Nor Underestimate Others

Api terus berkobar. Di tengah kobaran itu, sebuah pohon raksasa perlahan rubuh ke tanah dengan suara gedebuk, menebarkan bara api ke segala arah dan memicu kekacauan yang lebih besar.

Pemimpin laba-laba mengeluarkan desis melengking yang seolah bisa memekakkan telinga. Ini adalah wilayahnya, rumahnya, dan kini sedang dibakar habis. Pemandangan di depan matanya membuatnya murka. Berbeda dengan laba-laba biasa, ia tidak takut api dan benangnya memiliki peningkatan kualitas yang membuatnya tahan terhadap api.

Dengan pelaku utama berada di depan matanya, ia akan melampiaskan seluruh kemarahannya pada mereka. Ia tidak khawatir tentang Zi Di karena gadis itu sudah terjebak dalam jaring laba-laba dan hanya memiliki aura Iron.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah Zhen Jin. Aura pemuda ini—laba-laba tidak bisa merasakannya. Nafsu membunuh makhluk itu tertuju pada Zhen Jin dan ia menembakkan semakin banyak jaring ke arahnya. Awalnya, ia hanya mengikat tombak dan tangan pemuda itu dengan jaring. Lalu, dengan cepat ia menutup seluruh tubuh Zhen Jin dengan lapisan jaring, bahkan telinga dan hidungnya.

Seandainya ia memiliki belati, ia bisa terbebas dari situasi sulit ini. Tapi kondisinya tidak demikian dan akibatnya ia menemukan dirinya dalam keadaan genting. Senjata tajam adalah kunci untuk meloloskan diri dari perangkap ini. Jika ia masih memiliki pedang panjang itu, ia bisa dengan mudah mengatasi masalah ini. Bahkan scimitar yang ditinggalkannya pun sudah cukup.

Zhen Jin tidak menyerah, ia mencoba menggunakan kekuatannya untuk membebaskan diri. Tapi meskipun kekuatannya telah meningkat, masih jauh dari batas yang bisa ditahan jaring itu dan usahanya tidak membuat jaring itu robek. Sebaliknya, hasilnya hanya membawanya ke putus asa.

Jika ia tidak bisa membebaskan diri meskipun sudah menggunakan seluruh kekuatannya, tidak ada harapan. Perlawanan yang ceroboh hanya akan memperketat jaring laba-laba di sekitarnya. Bagaikan tenggelam dalam pasir hisap, upaya yang sia-sia hanya akan mempercepat kematian. Zhen Jin berdiri tak bergerak, pikirannya berpacu mencari jalan keluar dari kekacauan ini.

Melihat pemuda itu seolah pasrah pada nasibnya, laba-laba itu mendekatkan wajahnya ke wajah pemuda itu. Di atas bagian mulutnya yang jahat, terdapat lebih dari sepuluh mata berbentuk bulatan yang menggerombol. Mata laba-laba itu menatap Zhen Jin, dan mulutnya membuka dan menutup dengan suara melengking. Seolah-olah ia menertawakan Zhen Jin dengan hina.

Ia ingin menyiksa pemuda itu dengan sadis. Ia ingin menikamnya, menguras darahnya sambil menyuntikkan racun ke dalam tubuhnya. Ia ingin menyaksikan racun itu menghancurkan tubuh pemuda itu dari dalam ke luar dan menyaksikannya membusuk sedikit demi sedikit. Dan setelah pemuda itu selesai membusuk menjadi cairan, ia ingin menyedotnya ke dalam perutnya, menghapus keberadaan pemuda itu dari dunia.

Zhen Jin tidak melawan. Ia mengertakkan gigi dan memaksa dirinya menatap mata makhluk itu. Pemimpin laba-laba mengangkat dua kaki depannya, yang tajam bagai pedang, dan dengan mudah menusuk melalui jaring itu. Ia mengerang saat merasakan dua kaki bagaikan belati itu mencoba menembus punggungnya.

