Your Fate Does Not Have a Knight

Setelah kembali ke Academy of Magic, Zi Di menarik napas lega. Ia tahu dirinya aman untuk saat ini.

Akademi ini memiliki tujuh menara penyihir tingkat legend dan lorong-lorong yang menghubungkan ke enam belas demi-plane di dalamnya.

Ini adalah akademi sihir terbaik di kerajaan.

Zi Di bisa belajar di sini hanya berkat investasi besar dari ayahnya.

Pesta ulang tahun dan pelariannya terasa bagaikan mimpi.

Mungkin karena nama baik dan harga diri yang menghalanginya, Garden City Lord tidak mengajukan pertanyaan sulit. Ayahnya juga tetap membiayai uang kuliah dan kebutuhan Zi Di, tak pernah memutus aliran dana.

Kehidupan Zi Di tampaknya kembali seperti dulu—tenang dan damai.

Namun, ia memahami bahwa hatinya telah berubah secara drastis.

Ia tidak lagi menggunakan uang ayahnya dan mulai mengandalkan dirinya sendiri.

Ada tiga jenis siswa di Academy of Magic.

Yang pertama adalah keturunan pejabat berpengaruh. Garis keturunan tinggi mereka secara alami dianugerahkan oleh status bangsawa mereka.

Yang kedua adalah anak-anak dari keluarga kaya. Zi Di termasuk dalam kelompok ini. Ia memiliki garis keturunan rendah dan bakat kultivasi sihir yang kecil. Meskipun pencapaian seumur hidupnya terbatas, seorang guru menerimanya sebagai murid karena menerima sejumlah besar uang.

Jenis ketiga adalah rakyat biasa dengan bakat luar biasa. Sebagian besar siswa ini memiliki kekuatan spiritual yang sangat baik dan terpilih melalui berbagai tahapan seleksi kerajaan. Mereka juga mendapatkan peningkatan garis keturunan. Jika siswa-siswa ini tumbuh dengan lancar, mereka biasanya menjadi pengajar dan bahkan pilar kekuatan kerajaan.

Zi Di tidak lagi menggunakan modal ayahnya. Hal ini membuat gurunya tidak puas.

Setiap hari ada banyak misi yang ditugaskan, dan sebagian besar diberikan kepada siswa-siswa rakyat biasa. Zi Di hanyalah penyihir tingkat perunggu. Ia hanya bisa menerima beberapa misi dan kesulitan menyelesaikannya.

Tapi ia mengandalkan misi-misi itu untuk bertahan hidup.

Tentu saja, ia belum bisa memenuhi kebutuhannya sendiri sepenuhnya, dan situasinya terus menjadi semakin sulit.

Ia tidak lagi mengenakan pakaian mewah, mulai bersaing dengan siswa lain demi misi-misi dengan bayaran lebih tinggi, dan terkadang kelaparan saat uangnya menipis.

Situasinya mulai diketahui orang.

Teman-teman bermain dahulu dan sahabat-sahabatnya meninggalkannya. Beberapa bahkan mengejek dan menghinainya, tak pernah melewatkan kesempatan untuk menyindir.

Seorang siswa pria terus-menerus memberikan isyarat kepada Zi Di—kamu tidak perlu bekerja begitu keras. Sebenarnya, kamu bisa menukar sumber dayamu sendiri untuk mendapatkan hal-hal lain dengan mudah. Terkadang, bahkan hal-hal yang melampaui imajinasimu.

Tanpa memberi harapan, Zi Di menolak keras semua isyarat dan permintaan terselubung itu.

Ia menemukan sisi lain dari dunia ini.

Di matanya, akademi sihir yang dulu mulia, tenang, agung, dan serius kini tenggelam dalam darah yang kejam. Menara-menara penyihir menyatu membentuk hutan belantara yang istimewa.

Hukum rimba juga berlaku di sini.

Di hutan ini, setiap makhluk hidup demi kelangsungan hidupnya sendiri.

Yang kuat hidup menyendiri dan yang lemah berkumpul bersama.

Tentu saja, Zi Di tidak termasuk yang kuat. Pada saat yang sama, ia tidak bisa menemukan kelompok yang mau menerimanya.

Zi Di bagaikan seekor kenari di sarang burung yang menjulang tinggi, yang tiba-tiba jatuh ke dasar hutan. Dasar hutan tidak mendapat sinar matahari. Jika ingin terus hidup, ia harus merebut setiap helai cahaya, makanan, dan air.

