengan perlahan, "Sejak aku tiba di pulau ini, aku telah membedah banyak magic beast. Aku menemukan bahwa meskipun mereka memiliki kondisi yang stabil, dengan organ-organ mereka bekerja sama dengan erat seolah-olah mereka lahir seperti ini, setelah diselidiki lebih dalam, mereka tidak alami."

Zi Di mengerutkan keningnya sambil merenungkan kata-kata sang pria tua. "Tidak alami?"

"Benar," sang sarjana tua mengangguk dengan tatapan mendalam di matanya. "Mereka semua kekurangan aliran alami. Tidakkah kalian merasa bahwa magic beast ini terlihat seperti dirangkai dari berbagai bagian?"

Zi Di bergumam, "Aku pernah mengolah mayat seekor monkey bear. Sebuah Silver magic beast yang mati di tangan Lord Zhen Jin. Binatang itu memiliki ekor monyet, tubuh beruang, dan tangan orangutan namun dengan cakar yang keras dan ramping seperti besi. Awalnya, tampaknya ia merupakan gabungan dari bagian-bagian orangutan, monyet, dan beruang. Namun, struktur tulangnya sangat kokoh. Ia memiliki dua jantung sementara organ-organ internal lainnya sempurna mendukung fisiknya.

"Aku adalah seorang mage tingkat rendah dan telah menghabiskan sebagian besar energiku untuk mempelajari kedokteran. Aku telah mengumpulkan banyak bahan, dan sangat memahami komposisi sebagian besar makhluk. Meskipun ini pertama kalinya aku melihat jenis monster seperti ini, aku menganggap fisiknya sempurna, tanpa cacat, mutasi, atau jaringan tubuh yang tak berguna. Apa yang tidak alami dari hal ini?"

Jantung Zhen Jin berdetak lebih cepat. Zi Di menyebutkan monkey bear membuatnya kembali memikirkan transformasi kedua tangannya. Kurasa Zi Di menyebutkan peristiwa ini untuk menonjolkan kekuatanku. Pikirannya berputar cepat saat ia mencoba mengungkap maksud Zi Di.

Sesuai dugaan, ia melihat mata Lan Zao membelalak memandangnya dengan kagum. Pemuda itu menyeru dengan tulus, "Master, Tuan benar-benar memiliki kekuatan yang hebat!"

"Lord Zhen Jin, bakat Tuan luar biasa. Keberanian dan pencapaian Tuan pasti akan dipuji di mana-mana," ujar Cang Xu, lalu menoleh menatap Zi Di. "Lady Zi Di, Anda tidak salah. Aku memiliki kepercayaan pada penilaian Anda. Struktur makhluk-makhluk ini memang sangat logis dan stabil.

"Aku tidak memiliki bakat untuk menjadi mage dan juga tidak pernah mempelajari kedokteran. Namun, aku pernah memiliki kesempatan membaca banyak buku. Sebagian di antaranya memuat sejarah banyak keluarga bangsawan, bagaimana mereka bangkit ke tampuk kekuasaan, dan bagaimana mereka memerintah wilayah mereka. Tahun-tahun awal perkembangan mereka sebenarnya merupakan konfrontasi melawan alam. Menggunakan kekuatan manusia untuk menaklukkan alam.

"Buku-buku ini memuat catatan tentang pemusnahan bandit-bandit ganas, perlawanan terhadap gelombang binatang, perburuan serigala di dekat desa-desa, pengusiran babi hutan dari lahan pertanian, dan masih banyak lagi. Demi membimbing generasi mendatang, para leluhur menyusun buku-buku sejarah ini dan meninggalkan banyak ilustrasi yang cermat. Termasuk di dalamnya catatan rinci tentang bentuk dan kebiasaan magic beast serta cara melawan dan membunuh mereka.

"Karena aku mendapat manfaat dari catatan-catatan ini, otak bodohku bisa berpikir sedikit lebih dalam dan mencapai banyak kesimpulan yang dangkal namun menarik. Hasilnya, hal itu memungkinkanku merasakan sifat tidak alami dari magic beast di pulau ini.