Baju zirah berperan di sini dan melindunginya. Halangan ini membuat pemimpin laba-laba semakin marah. Ia menarik satu benang dan memperpendek jarak antara dirinya dan Zhen Jin hingga hanya selebar telapak tangan.

"Screeeech!" Mulut pemimpin laba-laba terbuka lebar dan meraung, menyemprotkan bau busuk ke wajah Zhen Jin. Pada saat yang sama, cairan hijau yang lengket menetes keluar bagaikan air liur dari mulutnya. Matanya terbuka lebar saat ia berpikir laba-laba itu akan menggigit kepalanya tapi saat berikutnya, laba-laba itu santai, menutup mulutnya, dan menggeleng kepadanya.

Mengejutkannya, ia melihat wajah laba-laba itu berubah menjadi seringai mengejek yang kejam. Hatinya dingin saat kesadaran menyergap: Makhluk itu murni ingin menyiksanya dan meluangkan waktu menikmati penderitaannya. Ia ingin mendengar teriakan dan tangisannya, menikmati perjuangannya saat ia semakin dekat dengan kematian.

Tekanan pada baju zirah meningkat dan mencapai batasnya. Baju itu tidak bisa lagi melindunginya dan ditembus oleh kaki laba-laba yang tajam. Kaki itu kemudian menusuk ke dalam dagingnya.

Pemuda itu awalnya merasa dingin, lalu rasa sakit menyergapnya. Selain rasa sakit yang intens, ada juga rasa takut yang ekstrem. Ia bisa merasakan gerakan dua kaki laba-laba itu. Setelah menembus lapisan luar daging, yang satu terus menusuk lebih dalam—mengancam organ dalamnya—sementara yang lain mengenai tulang rusuknya dan terhambat. Laba-laba itu terus mengerahkan kekuatan dan tulang rusuknya patah.

"Aah!" Zhen Jin berteriak kesakitan dan wajahnya berubah mendadak. Nyala api membakar memantulkan cahaya merah pada wajah pemuda itu, dan Zhen Jin saat ini terliang seram bagaikan iblis. Laba-laba itu menikmati penderitaannya dalam diam, dan matanya yang begitu banyak memantulkan wajah pemuda itu, namun laba-laba itu kecewa karena tidak menemukan rasa pengecut atau permohonan belas kasihan dari Zhen Jin, hanya ada api kemarahan dan kebencian yang menyala lebih terang dari kebakaran hutan di sekitarnya.

"Aahhh!" ia menjerit terus-menerus di bawah siksaan binatang itu. Kepalanya terasa seperti akan terbelah dan meledak ketika serangkaian ingatan baru muncul di benaknya.

* * *

Itu adalah galeri turnamen yang dipenuhi orang-orang dan duel di arena sudah mendekati akhir.

"Sungguh, keluargamu layak menyandang nama bekas bangsawan besar Selatan!" kata seorang pemuda yang telah terjatuh di pojok. Ia sedang dalam keadaan sulit saat ini: luka-luka bertaburan di tubuhnya, beberapa bahkan sampai ke tulang. Itu adalah Templar Knight, Qing Kui.

Lawannya adalah seorang pria paruh baya dengan kumis tipis panjang yang terbelah di tengah. Berkebalikan dengan Qing Kui, ia sama sekali tidak terluka. Ia menengadahkan kepalanya sedikit, ia berjalan dengan tenang dan tidak tergesa-gesa menuju Qing Kui.

Zhen Jin mendapati dirinya berada di tengah kerumunan penonton, menonton kedua orang itu dengan gugup. Matanya terutama tertuju pada pria paruh baya itu karena pria itu adalah ayahnya, kepala keluarga Bai Zhen. Di samping Zhen Jin ada banyak wajah yang familiar. Mereka adalah sesama Templar.

"Qing Kui, menyerahlah jika kamu tidak bisa menang!"

"Lawanmu terlalu kuat dan kamu terlalu muda. Tidak ada rasa malu dalam kekalahan ini."

"Qing Kui, pikirkan adikmu. Jangan keras kepala."