Bagai makhluk lemah dan seekor kenari, orang-orang secara alami menolaknya, mewaspadainya, dan merasa senang atas kemalangannya.

Ia terhuyung-huyung dan terus menderita kerugian serta kesusahan.

Dalam tantangan-tantangan itu, ada banyak godaan dan jebakan.

Siswa pria itu tidak pernah berhenti memberinya isyarat. Seiring waktu dan dana yang terkumpul... ia mengingatkan bahwa selama Zi Di melepaskan beberapa hal yang tidak begitu penting, ia bisa muncul kembali dengan gemilang di cabang tertinggi untuk mendapatkan ketenangan dan pemandangan yang indah.

Tapi Zi Di tidak pernah goyah.

Tekadnya terkadang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Pelan-pelan melewati berbagai kesulitan, ia bersaing untuk mendapatkan tempat berpijak di akademi, belajar mengandalkan diri sendiri, dan menjadi mandiri.

"Aku akhirnya bisa memenuhi kebutuhanku dengan kedua tanganku sendiri!"

Pencapaian ini membuat tubuh dan pikirannya gembira serta memenuhi dirinya dengan kebanggaan.

Tapi pada saat yang sama, ia juga merasa rendah diri dan terpuruk.

Semakin ia berusaha, semakin ia bisa merasa betapa buruknya potensinya dan betapa gelapnya prospek masa depannya.

Berdasarkan kekuatan spiritual dan garis keturunannya, pencapaian terbesarnya hanya akan mencapai tingkat besi!

Ini berarti bahwa di hutan ini, upaya seumur hidupnya hanya bisa menarik dirinya dari lumpur dan menyentuh batang pohon. Ia bahkan tidak bisa mendaki ke cabang terendah sekalipun.

Zi Di sudah memahami hal ini sejak lama. Tapi sekarang, ia benar-benar merasakan keputusasaan itu lebih dalam.

Ia mulai memahami sebagian dari teman-temannya, mengapa mereka yang berbicara secara sarkastik dan sengaja mempersulit segala hal memilih untuk menggunakan tubuh mereka sendiri demi memperoleh penghidupan yang relatif lebih baik.

Namun, pemahaman bukan berarti persetujuan.

Sebagai bunga yang luar biasa cantik, ketekunan dan upaya besar Zi Di membuatnya menjadi tak biasa dan semakin memikat.

Semakin banyak pelamar muncul di sisinya, namun ia menolak mereka semua dengan tegas.

Namun, di antara para pelamarnya, ada salah satu yang biasa-biasa saja yang tiba-tiba akan mekar dengan gemilang dalam waktu dekat.

"Nona Zi Di, apakah kau tahu mengapa kekuatanku telah melonjak pesat?" Setelah mengikuti cukup lama, pelamar itu akhirnya menemukan kesempatan untuk berbicara secara pribadi dengan Zi Di.

Zi Di sedikit terkejut: "Apa yang kau bicarakan?"

"Bukankah kau penasaran dengan penampilanku? Jelas garis keturunanku tidak terlalu berbeda dengan milikmu." Pelamar itu tersenyum.

"Apakah kau mengatakan bahwa kau punya cara untuk mengubah garis keturunanmu?" tanya Zi Di dengan tatapan kosong.

Siswa laki-laki itu tersenyum diam-diam sejenak, lalu menggeleng: "Mengubah garis keturunan, bagaimana bisa kau memiliki gagasan yang begitu naif? Garis keturunan tidak dapat berubah, itu adalah sesuatu yang telah ditentukan sejak lahir."

"Meskipun ada awakening garis keturunan, itu hanyalah potensi yang sudah ada."

"Garis keturunan dan potensi kita sudah diperiksa saat kita masuk ke akademi, jangan memiliki harapan yang terlalu muluk."

Zi Di mengerutkan dahi: "Lalu kau……"

Siswa laki-laki itu menarik napas dalam-dalam: "Nona Zi Di yang tercinta, kau harus memahami bahwa ada banyak jenis kekuatan — sihir, battle qi, divine spell…… Ada juga banyak sekolah sihir termasuk api, ruang, petir, udara, summoning……"

"Potensi garis keturunan kita di sekolah-sekolah ini sangat rendah, namun sekolah-sekolah ini juga tercipta sebelum mereka berkembang tak lama setelahnya."

