The First Exploration Team

Mengumpulkan sebanyak mungkin bawahan adalah rencana yang telah disepakati Zhen Jin dan Zi Di setelah berdiskusi. Inilah mengapa ia menasehati Zhen Jin untuk menyelamatkan Huang Zao.

Meskipun tindakan Huang Zao telah menyebabkan banyak kekacauan, hasil akhirnya jauh lebih memuaskan. Baik Huang Zao maupun Lan Zao kini telah menjadi pelayan Zhen Jin. Andai berjalan sesuai rencana, kedua bersaudara itu hanya akan direkrut dan masih memiliki kebebasan, namun kini setelah menjadi pelayan, mereka telah kehilangan kebebasan.

Kedua bersaudara ini adalah Bronze. Pelayan dengan tingkat kekuatan seperti ini sangat berharga. Tentu saja, Zhen Jin tidak memiliki cara yang dapat diandalkan untuk mengikat mereka saat ini, semacam kontrak perbudakan misalnya. Dalam keadaan seperti ini, ia tidak bisa menuntut terlalu banyak dari mereka.

Huang Zao dan Lan Zao telah menyerah sebagai pelayannya, dan karena pengaruh mereka terhadap tim, membuat yang lainnya juga memilih untuk mengikutinya. Hasilnya, ia berhasil mendapatkan kendali atas tim eksplorasi.

Huang Zao mahir menggunakan halberd sementara Lan Zao mahir menggunakan scimitar. Keduanya adalah yang terkuat dalam tim. Di antara yang lainnya, terdapat dua pemanah dan satu pemain crossbow, serta campuran swordsman, spearman, dan shieldbearer yang berjumlah tiga belas orang. Termasuk seorang sarjana tua yang tidak bersenjata, total ada sembilan belas orang dalam tim. Menurut Cang Xu, saat mereka pertama kali berangkat, tim terdiri dari sekitar empat puluh anggota, namun kini, kurang dari separuh yang tersisa.

Perlengkapan pertahanan mereka sangat buruk. Huang Zao dan Lan Zao mengenakan armor kulit sementara yang lainnya hanya memakai pakaian linen. Kebutuhan dasar tidak kekurangan dan setiap anggota tim membawa makanan dan air yang cukup. Zhen Jin mengetahui semua ini dari Cang Xu.

"Karena mata air gunung ini dapat diminum, aku ingin kau memerintahkan beberapa orang untuk mengumpulkan lebih banyak air. Setengah dari minyak dapat dibuang," Zhen Jin memberikan perintah pertamanya.

"Ya, Tuan." Cang Xu dengan hormat mundur dari tenda. Tenda ini dibawa oleh tim eksplorasi dan kedua bersaudara itu secara pribadi mendirikannya. Zhen Jin bisa beristirahat dengan nyaman di sini.

Baru saja Cang Xu pergi, Zi Di mengangkat flap tenda dan masuk. "Tuan, sarjana tua kita ini tidak sederhana," katanya. Saat Zhen Jin memanggil Cang Xu untuk menghadap, Zi Di melakukan wawancara awal dengan yang lainnya. Dari kata-kata mereka, ia merekonstruksi gambaran kasar kebenarannya.

Jadi apakah karena analisis Cang Xu Huang Zao dan Lan Zao menyadari mereka dalam masalah? Zhen Jin tersenyum mendengar laporan Zi Di. Tampaknya trofi yang kami dapatkan dari laba-laba itu sangat menakutkan kelompok ini. Ia menghela napas dari dasar hatinya. Seseorang tidak boleh terlalu meremehkan maupun terlalu memuja orang lain.

Hasil dari insiden ini cukup baik, namun seluruh prosesnya membuat Zhen Jin merenungkan dalam-dalam tentang dirinya sendiri. Ia telah terlalu memperkirakan karakter Huang Zao dan tidak menduga bahwa mungkin ia menyembunyikan informasi. Pikirannya yang harafiah mengira Huang Zao akan tunduk kepadanya karena ia menyelamatkan nyawanya. Namun, pada akhirnya, Huang Zao melarikan diri, meninggalkan para penyelamatnya. Kemudian, karena tekanan yang sangat besar, kedua bersaudara itu menyerah dan menjual diri mereka menjadi pelayan.