"Binatang dengan tanduk kepala biasanya adalah herbivora. Tanduk kepala mereka adalah senjata utama untuk bertahan dari predator. Demikian pula, karnivora agresif memiliki gigi yang lebih panjang dan tajam, otot yang lebih berkembang, dan adalah pelari ulung. Terutama dalam ledakan singkat. Sebagian dari mereka memiliki bantalan pada cakar mereka yang memungkinkan mereka mendekati mangsa mereka lebih senyap."

Berbicara sampai di titik ini, kata-kata Cang Xu berubah. "Tak lama yang lalu, sebelum Huang Zao menemukan kita, kami tinggal di sebuah bukit yang sedikit pepohonannya. Suhunya rendah dan angin sesekali membawa sedikit salju. Itu adalah batas area yang telah kami jelajahi. Di sana, kami mendapat sekilas pandang mengejutkan dari sebuah Gold magic beast.

"Itu adalah rusa dengan tanduk putih seperti tulang yang sangat besar yang terlihat seperti dahan-dahan yang menyilang. Rusa ini memakan daging, bukan rumput. Lebih jauh lagi, rusa itu juga memiliki sepasang sayap putih salju yang sangat besar. Aku menamainya white bone winged deer. Meskipun hanya sekilas pandang, aku pikir rusa itu seharusnya memiliki struktur tubuh yang sehat, stabil, dan sempurna untuk mendukung aktivitas sehari-harinya.

"Namun, hal itu tidak alami. Lihatlah, bentuk tubuhnya tidak cocok untuk terbang. Sepasang sayap besarnya itu, paling baik, hanya bisa membuatnya meluncur. Rusa itu karnivora, dan hidup di puncak rantai makanan, memangsa hewan lain. Namun, rusa itu memiliki tanduk. Tanduk digunakan untuk pertahanan dan tidak baik untuk menyerang, mengejar, berburu, menguntit, atau bersembunyi.

"Ambil contoh monkey-tailed brown bear yang Your Lordship bunuh. Ketika monyet berayun melewati hutan, ekor mereka menjaga keseimbangan dan menstabilkan orientasi mereka saat melompat melalui udara. Tapi mengapa beruang membutuhkannya? Beruang sangat berat. Pohon seperti apa yang bisa menopangnya? Apakah beruang itu bahkan sering melompat? Tidakkah kalian merasa ekor monyet yang tumbuh di tubuhnya adalah hal yang berlebihan?

"Lebih jauh lagi, beruang itu memiliki tangan orangutan yang mirip dengan tangan manusia. Perbedaan terbesar antara cakar banyak binatang dan tangan orangutan adalah bahwa orangutan memiliki ibu jari. Struktur ini menguntungkan orangutan saat mereka mencengkeram dan bergerak di antara dahan-dahan pohon. Namun, tangan monyet beruang itu memiliki cakar tajam. Bukankah ini juga berlebihan? Inilah yang kumaksud dengan tidak alami."

Melihat semua orang tengah berpikir mendalam, Cang Xu melanjutkan, "Kebutuhan nomor satu dalam hidup adalah bertahan hidup. Alam itu kejam dan keras. Mereka yang bertahan hidup dan berkembang biak sering memiliki kemampuan bertahan hidup yang luar biasa. Kemampuan ini biasanya berasal dari organ mereka. Ambil contoh tikus tanah. Tikus tanah memiliki cakar dan gigi yang keras, serta ukuran yang cocok untuk menggali lubang. Namun, tikus tanah hampir buta. Faktanya, tikus tanah tidak perlu melihat karena tanah itu gelap dan tanpa cahaya. Menggantikan matanya, tikus tanah memiliki hidung dengan indra penciuman yang luar biasa tajam.

"Inilah kehidupan di alam. Kehidupan memiliki kekuatan dan kelemahan, bersatu dalam cara yang memungkinkannya bertahan dalam kompetisi hidup yang kejam dan menemukan relungnya. Namun, ketika kita melihat monster-monster di daratan ini, mereka terlalu kuat. Struktur mereka sangat stabil, namun kontradiksi dan konflik ada di dalamnya. Mereka tidak memiliki tempat yang jelas di alam. Hal ini berlaku untuk monkey bear yang Lord Zhen Jin bunuh. Apakah beruang itu membutuhkan ekor monyet? Tidak. Demikian pula dengan white bone winged deer. Apakah rusa itu membutuhkan tanduk? Sekali lagi, tidak. Tanduk justru menjadi halangan untuk berburunya."