"Sekarang, ada sekolah sihir baru. Mungkin dengan garis keturunanmu, sekolah ini dapat sangat membantumu."

Alis Zi Di berkerut: "Maksudmu apa?"

"Aku akan memberikan ini padamu." Siswa laki-laki itu mengambil inisiatif dan memberikan Zi Di sebuah gulungan perkamen.

Ketika Zi Di membukanya untuk melihat, matanya langsung menyusut, dan ia tak bisa menahan napas terengah: "Soul Devourer spell? Necromancy? Kau gila!"

"Hahaha." Siswa laki-laki itu mengejek, "Aku gila? Memang benar, kenyataan hampir memaksaku menuju kegilaan. Namun, aku lebih rela menjadi orang gila yang mempelajari necromancy. Karena itu dapat membantuku mengubah situasiku saat ini dan menghancurkan batasan yang sudah ada sampai tingkat tertentu!"

"Kita sama, bakat kita biasa-biasa saja, dan garis keturunan kita terlalu biasa."

"Tanpa sedikit kegilaan, kita akan selamanya menjadi tanah yang diinjak orang lain."

"Tapi dengan menggunakan sihir ini, aku bisa menggunakan jiwaku untuk menelan jiwa orang lain, sehingga memperkuat kekuatan spiritualku!"

"Jadi? Apakah kau akan menerimanya?"

Wajah Zi Di menjadi pucat.

Pelamar di depannya memiliki wajah yang pucat, kegelapan memancar dari lingkaran matanya, ekspresi yang tidak waras, dan tampak tidak normal.

Jika ia menolak, pelamar itu hampir pasti akan menyerangnya.

Karena ia telah memperlihatkan necromancy-nya, ia pasti akan membungkamnya dengan kematian. Mereka berada di jalan yang sepi.

"Lebih lagi……kekuatan spiritual……" Zi Di sangat memahami arti pentingnya bagi seorang magician.

Saat berputus asa atas garis keturunan dan bakatnya, seperti yang dikatakan pelamar itu, mungkin ia bisa menjadi lebih kuat dalam sihir sekolah baru ini.

Zi Di merasakan lidah dan mulutnya mengering.

Ia menjadi sadar akan detak jantungnya.

Garis keturunan dan bakat membatasinya pada tingkat besi seumur hidupnya. Tapi mungkin……dengan kultivasi necromancy, aku bisa melampaui potensiku?

"Sihir ini, aku……menerimanya." Setelah ragu sejenak, Zi Di bergumam, "Terima kasih banyak."

"Hahaha, pertama tandai kontrak ini. Tenang saja, aku tidak akan mempersulitmu. Kontrak ini sangat longgar, itu hanya untuk mencegahmu melaporkanku, itu saja." Pelamar itu tertawa keras.

Kontrak itu tidak bermasalah, dengan demikian Zi Di menandatanganinya.

"Jadi, mulai sekarang, kita adalah orang yang sama. Hahaha." Saat seseorang lewat, pelamar itu segera bersembunyi di balik bayangan dan pergi.

Setelah itu, Zi Di juga pergi dengan hati yang gelisah.

Pada awalnya, ia menyisihkan sihir itu dan tidak berani menyentuhnya.

Ia ragu untuk mengkultivasi necromancy.

Namun seiring berjalannya waktu, situasinya menjadi semakin sulit.

Gurunya telah memberi petunjuk berkali-kali, lalu setelah menemukan bahwa petunjuk yang jelas tidak efektif, mereka akhirnya kehilangan kesabaran dan mencabut statusnya.

Hal ini membuat keadaannya menjadi semakin buruk.

Tanpa bakat garis keturunan, kehilangan kekayaannya, dan ketidaksediaannya untuk menawarkan pesonanya, Zi Di tampaknya tenggelam ke dalam lubang keputusasaan terdalam dalam hidupnya, ia tidak punya jalan keluar dan tidak ada tempat untuk melarikan diri.

Akhirnya, di suatu malam yang larut, Zi Di yang kesepian menggunakan jari yang gemetar untuk membuka gulungan perkamen necromancy.

Ia mulai mencoba mengkultivase necromancy!

Jiwanya perlahan berubah melalui kekuatan necromancy.

"Memakan…… dengan memakan jiwa, kekuatan spiritualku bisa meningkat drastis!" Godaan kuat ini hampir membinasakan Zi Di.