Apakah karena mereka benar-benar menyesal? Mungkin. Tapi lebih mungkin, mereka terpaksa melakukannya karena kekuatan besar Zhen Jin dan Zi Di serta latar belakang mereka yang dalam.

Yang lainnya? Mereka senang memiliki Zhen Jin sebagai pemimpin. Mengapa? Zhen Jin kuat. Dalam lingkungan berbahaya seperti ini, bukankah strategi bertahan hidup terbaik bagi yang lemah adalah bergantung pada yang kuat? Zhen Jin juga memiliki identitas sebagai Templar Knight, dan fakta bahwa ia telah repot-repot menyelamatkan Huang Zao semakin meyakinkan mereka bahwa meskipun masih muda, ia adalah seseorang yang dapat mereka percaya sebagai pemimpin.

Namun yang paling mencolok dari semuanya adalah sarjana tua Cang Xu. Ia telah mengabdi pada keluarga bangsawan selama lebih dari tiga puluh tahun dan pastinya telah mempelajari kebijaksanaan para bangsawan dalam bertahan hidup dan melakukan intrik. Ia tidak memiliki kekuatan tempur namun dihormati oleh seluruh tim eksplorasi. Bahkan kedua bersaudara itu pun nyaris mematuhi perintahnya.

Saat Huang Zao menceritakan kisahnya, Cang Xu mampu segera menyadari status Zhen Jin dan Zi Di dengan ketajaman yang luar biasa. Tim eksplorasi mengikuti arahannya dan kembali ke mana mereka secara proaktif menyerahkan diri kepada Zhen Jin.

Huang Zao dan Lan Zao menjadi hadiahnya untuk Zhen Jin. Meskipun mereka telah menjadi pelayan, mereka tetap berterima kasih kepadanya. Secara lahiriah, kata-kata yang ia ucapkan kepada Zhen Jin adalah memujikan kedua bersaudara itu, namun pada kenyataannya, ia sedang melakukan transaksi. Cang Xu mengambil inisiatif untuk bergabung dengan Zhen Jin yang memungkinkan yang terakhir untuk menerima kedua pria itu sebagai pelayan Bronze. Sebagai imbalannya, Zhen Jin memberinya kompensasi yang memadai. Dalam struktur kekuasaan yang baru, Cang Xu menempati peringkat ketiga setelah Zhen Jin dan Zi Di.

Perintah pertama Zhen Jin adalah agar ia memimpin sebuah kelompok untuk mengumpulkan lebih banyak air. Itu adalah respons pemuda itu terhadap Cang Xu yang telah bergabung dengannya. Ia tetap menjaga kewaspadaan terhadapnya sambil pada saat yang sama menghargainya.

Ia tahu ia membutuhkan talenta seperti itu di sisinya. Cang Xu tidak bisa dilihat hanya sebagai seorang sarjana. Setiap petani biasa bisa menjatuhkannya. Namun, ia memiliki pengetahuan dan kebijaksanaan yang hanya bisa diharapkan oleh orang biasa. Pengetahuan dan kebijaksanaan juga adalah sejenis kekuatan. Kekuatan yang tak berwujud.

"Ingatanku yang tidak lengkap dan ketidakmampuanku menggunakan battle qi harus disembunyikan untuk saat ini," kata Zhen Jin.

Zi Di mengangguk berulang kali dengan wajah serius. "Aku mengerti, my Lord."

Zhen Jin baru saja mengambil alih tim eksplorasi, dan masih ada bahaya potensial. Jika para bawahan ini mengetahui ia tidak bisa menggunakan battle qi, bukankah itu akan menimbulkan keberatan? Dengan battle qi yang tidak bisa digunakan, perbedaan antara peringkat kultivasi dalam hal kemampuan fisik tidak terlalu besar.

Mengenai motto Bai Zhen, Zhen Jin baru sekarang memahami artinya secara mendalam. Meskipun ia sekarang adalah pemimpin tim eksplorasi, cengkeramannya atas tim masih lemah. Memastikan ketaatan penuh tidak mungkin dilakukan.