Para Templar Knight muda itu berteriak banyak hal. Adik perempuan Qing Kui juga hadir. Pada saat ini, wajahnya pucat bagaikan tidak berdarah dan ia gemetar seperti bunga kecil yang malang dalam badai yang ganas.

Qing Kui mengambil napas dalam-dalam dan berdiri dengan goyah. Ia mengangkat pedang panjangnya, meskipun membutuhkan seluruh tenaganya, dan sekali lagi menghadapi kepala keluarga Bai Zhen.

"Aduh!" sebuah desahan terdengar dari kerumunan. "Duel ini dimulai oleh Qing Kui. Membuat orang sepertinya mengakui kekalahan atas kemauannya sendiri lebih sulit daripada mengusir naga raksasa."

"Lalu apa yang bisa dilakukan?"

"Bahkan jika Qing Kui mengakui kekalahan, semuanya akan bergantung pada apakah kepala keluarga Bai Zhen bersedia melepaskannya."

"Benar. Ayah dan kakek Qing Kui sama-sama tewas dalam pertempuran itu di tangan Rumah Bai Zhen. Kebencian di antara kedua keluarga itu terlalu dalam."

Qing Kui berteriak dan melancarkan serangan sia-sia lainnya yang dengan mudah dihindari kepala keluarga Bai Zhen, dan dengan sedikit gerakan rapier-nya, ia membuat pedang panjang Qing Kui terbang jauh.

Cling. Pedang panjang itu meluncur membelah udara sambil berputar dan bilahnya yang kebiruan menebas marmer, menancap di belakang Qing Kui. Perbedaan kekuatan mereka jelas terlihat.

Adik Qing Kui tidak tahan lagi, ia berjalan mendekati ksatria tua yang memimpin duel itu dan memohon, "Uncle Grand Master, tolong, dengan mempertimbangkan bertahun-tahun persahabatan di antara kedua keluarga kita, aku memohon padamu untuk melakukan sesuatu. Tolong selamatkan kakakku."

Ksatria tua ini tidak lain adalah grand master ordo kelima Temple. Ia mendengus dingin dan berkata dengan jengkel, "Ini adalah duel suci antara ksatria. Ini adil dan tidak memihak. Tidak akan ada favoritisme!"

Ia menatap adik perempuan Qing Kui dengan pandangan tegas. "Aku sudah mencoba menyelamatkan kakakmu untuk waktu yang lama. Namun, meskipun menjadi anggota ordo kelimaku, ia tidak mendengarku, sang grand master, dan bersikeras menantang kepala keluarga Bai Zhen.

"Hmph. Seberapa umur dia? Seberapa kuat dia? Berapa banyak pengalaman bertarung yang dia miliki? Dia bahkan belum sepenuhnya menguasai keterampilan tempur khas keluarga Qing Kui, Bronze Armament, namun masih berani menantang kepala keluarga Bai Zhen. Apakah ini keberanian dan ketakutan seorang ksatria? Tidak, ini adalah kebodohan seseorang yang pikirannya dibutakan oleh keinginan untuk balas dendam!"

"Apa yang kau lihat adalah hasilnya. Kepala Keluarga Bai Zhen menggunakan satu battle skill dan menghancurkan Bronze Armament saudaramu secara total. Thousand Needle Storm adalah versi lanjutan dari battle skill andalan Keluarga Bai Zhen, Hundred Needle Wind. Ini adalah gerakan yang hanya dapat digunakan dengan kultivasi Gold, dan ratusan, bahkan ribuan, imperial knight telah tewas karenanya. Dahulu kala, bahkan aku pun ditusuk jantung oleh rapier Keluarga Bai Zhen!"

"Saudaramu tidak menjaga kode Templar Knights. Ia telah meninggalkan keberanian dan menghina kesabaran. Ia telah menggali kuburannya sendiri! Sebagai kepala Keluarga Qing Kui saat ini, ia harus menanggung konsekuensi dari kecerobohannya. Ia harus membayar harganya—meski harganya adalah nyawanya."