"Tidak, bagaimana bisa aku menjadi pembunuh?"

"Jika aku mengambil satu langkah di jalan yang salah, setiap langkah selanjutnya akan menjadi kesalahan. Aku tidak bisa tergelincir ke dalam jurang dosa."

"Jika kupikirkan dengan saksama, aku hanya membutuhkan jiwa dari makhluk hidup yang berakal! Aku tidak perlu menargetkan manusia, ada budak dari berbagai ras di pasar."

Dengan jantung berdebar-debar, Zi Di mulai mencari target yang cocok di pasar budak.

Bang!

Dengan suara keras, sebuah rumah di jalan meledak dalam kobaran api.

"Jangan bunuh aku, jangan bunuh aku!"

Suara yang dikenalnya membuat Zi Di menatap kosong, segera setelah itu ia melihat sang pelamar, yang memberinya gulungan necromancy, mendobrak pintu rumah dan berlari liar di sepanjang jalan.

Sebuah tombak tiba-tiba berdentum seperti petir. Pelamar itu tidak bisa menghindar dan tewas seketika.

"Kami menerima laporan dan memverifikasinya melalui investigasi. Ia korup dan seorang necromancer!" Para pengawal kota berjalan keluar dari rumah yang terbakar dan menjelaskan kepada kerumunan orang yang menyaksikan.

Menemani mereka adalah seorang guru akademi.

Ia menggunakan sihir untuk membuat jiwa pelamar itu terlihat oleh mata semua orang.

Jiwanya memancarkan cahaya kelabu pekat; ini adalah ciri khas seorang necromancer.

Orang-orang berteriak kaget, lalu segera mengaum berturut-turut: "Bunuh necromancer itu!"

"Binasakan jiwanya, musnahkan dia sepenuhnya!"

"Kerja bagus pengawal kota!"

Zi Di menatap bodoh di tepi jalan, wajahnya pucat pasi.

Jiwa manusia pelamar itu melolong histeris dengan jeritan yang menusuk telinga.

Tiba-tiba, ia menemukan Zi Di.

Bagaikan orang gila, ia menerjang gadis itu.

"Tidak, jangan mendekat!" Gadis itu mundur, namun dalam ketakutannya, ia terjatuh ke tanah.

Dengan kilatan petir yang mendadak, jiwa pelamar itu dimusnahkan.

"Apakah kau juga murid akademi? Pencapaian pertempuranmu perlu ditingkatkan." Setelah guru sihir menggunakan petir untuk menghancurkan roh itu, ia berlari mendekati untuk menopang Zi Di.

"Guru……" Mata Zi Di muram; dipenuhi pemandangan pelamar itu dimusnahkan oleh petir.

"Aku datang untuk memeriksa apakah sihir necromancy telah menginfeksimu." Guru sihir itu menggunakan sihir deteksi lagi.

Lagipula, jiwa pelamar itu baru saja melemparkan dirinya ke arah Zi Di.

Gadis itu seakan tiba-tiba jatuh ke dalam gua es saat jantungnya berdegup kencang dan panik tanpa akhir menenggelamkannya.

Namun, setelah sihir menyapu dirinya, tidak ada yang terjadi.

"Kau bisa tenang, kau sangat sehat." Setelah guru itu menggunakan sihir untuk memadamkan rumah yang terbakar, ia pergi.

Zi Di duduk bodoh di tanah, menunggu sampai pengawal dan orang-orang bubar sebelum bereaksi.

Dengan tubuh berkeringat dan langkah goyah, ia pergi.

Setelah kembali, ia jatuh sakit parah dan tidak pernah lagi terpikir untuk menyentuh necromancy.

Dengan demikian, Zi Di hanya bisa menggunakan identitas murid biasa untuk terus hidup di akademi.

Namun sebaliknya, ia perlahan menjadi senang berada di lingkungan yang semestinya.

Pikirannya yang tajam, wawasannya yang cermat, reputasinya yang baik, lidahnya yang fasih, dan hubungan yang dibangun dengan terampil memungkinkannya meraih peluang bisnis kecil.

Di pagi hari, pasar ikan sudah sibuk.

Zi Di berpakaian santai dan berjalan-jalan di dalamnya.

Dulu ia membenci bau amis ikan, kini ia tidak peduli sama sekali.