"Pergi buat pengaturan untuk memanggil setiap anggota tim satu per satu. Aku akan berbicara dengan mereka sendirian di tenda ini," Zhen Jin memerintahkan Zi Di sebelum ia pergi.

* * *

Ketika Cang Xu kembali untuk memberikan laporannya, ia dihentikan di luar oleh Lan Zao dan Huang Zao yang sedang menjaga tenda. "Lord Zhen Jin saat ini sedang berbicara dengan Bai Ya."

Cang Xu terkejut. Ia mengenal Bai Ya. Ia adalah seorang pemuda dengan senyum ceria. Putra seorang pemburu, bukan anggota tim eksplorasi yang menonjol. "Apakah Bai Ya melakukan sesuatu yang salah?" tanya Cang Xu.

"Tidak. Setiap anggota tim harus menemui Lord Zhen Jin untuk diwawancarai," jawab Lan Zao.

Cang Xu tidak bisa tidak merasa sangat tertarik dengan hal ini. "Apa yang ditanyakan His Lordship kepada mereka?"

Huang Zao mengangkat bahu. "Tidak lebih dari latar belakang pribadi mereka, status keluarga, kekuatan pribadi, dan informasi tentang karamnya kapal, serta pulau ini."

Pada saat ini, tirai tenda terangkat dan Bai Ya berjalan keluar dengan suasana hati yang bersemangat. "Ah, Mr. Scholar," Bai Ya menyapa terlebih dahulu.

"Dari sikapmu, sepertinya Lord Zhen Jin telah memperlakukanmu dengan baik?" kata Cang Xu dengan senyuman dan anggukan.

Bai Ya tersenyum lebar. "Tidak, bukan itu. Lord Zhen Jin berjanji kepada semua orang bahwa selama kita tampil baik, kita mungkin bisa mengikutinya dan bergabung dengannya di White Sands City! Setidaknya, kita bisa menjadi seorang penjaga di White Sands City."

"Bukankah ini yang kau inginkan? Kau harus melakukan yang terbaik, anak muda," kata Cang Xu sambil menepuk bahu Bai Ya.

Bai Ya mengangguk dan berkata dengan antusias, "Aku akan bekerja keras!"

Setelah menerima izin dari Lan Zao, Cang Xu memasuki tenda sekali lagi dan bertemu dengan Zhen Jin. "My Lord, sesuai petunjukmu, kami membuang setengah dari minyak dan menggunakan wadahnya untuk menyimpan air," ia melaporkan dengan hormat.

"Baik, kau melakukan pekerjaan yang baik. Pergi dan beristirahat. Setelah makan siang, akan ada pertemuan untuk membahas perjalanan kita, jadi kau harus bersiap dengan baik."

"Ya, my Lord." Cang Xu membungkuk dan mundur. Setelah keluar, ia berdiri di samping tenda dan mengamati.

Orang-orang yang mengikutinya untuk mengumpulkan air juga dipanggil. Masing-masing tidak lama berada di dalam tenda, namun ketika mereka keluar, ekspresi wajah mereka terlihat berbeda dari sebelum mereka masuk. Bahkan mata mereka yang biasanya tidak pernah tersenyum kini berbinar. Cang Xu menatap tenda itu dalam-dalam dan tersenyum saat berbisik pada dirinya sendiri, "Ini bagus."

Tidak semua individu kuat memiliki bakat untuk menjadi pemimpin. Menurut Cang Xu, langka sekali pemuda semuda Zhen Jin memiliki kultivasi setidaknya Silver. Kemungkinan besar, ia telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih. Hal ini membutuhkan waktu dan tenaga, sehingga wajar jika kualitas lainnya seperti pembelajaran dan kepemimpinan dianggap buruk.

Namun kini tampak bahwa Zhen Jin setidaknya memiliki kemampuan kepemimpinan yang cukup memadai. Pemuda itu belum menjadi City Lord of White Sands. Dengan demikian, ia bisa menciptakan janji masa depan yang indah dari tipu daya bagi anggota tim yang memilih untuk mengikutinya. Hati orang-orang terkumpul di bawahnya, moral tim terangkat, dan kendalinya atas tim semakin menguat.