Kata-kata grand master tidak memberikan ampun dan membuat saudari Qing Kui lemah. Lututnya goyah dan ia jatuh ke tanah, menangis tersedu-sedu. Para Templar Knights di sekitar mereka dibungkam oleh teguran grand master meski mereka merasa tidak puas. Mereka hanya bisa merapatkan gigi dan mengepalkan tangan mereka dengan erat.

Kepala Keluarga Bai Zhen menatap grand master tua itu dengan pandangan yang dalam sebelum mendekati Qing Kui lagi. Ia berkata dengan nada sombong, "Kepala Keluarga Qing Kui, kemampuan apa lagi yang kau miliki untuk terus melawan? Apakah kau masih memiliki battle qi? Jika tidak, aku akan mengambil nyawamu dengan gerakan berikutnya."

Kepala Keluarga Bai Zhen perlahan mengangkat rapier-nya dan memegangnya menunjuk ke atas, ujungnya hampir menekan hidungnya. "Ini akan menjadi tindakan terakhirmu. Jadi, buka lebar matamu dan saksikan dengan baik. Tenang saja, membunuhmu dengan Thousand Needle Storm terlalu mulia untukmu. Kau tidak sebanding dengan ayah dan kakekmu, karena itu Hundred Needle Wind lebih cocok untukmu. Jika kau beruntung hidup setelah menerima gerakan ini, maka aku akan mengampuni nyawamu yang menyedihkan. Tidak ada ruginya, kan?"

Segera setelah suaranya berhenti, rapier di tangannya tiba-tiba berubah menjadi siluet pedang yang bercahaya. Qing Kui mengaum. Ia telah menunggu momen ini selama ini. Ia memeras battle qi yang tersisa dalam tubuhnya dan cahaya biru berkedip-kedip, samar-samar membentuk sebuah tombak.

Boom!

Kedua belah pihak bertabrakan dan kemudian saling melewati. Sebuah lengan terbang di udara, meneteskan darah saat jatuh ke luar arena. Lengan itu memegang sebuah rapier. Penonton terkejut hingga hening bagaikan kematian.

Dengan suara bantingan, Qing Kui jatuh ke tanah tak sadarkan diri. Wajah Kepala Keluarga Bai Zhen seram sekali. Ia menggunakan lengan kirinya untuk menutupi luka di bahunya di mana lengan kanannya telah dipotong bersih.

"A-Ayah!" Zhen Jin mengeluarkan teriakan kaget, suaranya bergetar hebat.

Grand master tua itu memasuki arena pada saat ini dan berdiri di antara Kepala Keluarga Bai Zhen dan Qing Kui, memisahkan keduanya. Ia mengerutkan keningnya dengan wajah yang sangat serius. Ia menatap pria paruh baya itu dan berkata, "Kepala Keluarga Bai Zhen, kata-kata yang diucapkan dalam duel adalah sakral. Duel ini telah berakhir."

Pupil pria paruh baya itu menyempit saat ia menatap Qing Kui yang tidak sadar. Ia merapatkan giginya. Wajahnya penuh kemarahan dan kebencian saat darah mengalir dari lukanya. Setelah apa yang terasa seperti waktu yang lama, ia perlahan mengangguk dengan penuh dendam dan ketidaksukaan dan terhuyung-huyung keluar dari arena.

"Ayah!" Zhen Jin berlari mendekati dan menopang Kepala Keluarga Bai Zhen.

Kerumunan meledak menjadi sorakan, adik perempuan Qing Kui menangis air mata kegembiraan, para Templar Knights muda mengangkat tangan mereka sambil berteriak, dan banyak orang yang lewat berseru dengan tidak percaya.

Pria paruh baya yang sudah tenang kembali menatap pemandangan di sekitarnya, menerimanya semua, dan berkata, "Anakku, lihatlah aku. Katakan padaku apa motto keluarga kita."

"Seseorang tidak boleh memperkirakan terlalu tinggi maupun terlalu rendah orang lain," Zhen Jin enggan mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara tangis yang tersengal.

"Bagus sekali, ingatlah itu. Ingatlah dengan baik!" Kepala Keluarga Bai Zhen merapatkan giginya dan berkata dengan tekad.