Ia telah datang ke pasar ikan berkali-kali untuk membeli tuna.

Ada banyak spesies tuna, termasuk yellowfin, big eye, bluefin tuna, longfin, bonito fish, dan lainnya.

Zi Di selalu membeli tuna terbaik yang bisa ia dapatkan. Ia melakukannya dengan bertanya-tanya, menggunakan koleksi buku yang melimpah di perpustakaan, serta pengalaman membeli.

Sebagian besar profesor di akademi gemar makan tuna dan mengumumkan misi ini hampir setiap hari. Zi Di mengandalkan kegigihan dan kemampuannya untuk membedakan dirinya dari pesaingnya. Meski hadiahnya tidak banyak, misi itu tersedia hampir setiap hari.

Melalui lidahnya yang tajam, Zi Di dengan cepat menekan harga hingga batas terendah dan membeli jumlah tuna yang cukup.

Tepat saat ia hendak pergi, tiba-tiba ia mendengar keributan dan suara-suara bising.

Mata memandang, Zi Di bisa melihat dua nelayan tingkat bronze berdebat satu sama lain.

Hatinya mengerti jelas, ini adalah perdebatan tentang identitas raja ikan. Hampir setiap hari, nelayan bersaing tentang siapa raja ikan hari itu.

Kios nelayan yang menjadi raja ikan selalu menarik perhatian terbanyak. Biasanya pada pertengahan pagi, ikan di kios itu sudah habis terjual.

Kontes raja ikan sederhana, yaitu siapa pun yang mendapatkan tangkapan terberat pada pagi itu.

Namun keadaan hari ini agak rumit, sehingga timbul sengketa.

Sang raja ikan asli menemukan bahwa ada seseorang yang bersembunyi di dalam tangkapannya!

Orang malang itu telah jatuh ke dalam air dan menjadi makanan ikan.

Ketika para nelayan yang kalah melihat hal ini, mereka langsung menyatakan bahwa berat orang itu tidak boleh ditambahkan ke total hasil tangkapan.

Tapi nelayan pemenang itu bersikap keras kepala. Orang yang tenggelam itu sudah berada di perut ikan, jadi seharusnya dianggap sebagai bagian dari berat ikan! Saat dia menangkapnya, dia dan banyak orang lain sudah berjuang melawan bobot ikan itu.

Para nelayan lain mencibir, orang di perut ikan itu pasti telah memperlambat gerakannya, sehingga ikan itu bisa ditangkap.

Kedua pihak bersikeras pada versi masing-masing, dan perseteruan tanpa akhir mereka menarik perhatian orang-orang yang mengerumuni, masing-masing mendukung salah satu kelompok.

Namun ketika Zi Di melihat kondisi orang itu yang mengenaskan, dia berteriak: "Apapun yang dikatakan, kita harus menyelamatkan mereka dulu."

"Ha, itu orang barbar, aku tidak akan menyelamatkan mereka!" Kerumunan itu tidak peduli.

Seandainya itu manusia murni, mungkin semua orang akan menyelamatkan mereka, namun ini adalah orang barbar dari suku yang berbeda di Austerity Continent.

Zi Di tidak tega melihat orang ini mati, setelah ragu sebentar, dia tetap mengeluarkan ramuan dan menuangkannya ke dalam mulut orang itu.

Pria tua barbar itu terbangun, namun teriakan kerasnya dan ucapannya yang tidak dapat dimengerti membuatnya terlihat seperti orang gila.

Seseorang mengejek Zi Di, ramuan penyembuh itu sangat berharga, namun digunakan untuk menyelamatkan orang gila yang tidak bisa membayarnya kembali.

Zi Di menghela napas, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk membiarkan orang ini mati dan harus menyelamatkannya tanpa mengharapkan balas jasa.

Tapi dia tidak membantah, sebagai gantinya dia menundukkan kepalanya dan pergi.

Dia tidak menarik perhatian.

Karena setiap kali dia keluar, dia menggunakan ramuan transformasi tubuh untuk mengubah warna kulitnya sementara. Jika dia menggunakan penampilan aslinya, dia akan menjadi fokus tatapan semua orang di mana pun dia pergi.

Seiring berlalunya hari, pria tua barbar yang gila itu perlahan menjadi bagian dari pemandangan pasar ikan.

Dia setipis kayu bakar kering dan rambutnya kusut. Meskipun dia gila, dia tidak menimbulkan ancaman. Para nelayan menganggapnya sebagai sasaran olokan, setiap hari mereka mencarinya untuk menghibur diri mereka sendiri.

Meskipun pria tua barbar itu gila, dia masih memiliki naluri bertahan hidup. Dia mengandalkan organ ikan yang dibuang untuk bertahan hidup dengan susah payah.

Ketika Zi Di datang ke pasar ikan, dia terkadang mencari pria tua barbar itu untuk memberinya makanan dan hadiah khusus.

Beberapa tahun kemudian.

Di sudut pasar ikan, dia menemukan pria tua barbar yang sedang tidur.

Tepat ketika dia sedang menyiapkan makanan untuk pria tua barbar itu, dia perlahan membuka matanya dan berbicara dalam bahasa umum dengan lancar: "Terima kasih banyak, Nona yang baik hati."

Zi Di tercengang bukan kepalang.

Pria tua barbar itu mengeluarkan gulungan kulit hewan.

"Aku sudah menjadi lebih waras."

"Ini adalah resep obat yang telah kubuat; ini adalah obat suku bangsa barbar."

"Tolong terima ini Nona, kita orang barbar selalu membayar utang kita."

Zi Di menerimanya dan pandangannya cepat tertarik kepadanya.

"Meskipun resep ini untuk obat-obatan herbal dan bukan yang magis, ini sangat jarang ditemukan. Bahkan perpustakaan hanya memiliki satu atau dua salinannya. Terima kasih banyak......"

Zi Di mengangkat kepalanya, rasa kagetnya membuatnya terdiam.

Mungkin karena dia terlalu asyik dengan resepnya, pria tua barbar itu sudah menghilang.

Dia menyadari untuk pertama kalinya bahwa pria tua barbar ini punya cerita.

Pengaruh dari pertemuan kecil yang beruntung ini semakin meningkat dalam beberapa tahun berikutnya.

Zi Di belajar lebih teliti dan menemukan bahwa obat-obatan di gulungan kulit hewan itu memiliki sistem yang berbeda dibandingkan dengan ramuan magis. Meskipun jelas-jelas merupakan ringkasan dari pengalaman bangsa barbar dan kurang memiliki tinjauan menyeluruh dari para penyihir, nilai praktisnya cukup tinggi.

Guru Zi Di sebelumnya adalah seorang ahli alkimia, selain terutama mengolah sihir, Zi Di juga mengambil alkimia sebagai mata pelajaran pilihan.

Setelah beberapa bulan, studi Zi Di mulai menunjukkan hasil kecil.

Setelah satu tahun, hasil-hasil ini semakin bertambah banyak.

Dia mulai menjual ramuan umum dan mulai mengedarkannya di kalangan penduduk kota biasa. Bahkan beberapa siswa yang kekurangan uang meninggalkan ramuan magis dan memilih obat-obatan bangsa barbar dari Zi Di.

"Setelah lulus, mungkin aku bisa membuka toko obat biasa di kota." Tepat ketika dia mulai melihat masa depan yang indah, dia tiba-tiba menerima kabar duka.

Ayah telah meninggal!

Ketika dia mengetahui informasi ini, reaksi pertama Zi Di adalah dia tidak berani mempercayainya.

"Mungkin ini hanya ayahku yang ingin memikatku pulang?"

Selama beberapa tahun terakhir, ia tak pernah pulang ke rumah.

Tapi kemudian Fei She dan para tetua lainnya mengirim surat berturut-turut yang semuanya menyatakan fakta kejam ini.

Duka yang tak berujung merendam Zi Di.

Meski Zi Di membenci ayahnya, ia tak pernah menyangka akan ada hari di mana ia mendengar kabar kematian ayahnya.

"Dia adalah satu-satunya kerabatku di dunia ini." Air mata membasahi wajah Zi Di.

Kesunyian, kekosongan, dan kekecilan terasa seperti ombak deras yang menghantam jantungnya.

Meskipun ia telah mandiri dan mengandalkan dirinya sendiri untuk hidup sendiri di kota ini

Meskipun ia tak pernah menerima uang dari ayahnya.

Ketika ayahnya benar-benar meninggal, ia menyadari status sejati ayahnya di hati dan hidupnya.

Meskipun ia berselisih dengannya dan meskipun ia membencinya, ia juga mencintainya dengan sangat dalam.

Setelah beberapa bulan, Wisteria Merchant Alliance menjadi goyah, terjerat dalam konflik internal, dan segera dijarah oleh para pejabat. Sebagian besar anggota persekutuan pedagang berubah haluan, baik secara aktif maupun terpaksa, dan menggantungkan diri pada pihak lain.

Banyak surat dikirim kepada Zi Di, sebagian besar menasehati Zi Di untuk muncul dan mempertahankan pondasi yang ditinggalkan oleh presiden. Menurut hukum dan dekret kekaisaran tradisional, ia adalah satu-satunya ahli waris persekutuan pedagang itu.

Tapi Zi Di mematung, menarik diri ke akademi, dan tak keluar. Misi hariannya di pasar ikan juga ditinggalkan.

Ia tahu Academy of Magic adalah tempat perlindungannya. Itu adalah satu-satunya tempat aman yang akan menaunginya.

Akhirnya, setelah beberapa bulan, kekuatan-kekuatan tamak perlahan turun dengan tangan besi.

Hanya nama Wisteria Merchant Alliance yang tersisa, hampir seluruh harta berharga kini telah beralih tangan ke orang lain.

Mantan super-persekutuan pedagang yang hampir melampaui enam persekutuan pedagang besar itu benar-benar runtuh dalam beberapa bulan singkat.

Ada pengamat yang menghela napas, pengamat yang ketakutan, pengamat yang dendam, dan pengamat yang acuh tak acuh...

Akhirnya, setelah semua debu reda, Zi Di meninggalkan akademi.

Selama waktu ini, ia telah bersembunyi di dalam akademi.

Kini ia perlu menghadiri pemakaman ayahnya.

"Zi Di kecil, jangan, jangan merasa bersalah. Tindakanmu sudah benar, mereka yang menasehatimu sebelumnya semua menyimpan maksud yang tak terduga. Mereka ingin memanfaatkanmu untuk memperjuangkan keuntungan lebih banyak." Fei She memimpin pasukan untuk mendukungnya.

"Tapi, tapi kalian harus tetap berhati-hati, meski buaya besar sudah kenyang, piranha-piranha ganas masih berkeliaran di air keruh."

Setelah beberapa hari perjalanan dengan profil rendah, rombongan Zi Di tiba di sebuah desa di kaki gunung.

Desa itu dipenuhi suasana meriah. Sebuah sirkus telah datang ke desa untuk menghibur warga, sesuatu yang tak terlihat selama setahun.

Ada badut, kembang api, balon warna-warni, pertunjukan boneka, beruang yang bersepeda, monyet yang menari, serta seorang penari seruling dari timur.

Kereta Zi Di bergerak pelan menembus kerumunan yang padat.

Di dalam kereta yang sunyi, hati Zi Di mendidih dengan kesedihan.

Interior kereta adalah dunia terpisah dari keceriaan di luar.

Memilih untuk membuka tirai jendela, Zi Di menengadah dan melihat sebuah manor di lereng bukit.

Itu dulu rumahnya, manor itu tampak tak banyak berubah.

Pikirannya menyisipkan kenangan masa kecil di manor itu dan di desa ini. Ketika sirkus datang setiap tahun, para pengawal akan menemaninya saat ia bersenang-senang.

Sirkus itu bahkan memiliki pertunjukan burung beo asap yang menghibur dan memikatnya saat ia masih kecil.

Kini, akhirnya ia kembali.

Ia telah dewasa, baik dalam usia maupun pengalaman.

Manor yang dulu indah itu kini mengeluarkan aura duka. Mengingat sirkus misterius itu, Zi Di juga teringat akan rasa takjub dan emosinya dulu.

Segalanya tetap sama, tapi orang-orangnya telah berubah.

Kereta-kereta itu perlahan melewati sebuah kereta yang telah diubah menjadi panggung sederhana. Di atasnya duduk sekelompok anak-anak yang memainkan pertunjukan boneka. Pertunjukan itu adalah cerita yang paling disukai Zi Di saat kecil——Sang Putri, Sang Iblis, dan Sang Kesatria.

Mendengar kata-kata yang familiar, Zi Di teringat saat ia dan ibunya berjalan-jalan di desa ini.

"Ibu, aku akan mengalahkan iblis jahat itu! Aku bisa melakukannya, bahkan putra tukang kebun yang dua tahun lebih tua dariku bukan lawanku."

Ibunya tertawa: "Putri kecilku, seorang wanita tak seharusnya berkelahi. Tenanglah, kau tak perlu melakukan ini, kau akan memiliki seorang kesatria yang akan melindungimu sepanjang hidupmu."

"Kesatriaku?" Mata Zi Di kecil berbinar, "Di mana dia?"

"Eh... ibu tak tahu. Tapi aku bisa yakin bahwa dia akan muncul dalam hidupmu."

"Ibu, apa yang ada di tenda itu?"

"Itu adalah tenda seorang master ramalan."

"Apa itu ramalan? Aku ingin melihat."

"Sudah terlalu larut, ibumu akan mengajakmu tahun depan, bagaimana? Putri kecilku yang menggemaskan, kita harus pulang dan tidur. Jangan nakal."

"Baiklah......" Zi Di kecil menundukkan kepala dan menjawab dengan enggan.

Armada akhirnya sampai di ujung jalan, di sana ada jalan pegunungan yang menuju ke atas menuju kediaman itu.

Sebuah tenda biru terletak di ujung jalan.

Hanya ada sedikit jejak kaki di sekitar tenda ramalan, sebuah kontras yang dingin dibandingkan stan-stan pedagang lain yang ramai di sirkus itu.

Ramalan adalah sejenis nubuat, sebuah bidang sihir yang rumit.

Namun banyak peramal di antara orang-orang yang berbicara tentang para dewa sebenarnya adalah penipu. Mungkin setelah bertahun-tahun sirkus berkunjung ke kota, orang-orang sudah mengetahui latar belakang sang master ramalan dan tidak lagi tertarik.

"Berhenti, aku ingin turun." Ketertarikan Zi Di tiba-tiba bangkit.

Ia turun dan meninggalkan seorang penjaga di luar tenda saat ia masuk ke dalam.

Bagian dalam tenda gelap, sepertinya sengaja dibuat demikian untuk menciptakan suasana misterius.

Dengan penuh minat, Zi Di menatap perlengkapan di dalam tenda. Bertahun-tahun telah mengasah tatapannya yang tajam dan memungkinkannya untuk segera menentukan bahwa banyak dari ramuan itu palsu dan sebagian besar alat sihirnya adalah barang tiruan.

Ia merasa kekecewaan yang tak terduga.

"Paduka, keberuntungan apa yang ingin Paduka ketahui?" tanya sang master ramalan.

Zi Di menatap mereka.

Sang master ramalan adalah seorang wanita tua, ia memiliki kerutan yang dalam dan sembilan tanda biru gelap yang dilukiskan di dahinya.

Ia duduk atas kemauannya sendiri: "Katakanlah, kapan ksatriaku akan hadir dalam hidupku?"

Sang master ramalan mulai memegang bola kristal yang jelas-jelas palsu itu dan berbicara tanpa henti tanpa sampai ke pokok pembicaraan. Gumamannya tidak dapat dipahami, mungkin karena suaranya sulit didengar.

Alis sang peramal mulai berkerut, suaranya menjadi lebih cepat, dan ia tampak menghadapi semacam kesulitan yang sukar dipikirkan.

Tiba-tiba!

Seluruh tubuhnya berkejang, dan matanya terbalik sehingga hanya menunjukkan bagian putihnya.

Darah mengalir dari sudut matanya, hidung, mulut, dan telinganya!

Ia berteriak dengan ketakutan yang luar biasa: "Ah......ah!"

"Aku melihat......aku telah melihat takdirmu......"

"Takdirmu......tidak memiliki ksatria!"

"Hanya, hanya......ah!!! Seekor binatang, tidak, seekor monster!"

"Monster!!"

Zi Di melonjak ketakutan dan berdiri tanpa sadar.

Penjaga di luar tenda mendengar keributan itu dan segera masuk.

Sang peramal jatuh pingsan ke atas meja, matanya terbalik, tangan tuanya terulur, dan meraih ke arah Zi Di.

Penjaga itu segera maju dan mencabut pedangnya.

"Berhenti, jangan berlebihan, ini hanyalah kata-kata menakutkan dari trik murahan." Zi Di tenang dan tersenyum.

Ia melemparkan sebuah koin perak ke atas meja.

"Untukmu."

"Tadi pertunjukan yang cukup bagus."

Ia berbalik pergi dengan penjaga yang mengikuti di belakangnya.